الفصل 284: ارفع الراية البيضاء. نحن نستسلم!

كيف يبدو الشعور بالموت؟

الوجود الذي أطلق على نفسه اسم متناسق واجهة 7 (HI7) لم يكن لديه هذا الإحساس أو يفهم معناه أبدًا.

لقد كانت محطة من دائرة منظمي العالم التي قامت بمهام إلى العالم الخارجي، دمية بدون مشاعر. على الرغم من أنها تمتلك روحًا، إلا أنها كانت مجرد هبة خارجية – لذلك يجب أن تكون الحياة هادئة وعقلانية تمامًا وأن تكون مقبولة حتى عندما يأتي الموت.

ولكن الآن، شعرت أعماق روحه بالبرد.

كان تصور الموت مثل الغرق في البحيرة في جبل جليدي. كان التجمد مائيًا يتسرب إلى العظام، بينما كان الجليد يبرد الجلد، ويشل حركة الجسد والروح.

وقف الإنسان ذو الشعر الأسود على الأرض، ورفع رأسه وحدق في نفسه. حدق HI7 في تلك العيون الحمراء اللامعة له، وشعر أن نية القتل داخل الرجل كانت تمزق روحه.

الهجوم قادم –

لم يكن شيئًا جاء إليه الوجود من خلال الحسابات والتخمين، ولكن من خلال الغريزة المطلقة. لم يكن المحارب يفعل أي شيء، ولم يكن هناك أي علامة على انفجار قادم، ولم تتقلص عضلاته أو قتاله.

ومع ذلك، كان هذا ما خلصت إليه المحطة.

وقد فات الأوان. في اللحظة التي دارت فيها دائرة مراقبة سحرية، اختفى الإنسان ذو الشعر الأسود عن الأنظار؛ كل ما بقي هو الشقوق على الأرض والغبار الذي أثاره.

توقف الزمن. وبعد ذلك شعر HI7 بأن الهالة الموجودة في رأسه توقفت تمامًا عن الحركة، بينما تجمدت أفكاره.

وحاولت الإفلات من هجوم الرجل المجهول لكنها فشلت؛ في الثانية التالية، كانت رؤية الصورة الظلية البشرية الفضية محشوة بالكامل بيد تلتف حول التموج الأحمر والأسود، وتتحرك للإمساك بدماغها.

انكسر خط من الضوء الأحمر عبر الأفق. وكل جان أسود رفع أعينه في ذلك الاتجاه.

وقبل أن يتمكنوا من التفكير، وقع انفجار هائل.

بدا صوت انفجار عنيف، وحتى نصف التنين هز جمجمته كما لو كان مؤلمًا. شعرت بصوت رنين في رأسها بينما ارتفعت سحابة فطر عملاقة في السماء. وتردد صدى الهزات الرعدية عبر الأرض من بعيد، وكان من الواضح أن العاصمة بابل شعرت بها.

انتظر الجان الذين لجأوا إلى الملجأ تحت الأرض انتهاء المعركة بعصبية. كونهم فلاحين ليس لديهم وسيلة للقتال، لم يكن بإمكانهم إلا أن يؤمنوا بانتصار إخوانهم.

إلا أن الهزات المفاجئة جاءت، مما أدى إلى موجات من الصراخ داخل الملجأ الهادئ.

وكان التأثير الهائل مصحوبًا برياح عاتية، بالإضافة إلى رائحة كبريتية لا تطاق.

عندما استقر الغبار، أمسك المحارب ذو الشعر الأسود بقطعة مكسورة من الهالة الفضية في يده، عابسًا عليها بينما كان يخرج ببطء من الحفرة المحترقة الهائلة.

“ما كان هذا الشيء. قاسية جدًا لدرجة أنها تركت قطعًا بعد الضربة القوية التي وجهتها…” تمتم.

وخلفه، تبعته فتاة ذات شعر فضي ومراهق ذو شعر أسود. نفضوا الغبار عن أنفسهم، ثم تنهدوا في نفس الوقت.

“السيد، ألم تذكر شيئًا عن الهدوء؟” قال لينغ بصوت غير مفهوم. بدا في حيرة بعض الشيء، وهز رأسه قبل أن يضيف بطريقة غامضة، “أو ربما… هذا هو ما يبدو عليه الهدوء؟”

من ناحية أخرى، فكر يينغ للحظة. رسمت إصبعها دوائر على خدها قبل أن تقول ببطء: “فكري في الأمر. مقارنة بالمعارك القليلة الماضية، على الأقل السيد يتذكر أنه أحضرنا معنا!”

“ربما يكون هذا أداءً هادئًا!”

لم ينتبه جوشوا للمزاح بين أسلحته، فأمسك بشظية الهالة واختار النظام بشكل حاسم.

[قطعة من HI7’س المركزي]

[جذر سحر ذو نطاق استثنائي. يمكنها تجسيد الطاقات ونقل النفوس. مشبع بقوة لا يمكن تصورها، تحطمت الآن إلى أشلاء. هل ستكون هناك أسرار مختبئة داخل الشظايا؟ من يدري.]

[لا تتعامل مع البقايا بلا مبالاة!]

رفع جوشوا حاجبه، وتغير تعبيره وهو ينظر إلى الهالة؛ يبدو أن التقييم الموجز أثار اهتمامه.

“مثير للاهتمام. كائن ينحدر مباشرة من دائرة صراع الفناء؟ إنه حتى من الأصول، من مظهر الهالة… لكنها ليست قوية جدًا.

كانت الصورة الظلية البشرية الفضية هائلة – من حيث براعتها الروحية، فإنها ستصل إلى الطبقة الذهبية على أقل تقدير. إذا تم تضمين الهالة التي كانت غير قابلة للتدمير فعليًا بالوسائل المادية، فسيكون من السهل عليها القتال ضد أي خصوم من الطبقة الذهبية.

وطالما أن خصمه لم يكن جوشوا نفسه، فإن مخلوقًا بهذا المستوى يمكنه هزيمة جيش كامل دون بذل أي جهد.

سلم الهالة إلى يينغ بجانبه. وضعته الفتاة في جيبها، بينما استدار جوشوا لينظر حوله بحثًا عن نصف التنين. أصبح تعبيره قاتمًا بعض الشيء، وضحك ببرود مرة واحدة قبل أن يتجه نحو الأسود.

“الآن دعنا نذهب للتحقق من هذا الرجل المسرع.”

عندما رأى بلاك أن جوشوا كان يركض نحوه، بدا وجهه عاطفيًا وهو يتقدم للأمام – على ما يبدو مستعدًا للعق المحارب. كان من حسن حظ المحارب ذو الشعر الأسود أنه رفع ذقنه بسرعة، وإلا لكان قد نقع في لعاب التنين.

كان تعبير جوشوا قبيحًا للغاية. وأمر بتذمر منخفض: “أسود، اجل

س! أنت لست كلبًا، لماذا تلعق الناس؟!”

عند سماع أمر السيد، خفض الأسود نفسه بشكل مثير للشفقة بينما كانت نظراته الذهبية تراقب المحارب الهائج بوضوح بحذر. كان ذيله السميك يهتز خلف جسده، ويطرد الغبار من الأرض بأصوات خفقان ثقيلة.

“تسك.”

هز جوشوا رأسه عند رؤية هذا المنظر، الذي أضعف نيته الأصلية في تلقين بلاك درسًا. كان من المحرج القيام بذلك؛ لم ينحدر إلى مستوى ينفس فيه عن أعصابه على الآخرين.

تنفس جميع الجان الذين شاهدوا المشهد من دائرة المراقبة الخاصة بهم مشهدًا من الارتياح في الحال. ثم أصبحت وجوههم شاحبة وفغرت أفواههم، كما لو أنهم رأوا شيئًا لا يمكن تصوره على الإطلاق.

ذلك التنين البركاني الذي دمر العديد من غولمات الأدمانتيوم، وأمسك بجزء كبير من جيشهم، ويمكن أن يكون الكائن العظيم وراء ثوران جبل سيجما – هل كان الآن يهز ذيله متوسلاً التعاطف من إنسان؟ (كانوا يطلقون عليه اسم الإنسان لأنه لم يكن أي منهم على استعداد للاعتراف بأن الشخص الذي قضى على الآلاف من الغولمات وحده كان جان أو أي حياة عادية كما رويت في الأساطير.)

مهما كان الأمر، كان رد فعل معظمهم سريعًا وافترضوا أن الأمر طبيعي لأن الروبوت كان أقوى بكثير من التنين البركاني. ربما كان مالك التنين كما خمنوا سابقًا، لن يكون هناك شيء خارج عن المألوف إذا كان الأمر كذلك.

ومع ذلك، كانت مفاجأة غير عادية. فرك عمدة المدينة صدره وهو يتصبب عرقا باردا. إن منظر المحارب ذو الشعر الأسود وهو يجتاح الغولمات قد أوقف قلبه للتو.

ربما، فقط ربما إذا كان لهذا الكائن نوايا سيئة تجاه الجان.

ارتجف، غير قادر على تخيل هذا الاحتمال، وأصدر أمرا.

ولحسن الحظ، لم يكن يشوع قلقاً بشأن أي من هذه المشاكل؛ لم يكن لديه أي نوايا على الإطلاق فيما يتعلق بالجان. كان عابسًا، يستجوب دابته ويؤدبها.

“كيف وصلت إلى هذا العالم بحق السماء؟ ألم أخبرك بعدم الذهاب إلى الجانب الآخر؟ “

“خام!”

“أنت لا تعرف أيضا؟ غريب. ربما وقع حادث ما في ممر الأبعاد؟ تمامًا مثل المرة الأخيرة التي انجرفنا فيها أنا والقزم القديم إلى عالم موازٍ في مستوطنة الأقزام…” عبس جوشوا.

“أو ربما كان السبب هو تدفق الصهارة من الانفجار البركاني؟ هناك هذا الاحتمال لذا سأوفر لك هذه المرة. كيف واجهت عملاء فوضى هذا الجانب على أي حال؟

“خام خام!”

“وحش سقط من السماء عبر دائرة سحرية عملاقة؟ ربما كان تشكيل علامات الهي… هل هناك مخلوقات واعية هنا أيضًا؟”

“خام!”

“الجان؟”

توقفت المحادثة غير العادية عند هذا الحد. نظر جوشوا إلى عاصمة بابل المتهدمة والتي لا تزال تضم العديد من المباني الشاهقة، ولم يستطع إلا أن يتمتم، “آخر مرة كان شعب الطيور، والآن الجان؛ ” كيف أتت قارة مايكروفت لإيواء كل كائن من عوالم أخرى؟ ربما هناك بعض الارتباط؟”

قبل أن يتمكن من إنهاء أفكاره، سقط وميض أبيض، في وقت متأخر من الحفلة، بجوار ينج ولينج.

“… جوشوا، سرعتك، كيف أنت سريع جدًا؟”

خرج الفارس المقدس من النور. نظرًا لطبقته وبنيته، كانت سرعة طيرانه أبطأ بكثير من سرعة المحارب – وسيكون متأخرًا بخطوة واحدة حتى لو وضع ظهره فيها.

يخطو نحو جوشوا، نظر رولاند إلى نصف التنين الهادر وتحول إلى المحارب الذي كان يصرخ عليه بوجه جدي تمامًا.

“منذ متى تعلمت التحدث مع التنانين؟” سأل الفارس ووجهه في حيرة.

أجاب الآخر بشيء من الإهمال: “يمكن القيام بذلك طالما أنك وضعت قلبك فيه”.

كان جوشوا يعاني من صداع بسبب كيفية قيامه بالاتصال الأول بالكائنات الواعية المحلية. لم يتبق سوى متحرك قلعة أ.أنا 03 بين أ.أنا. الأنظمة التي تركها كارليسي وراءهم – مات الآخرون.

خلال رحلاته، لم يلتق قط بأي كائن حي باستثناء أراغاميس. الآن، كما أخبره بلاك، كان هناك ما يصل إلى الملايين منهم، ويمتلكون حضارة تشبه قارة مايكروفت.

“بخلاف المعيار السحري الأدنى الذي يؤثر بدوره على القدرة الفردية، فقد يكونون متفوقين على قارة مايكروفت.” تحولت نظرة المحارب حزينة. “إنها حضارة سحرية أيضًا.”

عندما غزت حرب الظلام، كانت التقنية السحرية للقارة قد تقدمت بسرعة، حتى أنها كسرت المنطق الطبيعي. إذا نظرنا إلى الوراء الآن، ربما لم يكن التهديد بالحرب هو الذي دفع عددًا لا يحصى من السحرة وجمع بياناتهم – ربما بفضل هذا العالم تمكنوا من التقدم.

كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه يشوع والفارس المقدس بعد النظر حولهما. لقد كانت متطابقة تقريبًا مع القارة؛ كان الهواء والماء والتربة متماثلين تقريبًا. من ناحية أخرى، كان عالم كارليس عالمًا يتضور جوعًا وعلى وشك الانتهاء، وليس في أي حالة يمكن استخدامه كمرجع.

ومع ذلك، فإن هذا العالم من شأنه أن يجعل الناس لا يسعهم إلا أن يتساءلوا عما إذا كان مرتبطًا بشكل طبيعي – فالبيئة نفسها بها مثل هذا التشابه الطبيعي.

زأر بلاك فجأة قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من فحص المشكلة؛ وكانت سيارة مصفحة ترفع علماً أبيض تتقدم نحوهم ببطء من بابل.