الفصل 323: رائحة مألوفة

في ربيع عام سقوط النجوم 833، عام الكارثة التنين، تركت العديد من الحوادث المهمة التي تم تسجيلها في التاريخ ندوبها.

كان الاحتفال بالمهرجان المسمى “صحوة القمر” بمناسبة انتصار الإمبراطورية الشمالية.

استمر الاحتفال بالنصر في الحرب مع العفاريت لأكثر من تسعة أيام. أرسلت العديد من الممالك والقوى القوية رسلها لتهنئة المملكة الإمبراطورية. حتى المملكة في الجنوب البعيد وكنيسة الآلهة السبع، التي كانت مكرسة للتعامل مع الكارثة التنينية على أراضيها، أرسلت رسلها الخاصين، حاملين هدايا ثقيلة للبحث عن جمهور مع الإمبراطور.

احتشد الناس العاديون في الشوارع وشربوا في حالة سكر. ولم ينضم سفراء الممالك الأخرى إلى المأدبة والاحتفالات في الشوارع حيث كانوا يعقدون اجتماعات مهمة في قصر مورليه وسط المدينة الإمبراطورية. وفقًا للمعلومات الواردة من المملكة في الجنوب البعيد وكنيسة الالهة السبعة، فإن الممالك التي لم تواجه بعد الكارثة التنين على أراضيها قد أدركت خطورة الأمر.

باختصار، لولا قيام قبائل الجان في غابة الجزء الجنوبي من البر الرئيسي بتأخير انتشار الكاركثة عبر القارة، لكانت الكارثة قد عبرت إلى [جبال ناغا] الآن. كان من الممكن أن ينتشر ثعبان التنين عبر حدود العديد من الممالك الأخرى في المنطقة الغربية من القارة. لم تكن منطقة التجمع في الغرب حيث تجمع العديد من البشر مجهزة بقوة نيران وقوات جيش كافية لمقاومة هجوم التنين. كان من الممكن أن تتسبب ضربة التنين في ارتفاع عدد الضحايا إلى مئات الآلاف أو حتى الملايين.

في الواقع، كانت ضربة التنين تأخذ مجراها بالفعل، مما أدى إلى زيادة عدد الضحايا في جميع أنحاء قارة مايكروفت بأكملها. يبدو أن هؤلاء الشياطين الهائجين الطائشين الذين فقدوا ضميرهم بالفعل لديهم قائد من الظل. كان ذلك القائد يجمع القوات وهو يشق طريقه نحو الشمال الغربي بهدف نشر الأوبئة والوفيات إلى المناطق الأخرى، التي ظلت بمنأى عن هجوم التنين. كانت الممالك في الشرق الأقصى تعاني من نقص الإمدادات أثناء نضالها. وكانوا في حاجة ماسة إلى النسخ الاحتياطية. جاء سفراء مملكة الشرق الأقصى لطلب الدعم. كان دفاعهم المركزي أكثر من كافٍ لحماية أنفسهم. ومع ذلك، لم يكونوا قادرين على الإطلاق على رعاية الحصون الأخرى في الأماكن الأخرى.

لحسن الحظ، تعرضت القوات الرئيسية لواي فرن الهائج لكمين من قبل [ترنيمة غلايدون المقدسة] من كنيسة السبع الالهة. تتألف فصيلة نخبة من مئات الممارسين الذين اخترقوا عتبة طبقة القمة الفضية وعشرات من رجال الدين العظماء الذين اخترقوا عتبة الطبقة المتقدمة الذهبية. لقد أكملوا مهامهم ومهامهم على أكمل وجه. لقد ضربت العقوبة من السماء التي نزلت بالنور المقدس التنانين حيث قُتل أيضًا التنين الشيطاني الذي قاد قوات التنين في الهجوم. لولا ذلك، لكان الوضع في جميع أنحاء قارة مايكروفت أسوأ بعشر مرات مما هو عليه الآن.

الشيء الثاني الذي كان جديرًا بالذكر هو النتائج التي تم اكتشافها في وسط الغابة المظلمة من قبل أكبر منظمة ساحرة في قارة مايكروفت بأكملها، “البرج الأبيض ثقب السماء”، المعروف أيضًا بأنه أقوى قوة مؤثرة في العالم. السهول الشرقية.

تم تقسيم الغابات والجبال والوديان والأنهار عبر قارة ميكروفت بأكملها إلى خمسة أجزاء رئيسية. ومن المعروف أنها مستوطنات التجمع الأربع واسعة النطاق للبشر في الجنوب الشرقي والشمال الغربي، والغابة المظلمة الوسطى التي احتلت أكثر من نصف القارة الرئيسية.

اعتبرت الغابة المظلمة منطقة شيطانية. كانت بيئة ذلك المكان غادرة للغاية ومليئة بالضباب والاضطرابات السامة الغريبة. كانت الكائنات الحية أكثر خطورة من غيرها – والحقيقة هي أن الغابة المظلمة المركزية كانت المنطقة الخطرة الوحيدة التي بها شياطين من الطبقة الأسطورية والشيخ التنانين يتربصون في ظلال الغابة. كان السير في تلك المنطقة أخطر من السير في أعماق الجحيم والحرب المظلمة. يمكن لبعض السحرة الأقوياء البقاء على قيد الحياة في الظلام الحربي لفترة طويلة. ومع ذلك، لم يكن أي منهم مضمونًا ليكون قادرًا على الخروج من الغابة المظلمة المركزية على قيد الحياة.

مثلما يمكن للبشر على الأرض استكشاف القمر والمريخ وما زالوا غير معتادين على البحار العميقة وتحت الأرض، فإن وجود الغابة المظلمة المركزية كان مثل البحار العميقة والعالم تحت الأرض. ومع ذلك، كشفت مجموعة من السحرة الذين ينحدرون من “البرج الأبيض ثقب السماء” عن طريق الخطأ عن خراب شاسع لمدينة عظيمة أثناء استكشافهم في الغابة المظلمة المركزية.

كان محيط الأنقاض أكبر مما يمكن لأي شخص أن يتخيله. على بعد حوالي مائتي كيلومتر تحت الغابة كانت أطلال المدينة. بدا وكأنه ضربه نيزك عملاق من قبل؛ وقد غرقت المنطقة بأكملها في عمق الأرض.

وقد لاحظ فريق “ثقب السماء أبيض برج” على الفور أن اكتشافهم كان في الواقع اكتشافًا من شأنه أن يهز العالم. قد تكون المواد التي وجدوها من بين الآثار قادرة على الإجابة على العديد من الشكوك والأسئلة التي كانت لدى جميع العلماء. على سبيل المثال، لماذا انهارت حضارة مزدهرة في ذروتها في نهاية العصر المجيد منذ حوالي ألف عام؟ ما الذي حدث بالضبط خلال الثلاثمائة سنة الضائعة؟ ما الذي تسبب في دفن الآثار تحت الغابة المظلمة؟

كاشاك! تردد صدى صوت الورقة في جميع أنحاء القاعة.

“حسنًا، لقد كان ذلك بالفعل في هذا الوقت تقريبًا.” وضع جوشوا الأوراق في يده، وأومأ برأسه بخفة وهو يتمتم لنفسه، “لسوء الحظ، صدرت هذه الورقة بالأمس. لذا فإن الصحيفة تحتوي فقط على الأخبار التقريبية عنها. ليس هناك ما يخبرنا بما وجده السحرة بين أنقاض ذلك المكان. “

“بعد كل شيء، ليس لديهم مساعدة من المغامرين في هذه الحياة. أتساءل عما إذا كانت تلك المجموعة من البلهاء الذين نمت أنوفهم في أدمغتهم سيحصلون على مخطط “الفرن البلوري النجمي” تمامًا كما فعلوا في الحياة السابقة…”

سنة السقوط النجمي 832، 16 أبريل، بعد الظهر، المدينة الإمبراطورية في الإمبراطورية الشمالية، المدينة المقدسة للجبل الثلاثي.

ظلت المدينة الإمبراطورية في نفس الوقت تقريبًا الذي زار فيه يشوع والآخرون آخر مرة.

لقد انتهى الاحتفال بانتصارهم على الحرب مع العفاريت. وتمت إزالة الأكاليل والتماثيل التي كانت توضع في الشوارع لأغراض الزينة. بغض النظر عما إذا كان السياح من الممالك الأجنبية أو الأشخاص الذين يعيشون هنا، فقد عاد الجميع بالفعل إلى روتينهم اليومي.

ولكن حتى مع ذلك، باعتبارها عاصمة المملكة الإمبراطورية، ظل ازدهار مدينة الجبل الثلاثي المقدسة عظيمًا كما كان دائمًا. سار يشوع في الشارع التجاري الذي قاده في النهاية إلى المنطقة الداخلية من المدينة. تعمد المحارب إبطاء سرعته لينظر إلى المحلات التجارية المزينة بدقة والمباني الشاهقة التي تخطف الأنفاس. ليس بعيدًا عن مكان تواجده، يوجد نصب تذكاري تم بناؤه تخليدًا لذكرى الحرب مع الأوركيين قبالة كنيسة سانت كلير مباشرةً. غطت أشعة الشمس الدافئة في فترة ما بعد الظهر النصب التذكاري بطبقة من الضوء الذهبي.

كان جوشوا قد اشترى للتو صحيفة حديثة من مكتبة تابعة لنقابات البحث الملكي للتعرف على الأخبار الكبيرة الأخيرة التي كانت تحدث في جميع أنحاء العالم.

اقتصر بيع الصحف على النبلاء والسحرة فقط. وكانت الأخبار المنشورة في الصحف أكثر تفصيلاً بكثير من الأخبار المطبوعة في الصحف والمجلات العادية. لقد حصل المحارب على الكثير من المعلومات القيمة من الصحيفة التي اشتراها. ومن ثم فقد استطاع تجميع صورة العالم اليوم من خلال جمع المعلومات التي حصل عليها من حياته السابقة والمعلومات التي حصل عليها من هذه الحياة معًا.

في نهاية الحرب بين الإمبراطورية الشمالية والعفاريت، كانت كارثة التنين في الجنوب البعيد تزداد سوءًا. حتى أنها بدأت تنتشر إلى المناطق المجاورة الأخرى. على الرغم من أن البرج الأبيض الثاقب للسماء قد كشف عن طريق الخطأ عن وجود خراب ينتمي إلى العصر السابق، إلا أنهم كانوا مشغولين جدًا بحيث لم يتمكنوا من إرسال رجالهم إلى الموقع للتحقيق في المباني والمباني القديمة في الأنقاض. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى قامت قوات جيش الوحوش الوحشية بنشر مخالبها في جميع أنحاء العالم. فقط من خلال إبادة كل هذه التنانين يمكن أن يأتي العصر التالي الذي كان .

– ليست هناك حاجة للتفكير في المستقبل.

هز جوشوا رأسه ومرر الصحف إلى لينغ، الذي كان يسير بجواره، لإبقاء الصحيفة بعيدًا.

لقد دخلوا المدينة الداخلية للمدينة الإمبراطورية. ولم تعد أصوات المساومات مع رجال الأعمال تملأ الشوارع كما فعلت في المرة السابقة. وفي الطريق مباشرة إلى قصر مورليكس، لاحظ جوشوا أن الشوارع لم تعد مزدحمة بالناس. لم يتمكن من رؤية سوى عدد قليل من المارة يسيرون في الشارع الآن.

في بعض الأحيان، كان يرى أيضًا بعض العربات ذات المنحوتات القديمة تمر ببطء.

وبسبب الحوادث التي سببها الطائفيون، كانت المدينة الإمبراطورية بأكملها في حالة تأهب قصوى الآن. كان نبلاء القصر الذين يعتزون بحياتهم أكثر يقظة من أي وقت مضى، وسيبقون في منازلهم ما لم يكن من الضروري مغادرتهم. وحتى إذا خرجوا من بيوتهم سافروا بعرباتهم. ومن ثم، فإن المحارب الذي أحضر معه أتباعه، وهو يمشي في الشوارع، كان غريبًا تمامًا.

وصل جوشوا والآخرون إلى مدخل قصر مورليه.

عند المدخل كان هناك حراس كانوا في حالة تأهب قصوى أيضًا. لقد حاولوا أن يطلبوا من المحارب واثنين من أسلحة الهي مغادرة محيط القصر. ومع ذلك، بعد التعرف على هوية المحارب، قام الحراس على الفور بتحية المحارب ورحبوا به في القصر.

يبدو أن هؤلاء الحراس الرائعين، الذين كانوا مزودين بدروع سوداء، يشعرون بعدم الارتياح.

في البداية عندما كانوا ينظرون إلى المحارب من بعيد، لم يلاحظ أحد أن الشاب الذي كان يسير في الشارع هو الكونت الشهير الذي قتل التنانين. ومع ذلك، عندما وصل المحارب أمامهم، فهم الفرسان أخيرًا سبب إضافة اسم “يشوع” فجأة إلى قائمة الأسماء الخاصة التي ظلت دون تغيير لفترة طويلة. لقد فهموا أيضًا سبب إخبارهم من قبل العديد من الأشخاص العظماء والمهمين على المستوى الأعلى بعدم الخطيئة ضد الكونت الذي كان المصير للصعود إلى القمة في المستقبل.

لأن المحارب كان ببساطة قويًا جدًا.

الحارس الذي كان محظوظًا بما يكفي لمقابلة قائد جيش الحصان الأبيض، أصيب أحد الجيوش الخمسة بصدمة صغيرة عندما اكتشف أن الطاقة التي شعر بها من جوشوا كانت تقريبًا نفس الضغط الذي شعر به من قائد الجيش الأبيض. جيش الخيل .

– هل يمكن أن يكون قد اخترق العتبة أيضًا؟ بالرغم من ذلك فهو يبدو صغيراً جداً. ربما لا ينبغي أن يكون عمره حتى نصف عمر ذلك النقيب في جيش الحصان الأبيض. ومع ذلك، يبدو أنه قد حقق بالفعل نفس الإنجاز الذي حققه الكابتن….

“يوم جيد، الكونت رادكليف.”

التحديق العرضي للمحارب جعل الجميع من حوله يشعرون بالضعف. الطاقة الثقيلة أثقلت كاهلهم جميعا. ومن أجل كسر الأجواء المتوترة، قام قائد الفرسان بسرعة بمسح العرق البارد الذي كان يقطر من جبهته وسأله: “هل ترغب في رؤية السيد نوستراداموس اليوم؟”

“لا… هممم، حسنًا، ربما يمكنك قول ذلك.”

في البداية، أراد يشوع أن يقول الحقيقة، فقد جاء إلى هنا ليطلب مقابلة الإمبراطور. ومع ذلك، بعد التفكير في الأمر، كان يدرك أن هناك احتمال أن الإمبراطور قد لا يكون لديه الوقت لمقابلته. سيكون الأمر نفسه إذا أخبر نوستراداموس للتو عن الحادث الذي يتعلق بـ “الوباء”. الساحر القديم سيخبر الإمبراطور على أي حال. فغير المحارب كلامه وسأل: “متى يمكنني رؤية السيد نوستراداموس إذن؟”

“قال السيد نوستراداموس إنه لم يتمكن من الوصول إليك مؤخرًا. لذلك أبلغنا بمرافقتك إلى المكتبة في قصر البجعة السوداء إذا وطأت قدمك قصر مورليه. السيد نوستراداموس كان يقيم هناك لترتيب الكتب القديمة هناك.

وبدا قائد الفرسان حريصا على التخلص من المحارب في أسرع وقت ممكن. مع كل ثانية تمر، كان يشعر أن الطاقة التي كانت تثقل كاهل الجميع أصبحت أثقل.

أومأ جوشوا برأسه ودخل إلى قصر مورليكس على الفور. بمجرد أن غادر المنطقة المجاورة، تم تخفيف الحراس، الذين كانوا قلقين للغاية من قبل، أخيرًا من الضغط الذي كان يثقل كاهلهم.

“إنه شعور مرعب أكثر من التنين المخيف!”

عبس فارس ذو مظهر أصغر سنا ولم يحاول إخفاء الرعب الذي ظهر على وجهه. “أنا لا أشتكي، لماذا لم يحاول الكونت الاحتفاظ بطاقته لنفسه قليلاً؟ لا ينبغي أن يكون هذا أمرًا صعبًا للقيام به! “

“ربما احتفظ بالفعل بمعظم هالته القوية لنفسه. ربما قام بإضعافها عن عمد… أستطيع أن أشعر بطاقة العنصر السحري.

أومأ الفارس الآخر برأسه. ونظر إلى المكان الذي كان فيه يشوع وضيق عينيه. “إذا لم يحافظ الكونت على قوته الآن، فسنُطرح على الأرض في اللحظة التي نراه فيها.”

داخل أسوار قصر مورليه، تم أيضًا استجواب حراس الدوريات الآخرين من قبل الحراس عند المدخل. لقد كانوا يدركون جيدًا هوية يشوع والسلاحين الهيين اللذين تبعاه. ولم يصعد أحد منهم لإزعاجه. وبدلا من ذلك، انحنوا للمحارب من حيث وقفوا.

أثناء سيره على طول الطريق حتى الباب في نهاية القصر، رفع جوشوا يده ليطلب من ينج ولينج التوقف. وقف أمام الباب وهمس لسلاحه: “سيستقبلنا شخص ما قريبًا”.

بعد فترة وجيزة، وصل فارس ذو شعر أحمر، يرتدي درعًا فضيًا يحمل شعار الوصي على كتفه. لاحظ المحارب النمط الموجود على سيف الفارس ذو الشعر الأحمر ولون الشريط المربوط عند خصره. كان يعلم أن الفارس كان في الواقع سليلًا مباشرًا لعائلة نبيلة. وكان قائد الحراس الذين يحرسون القصر من الداخل. ومع ذلك، ظل المحارب غير متأكد مما يريد الفارس أن يفعله. قبل أن يتمكن من طرح أي أسئلة، انحنى الفارس للمحارب وحيا يشوع بوضعية حازمة.

“يوم جيد، الكونت رادكليف، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك،” انحنى الفارس باحترام لجوشوا. ويبدو أنه يعرف هوية يشوع. “أنت ستقابل السيد نوستراداموس، أليس كذلك؟ وهو الآن يترأس المكتبة الملكية وهو على وشك إكمال مهمته في إعادة ترتيب الكتب القديمة. من فضلك اتبعني.”

“شكرا لك على عملك الشاق.”

تبع المحارب الفارس وهو في طريقه إلى المكتبة. لكن جوشوا لم يتفاجأ بتحية الفارس. كانت قوة الفارس ذو الشعر الأحمر قريبة من الوصول إلى عالم الطبقة الذهبية. إذا كانت حواسه حادة، فمن الطبيعي أن يشعر الفارس أن قوة المحارب لم تعد قمة الطبقة الذهبية. علاوة على ذلك، قتل يشوع رئيس شيطان عظيم في المدينة الإمبراطورية. سيكون من الطبيعي أن يعامله الكثيرون بلطف واحترام.

كان الاحترام الواضح تجاه المحارب هو أبسط شيء على الإطلاق.

كان قصر مورليه قصرًا كبيرًا بين القصور الأخرى. كانت هناك طرق وزوايا معقدة. من المؤكد أن المرء سيضيع في المتاهة داخل القصر بدون مرشد كان على دراية بالقصر. ولم يتمكن سوى عدد قليل من الوصول إلى المكان الذي أرادوا أن يكونوا فيه داخل القصر دون أي مساعدة. يبدو أن موقع قصر البجعة السوداء أعمق بكثير مما كان متوقعا. رافق الفارس ذو الشعر الأحمر جوشوا والآخرين عبر الممرات والممرات لأكثر من عشر دقائق. ومع ذلك، لم يصلوا بعد إلى وجهتهم.

عرف يشوع هوية الفارس الذي كان أمامه مباشرة. لقد كان الأمر مجرد صدفة. كانت عائلة فاجنور وعائلة كاوس مرتبطين ببعضهما البعض. الفارس المسمى فيندار، وفقًا للأقدمية، سيكون ابن عم براندون على الرغم من أنهما كانا على صلة قرابة بعيدة.

كانت العلاقة بين النبلاء هكذا. ستكون كل عائلة كبيرة مرتبطة بشكل لا ينفصم مع العائلات الأخرى. بفضل دور الحارس الذي كان على عائلة رادكليف أن تلعبه، وسليل أسلحة الهي التي بقيت من جذر واحد فقط، لم تكن عائلة رادكليف في حالة فوضى مثل الآخرين. ولذلك، لم يكن على يشوع أن يتعب نفسه في تذكر قائمة الأسماء الغريبة لأولئك الذين لم يعرفهم حقًا.

عندما أعلن فيندار أنهم سيصلون إلى قصر البجعة السوداء، ترددت سلسلة من الخطوات من الجانب الآخر من الممر.

وسرعان ما خرجت مجموعة من الرجال يرتدون عباءات بيضاء من الممر. لقد بدوا جادين وهم يسيرون على عجل.

ومع ذلك، فإن ما جذب الانتباه حقًا لم يكن رجال الدين الذين ظلوا صامتين، بل امرأة جميلة للغاية بدت ضعيفة. وكانت تسير وسط رجال الدين، محاطة بهم جميعًا، كما لو كانت تحت حراسة رجال الدين.

تحت الضوء الخافت في ممر القصر، تم الكشف عن أن المرأة كانت ترتدي رداءًا أبيضًا وأيضًا تاجًا كريستاليًا ملونًا كان ملفتًا للنظر حقًا. كانت عيناها مغطاة بقطعة قماش سوداء، ولم يتبق سوى خديها وفكيها مكشوفين. بدا شعرها الأبيض الفضي الطويل وكأنه شلال طبيعي يتدفق حتى خصرها.

ومع ذلك، على الرغم من أن عينيها كانت مغطاة، إلا أنها كانت جميلة.

وكان يشوع على علم بوجود هؤلاء الناس. وقد لاحظ هؤلاء الأشخاص أيضًا وجود المحارب – بغض النظر عن الصبي الصغير أو الفتاة الصغيرة، أو المحارب، أو رجال الدين، بدا الجميع غرباء عن بعضهم البعض. كان الجميع حذرين من بعضهم البعض. ألقى يشوع نظرة سريعة على رجال الدين ثم ثبت عينيه على تلك المرأة الجميلة التي بدت وكأنها في أفكار عميقة. لقد كانت ببساطة تمشي بلا عقل.

عقد جوشوا حواجبه.

“هذا غريب…”

همس المحارب لنفسه: “هذه رائحة مألوفة”.

وفجأة توقفت المرأة ذات العصابة عن المشي. كما توقفت مجموعة الرهبان بأكملها.

استدارت وبدت وكأنها تفحص جوشوا من الأسفل إلى الأعلى. على الرغم من أن عينيها ظلتا معصوبتين، إلا أن جوشوا شعر كما لو كان مراقبًا من طرف شعره حتى أخمص قدميه.

ومع ذلك، بقي كلاهما صامتا. لقد كانوا يراقبون بعضهم البعض فقط. ثم ساروا بجانب بعضهم البعض متجهين نحو وجهاتهم الخاصة.