الفصل 299: الكارست

أشرقت الشمس وغروبت. مر الوقت، وغمرت الشفق الأرض مرة أخرى.

كانت السحب الداكنة تتدفق في الأعلى، وتخفي كل الأجسام السماوية. ارتفع الجو البارد، وانتشر بشكل متقطع.

شكلت عشر هالات تشكيلًا سحريًا ضخمًا في الهواء. كانت متشابكة معًا مثل التروس التي تدور – كل واحدة منها تحمل علامات رونية قديمة تشير إلى [معنى] في مركزها.

الفيضانات، البركان، الزلازل، الليل الذي لا نهاية له، الأعاصير، النيزك، الجفاف، العاصفة الثلجية، التسونامي، والضباب الدخاني.

لمعت أسماء [الطاعون العشرة] في قمة السماء. الهالتان الأكثر سطوعًا هما [الضباب الدخاني] و [ليلة لا نهاية لها]؛ الضباب الذي يتكون من السحب الداكنة المغبرة التي تتدفق عبر السماء غطى العالم بأكمله، تمامًا كما يمتص الهواء الملوث كل شعاع من الضوء.

انطفأت الشمس والقمر والنجوم.

وباستثناء الرعد الذي طقطق عبر سماء الليل، كان العالم صامتا.

أضاء البرق الأرجواني الأرض.

كل ما بقي من المدن والقرى كان أطلالاً مميتة؛ سقطت كل المستوطنات، باستثناء المدينة الأكثر تحصينا في وسط الخليج البحري.

كان هناك ارتباك في سنترال أيضًا. وكانت أعلى سلطتهم – القائد الأعلى – لا تزال مفقودة. انسحب الجان بلا قيادة، مستخدمين الجبال وتحت الأرض كتحصينات طبيعية في الدفاع.

كان الجو في غرفة الاتصالات تحت الأرض عصبيا. كان الضباط يقومون برفع المقاطعات الأخرى دون جدوى في قنواتهم الخاصة. ومع ذلك، كان مقدرًا لهم ألا يتلقوا أي رد، وكل ما حصلوا عليه هو ردود فعل من أصواتهم، والضوضاء الصاخبة، وطنين لا معنى له.

“هذا هو بحر خليج المركزية، يتصل بمقاطعة دي الخاصرة – يرجى الرد!”

“هذا سي باي سنترال، يتصل بمحافظة بابل – يرجى الرد!”

“هذا هو خليج البحر …”

“…”

ببطء، توقف كل ضابط ونظروا إلى بعضهم البعض، وابتسموا بمرارة. وبأيديهم المرتعشة، قاموا بإيقاف تشغيل منصة الإرسال.

لقد اكتشف هؤلاء الأشخاص حقيقة مروعة، وهي أنهم ربما يكونون الوحيدين المتبقين في هذا العالم الذين لا يزال بإمكانهم التحدث.

لقد مرت ثلاثة أيام فقط حتى اندلع البركان تحت الماء أسفل الياقوت وظهرت الدائرة المروعة، مبشرة بجيوش الغولمات في أعقابها.

سقط العالم في قبضة فوضى وسقطت أرواح الملايين في لحظة. تم هدم المدن، وتم دهس الحضارة، ولم تكن هناك صرخات أو عويل مدوية في جميع أنحاء الأرض.

لأن أولئك الذين استطاعوا أن يموتوا.

ارتجف الجان الناجون داخل المخابئ المبنية عميقًا تحت السطح، ووضعوا أيديهم على أفواههم بينما كانوا يائسين وينتظرون الموت.

تقدمت الغولمات بصمت، وقضت على كل شيء حي من على السطح واتجهت نحو اتجاه واحد. كانت خطواتهم منظمة لدرجة أنها كانت ستثير الرعب في قلوب الكثيرين؛ كما لو كانت الزلازل، كل خطوة من مليارات الدمى السحرية ارتجفت الأرض.

واتجهوا جميعا نحو سلسلة الجبال الملونة باللون الأخضر المشع.

جبال الأصول.

بينما ظل معظمهم داخل الملاجئ الأخيرة، خائفين من القتال أو حتى الخروج، كانت مجموعة من الجان تتجول في الخارج.

على المنطاد الشخصي للقائد الأعلى، كان حراسه لا يزالون يحومون فوق العاصمة المدمرة لأسرة الجان الأخيرة. لقد كانوا ينتظرون بإخلاص عودة الرجل الذي يخدمونه – أعلى سلطة في اتحاد الجان – فولكان أولا نول.

وبعد وقت قصير من اختفاء قائدهم في الأنقاض، هبت نسيم من الأعماق حول الغولمات إلى تماثيل ملفوفة بالأعشاب.

يعتقد الجان أن ذلك كان من فعل قائدهم؛ لا بد أنه قام بتنشيط بعض الأسلحة القديمة التي خلفتها الإمبراطورية. لا بد أنه بقي خاملًا بسبب نقص السحر، وقد قام القائد بتنشيطه مع تركيز العناصر.

على الرغم من التسلح القديم، باعتبارها أرضًا أسطورية مقدسة لجان إيلجنر، فإن جبال الأصول سيكون لها نصيبها من الألغاز الملحمية. على الرغم من أنهم لم يصدقوا تلك الشائعات عن بقايا الأمل الغريبة التي ظلت في داخلهم؛ ربما كان قائدهم قد كشف بالفعل أسرار المكان.

ولكن قبل أن يتمكن قائدهم من العودة، اكتشف الحراس شيئًا كبيرًا وحيًا يتقدم بسرعة على مسافة بعيدة. لم يتمكنوا من الخروج. كان الهواء كثيفًا بالضباب.

“ماذا كان هذا؟”

“الغولم؟”

“يجب أن يقع كل غولم في شرك…”

“إنها ليست محاصرة؟ أليس هو الغولم؟

لقد تجاذبوا أطراف الحديث بسرعة، دون أن يكون لدى أي منهم أدنى فكرة عما هو الظل المخفي في الضباب. بعد أن سافروا جنبًا إلى جنب مع فولكان في أعماق الجبال عشية كارثة الكارثة، لم يعرف الحراس بطبيعة الحال ما كان يحدث في العالم الخارجي أيضًا.

واحد منهم فقط، الذي كان دائمًا بجانب القائد، كان لديه فكرة. وكان تعبيره مترددا مثل صوته. “يا شباب، هل يمكن أن يكون ذلك؟”

“ما هذا؟” سأل الآخرون، مرتبكين، وضغطوا. “فقط قل ذلك.”

هز رأسه لكنه كشف أخيرا عما كان يعتقده بعد مزيد من التحقيق من رفاقه. “ألا تعتقد أن هذا تنين بركاني؟”

كانت مجموعة يشوع تقترب بالفعل من جبال الأصول.

“هذا المكان مختلف تمامًا عن الآخرين!”

وسرعان ما لاحظ رولاند أن المنطقة كانت مختلفة تمامًا عن أي مكان آخر في إيلجنر. لقد وقف فوق ظهر بلاك وقام بمسح البيئة بمفاجأة حقيقية.

بالمقارنة مع جميع الأماكن التي كان هناك ضباب قاتم ونباتات ذابلة، كانت التلال هنا مليئة برائحة الحياة. سواء كانت الرياح أو الأشجار المتمايلة، كان كل شيء مليئا بالحيوية. بالنسبة للفارس المقدس الذي ظل يتباطأ دائما في الأماكن

التي تآكلت بالفوضى، كان الأمر بمثابة الخروج من ظلال الظلام إلى الشمس الساطعة.

أدرك الفارس المقدس الأشقر أيضًا أن شيئًا آخر كان بارزًا. من خلال الضوء المقدس، شعر أن عددًا كبيرًا من النفوس كانت تتجمع من جميع الاتجاهات نحو مكان ما في أعماق الجبال، ولم يستطع رولاند إلا أن يفكر في المشهد الذي رآه عندما كان ينقذ الجان في بابل.

على الرغم من امتلائها بالاستياء تجاه الغولمات، إلا أن أرواح الجان لم تبقى حيث مات أصحابها بل غادرت بدلاً من ذلك، واستدعتها قوة غير معروفة. الآن أصبح الأمر واضحًا؛ كان مصدر تلك القوة داخل جبال الأصول، وربما كانت “روح الغابات” التي ذكرها يشوع.

لم يكن مخطئا.

استطاع يشوع أن يرى أضواء النفوس التي كانت تطفو في الهواء أيضًا. كانت أرواح الجان التي تجولت بلا هدف مليئة بالاستياء والعجز والكراهية.

قبل أيام فقط كانوا يعيشون بسلام، ولكن سرعان ما سقط كل واحد منهم في قبضة الغولمات. لقد جاء كل شيء بشكل غير متوقع لدرجة أن الجان لم يتمكنوا من قبول موتهم. ومع ذلك، على الرغم من أنهم قد تحولوا إلى أرواح أرضية وأرواح انتقامية، إلا أنهم الآن يسترشدون بروح الغابات هنا.

في أضواء الحياة الخضراء المتلألئة، تم تطهير الأرواح الانتقامية من كراهيتها. ثم تدخل الأرواح الطاهرة إلى الأرض في أعماق الأرض.

الأسود، متبعًا غرائزه، انطلق نحو قلب سلسلة الجبال. داخل الأدغال، كان بإمكانهم تقريبًا رؤية بقايا حجرية ضخمة وممرات صخرية مغطاة بالطحالب والزواحف. كان هذا هو المكان الذي كانت تقع فيه عاصمة سلالة الجان السابقة. وحتى لو مرت مئات السنين دون أن تطأ قدم أي شخص هناك، فإن الآثار لا تزال تحتفظ بشعور بالعظمة.

وسرعان ما وصلوا إلى بقايا المدينة المحترقة.

كانت الأعشاب الضارة تنمو على نطاق واسع، وكان هناك حطام مسود، وكانت المنازل في كل مكان مغطاة باللبلاب والشجيرات التي تلتف حول الخرسانة. صفرت الرياح عبر الأنقاض، محدثة ضجيجًا حادًا وحزينًا بين الكلمات المكسورة.

“هذا هو،” أمر جوشوا، وأوقف بلاك في مساره. نظر حوله وقال: “الآن، علينا فقط أن ننتظر”.

“لكن كل ما تبقى هنا هو مجرد مجموعة من الأطلال…”

واقفة على حافة ظهر بلاك، عقدت الفتاة ذات الشعر الفضي جبينها وهي تتفحص المناطق المحيطة بهم، ولم تجد سوى بقايا برج وقصر. كان لينغ ينظر حوله أيضًا، على الرغم من أن عيناه الحادة وجدت شيئًا مميزًا.

وكان تحت جزء من أنقاض القصر تمثال ضخم على شكل شجرة وقفت كأنها عمود السماء.

“شجرة قديمة؟ روح الغابات…” تمتم لينغ لنفسه كما لو كان يفهم شيئًا ما؛ كان دماغ الشاب دائمًا يدور بشكل أسرع من دماغ أخته.

“إلى متى سننتظر؟”

لم يستطع رولاند إلا أن يشعر بالغضب بعد عشر دقائق. لم يكن شخصًا غير صبور، لكنه كان قلقًا بشأن الخطر المباشر.

هز يشوع كتفيه فحسب، وهو يحدق في الهواء المليء بالأضواء الروحية التي دخلت الأرض بطريقة منظمة. “ليست هناك حاجة للاندفاع، رولاند. لا يزال هناك متسع من الوقت. صديقنا لا يزال يتعامل مع شيء مهم. لقد كان يراقبنا لذا لا داعي للاستعجال. دعونا ننتظر فقط حتى يتخذ تحركه “.

على المنطاد، استطاع الجان أن يروا بوضوح أن يشوع ورفاقه قد دخلوا جبال الأصول. لقد حدقوا بينما اندفعوا للأمام ووصلوا إلى وسط سلسلة الجبال.

“إنه تنين بركاني! هناك أشخاص على ظهره! “

“ماذا يفعلون هناك؟ هل هناك من يعرف ما هو هذا المكان؟”

يمكن للحراس ذوي العيون الثاقبة أن يميزوا بسرعة هوية نصف التنين. ومع ذلك، لم يتمكنوا من رؤية الأشخاص على ظهره بوضوح، وكان عدد قليل منهم أيضًا فضوليين بشأن المكان الذي يتجه إليه الوحش.

قال أحد الحراس في منتصف العمر، والذي بدا أقوى وأكثر نضجًا من الجان الأصغر سنًا: “أعرف مكان ذلك”. وأضاف وهو عابس: “هناك تكمن الشجرة الأم التي صلى لها ملوك الجان، وهو ضريح ضخم سابق… ماذا يفعل التنين البركاني هناك؟ هل تؤمن بالشجرة الأم أيضًا؟

عند ذلك ضحك جان وهز رأسه. “ربما يكون هناك بالصدفة فقط. بعد كل شيء، المكان الأكثر أمانا في العالم الآن هو جبال الأصول. “

قد يكون هذا هو الحال. على الرغم من أن معظم الجنود كانوا فضوليين للغاية بشأن المكان الذي يتجه إليه نصف التنين، إلا أن الآخرين لم يكن لديهم الكثير من الطاقة لتوفيرها في هذا الشأن. كانت أنظارهم مثبتة على المكان الموجود على الأنقاض حيث بقي يشوع وفريقه، ولم يكن لدى أي منهم أي نية للتحدث معهم.

عادت جبال الأصول إلى السكون. كان الصوت الوحيد المتبقي هو صوت الريح التي تهب عبر الأشجار، واحتكاكها ببعضها البعض.

واستمر هذا الصفاء أكثر من عشر دقائق، ثم اهتزت الأرض.

كان كل جان على متن المنطاد في حالة عجب بينما كانت الأرض تتحرك ببطء – بدءًا من أنقاض الضريح العظيم، تشقق الشق، مما أدى إلى تقسيم قمة الجبل. كان من الممكن رؤية صخور على شكل جذور الأشجار بشكل غامض تحتها، وكانت تتلوى تحت الأرض أثناء تقسيم الأرض – لتكشف عن كتلة كارستية عملاقة تحت القمة.

في ذلك، أشرق عدد لا حصر له من الأضواء الخضراء، تطفو في الهواء وتجلب رياحًا منعشة ولكن باردة.

قبل أن يتمكن الجان الموجودون على متن السفينة من الرد، تحرك عدد لا نهاية له من الجذور وشكلت يدًا خشبية ضخمة كبيرة بما يكفي لتغطية نصف مدينة. وصلت نحو نصف التنين.

وبينما كانوا يراقبون في صمت مذهول، تسلق نصف التنين على اليد، مما سمح لنفسه ولركابه بالحمل ببطء إلى الكارست!