الفصل 318: هذا ليس شرًا حقًا يا صديقي

شعر أرتانيس بوجود خطأ ما، فأسرع إلى القاعة الكبرى ليجد أن أكثر من نصف رجال الدين في سانت لوران قد أغمي عليهم.

“ماذا يحدث هنا؟! كمين من قبل الطائفة؟!”

كل ما استطاع رؤيته هو الكهنة والقساوسة متناثرين على الأرض. وعلى الرغم من تقدمه في السن، إلا أن رد فعل رئيس الأساقفة كان لا يزال نشطًا. جمع مجموعة من شعلة الهي في يديه، ولف نفسه بطبقة من حماية الهي. حقيقة الكلمة: تم أيضًا إعداد مهارة الإبادة في لحظة، وجاهزة لإطلاق العنان لها في أي لحظة.

وفي الوقت نفسه، قام أرتانيس بتحليل الاحتمالات اللانهائية التي يمكن أن تؤدي إلى ذلك.

هل نصب لهم أعضاء الطائفة كمينًا استعدادًا لطقوس تضحية ضخمة في مكان بعيد مثل العوالم الشمالية؟ ربما كان عدوًا قديمًا من أيام مغامرات أرتانيس يتطلع إلى تحقيق التعادل؟ أم يمكن أن يكون طاعونًا خبيثًا غاب عن الاهتمام، وأصاب نصف فرسانهم وكاهنهم وهم نائمون قبل أن تظهر عليهم أعراض مفاجئة؟

وسرعان ما دحض أرتانيس هذه الاحتمالات.

– غير معقول. مع وجود الذكاء الاصطناعي المسمى 03، أصبحت مولدافيا آمنة كما لو كانت المدينة محاطة بجدران حديدية لن تسمح حتى بدخول الذباب. هل ستكون الطائفة قادرة على اختراق الدفاعات بهذه الخفية؟ كان المنافس القديم غير الموجود والطاعون الذي لم يسمع عنه من قبل أقل احتمالًا.

إذًا، ما الذي يحدث بالفعل؟

لقد كانت مجرد لحظة قصيرة خطرت فيها جميع أنواع الاحتمالات في ذهنه. ثم لاحظ وجود ضوء يرن عند الباب الأمامي. نظر أرتانيس بحذر إلى الأمام.

شعر على الفور أن بصره يظلم. كان الأمر كذلك لو اختفت كل الأضواء.

كان ثلاثة أشخاص يقفون في الممر المجاور للباب الأمامي لقاعة الصلاة الرئيسية. على وجه الخصوص، كان الرجل قوي البنية الذي وقف في المنتصف قد جذب كل انتباهه – وكانت الظلال التي لا تنتهي تتدفق منه وتغطي القاعة.

انطفأ الكاهن العجوز للحظات، هز رأسه هربًا من الوهم، وبعد ذلك رأى أرتانيس أخيرًا الشكل الذي أمامه بوضوح. اتسعت عيناه، وسرعان ما أطفأ شعلته المقدسة.

“جوشوا؟! أنت مستيقظ!”

مد الكاهن العجوز يديه وتقدم إلى الأمام وهتف بسعادة للرجل الضخم: “يا طفلي، بارك الاله فيك، لقد استيقظت بسرعة!”

لاحظ يشوع أرتانيس، فتحرك سريعًا أيضًا لاحتضان الرجل المسن ذو الشعر الأبيض. “نعم، سيد الأساقفة.” ابتسم ابتسامة عريضة. “أنا مستيقظ بفضلك.”

“لا، لم أتمكن من فعل أي شيء للمساعدة في غيبوبتك، كم هو محرج… يجب أن تكون أكثر امتنانًا للينغ ويينغ، فقد كان هؤلاء الأطفال يعتنون بك خلال الأيام القليلة الماضية.”

افترق الرجلان؛ أومأ أرتانيس وابتسم بلطف على الشابين اللذين بدا عليهما الغضب. ثم اجتاح الرجل العجوز نظرته عبر القاعة، متسائلاً بارتياب: “ولكن ما كل هذا؟ “يا جوشوا، لماذا غاب الجميع؟”

ورغم أن رئيس الأساقفة كان يعلم أن المحارب كان هائلاً، إلا أنه لم يشك قط في أن يشوع سيكون مسؤولاً. لم يكن هناك أي سبب لفعل ذلك ولم يحمل كل الأفراد اللاواعيين أي ندوب؛ يبدو أنهم خرجوا من الوعي بعد أن رأوا شيئًا مرعبًا.

“… هذه قصة طويلة…”

تنهد جوشوا أيضًا والتفت نحو رجال الدين المنتشرين في جميع أنحاء الأرض. وقال لأرتانيس عاجزًا: “من حسن الحظ أنك لا تشعر بذلك كثيرًا، وإلا سيكون هناك بعض المتاعب. هذا ليس المكان المناسب، دعونا نناقش الأمر أكثر في مكان خالٍ من الناس. “

“لا توجد مشكلة، على الرغم من…”

مع التصفيق الذي انبعث منه موجات من الضوء المقدس، أرسل أرتانيس عدة أشخاص للتعامل مع قداس رجال الدين الذين أغمي عليهم. ثم التفت ليقيس حجم جوشوا، عابسًا وهو ينظر إليه. “جوشوا، هل أنت ملعون بشيء؟ لماذا أشعر أن هناك ظلًا كثيفًا يختبئ داخل جسدك؟ “

“هذا بالضبط ما أنوي التحدث معك عنه.”

قبل أن يدخل عمال الكنيسة الآخرون إلى القاعة لمساعدة زملائهم المغشي عليهم، صعدت فرقة أرتانيس ويشوع سلمًا حلزونيًا حجريًا إلى الطابق الأول من الكنيسة. أثناء سيره عبر الممر الفارغ، وجد أرتانيس غرفة غير مأهولة؛ دخلوا وأمسكوا ببعض الكراسي وجلسوا وجهاً لوجه.

لم يسألهم أرتانيس عن مكان وجودهم أو عما فعلوه مما أدى إلى دخوله في غيبوبته. لم يرد الكاهن المسن أن يكون منتبهًا جدًا للأشياء التي لن تتغير في أي من الاتجاهين؛ أخبرته تجربته كرجل كبير أن ذلك من المحتمل أن يزيد من قائمة مضايقاته بدلاً من ذلك.

لقد كان مهتماً فقط بنوع التفسير الذي سيقدمه له يشوع.

وبطبيعة الحال، لم يكن المحارب مراوغًا، وشرح كل ما يحدث بجسده كما كان تمامًا.

“نفس فوضى؟”

عقد أرتانيس جبينه مرة أخرى بعد شرح يشوع. تمتم بشك وهو مطوي ذراعيه: “ما أعرفه هو أن جسدك مغلف بالأرواح الانتقامية للعديد من الوحوش السحرية الميتة. من المؤكد أن هذا من شأنه أن يشكل عبئًا روحيًا ثقيلًا على أولئك الذين التقوا بك للمرة الأولى. ولكن هل يمكن لأنفاس فوضى أن تزيد هذا الحمل؟

– وهل كان عند عتبة لا يستطيع حتى الكهنة والفرسان المفعمون بالحيوية والهدوء تحملها؟ وقد فاجأ هذا على وجه الخصوص رئيس الأساقفة.

أجاب جوشوا وهو جالس على كرسيه الخشبي القوي: “الأمر كما تقول تمامًا”. “أواجه صعوبة في إجراء الاتصال ولكن الحقيقة هي ذلك بالضبط. كل من يراني لأول مرة سيتأثر بنسمة فوضى، ويفقد وعيه ويفقد وعيه، وهذا هو سبب إغماء الفارس والكهنة.

وأضاف بسرعة: “لا يجب أن يستمر هذا”. “لا بد لي من التخلص منه في أقرب وقت ممكن.”

“بالطبع.” أخذ نفسا عميقا، أومأ رئيس الأساقفة أرتانيس بالموافقة. “إذا كان كل شيء كما تقول، فيجب التعامل معه بسرعة. في النهاية، أنت لست مثل معظم الآخرين؛ أنت كونت الأرض – غالبًا ما تكون هناك احتفالات أو مهرجانات دينية تحتاج إ

لى استضافتها. وعندما يحين ذلك الوقت…”

إن تصور مشهد يظهر فيه يشوع والحشود الكبيرة التي تغمى عليها عند رؤيته هو بالتأكيد سبب للذعر الجماعي. علاوة على ذلك، إذا كان رجال الدين الأكثر ثباتًا روحيًا لا حول لهم ولا قوة وسقطوا مثل الدمى الممزقة، فلن يكون من المبالغة أن نتصور أن عامة الناس سيصابون بنوبات قلبية.

“ما هو الحل الذي تفعله كنيسة السبع الالهة للتعامل مع مثل هذه المشكلة؟” لقد وصل جوشوا إلى قلب القضية. ويبدو أنه أيضاً تنبأ بما يمكن أن يحدث في الأيام المقبلة ولم يطيق الانتظار حتى يتخلص منه. “حتى لو لم يكن من الممكن إزالته بالكامل، فمن الممكن أن يكون مخفيًا.”

“التبديد غير وارد.”

على الرغم من أنه هز رأسه بشكل حاسم، إلا أن صوت الكاهن القديم كان مترددًا وبدا كما لو أنه غير قادر على اتخاذ قراره.

قال وهو يمسك بمقابض الكرسي: “لقد قلت من قبل، من الصعب جدًا إزالة انتقام مثل هذه الكائنات قبل وفاتهم. يمكن أن أجرب لو كانت الأعراض أخف، لكن حالتك تحتاج إلى يدي قداسة البابا أو بركة الهي. ولا يمكن قمعها بطريقة أخرى؛ وهناك نفس فوضى الآن، مما يجعل الأمور أكثر تعقيدا.

توقف أرتانيس كما لو كان يستجمع العزم، ونظر للأعلى والتقى بنظرة جوشوا. “ومع ذلك، لا تزال هناك فرصة. يتطلب الضغط الروحي شرطًا واحدًا، وهو أن تنظر في عينيك مباشرةً.

“ماذا تقصد؟” بعد أن استشعر جوشوا بشدة بصيص الأمل في وجود مخرج محتمل، واصل العمل بسرعة بينما كان هو نفسه يفكر في احتمال.

“يعني أنه إذا قمت بتغطية وجهك أو استخدمت بعض الحيل التي تخفي وجهك الحقيقي، فسيقل التوتر بشكل كبير.”

ومن خلال دراسة عدة طرق لمواجهة المشكلة، كان من الواضح أن أرتانيس قد فكر طويلاً وبجدية في هذه القضية. “إن قوة التنين ذات القوة الوحشية العملاقة يمكن أن تسبب هستيريا جماعية. ومع ذلك، عندما يتحولون إلى شكل بشري، فإن هذه القوة غير قابلة للتطبيق لأن عامة الناس لن ينظروا إلى شكلهم الحقيقي. ظروفك هي نفسها تقريبًا، والحل قد يكون هو نفسه إذا فكرنا على نفس المنوال.

“جهز خوذة أو قناعًا أو بعض التعويذة الوهمية لتغيير ملامح وجهك – حتى استخدام نفس وجهك تمامًا هو أمر قابل للتطبيق أيضًا. طالما لم يتمكن الآخرون من رؤية وجهك الحقيقي، فمن الممكن حل المشكلة في الغالب.

بهذه الكلمات نهض الكاهن المسن، وظهرت على زوايا فمه لمحة من الابتسامة. نظر إلى جوشوا الذي وقف أيضًا، وقال بصوت منخفض على غير العادة: “في الوقت الحاضر، لدي تعويذة تناسب هذا الغرض – أو بشكل أكثر دقة، عنصر تعويذة مقدسة.

مثل هذه المصادفة؟ لقد تفاجأ المحارب، على الرغم من أنه لم يكن مفاجئًا عندما فكر في الأمر. كانت المعدات السحرية التي تستحضر الأوهام هي الأسهل في الإنتاج. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى كل فصيل عادةً تعاملات حيث يحتاجون إلى إخفاء آثارهم – ولهذا السبب كان من الشائع حتى بالنسبة للكنيسة أن يكون لديها أدوات سحرية تغير مظهرها.

في الواقع، بصفته لييج مولدافيا، كان بإمكان جوشوا بسهولة شراء مجموعة واسعة من المعدات الوهمية عالية الجودة. ولكن بما أن رئيس الأساقفة كان لديه واحدة، فليس هناك حاجة له أن يبذل قصارى جهده لإجراء عملية شراء.

“ليست هناك حاجة للاندفاع.” اتسعت ابتسامة القس العجوز، كما لو كان يدرك شيئًا ما؛ حتى أن تجاعيده تبدو وكأنها تتلاشى. “قبل أن يتم حل مشكلتك، أود مساعدتك في هذه المسألة أيضًا، يا جوشوا. سيكون ذلك أيضًا مفيدًا لنفسك، إلى حد ما.

أجاب جوشوا دون تردد: “لن تكون هناك مشكلة طالما كان ذلك في حدود سلطتي”. لقد ساعده أرتانيس كثيرًا وقام بحماية مجاله لفترة طويلة. كما أنه لم يحاول أبدًا الاستيلاء على السلطة حتى لو كان أحد قادة كنيسة الالهة السبعة في العوالم الشمالية. إذا كان الكاهن العجوز يعاني بالفعل من بعض المشاكل، فمن المؤكد أن المحارب سيساعده.

“ربما سمعت من 03،” اتسعت ابتسامات الرجل المسن أكثر بعد وعد جوشوا. “كان هناك أعضاء طائفة وعبدة شياطين يتسللون إلى المدينة عازمين على التخريب. وبفضل الآنسة 03 تم القبض عليهم جميعًا وإرسالهم إلى هنا.”

أومأ جوشوا برأسه، وتابع أرتانيس: “هؤلاء الطائفيون في المدينة يحملون سوء النية – وهم يحتشدون باستمرار من خارج المدينة. ولكن بما أننا ما زلنا غير قادرين على الكشف عن دوافعهم حتى الآن، فإن الكنيسة وحرس المدينة سلبيون تمامًا بشأن هذه المسألة. ولا نعرف حتى المنطقة التي يجب تحصينها”.

“ولكن لم تكن هناك أي مشاكل كبيرة؟” عبس جوشوا وبدا متشككا. “قد يؤدي ذلك إلى الإضرار قليلاً بسمعة الكنيسة، بحسب ما أعرفه-“

“- لن تظهر الكنيسة ذرة من التعاطف أو التسامح. سوف نستخدم إجراءات متطرفة أو حتى التعويذات المقدسة لتعذيبهم وجعلهم يبصقون كل ما يعرفونه “.

قطع أرتانيس المحارب، وهز رأسه، ولم يظهر على وجهه القديم سوى القليل من الندم. “من المؤسف أن هؤلاء الطائفيين مصممون بشكل مدهش، حتى الفرسان الذين أعدموهم بدوا مهتزين من مشهدهم المثير للشفقة. في كلتا الحالتين، فإنهم لا يتحدثون، ولم يتبق سوى تسعة عشر من أصل سبعة وعشرين طائفة وعبدة شيطان. وما زلنا لا نعرف نواياهم”.

“… أفهم.”

في الغالب، أدرك يشوع المعنى الكامن وراء كلمات الكاهن العجوز والمساعدة التي يطلبها، وأحجم عن الابتسامة والتنهد، وهز رأسه. “صاحب السعادة، أنت حقا …”

“بصراحة، هذا ليس شرًا حقًا.” ابتسم أرتانيس أيضًا، وبدا لطيفًا جدًا. “هل يعتبر من الشر، بالنسبة لسيد المجال، إلقاء نظرة على الطوائف المستعدة لإثارة المشاكل في أراضيه؟ إنه أمر طبيعي مهما نظرت إليه!

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض وانفجرا في الضحك. بجانبهم، نظر الصبي والفتاة إلى بعضهما البعض بصمت، وابتسما معًا بلا حول ولا قوة.