الفصل 326: معركة مماثلة

لن ينسى فيندار أبدًا فترة ما بعد الظهر في أوائل ربيع سقوط النجوم سنة 833.

لقد كان يوما عاديا. أشرقت الشمس وكان الطقس باردًا جدًا. كان فيندار يقوم بدوريات حول القصر حتى الغسق. تلقى خبر وجود ضيف عند البوابة.

وبطبيعة الحال، كان الفارس ذو الشعر الأحمر جاهزًا كما هو الحال دائمًا لإظهار الطريق.

قام الكونت رادكليف بزيارة. كان يبحث عن السيد نوستراداموس – أعتقد أن السيد نوستراداموس يقوم الآن بفرز الكتب القديمة في مكتبة قصر البجعة السوداء.

كان فيندار مشغولاً بأفكار حول بعض المهام، فسار نحو بوابة القصر. لسنوات عديدة، كان عمله هو نفسه دائما. لقد رتبت العائلة له أن يتمركز هنا ببساطة لأن هناك فرصة أكبر للقاء أشخاص مهمين.

جوشوا فان رادكليف. لقد كان يسمع هذا الاسم كثيرًا مؤخرًا. كان بإمكان فيندار أن يتذكر بشكل غامض الشائعات المتعلقة بهذا الاسم. لقد وضع على وجه جدي.

المد المظلم، الباب البعدي، العمل البطولي المتمثل في قتل التنانين وحتى الأرشيديمون… كان هذا الرجل على عكس أي ضيوف عاديين آخرين زاروا القصر. اعتمد الأشخاص الآخرون على قوتهم أو حتى ثرواتهم لكسب احترام وتفضيل جميع الحراس في القصر. ومع ذلك، لا شك أن يشوع اعتمد على قوته وقدرته الخالصة لكسب الاحترام.

“تقدم ذهبي وهو في العشرينات من عمره فقط… هاها!” عند وصوله إلى البوابة الرئيسية للقصر، ضحك فيندار بسخرية على نفسه. كان على وشك الدخول في الثلاثينات من عمره ولكن قوته لم تصل إلا إلى قمة الطبقة الفضية. على الرغم من أن إتقانه الأساسي لـ القتال Halة كان مثاليًا تقريبًا، إلا أنه كان بالكاد قريبًا من المستوى التالي. تمامًا مثله وبين ابن عمه براندون، كانت هناك فجوة كبيرة بينهما. لم يعد لدى الفارس ذو الشعر الأحمر مزاج للحسد أو الشعور بالغيرة حيال ذلك بعد الآن.

“سيكون الأشخاص الاستثنائيون موجودين دائمًا في هذا العالم. أنا فقط بحاجة لتعلم كيفية التكيف.”

حاول الفارس أن يريح نفسه. بعد فترة وجيزة، تم الترحيب بفيندار بوصول المحارب وسلاحي الهي.

شعر الفارس بخيبة أمل قليلاً عندما وضع عينيه على المحارب لأول مرة.

ما رآه كان رجلاً عاديًا ذو شعر أسود، يرتدي ملابس عادية، ذو وجه عادي، كان شرسًا بعض الشيء. كل شيء في الرجل كان عادياً. لا يبدو أنه من النوع الذي سيترك انطباعًا عميقًا لدى أي شخص. بغض النظر عن الشائعات التي تشير إلى أن المحارب كان قوياً مثل إله الحرب، لم يشعر فيندار وكأنه كان ينظر إلى رجل نبيل عظيم كانت حالته في الواقع عدًا. على الرغم من أنه يمكن أن يشعر أن المحارب يتمتع حقًا بقوة لا تُقاس، إلا أن فيندار لم يكن معجبًا بشكل خاص بوجود المحارب، ولا حتى قليلاً.

—عادي… عادي جدًا… هذا الرجل قوي مثل الأبطال الأقوياء المعتادين في القارة.

بالطبع، حتى لو كان هناك فرق كبير بين الواقع والواقع، فإن الفارس ذو الشعر الأحمر لن يسمح لخيبة أمله بالظهور على وجهه. لقد زيف ابتسامة متحمسة على وجهه وهو يقود المحارب والآخرين إلى وجهتهم.

كانت تلك هي المهمة. كان فيندار يدرك ذلك جيدًا. على الرغم من أن الشائعات يمكن أن تبالغ في الحقيقة، إلا أن جزءًا من الشائعات كان صحيحًا في العادة. لم يطلق يشوع العنان لأي ضغط قمعي أو هالة. ومع ذلك، كان من الصعب معرفة ما إذا كان يحاول بالفعل قمع سلطته. أحب معظم الناس القيام بذلك. عرف فيندار أن الأمور ستكون جيدة طالما تمسّك بمسؤوليته، وهي خدمة الضيوف.

بدا “الكونت الشمالي” كرجل بسيط. كان هذا الرجل على عكس هؤلاء السحرة العظماء الذين نظروا إلى الناس بازدراء، واعتبروا كل من حولهم أحمق. وكان أيضًا على عكس النبلاء الآخرين الذين كانوا متعجرفين. الكلمات والنغمات التي استخدمها المحارب كانت مباشرة وبسيطة. لم يكن متعجرفًا على الإطلاق. كلماته لم تخفي شيئا. شعر فيندار أنه ليس عليه أن يفكر كثيرًا قبل التحدث إلى المحارب. لم يكن عليه حتى أن يخاطب المحارب بلقب خاص كما هو الحال مع النبلاء الآخرين. لقد شعر براحة حقيقية عندما تحدث إلى جوشوا. كانت التجربة ممتعة فقط.

—ربما كان يشوع رجلاً يتمتع بقوة كبيرة ولكنه في الواقع بسيط؟

شعر فيندار بالراحة حول المحارب. ومع ذلك، سرعان ما أدرك أنه لا يمكن أن يكون مخطئًا أكثر مما كان يعتقد.

أثناء سيرهم عبر الممر الأخير إلى قصر البجعة السوداء، سارت مجموعة من رجال الدين أمامهم مباشرة. لم ينزعج الفارس ذو الشعر الأحمر من وجودهم. لقد كانوا الضيوف الذين كانوا يقيمون في قصر مورليه لمدة أسبوعين الآن. وقد اصطحبهم حول القصر عدة مرات أثناء إقامتهم. لقد كان بالفعل على دراية بحضور رجال الدين.

ومع ذلك، فإن المحارب الذي يقف خلف فيندار لم يشعر بنفس الطريقة التي شعر بها.

جعد يشوع حواجبه وهو ينظر إلى رجال الدين.

على الفور، غمر الفارس ذو الشعر الأحمر شعور كما لو كان مربوطًا بصخرة غارقة في بحر لا نهاية له. اخترقت البرد طبقة جلده واستمرت في التسلل إلى عظامه وعموده الفقري ولمس روحه.

ارتجف ثم استدار لينظر إلى المحارب. ما رآه فيندار تحت النظرة السهلة للمحارب هو القوة الحقيقية للمحارب، وكان ذلك مجرد غيض من فيض.

مع لمحة فقط، شعر فيندار كما لو أن قلبه مكشوف من خلال العيون الحمراء التي يبدو أنها قادرة على رؤية كل شيء. الضوء الموجود في زاوية عينيه جعل الفارس يعتقد أن قلبه وأفكاره مكشوفة منذ البداية. سواء كان تواضعه أو تعليقاته التعسفية، التي احتفظ بها لنفسه، لم تعد سرًا على المحارب.

من أجل إيقاف الخوف الذي كان يتسرب ببطء إلى قلبه، أخذ فيندار خطوة إلى الوراء وأخذ عميقًا بينما وضع يده بشكل غريزي على السيف عند خصره. أعطاه السلاح الشجاعة للتحدث مرة أخرى.

“ما الأمر يا مولاي؟”

لقد بذل قصارى جهده لإخفاء حلقه الجاف بنبرة غير رسمية.

بينما لا يبدو أن جوشوا يهتم بقلب الفارس، ألقى نظرة سريعة على فيندار وسأل: “لماذا يوجد حفل من رجال الدين نخبة في قصر مورليه؟”

كانت الكلمات بسيطة ومباشرة وكانت النبرة عادية. لقد اختفت الهالة الباردة فجأة. عاد المحارب ذو الشعر الأسود مرة أخرى إلى شكله الطبيعي، رجل عادي لا يبدو وكأنه نبيل – عابر سبيل عادي لم يترك أي أثر أو أي شيء.

ومع ذلك، لم يعد فيندار يفكر في مظهر المحارب. لم يجرؤ حتى على التفكير في أي شيء آخر في الوقت الحالي. لقد أجاب رسميًا على السؤال الذي طرحه المحارب. ثم أرسل على الفور المحارب والآخرين إلى المكتبة الملكية لقصر البجعة السوداء. بدا كما لو كان حريصًا على أخذ إجازته بمجرد أن يتمكن من ذلك.

– لن يبقى أحد بجوار جبل بركاني، ناهيك عن الوقوف عند فم البركان. حتى لو كان بركانًا خامدًا أو سياجًا على حافة الهاوية، فلن يفعله أحد.

لقد كان ببساطة أمرًا غير مسؤول أن يضع المرء حياته في طريق الخطر.

“… إنه بعيد عنا الآن.”

بعد أن ابتعد عن قصر البجعة السوداء، شق طريقه إلى البوابة الأمامية للقصر ليبتعد عن جوشوا. عندما تأكد أنه كان بعيدًا بما فيه الكفاية، انهار فيندار وبدأ يرتجف من الخوف. احتضن نفسه بقوة قدر استطاعته. وكانت أسنانه وجسده يرتجفان. بدأت قطرات العرق البارد تتساقط من جبهته.

أدرك الفارس أن ظهره كان مبللا بالعرق البارد. كان رد فعل جسده وغريزته الأساسية أسرع من عقله. لم يشعر فيندار بالاستياء. لقد شعر بأنه محظوظ لأنه لم يتصرف بطريقة غير محترمة أمام المحارب.

“الإشاعات أكثر من صحيحة.. تلك الهالة الثقيلة…”

قبل أن يتمكن فيندار من التخلص من مشاعره، شعر فجأة بالأرض ترتعش.

شعرت كما لو أن القصر بأكمله والأرض تهتز. رفعت الخادمات والخدم في المكتبة الملكية رؤوسهم وبدأوا في الذعر. نظروا حولهم بقلق ثم إلى الأرض.

“زلزال؟!”

“مستحيل! هذه هي مدينة الجبال الثلاثية المقدسة. من المستحيل أن يضربنا زلزال هنا!

على الرغم من أنها كانت مجرد ارتعاشة قصيرة، بدأ الجميع في الحديث. لقد عبسوا واستعدوا لمغادرة المكتبة في أقرب وقت ممكن. وشمل ذلك فندار. مشى بسرعة ليبتعد عن قصر البجعة السوداء قدر استطاعته. ومع ذلك، لم يكن بعيدًا حقًا عندما أحس بقتالتين غريبتين في مهب الريح. شعرت إحدى الهالات القتالية بأنها مألوفة للغاية. استدار فيندار وألقى نظرة على قصر البجعة السوداء الذي لم يعد يرتجف. بجوار الفارس مباشرة، تمايلت النباتات والزهور بعنف مع هبوب الرياح القوية الباردة. يبدو أن الحديقة تنبض بالحياة.

“هل يمكن

أن يكون…”

تمتم فيندار لنفسه لأنه لم يصدق حكمه.

في قصر البجعة السوداء، ظهرت سلسلة من الدوائر السحرية في كل مكان. تموج الهواء مع تنشيط الدوائر السحرية حيث بدأ السحر غير المرئي في تقوية المبنى، مما أوقف القاعة من الارتعاش.

في الصالة الفارغة بالطابق الأول من المكتبة، نشر مركز الارتعاش موجات الطاقة في كل مكان.

“ديمور، أنت تماما مثل والدك. كلاكما يتعرف على الناس من خلال قبضاتكم. بدلاً من حاكم مملكة، أنتم كلاكما محارب أكثر.”

بدا صوت الرجل عميقًا وواضحًا تمامًا كما ترددت ضحكاته في القاعة. الشخص الذي تحدث لم يطلق العنان لقوته بعد، “هذه عادة جيدة للمحارب. قتال هالة يشبه حياتك الخاصة وإرادتك. يمكن أن يمثل روحك بالكامل. على الأقل هو أكثر واقعية من الكلمات.

“هذا صحيح تماما! فقط…الإمبراطور…الذي يملك القوة العليا…”

الصوت الآخر الذي تردد في القاعة لم يكن يبدو مريحًا مثل الآخر. وبدا أنه يكافح من أجل التحدث. ومع ذلك، ظل هادئًا وباردًا عندما أنهى جملته، “… لن أتمكن أبدًا من … البقاء على قيد الحياة لليلة واحدة … في هذا العالم!”

بعد أن أنهى عقوبته، سكب الرجل كل قوته وهو مستعد للمعركة.

كانت موجة الطاقة التي كانت تنتشر خارج الصالة تزداد قوة. لقد تحولت إلى موجات من الرياح العاتية، قلبت كل الطاولات والكراسي وغيرها من الأشياء في قاعة المعيشة وجرفتها بعيدًا.

في منتصف الصالة، جلس رجلان على طاولة ويواجهان بعضهما البعض. كانت أذرعهم اليمنى مشبوكة معًا كما لو كانوا مصارعة أذرع. يبدو أن الرجل ذو الشعر الأسود مرتاح. كانت ذراعه مشحونة بقتال هالة أحمر داكن، ولم يُظهر جسده أي علامة على انبعاث موجة طاقة على الإطلاق. من ناحية أخرى، صر الرجل الأشقر على أسنانه وهو يسكب كل قوته في ذراعه. يبدو أن معظم موجات الطاقة التي كانت تنتشر في المناطق المحيطة تأتي منه. كان جسده مشحونًا بقتال الهالة الفضي الخفيف، مما تسبب في اشتداد الرياح وبرودتها.

قال جوشوا وهو ينظر إلى الأمير الثاني أمامه باهتمام: “يجب أن تستخدم قوتك الكاملة منذ البداية وإلا فلن تحظى حتى بأدنى فرصة”. ثم أوضح بصبر: “سواء كانت معركة أو مصارعة أذرع، فلن ينتظر عدوك أبدًا أن يشحن قوتك ببطء إلى الحد الأقصى.”

جلس ينغ بعيدًا عنه قليلًا، وعبّس وسأل: “لا يبدو أن السيد من النوع الذي يهدر طاقته في التحدث… فلماذا الآن؟”

“يبدو أنه التقى بشخص كان يعرفه منذ فترة طويلة. يبدو سعيدًا جدًا في الوقت الحالي.”

هز لينغ كتفيه وقال: “إنه يتحدث أيضًا عندما يوبخ بلاك”.

في هذه الأثناء، وجد ديمور نفسه عالقًا في معركة مريرة.

لقد قطع كل هذه المسافة إلى هنا لإلقاء نظرة فاحصة على المحارب الذي نال الثناء من إمبراطور إسرائيل وقال إن المحارب سيصبح بالتأكيد من الطبقة الأسطورية. كان ديمور فخورًا وواثقًا بشكل طبيعي. التحق بالجيش عندما كان لا يزال مراهقًا ليصبح محاربًا في الخطوط الأمامية. لقد نجا من كل المعارك حتى الآن. لم يكن هناك أمير آخر شهد نفس القدر الذي عاشه في تاريخ العائلة المالكة بأكمله. كان يعتقد أن إرادته وتصميمه لن يتزعزعا أبدا. كان يعتقد أنه قادر على التغلب على كل ما يأتي في طريقه.

وكان والده، إمبراطور إسرائيل، معجبًا أيضًا بابنه في هذا الصدد. حتى أنه قال ذات مرة أن ديمور هو ابنه الحقيقي. ومع ذلك، لم يقل الإمبراطور أبدًا أن ديمور هو “الأفضل”.

كان هذا أحد أعظم ما يندم عليه الأمير الثاني الذي كان يريد دائمًا أن يصبح الأقوى في العالم بأكمله. لكن يشوع تم مدحه بدلاً من ذلك.

“من هو؟”

“لماذا يكن والده هذا الاحترام الكبير له؟”

“هل من الممكن أن يكون أقوى مني؟ هل يمكن أن يكون أقوى مني حقًا، الشخص الذي عبر ساحات معارك لا تعد ولا تحصى وعاد بشرف منتصر؟ “

كان هذا الفكر يطارد ديمور طوال الوقت منذ ذلك الحين. القرار الذي اتخذته إسرائيل خلال الاحتفال جعل ديمور أكثر تصميماً على مقابلة المحارب الذي تردد أنه يمتلك القوة السماوية التي جعلت منه إله الحرب. على الرغم من أنه جاء إلى المكتبة لتهدئة عقله من خلال التقاط بعض الكتب لقراءتها، إلا أن هذه الفكرة كانت تطارد عقله.

وبالصدفة وصل جوشوا إلى المكتبة ليبحث عن السيد نوستراداموس.

هل كان ذلك القدر؟ هل كان المصير؟ لم يكن لدى ديمور إجابة على هذا السؤال. ولا يبدو أنه منزعج من ذلك أيضًا. الأمير الثاني يعرف شيئا واحدا فقط على وجه اليقين. إذا أراد مبارزة مع المحارب، فسيكون هذا هو الوقت المناسب. لقد كان يقمع إرادته في المعركة طوال هذا الوقت. الآن بعد أن أصبح المحارب أمامه مباشرة، لم يعد بإمكانه الاحتفاظ بالوحش بداخله.

فتحدى المحارب دون تردد.

وكانت النتيجة بعيدة عن توقعاته.

لقد تم قمعه بالكامل.

“قوية…أنت قوية حقًا.”

انتفخت العضلات على ذراعه. لقد مزق القتال هالة ذو اللون الفضي الفاتح زيه العسكري على ذراعه اليمنى. أصبح الهواء في المناطق المحيطة باردًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأن الشتاء قد وصل. بدأت طبقات الصقيع تتشكل على الأرض والجدران. حدق ديمور في المحارب الذي بدا بلا عاطفة. ثم بصق قائلاً: “عمرك… هو تقريبًا… نفس عمري. ومع ذلك… أنت تمتلك… القوة… التي تنتصر بالكامل على قوتي…”

كان هذا الشعور بالعجز مشابهًا تمامًا للشعور الذي شعر به عندما كان يواجه وحشًا لا يمكن إيقافه. لقد جربها من قبل… متى حدث ذلك؟

أوه صحيح، كان ذلك مرة واحدة.

في تلك اللحظة، بدا أن ديمور قد تم تذكيره بذكرى عاشها في السهول الشمالية الغربية منذ سنوات عديدة.

وكانت تلك معركة دامية امتلأت سهول سعد بأكوام من العظام واللحم المتعفن. وسفكت الدماء في الأنهار.

انطلق الآلاف من الأوركيين العنيفين إلى ساحة المعركة على متن وحيد القرن ذي القرون الحجرية بزخم لا يمكن إيقافه. لقد استخدموا الأغلال الموجودة على معصميهم والتي كانت مقيدة بمطارق ثقيلة عملاقة عندما بدأوا هجومهم. لقد زأروا كما سحقوا كل الحصون والرجال وأي عقبات أخرى في طريقهم. كان الجو فوضويًا حيث تم إثارة الغبار والرمل، مما أدى إلى تشكيل الضباب.

كان ديمور على خط المواجهة في تلك المعركة. كانت تلك أسوأ معركة واجهها من قبل في حياته كلها. وقيل أيضًا أن هذه هي أخطر معركة على الإطلاق. ركب العديد من حيوانات وحيد القرن الحجري إلى ساحة المعركة مثل مركبات الحصار الحية. يمكنهم بسهولة هدم خط الدفاع على خط المواجهة. لم يكن لدى الجيش الإمبراطوري معدات ثقيلة واحدة للدفاع عن نفسه ضد الهجمات القادمة. كانوا غير قادرين تماما على الدفاع عن أنفسهم.

اللحظة الحالية كانت تشبه تمامًا ما شعر به في ساحة المعركة تلك.

شعرت كف المحارب ذو الشعر الأسود وكأنها حجر وحيد القرن المندفع، أو ربما نيزك على وشك الاصطدام بالأرض. وكانت القوة لا يمكن وقفها. حتى بعد أن استهلك ديمور كل قطرة من قوته، لم يتمكن من مواكبة ذلك بعد الآن. كان يخسر ببطء. بدأ الشعور بالعجز ينتشر في جميع أنحاء جسد ديمور. كان يعلم أنه لن يفوز.

إن القوة التي امتلكها يشوع كانت قادرة على تحقيق النصر في ساحة المعركة. فيما يتعلق بقتال الهالة أو القوة أو المهارات أو الإرادة أو الروح أو التصميم، عرف ديمور أنه لن يتمكن أبدًا من الفوز على الخصم الذي أمامه. لم يستخدم المحارب قوته الحقيقية بعد. لقد كان يستخدم نفس المستوى من القوة لتحية ديمور. كان المحارب يفوز باللعبة بناءً على التقنيات والمهارات البحتة. بعد ملاحظة ذلك، فهم الأمير الثاني أخيرًا أنه على الرغم من أن خصمه يتمتع بقوة الذهب المتقدم، إلا أنه ربما يحاول الظهور بهذه الطريقة فقط. ربما تكون القوة الحقيقية داخل يشوع قد تجاوزت ذلك بالفعل. ربما وصل إلى عالم أعلى، الطبقة العليا!

ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة للعودة الآن. صر ديمور على أسنانه وهو يتخذ قراره. وحتى لو كان عليه أن يخسر، فهو يفضل أن يخسر فقط بعد أن يبذل قصارى جهده. علاوة على ذلك، لا يزال لديه طريقة سرية يمكن أن تساعده على الفوز. على الرغم من أن ذلك قد يضره إلى نقطة معينة وقد يخسر ببساطة على أي حال، لكن هذا كان الخيار الوحيد المتبقي له.

تماما كما كان الأمير الثاني على استعداد لإطلاق العنان لتقنيته السرية، صدى صوت عميق لرجل عجوز من الباب الرئيسي للصالة. “كفى، أنتما الإثنان!”

كان الرجل العجوز محبطًا وغاضبًا بعض الشيء في نفس الوقت، “هذه هي المكتبة الملكية، وليست حلقة لتتصارعا فيها!”