الفصل 275: شيطان الكارثة

وكان ذلك بمثابة تحذير مسبق من ثوران بركان تحت الماء.

في تلك اللحظة، وللحظة وجيزة، شعر نيلسون أن كل شيء كان خارج نطاق المنطق.

ماذا كان يحدث في العالم؟ كيف كان هناك بركان تحت الماء في هذه المنطقة؟ عندما تم تأسيس ميناء الياقوت، قام العديد من السحراء العظماء باستكشاف المنطقة على مسافة مئات الأميال في دائرة نصف قطرها. وكانوا واثقين من عدم وجود أي خطر في المنطقة المجاورة قبل أن يعطوا الضوء الأخضر لبناء الميناء في تلك المنطقة. فقط الإعصار الضخم الذي يمر مرة واحدة كل قرن هو الذي سيتسبب في حدوث تسونامي قد يشكل تهديدًا للميناء.

إذا كان هناك بركان بالفعل تحت البحر بجوار الميناء، لكان السحرة الأقوياء قد اكتشفوهم عندما كانوا يستكشفون المنطقة. على الرغم من أن فعالية السحر أصبحت أضعف مع مرور الوقت، إلا أن نيلسون عرف أن نشاط كشف السحر لن يتأثر أبدًا بكثافة العناصر الموجودة في الغلاف الجوي. إذا أكد السحرة أن المنطقة آمنة، فلن يكون هناك شك في ذلك. لذلك لم يتبق سوى احتمال واحد، وهو أن البركان تحت الماء قد ظهر مؤخرًا.

هل يمكن أن يكون… ألقى البروفيسور نيلسون نظرة جانبية على التنين البركاني العملاق. لكنه سرعان ما أدرك أنه ليس لديه وقت للتفكير في أشياء أخرى لأنه فجأة، بدأت الحيوانات تتحرك، وكأنها تهرب، في مجموعات كبيرة، من الغابة والمدينة. بدأت الخيول تشعر بالقلق والاضطراب قليلاً. طارت الطيور في الهواء وهي تصرخ. حتى الفئران التي كانت تعيش بين الشقوق العميقة في المنازل كانت تندفع من مخابئها متجهة إلى خارج المدينة.

وعلى مسافة بعيدة، رصد العديد من الأشخاص المطلعين في ميناء سافاير علامات التحذير من ثوران بركان. وقد بدأ الكثير منهم بالقفز إلى سياراتهم المعززة بالسحر؛ يركض البعض بشكل عاجل نحو نفس اتجاه الحيوانات التي تشعر. من أعلى التل، يمكن للمرء أن يرى السكان الفارين وهم يغادرون المدينة مثل موجة مد سوداء من الظلال، تنتشر إلى الخارج من وسط المدينة.

وكانت القافلة المرافقة لا تزال مترددة بشأن ما إذا كان ينبغي لها التقدم إلى الميناء أم الانسحاب منه. إذا انسحبوا، فسيتعين عليهم إجهاض مهمتهم في مرافقة الحصان التنيني إلى الميناء. لكن في ظل تلك الظروف، كان خيارهم الوحيد هو إلغاء مهمتهم لأنه إذا لحق بهم الحشد الذي كان يتم إخلاؤه من الميناء، فإن القافلة ستعلق وسط الحشد وستتوقف تحركاتهم.

لكن بينما كانت القافلة تدير مركباتها في الاتجاه المعاكس في تراجع، أدار جان العجوز رأسه حيث كان القلق الذي نما في صدره يحثه على ذلك. في اللحظة التي استدار فيها، أطلقت الأرض تحت أقدامهم صوتًا عميقًا وعاليًا.

تسبب الزلزال العنيف في توقف الجميع وتحقيق الاستقرار في أنفسهم مرة أخرى. بدأ الخوف النابع من غرائزهم الأساسية المتجذر في أعماق قلوبهم يتسرب من خلال قناع الهدوء الخاص بهم.

بعيدًا، في البحر، تحولت مياه البحر السوداء فجأة إلى اللون الذهبي، كما لو كانت الشمس تشرق من قاع البحر. ولم يُمنح أحد الوقت للرد عليه على الإطلاق. انفجر بعنف، مع انفجار قوي، أعلى من صوت الرعد الذي يمزق السماء. انطلقت الحمم الساخنة المغلية من أسفل البحر، وانفجرت الواحدة تلو الأخرى. ونظرًا لأن طبقة من مياه البحر العميقة منعت الحمم البركانية، كان الثوران أقل عنفًا. وما هي إلا لحظة حتى انتشر ضباب كثيف فوق البحر لكنه تسبب في موجة مد هائلة، عالية جدًا لدرجة لم يكن أحد يتوقعها.

في الأفق، كان هناك خط أبيض يبدو وكأنه سور المدينة. لقد كان مرتفعًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه قادر على تدمير العالم بأسره. وكان ارتفاع تلك الموجة المتصاعدة من السماء يزيد على بضع مئات من الأمتار على الأقل. انتشرت الموجة من مركز البركان. وكان كل جان على الشاطئ يشهد حدوث الثوران بصدمة. لقد تخلى العديد من الجان الذين كانوا لا يزالون في الميناء عن الهروب، وكانوا ببساطة يقفون هناك مع اليأس على قلوبهم ووجوههم، عاجزين أمام موجة العملاق القادمة المندفعة نحوهم.

“يترك! تراجع الآن! لا تتوقف! لا تتوقف عند أحد، ولا حتى المدنيين!

بدا البروفيسور نيلسون مرعوبًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من التحرك، لقد كان مصدومًا للغاية لدرجة أنه شعر بساقيه ضعيفة وتحولت شفتاه إلى اللون الأبيض المميت. ومع ذلك، لم يتوقف عن الصراخ في وجه القافلة وأمرها بالتقدم بأقصى سرعة. صر على أسنانه وهو يصرخ بيأس: “ليس هناك وقت! لا يمكننا إنقاذ أحد! إلى الأمام! وسوف أتحمل العواقب! سأحضر المحكمة العسكرية إذا لزم الأمر!

لم يُظهر أفراد القافلة أدنى تردد عندما بدأوا في التحرك للأمام بأقصى سرعة. وباعتبارهم أفرادًا عسكريين محترفين، فقد عرفوا واجبهم في إنقاذ وحماية أي مدنيين يصادفونهم. ومع ذلك، كان الحشد الأقرب إليهم على بعد نصف تلة على الأقل منهم وكانت الموجة العملاقة تقترب منهم بسرعة، وتبتلع كل ما يقف في طريقها. كان الأمر سريعًا جدًا لدرجة أن أفراد القافلة لم يتمكنوا من مساعدة أي شخص على الإطلاق، وكان من الصعب جدًا عدم الإيثار عند مواجهة مثل هذا التهديد الضخم.

ورغم كل ذلك، لا تزال هناك مدرعتان لم تنسحبا مع القافلة الرئيسية. جاء صوتان هادئان عبر جهاز الاتصال، رغم القلق الذي كان يغلي في أعماقهما. لكنهم كانوا يحاولون الالتزام بالتزاماتهم كأفراد عسكريين، “أنا آسف، أعتقد أنني يجب أن أحاول المساعدة على الأقل”.

“نحن عسكريون، مدربون على مساعدة وحماية المواطنين”.

بعد قول ما يدور في ذهنهم، قاموا بإيقاف جهاز الاتصال على الفور. كما استدارت مركبتان مدرعتان بسرعة وسارعت على الفور نحو الاتجاه الذي كان المواطنون اليائسون يحاولون الفرار منه. ولم تتباطأ موجة التسونامي؛ واستمر في التدحرج والتهام كل شيء في طريقه. تم تدمير الجزر والسفن التجارية والشعاب المرجانية وكل شيء آخر في الميناء بواسطة هذا الكارثة الوحشي. لقد طفو البخار الأبيض الناتج عن الانفجار البركاني وحجب السماء بأكملها لدرجة أن السماء بدت وكأنها أصبحت مظلمة.

وفي وسط كل هذه الف

وضى، واصل البروفيسور نيلسون التحدث إلى بلاك، بأعلى صوت يمكنه. لقد أراد أن يهرب هذا التنين البركاني معه بدلاً من البقاء تحت ظل الموجة القادمة. ومع ذلك، ظل الأسود صامتًا، وهو يحدق في الخارج في المسافة. تم تدريب عينيه على شيء خلف الموجة. في وسط البحر، كانت حفرة الحمم البركانية العملاقة تسكب تيارًا لا نهاية له من الصهارة التي أدت إلى غليان الماء وتصلب على الفور إلى صخور بركانية. وعلى الرغم من ذلك، فإن كمية الصهارة المنسكبة من الحفرة كانت كبيرة جدًا لدرجة أن الرواسب البركانية المتراكمة تراكمت أعلى وأعلى حتى شكلت قمة الجبل.

بعد ذلك، استدار بلاك بشكل حاسم – لم يكن هذا موقفًا يمكنه التعامل معه بعد كل شيء. فبقيت صامتة وتراجعت مع القافلة. على الرغم من أن الحصان التنيني كان مترددًا في الاعتراف بأنه لا يضاهي قوة الطبيعة، إلا أنه قبل الهزيمة.

ولو كان من الممكن أن تصل إلى الميناء في وقت أبكر قليلاً من الآن، لكان من الممكن أن تعمل على تثبيت الحمم البركانية لتأخير ثوران البركان تحت الماء. وربما تكون قادرة على جعل البركان تحت الماء خامدًا لبعض الوقت.

لم يتوصل الجان في قارة إيلجنر إلى اسم مناسب للأسود. كان التنين الأسود نتاج البركان تحت الماء. باعتباره سليل تنين كبير، كان بالفعل تنينًا بركانيًا. والآن بعد أن ثار البركان، أصبح كارثة طبيعية لم يعد بإمكان أحد منعها، ولا حتى التنانين.

مباشرة بعد انسحاب القافلة من مكان الحادث، انقضت الموجة العملاقة التي كان ارتفاعها عشرات الأمتار على الياقوت. تبع ذلك هدير وضوضاء شديدة عندما ضربت الموجة الميناء. لقد تمزقت المدينة بأكملها مثل النماذج الورقية. انهارت المباني والسفن العملاقة وجميع الأشياء الأخرى التي من صنع الإنسان عند الضربة الأولى للموجة التي كانت قوتها أكثر من ألف طن. في مجرد غمضة عين، تم تسوية المدينة بالأرض. ذهب المئات من الأرواح مباشرة إلى الجنة عندما تم تدمير ميناء الياقوت.

إحدى المركبتين المدرعتين اللتين عادتا لإنقاذ المواطنين اجتاحتها الموجة الضخمة بالكامل لأنها لم تتمكن من التراجع في الوقت المناسب. وكانت المركبة المدرعة الأخرى مبللة فقط؛ لا تغسل بعيدا.

أما بالنسبة للحشد الذي كان يهرب نحو الاتجاه الآخر، فإن المجموعة الأولى التي فرت نحو التلال فقط هي التي تمكنت من الوصول إلى بر الأمان. وقد التهمت كارثة تسونامي الباقي، وكان الناجون مصدومين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من الحداد على عائلاتهم وأصدقائهم الذين لم يتمكنوا من النجاة. وفي هذه الأثناء، كان البركان جاهزًا لثوران آخر.

وعندما حدث الانفجار الثاني، ظهرت عشر حلقات عملاقة من الضوء في السماء التي غطىها الضباب والسحب الداكنة والرماد البركاني. حدث الرعد الهادر والبرق الوامض في السماء وبدأت حلقات الضوء تدور ذهابًا وإيابًا في وسط السماء كما لو كانت دائرة سحرية عملاقة قيد التشغيل. بدت جزيئات الضوء الأحمر وكأنها تتراقص في السماء، مما أدى إلى تلويثها باللون الأحمر لدرجة أن حتى السحب الداكنة لم تتمكن من تغطيتها. اندلع البركان تحت الماء مرة أخرى، مما تسبب في ظهور ضوء ذهبي وأحمر على سطح البحر – كان التناقض بين السماء والبحر كبيرًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأن الجحيم قد ظهر على الأرض.

وقد تجمد البروفيسور نيلسون الذي كان يشهد هذه الظاهرة في حالة صدمة. رفع رأسه إلى أعلى، ولم يقل كلمة، ولم يصدر أي صوت. ثم رفع يده وأشار بإصبعه إلى الشهب التي كانت تتساقط من السماء. على الرغم من أن جان العجوز كان رجلاً قويًا عقليًا، إلا أن المشهد الذي حدث أمام عينيه قد كسر شيئًا بداخله. وكان ذلك عندما صرخ قائلاً: “اذهب … لِم!”

وقال وهو يصر على أسنانه: “في كل مرة! إنه نفس الشيء في كل مرة! هذه الوحوش اللعينة!”

على مدى السنوات الثلاث الماضية، واجه اتحاد الخليج عددًا من الكوارث الطبيعية في جميع أنحاء قارة إيلجنر. وبدون أسباب منطقية، كانت العواصف والعواصف الثلجية والجفاف والأعاصير تسري في الأرض، كما لو كانت قوة شريرة تستدعيها. تتعرض المدن الساحلية باستمرار لهجمات الأعاصير. وتعرضت مناطق التلال لزلازل عشوائية وانهيارات ثلجية. لقد أدى التكرار المتزايد للكوارث التي تحدث إلى إعداد اتحاد الخليج ليكون مدربًا جيدًا على التعامل مع هذه الحالات. كان ثوران بركان جبل سيجما يعتبر مجرد مسألة صغيرة من بين العديد من الأمور المنطقية الأخرى. لقد اتخذ الاتحاد بالفعل الاحتياطات اللازمة قبل وقت طويل من حدوث الثوران.

ومع ذلك، بمقارنة كل ذلك معًا، في كل مرة تحدث فيها الكارثة، ستكشف الغولمات عن نفسها بالقرب من موقع الكارثة. قد يبدو الأمر وكأنه صدفة لو حدث ذلك عدة مرات فقط، لكن الغولمات لم تفشل في الظهور في أي من الكوارث الأخيرة. وقبل ذلك كان جبل سيجما، يليه ظهور جيش الغولم، ويتبعه عن كثب ثوران البركان تحت الماء بجوار الميناء. وبعد ثوران البركان تحت الماء مباشرة، سقطت الشهب من السماء على الفور. كان هذا الحادث كافياً كدليل على أن الغولمات تظهر دائماً بعد الكارثة.

وكانت هذه الغولمات مثل الدمى بلا أرواح. لقد كانوا مجرد وحوش بدون قطرة واحدة من الدم الساخن فيهم، ولا يمكنهم ذرف أي دموع. لقد كانوا بالتأكيد مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالكوارث. كان هناك احتمال أن يكون الظهور المفاجئ للبركان تحت الماء من فعلهم.

“أستاذ، عد إلى السيارة الآن!”

وكان جندي قد أخرج رأسه من مركبة القافلة. بدا قلقًا للغاية عندما طلب من البروفيسور نيلسون العودة إلى متن المركبة المدرعة، “لقد تلقيت للتو رسالة طارئة. وفقًا لتوقعات منشأة الأبحاث، فإن الموقع الذي ستهبط فيه الغولمات سيكون على المسار، أمامنا مباشرةً! الجيش يستعد للانسحاب من عاصمة محافظة بابل. نحن بحاجة إلى أن نستعد للمعركة القادمة! “

“يحضر؟ ماذا نحتاج للاستعداد؟” الرجل العجوز لم يفهم الوضع بالكامل بعد.

“استعدوا لإبقاء هذه الوحوش اللعينة مشغولة حتى وصول الجلجلة!” أجاب الجندي. ثم قال بجو من الغضب والتصميم: “وبعد ذلك… سنقتلهم جميعًا!”