الفصل 281: القضاء على الآفة

على الرغم من أنه يمكن بسهولة سد أو إغلاق الممر البعدي بين عالمين، إلا أنه لا يمكن قطعه أو تدميره حقًا.

ولهذا السبب لم يشعر جوشوا ورولاند بالذعر عندما لاحظا أن باب الأبعاد قد انخفض إلى لا شيء بسبب شعاع الضوء الذي واجهوه سابقًا. تنهد الفارس المقدس وهو يحدق في الصدع البعدي فوق بركة الصهارة. هز رأسه واشتكى قائلاً: “يبدو أننا سنبقى هنا لفترة طويلة. لو كنت أتوقع إثارة المغامرة في عالم خارجي، لكنت أحضرت درعي معي.

“أنا أيضًا لم أجهز درعي بالكامل بعد. من كان يظن أننا سننتهي في عالم خارجي ملوث بالفاسدين فوضى؟

هز جوشوا كتفيه لأنه لم يتوقع أبدًا أن يمر بمثل هذه التجارب الغريبة. في اللحظة التي وطأت فيها قدمه عالمًا خارجيًا جديدًا، تم الترحيب به بهجوم مدفعي خفيف، “إشعاع الحكم”، أطلقه الفوضى. والآن، عليهم الانتظار لأكثر من عشرة أيام أو حتى أشهر قبل أن يتعافى الباب البعدي مرة أخرى. رفع رأسه إلى السماء وقال: “رولاند، ربما يجب أن نكون أكثر يقظة بدءًا من الآن”.

لم يستطع إلا أن يشعر بالحاجة إلى توخي المزيد من الحذر. بعد سنوات عديدة من المغامرات، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها طمسه بالكامل تقريبًا.

“… إنه أمر لا يصدق حقًا أن أسمع تلك الكلمات منك يا يشوع…”

دون أن يدع السخرية تزعجه، واصل المحارب التعبير عن رأيه، “من أجل منع العدو من إطلاق هذا النوع من التعويذات، يجب أن نكون أنا وأنت على علم بذلك في جميع الأوقات. نحن بحاجة إلى استخدام قوة النور المقدس والنظام بحذر. ينغ ولينغ، عليكما أن تأخذا هذا بعين الاعتبار أيضًا. على الرغم من أنكما لا تمتلكان هذه القوى، إلا أن كلا منكما سيكون لديه بالتأكيد بعض من تلك القوى عليكا لبقائكما بجانبي طوال هذه السنوات. “

“نعم السيد.”

“روجر ، السيد.”

أومأت الفتاة والصبي برؤوسهما ردا على ذلك.

قرر جوشوا ما يجب فعله بعد ذلك. نظر جنوبًا حيث تقع عاصمة محافظة بابل وأخبر الجميع بخطته بشكل حاسم، “دعونا نتجه نحو هذا الاتجاه. أحس بحضور كبير لفوضى…طبعا وحصاني…”

بما أن الباب البعدي قد انهار بعد أن ضربته طاقة قوية، فبدلاً من البقاء هنا والانتظار، لماذا لا تقترب من الحصان الذي من الواضح أنه ضل طريقه وتعيده؟ علاوة على ذلك فإن حضور فوضى في ذلك الإتجاه كان قويا. كان جوشوا قلقًا بعض الشيء بشأن بلاك.

الحقيقة هي أن بلاك لم يكن في وضع جيد على الإطلاق.

ظهرت مجموعة كبيرة من الظلال، المكتظة بكثافة معًا، من السحب الداكنة التي غطت السماء. كان هناك برق أرجواني يلمع في السحب بسبب الارتفاع المفاجئ في الكثافة السحرية في هذا العالم. وبسبب البرق، شوهد تيار لا نهاية له من الغولمات الجوية مع كل وميض من البرق. كانوا يطيرون باتجاه عاصمة محافظة بابل مثل موجة مد تندفع نحو الشاطئ. كانت هناك أيضًا بعض الغولمات الجوية الضخمة للغاية بين الحشد المتجه مباشرة نحو المدينة. ظهرت تلك الوحوش العملاقة مثل الحيتان الطائرة. بدت بعض الغولمات وكأنها تم تجميعها مع كل أنواع الأشياء العشوائية وزوج من الأجنحة عالقة على ظهورها. بغض النظر عما إذا كانوا صغارًا أم ضخمين، عاديين أم غريبين، كانوا جميعًا مثل حشد هائل من الجراد الذي يلتهم كل شيء في طريقه، مملوءًا بالنوايا الشرهة، وهم يتجهون، بأقصى سرعة، نحو المدينة.

على الفور تقريبًا، وصلت هذه الوحوش مباشرة فوق عاصمة محافظة بابل. واندلع تبادل لإطلاق النار بين الجانبين. كان الجيش الكونفدرالي مسلحًا للدفاع عن المدينة ضد أي وحدات محمولة جواً قبل فترة طويلة من انفجار المعركة. ومع ذلك، نظرًا لأن التنين البركاني كان قد دافع عن المدينة ضد الغولمات الجوية بشكل جيد جدًا في وقت سابق، لم يتم استخدام دفاعهم الجوي حتى هذه اللحظة. ولكن الآن بعد أن أصبح التنين البركاني مشغولاً بأربعة غولمات ذهبية، أصبح الأمر متروكًا للجان للدفاع ضد الوحدات الجوية بأنفسهم.

بدأت المعارك ذات الكثافة العالية في جميع أنحاء المدينة. جنبًا إلى جنب مع الزئير الهائج وصرخات المعركة المرعبة، انفجرت قذائف المدفع على قذائف الغولمات، التي كانت قاسية مثل الصخور. كانت قوة البلورات السحرية تطلق باستمرار قذائف المدافع الفولاذية والمتفجرات من البنادق وبراميل المدفع، مما أدى إلى تمزيق أجساد الوحوش. في ساحة المعركة، تم سحق الغولم واسع النطاق وتدميره مع كل ثانية تمر. ومع ذلك، تم تدمير الحصون أيضًا في هذه العملية. تم تحويل الشياطين إلى صخور متناثرة حيث تحول محاربو الجان إلى لحم ودم ممزق وتناثروا في جميع أنحاء الأرض.

كانت الغولمات مشابهة لمخلوقات مثل فخار الدمى أو صخر الدمى التي يمكن للسحرة إنشاؤها. أو ربما لم يكن هناك فرق على الإطلاق بين الغولمات والدمى إلى جانب حقيقة أن الغولمات يمكن أن تنقسم إلى غولمات أصغر تحت تأثير قوة غامضة.

بالنسبة للسحرة، فإن الدمية التي يمكن أن تنقسم من تلقاء نفسها ستكون أفضل تحفة فنية لحراسة منازلهم والممتلكات المهمة الأخرى. إذا كان بإمكانهم الحصول على دمية كهذه لأنفسهم، فلن يحتاجوا إلى قضاء وقتهم في صنع دمية. وطالما كان بإمكانهم برمجة دميتهم بالطريقة التي يريدون أن تكون عليها الدمية، فإنها ستكرر نفسها. ومع ذلك، الشيء المؤسف في الأمر هو أن السحرة لم يتمكنوا من إرضاء أنفسهم إلا من خلال استدعاء الدمية من أدنى درجة، دمية الطين. وكانت الغولمات مختلفة. بغض النظر عما إذا كانوا من الطبقة الحديدية أو طبقة ميثريل أو طبقة أدامانتين، فقد تم تجهيزهم جميعًا بالقدرة على تكرار أنفسهم. والفرق الوحيد هو أنهم بحاجة إلى وقت لتكرار أنفسهم. كانت التكنولوجيا السحرية المضمنة في الغولمات لا يمكن تصورها على الإطلاق لأي شخص في هذا العالم.

يمكن بالفعل اعتبار هذه الغولمات القوية التي تتمتع بالقدرة على تكرار نفسها قوة يمكنها إبادة عالم بأكمله – قوة تستحق أن توصف بأنها حضارة.

وسمع صوت المدافع وخطوات الغولمات المرتعشة في جميع أنحاء ساحة المعركة. اختلط لحم ودم الجان الهش، الذي كان منتشرًا في جميع أنحاء الأرض، بشظايا الصخور المكسورة. يبدو أن كل شيء قد مر عبر مفرمة اللحم. وكانت المعركة قد وصلت إلى ذروتها. كان اتحاد الجان ينهار ببطء. تم تدمير معظم الحصون الواقعة على مشارف المدينة على يد الغولمات. كما انهارت العديد من المباني في عاصمة محافظة بابل. تم تدمير نصف المدينة. حتى لو تمكنوا من صد قوة الغولم هذه المرة، فسوف يحتاجون إلى عقود لإعادة بناء كل شيء في المدينة. والسؤال الوحيد المتبقي هو: هل سيفوزون في هذه المعركة؟

فوق السماء، حتى صفير الرياح كانت صامتة، ولم يتبق سوى أصوات المدفعية التي يتم إطلاقها بشكل مستمر. خطى الغولمات الثقيلة والصراخ البائس وآهات الجان المحتضرين ملأت الهواء في ساحة المعركة. بعد فترة وجيزة، سُمع زئير طويل مدوٍ للتنين فوق الضجيج الآخر.

شعاع من الضوء الأحمر انطلق عبر ساحة المعركة. حمل شعاع الضوء حرارة عالية واصطدم بأحد الغولمات الذهبية، والتي تعرضت بالفعل لقدر كبير من الضرر. سطح جسمه اللامع مغطى بالخدوش التي تسببها المخالب. لذلك لم تعد قذائفها قادرة على صد أي نوع من الهجمات. في لحظة قصيرة، انفجر الغولم وتحول إلى رماد وغبار.

أخذ الأسود نفسا ثقيلا وهو يقف وسط الأنقاض. كان محاطًا حاليًا بالعديد من الوحوش. بعد إسقاط بعض الغولمات من طبقة ميثريل، قفزت على سطح المبن

ى ونظرت إلى ساحة المعركة من الأعلى. كان ينوي إطلاق نفس تنين آخر. توهج المركز المركزي الموجود في صدره بشكل مشرق. في تلك اللحظة فقط، ظهر غولم آخر من الطبقة الأدامانتينية خلفه وانقض على الأسود، وحاصر الأسود وانهار المبنى بأكمله.

كانت أوزان الكائنين الهائلين ثقيلة جدًا لدرجة أن المبنى تحطم إلى أجزاء. بعد تعرضه لمثل هذه الضربة القوية، ثبّت بلاك عينيه على المساحة أمامه وحدق بصراحة. فقدت عيناه الوحشيتان التركيز للحظة – كان وزن الغولم من الطبقة الأدامانتية أكبر من أن يفهمه. حتى تيتانوسوس لم يكن ثقيلًا إلى هذا الحد وكان بلاك بالكاد يتحمل هذا الوزن.

رأى الغولمات الآخر الفرصة وهاجمهم جميعًا بلاك. لقد اندفعوا بسرعة مثيرة للقلق، عازمين على سحق بلاك حتى الموت. وزن الغولم من الطبقة الأدامانتينية يثبت الأسود بقوة على الأرض.

“هدير!”

يمكن أن يشعر الأسود بأن موته يقترب. صرخ في غضب أثناء محاولته الهرب. ظهرت خطوط لا حصر لها من الأنماط التي بدت وكأنها صهارة في جميع أنحاء الصدفة السوداء للحصان التنيني، بدءًا من طرف رأسه وصولاً إلى طرف ذيله. كان الضوء الأحمر الساطع يشع ذهابًا وإيابًا عبر الخطوط والأنماط عبر جسمه. فجأة، انبعثت حرارة عالية رهيبة من جسده وأذابت الأرض تحته وتحولت إلى حفرة من الحمم البركانية وبدأ بلاك يغرق في الحمم البركانية.

ظل الغولم من الطبقة الأدامانتينية في وضعيته في محاولة لتثبيت الأسود على الأرض. وباعتبارها دمية، لم يكن لديها بعد معلومات استخباراتية لتحليل الوضع. في هذه الأثناء، اندفعت غولمات أخرى نحو بلاك، ودفعت الأسود إلى عمق حفرة الحمم البركانية.

ومع ذلك، لم يعد هناك أي علامة على وجود الأسود في حفرة الحمم البركانية. وعلى مسافة ليست بعيدة عن الحفرة، تحولت مساحة من الأرض فجأة إلى اللون الأحمر البركاني. وفجأة، انفجر الحصان التنيني، الذي كان محاطًا بسحب عنصر النار، من الأرض التي تحولت بالكامل إلى حمم بركانية. مع حفر كل من مخالبه في الأرض، أطلق أنفاس تنين شديدة الحرارة في حالة من الغضب.

تم إبادة الغولمات العادية التي تجمعت في مكان واحد على الفور. لقد غمر الغولم من الطبقة الأدامانتينية في حفرة الحمم البركانية. حفرة الحمم البركانية التي تم إنشاؤها بواسطة كمية هائلة من الطاقة السحرية لبلاك ثم بردت بسرعة، مما أدى إلى محاصرة الغولم في الأرض.

لم يتردد الأسود في كسر الغولم إلى قطع. بعد الانتهاء من التعامل مع الغولم، لم يستطع إلا أن يشعر بأن أطرافه الأربعة تضعف. لقد كاد أن يستلقي على الأرض من الإرهاق. تبددت طاقة عنصر النار التي كانت تشحن جسم بلاك بالكامل في المناطق المحيطة. تحولت الحمم الحمراء الذهبية إلى اللون الأسود بسرعة.

بعد ذبح أكثر من اثنتي عشرة فقط من الغولمات من الطبقة الأدامانتينية وعدد لا يحصى من الغولمات العادية، لم يكن لدى الأسود أي طاقة متبقية فيه على الرغم من أنه ورث سلالة التنين القديم، صهر التنين الأسود. كانت قوتها النارية على وشك أن تصل إلى قاع دبابتها. ومع ذلك، ظلت الغولمات في طريق غزوهم حيث تدفقوا بلا نهاية من شوارع المدينة. لقد كانوا يخرجون أيضًا من الجانب الآخر من الأفق. ولم يتم تخفيض عدد هذه الوحوش بعد. في البداية، لم يكن هناك سوى بضعة آلاف منهم ينزلون من السماء. ولكن الآن، يبدو أن هناك عشرات الآلاف منهم على الأقل في ساحة المعركة. ناهيك عن أن عددهم أصبح أكثر من الضعف.

هز الأسود رأسه وأخذ نفسا عميقا. سمحت الطاقة السحرية الأكثر كثافة في الغلاف الجوي للغولمات بتكرار نفسها. ومع ذلك، فقد سمح أيضًا للأسود باستعادة قوته بشكل أسرع قليلاً. بعد أن استعاد بعض قوته، صعد الأسود مرة أخرى وهو يشق طريقه إلى المواقع الأخرى التي كانت بحاجة إلى دعمه في ذبح الغولمات. في ذلك الوقت، كان هناك عدد كبير من الغولمات الجوية تحلق باتجاه ما. ومنهم من لاحظ وجود الأسود في القريب. لقد انحرفوا عن الاتجاه الذي كانوا يتجهون إليه في البداية واتجهوا مباشرة نحو الحصان الوحشي.

– ليس هناك نهاية لهذه الوحوش اللعينة!

شعر الحصان التنيني بضيق في التنفس. لقد شعر أخيرًا بما يشعر به السيد وفهم الاشمئزاز على وجهه في كل مرة يتحدث فيها عن فوضى. لو كان عدد الجيوش الفوضوية كلها مرتفعا بشكل غير معقول، فإنه حقا سيثير اشمئزاز أي شخص حتى يفرقع الوريد.

ظلت القشرة السوداء الموجودة على جسد الأسود قوية وصعبة لأنها لم تتعرض بعد لأضرار كبيرة. كان الأمر صعبًا بما يكفي لمقاومة الصهارة والضغط تحت الأرض. ومع ذلك، فإن الأنسجة العضلية والأعضاء الداخلية الموجودة تحت قشرتها تعرضت لبعض الأضرار الجسيمة. قد لا تكون قبضات الغولمات قادرة على اختراق القشرة الصلبة للأسود، ومع ذلك، فإن تأثير الهجمات يمكن أن يخترق الصدفة ويؤذي اللحم والعظام الموجودة أسفل الصدفة. في مواجهة الغولمات الجوية التي كانت قادمة نحوه، لم يذعر بلاك. لم تكن هذه الوحوش بهذه القوة. عرف بلاك أنه يمكنه ذبحهم جميعًا بسهولة. حتى أنه قد يقتل عددًا قليلًا في نفس الوقت برمي مخلبه مرة واحدة فقط إذا حالفه الحظ.

وفجأة، اجتاح حضور روحي قوي المدينة بأكملها.

تمامًا مثلما تسبب الإعصار في موجة ضخمة وكيف تسببت الزلازل في حدوث تسونامي، هاجمت القوة الروحية القوية أرواح كل شخص في المنطقة المجاورة. انهار معظم جنود الجان على الفور، حتى أن بعضهم بدأ بالجنون. أما بالنسبة لأولئك الذين كانوا في ظروف أفضل، فقد عانوا أيضًا عندما رأوا الأوهام تومض أمام أعينهم. بدأت قلوبهم تغمرها المشاعر السلبية.

شعر بلاك أيضًا أن قلبه كان يتصرف بشكل غير طبيعي لفترة وجيزة. وفي تلك اللحظة من الإلهاء، عانى بلاك من هجوم انقضاض آخر من غولم من فئة ميثريل. اشتعل غضبه من خلال الخوف الذي شعر به من الوجود الذي سيطر على المدينة. رفع الحصان التنيني مخلبه ومزق عدوه إلى أجزاء. ومع ذلك، على الرغم من أن الأسود تمكن من التحرر من تأثير ذلك الحضور الروحي، إلا أن الجان الآخرين لم يكونوا قادرين على القيام بذلك. تمامًا كما أذهل الجان من الهجوم الروحي، اندفعت الغولمات، التي لم تتأثر به على الإطلاق، إلى خط دفاع الجان. وبسبب ذلك، اخترقت الغولمات كتلة كبيرة من الدفاعات. في غمضة عين فقط، اقتحمت الغولمات خط الدفاع الأخير قبل الملاذ مباشرةً. حتى أن الغولمات كان بإمكانها رؤية المدخل الذي يؤدي مباشرة إلى الملاذ تحت الأرض.

ومع ذلك، فقد الأسود طاقته بالفعل حتى في الاهتمام بهذه الأشياء. كانت عيونها الذهبية القاسية تتقلص وهي تحدق في شيء ما وراء السحب.

شوهد البرق السحري الأرجواني ممتدًا ومتفرعًا عبر السماء البعيدة. في السماء المظلمة القاتمة، ظهر فجأة توهج فضي بدا غريبا بعض الشيء.

كان هذا الضوء الفضي الغريب في شكل بشري. لقد كان وجودًا بجسم يتكون فقط من أشعة الضوء. بدا جسدها كله أجوف. الشيء الوحيد المرئي عبر جسمه بالكامل هو الدائرة السحرية التي بدت مشابهة لعجلة خفيفة كانت تدور ببطء شديد. أطلق كل تذبذب لعجلة الضوء العنان لموجة قوية من الهجوم الروحي في محيطها.

بشكل غامض بين فجوات الهجمات الروحية، يمكن للوحش نصف التنيني أن يسمع صوتًا غريبًا.

“لقد فشلت الدمى المستقلة في تنفيذ مهمتها.”

تم سماع صرير يشبه صوت احتكاك الزجاج والمعدن ببعضهما البعض مما قد يسبب الدوخة. “الآن، ستبدأ الواجهة التوافقية رقم 7 (HI7) في مهمة القضاء على الآفة.”