الفصل 256: الطوائف

تردد صدى صوت سايرن الحاد في جميع أنحاء المدينة الإمبراطورية. في هذه الأثناء، تسببت الحشود التي نزلت فجأة إلى فوضى في عدم قدرة العربة على التحرك بشكل طبيعي. ومع ذلك، لم يفكر جوشوا كثيرًا في الأمر. لقد خرج من العربة مباشرة وهو يساعد بعض مواطني المدينة الإمبراطورية الذين تعثروا حول العربة ليقفوا على أقدامهم. ثم رفع رأسه ونظر إلى الجانب الشرقي من المدينة.

“حزن جيد…”

تنفس جوشوا الصعداء، وعبّس وجهه ولم يستطع إلا أن يتمتم قائلاً: “هذا ليس جيدًا على الإطلاق”.

على الجانب الشرقي من المدينة، كانت هناك أضواء تومض في كل مكان. وقد أضاء التألق الأحمر كتلة المدينة بأكملها. كان الدخان الأسود يتصاعد بسرعة في السماء، ويغطي مساحة كبيرة من المدينة. كما خرج براندون ونوستراداموس من العربة. وكانوا أيضا يشهدون نفس المشهد.

“هذه المنطقة السكنية… ما الوضع الآن؟”

سمح له المبارز الأشقر الذي يتمتع بخبرة غنية بتحديد أن الحريق لم يكن خطيرًا. لن يكون الضرر كبيرًا جدًا حتى لو انتظروا رد حراس المدينة واندفعوا لإطفاء الحريق. ومع ذلك، تعبيره لا يزال يبدو قاتما. “هل من الممكن أن يكون بعض السحرة تعرضوا لبعض الحوادث بسبب محاولتهم إجراء تجارب محظورة في منازلهم؟”

كانت الحوادث التجريبية التي سببها السحرة شائعة جدًا منذ عدة عقود. في كل مرة عندما تقع مثل هذه الحوادث، فإنه من شأنه أن يسبب عددا لا بأس به من الأضرار التي لحقت بالمناطق المحيطة. ومع ذلك، في الوقت الحالي، أنشأت النقابات الملكية الإمبراطورية منطقة خاصة للسحرة لإجراء تجاربهم. كان يطلق عليه المجال التجريبي. طالما لم تكن بعض التعويذات السحرية المحظورة أو بعض التجارب السحرية المحرمة، فسيكون دائمًا أكثر ملاءمة وأكثر أمانًا إجراء التجارب داخل المجال التجريبي للساحرة بدلاً من إعادتها إلى منازلهم.

“لا، هذا ليس حادثا تجريبيا.”

من ناحية أخرى، كان الساحر القديم قادرًا على رؤية الشذوذات. وكانت عيناه لامعة مع وهج السحر. “ليس هناك ما يشير إلى وجود أي موجة سحرية تتقلب في جميع أنحاء المنطقة. وليس هناك ما يشير إلى تجمع أي طاقة عنصرية في تلك المنطقة أيضًا. من ناحية أخرى، إذا كان هذا حادثًا، لكان السحرة من مختبراتهم الشخصية قد خرجوا للتعامل مع الموقف المذعور… هذا انفجار كيميائي خالص. هذا ليس حادث تجريبي…”

وبعد لحظة من الصمت، تحدث مرة أخرى بصوت واضح: “ربما كان هذا هجومًا متعمدًا”.

حدث الانفجار المفاجئ مرة واحدة فقط. وكان الجموع التي نزلت إلى فوضى منذ فترة قد استعادت رباطة جأشها تدريجيا، خاصة عندما أدركت أن الانفجار كان على بعد مسافة منهم، ولا يشكل أي خطر على حياتهم على الإطلاق. وعادت الشجاعة إلى قلوبهم.

حسنًا، يجب على المرء أن يقول إن معظمهم، كمواطنين في المدينة الإمبراطورية، كانوا متعلمين جيدًا. وبعد أن هدأوا، بدأوا في اتباع تعليمات الحراس الذين وصلوا للتو وقاموا بإخلاء الشوارع بطريقة منظمة. ثم عادوا إلى منازلهم. ولم تقع أي حادثة أثناء عملية إخلاء الشوارع.

كما جاء الحراس إلى مقدمة العربة السوداء. ورأوا يشوع والرجلين الآخرين بجانبه. في البداية، أراد الحراس إجراء فحص للعربة السوداء. ومع ذلك، بعد الحصول على تذكير من أحد الحراس بهدوء، أدرك الحراس أن هناك شارة تمثل نقابات العمال الملكية الإمبراطورية على العربة. وفي الوقت نفسه، كان الرداء الذي كان يرتديه الساحر ذو الشعر الأبيض هو في الواقع رداء أبيض مبطن بالكريستال ولا يستحق ارتدائه إلا ساحر.

يبدو أن لا أحد في المدينة الإمبراطورية كان شجاعًا بما يكفي لانتحال هوية الساحر حتى الآن.

وفي الوقت نفسه، فإن أولئك الذين يمكنهم الجلوس فعليًا في نفس العربة مع الساحر الرئيسي سيكونون فقط من النبلاء أو بعض حاملي الطبقة الذين كانوا أقوياء للغاية. وبدون أي شك في أذهانهم، أفسح الحراس المجال للرجال الثلاثة للمرور. ثم انتقل الحراس إلى الأماكن الأخرى لحفظ النظام في المدينة.

– الأغبياء وحدهم هم الذين يستفزون هذه المجموعة من الناس.

كان براندون لا يزال يفكر في سبب الانفجار. في هذا الوقت، أصبحت النيران الخافتة على الجانب الشرقي من المدينة أضعف بكثير. ويبدو أن الحراس نجحوا في منع انتشار النيران في الهشيم. وضع نوستراداموس أفكاره حول نفس القضية أيضًا. ومع ذلك، بعد لحظة وجيزة، تحدث: “لماذا لا نذهب وننظر إلى المكان الذي حدث فيه كل ذلك؟”

كانت عيون الساحر القديم مليئة بالشك. على الرغم من أنه قدم بعض التخمينات التي تشير إلى أن هذا كان هجومًا مخططًا له، إلا أن كل شيء كان غير معقول على الإطلاق. يبدو أن كل شيء لم يكن منطقيًا على الإطلاق، فالمكان الذي وقع فيه الانفجار كان في الجانب الشرقي خارج المدينة. ستكون تلك منازل المواطنين العاديين في المدينة الإمبراطورية. ولكي يحدث الانفجار في تلك المنطقة، فإنه لن يؤدي إلا إلى مقتل مواطن أو اثنين، أو ربما تدمير مبنى أو مبنيين. ومن الممكن أن تؤدي نفس الدرجة من الهجوم إلى مقتل العشرات من الأشخاص إذا وقع الانفجار في الشوارع التجارية خارج منطقة المدينة. علاوة على ذلك، فإنهم سيعانون عدة مرات أكثر مما كانوا عليه اليوم.

ومن ثم، أراد الساحر العجوز الذهاب وإلقاء نظرة على مكان الحادث.

في هذه الأثناء، لم يكن لدى جوشوا وبراندون أي اعتراض على اقتراح الساحر القديم. لقد كانوا فضوليين للغاية بشأن هذا الأمر أيضًا، وخاصة يشوع. كان لديه بالفعل تخمين غامض حول السبب وراء ذلك. ومع ذلك، لم يكن متأكدا من ذلك. لذلك لا يمكنه فهم الموقف إلا إذا ذهب إلى الموقع للتحقي

عاد الثلاثة إلى العربة. وبعد أن سحب السائق زمام العربة، استدارت واتجهت نحو الجانب الآخر من الشارع. وبدون احتشاد الحشود في الشارع، كانوا يتقدمون إلى وجهتهم بوتيرة أسرع بكثير.

وبعد فترة وجيزة، مروا عبر الطريق الرئيسي في وسط المدينة الإمبراطورية وعدد لا يحصى من المتاجر والمنازل قبل أن يصلوا إلى الجانب الشرقي من المدينة حيث وقع الانفجار.

وتم إغلاق موقع الانفجار. وكان عدد لا يحصى من حراس المدينة يقومون بدوريات حول المكان ويقومون بتطهير مكان الحادث. وفي هذه الأثناء، كان بعض الحراس يحاولون منع العربة من التحرك إلى تلك المنطقة. ومع ذلك، تمامًا مثل زملائهم الذين التقوا بهم في وقت سابق، أفسح الحراس الطريق على الفور للعربة لتمرير اللحظة التي رأوا فيها الشارة على العربة. حتى أنهم استقبلوا الرجال الموجودين على متن العربة باحترام. وسرعان ما وصل يشوع والآخرون إلى الموقع بسلاسة.

وبالقرب من حطام المباني، كان هناك عدد من الحراس يقومون بإخلاء مكان الحادث. ومن بين الأنقاض، تم إخماد الحريق بالكامل، ولم يتبق سوى دخان أسود متفرق يخرج من العوارض الخشبية المحترقة.

ويبدو أن الحريق كان شرسًا جدًا وقت وقوع الحادث.

كان بإمكان يشوع أن يصدر حكمًا تقريبيًا من خلال النظر حوله – لأنه، بصرف النظر عن الأنقاض وبقايا المواد الفولاذية المنصهرة، فإن الأثاث الخشبي والزخارف الأخرى قد تحولت بالفعل إلى رماد. لم يكن هناك حتى بقايا كاملة من أي نوع في مكان الحادث. ولم تكن الحرائق أو الانفجارات الطبيعية قد تسببت في أضرار بهذا القدر. فقط التعاويذ والمواد الكيميائية يمكنها فعل ذلك.

في هذه الأثناء، كان نوستراداموس يقف بجانب المحارب، وأكد أيضًا الشكوك التي كانت لديه في وقت سابق. عبس وضرب لحيته البيضاء. “|لقد كان هجوماً مدبراً… هذا الانفجار والحريق الذي أعقبه. ولحسن الحظ، تجمع الناس في الشوارع للمشاركة في العرض والاحتفال مع اقتراب المأدبة. لذا فإن الضحايا ليسوا بهذه الخطورة”.

وبعد ملاحظة دقيقة، أكد يشوع أيضًا حكمه بشكل تقريبي.

“الثقافيون.”

وهمس في نفسه بصوت ناعم: «هذا بالتأكيد من صنعهم».

إن ما يسمى بالطائفيين، بشكل عام، كانوا في الأساس غير أعضاء في الالهة السبعة. يجب أن تشمل معتقداتهم المعتقدات البدائية للكاهن وأيضًا طقوس الشامان الأوركيين. ومع ذلك، لم يتم تصنيف هؤلاء الأشخاص على أنهم أشرار. ولم يعتبروا إلا كفاراً. لذا، بالمعنى الضيق، كان يُنظر إلى أتباع الطائفة على أنهم مؤمنون بالشياطين الذين يقومون بطقوس الدم.

لم يتم البحث في أصول الطوائف. ومع ذلك، يمكن للمرء أن يحدد أن تاريخهم كان على الأقل قديمًا بنفس قدم تاريخ كنيسة السبعة الإلهة. وكانت قوتهم أبعد من خيال أي رجل عادي. في المناطق الغربية البرية من القارة، كان هناك العديد من القبائل التي تؤمن بمختلف الطوائف الشيطانية. كانوا يقتلون الأحياء ويستخدمون دمائهم لرسم دوائر لأداء طقوس الدم. حتى أنهم قد يؤدون “الاستهلاك المتبادل” و”الأكل الذاتي” و”الانتحار الجماعي” والعديد من الطقوس المرعبة الأخرى من أجل الحصول على القوة الشريرة من الحرب المظلمة.

معظم الناس الذين آمنوا بالشياطين كانت لديهم رغبات عميقة. وبمجرد أن ضلوا على هذا الطريق، لم يعد بإمكانهم تخليص أنفسهم منه. وسيستمرون في ملاحقة الفوضى والموت والفوضى في المجتمع بأكمله. لقد كانوا يتوقون فقط إلى أن يصبح كل شيء بدون نظام. القوي سوف يفترس الضعيف. سوف يتحول العالم إلى شكله الأكثر بدائية. في الحياة السابقة عندما حدث هجوم التنين، كان هناك عدد لا بأس به من الطوائف يحاولون التأثير على قلوب اللاجئين. حتى أنهم تمكنوا من الاستيلاء على عدد من المدن الصغيرة واستولوا على الأماكن الخاصة بهم. لقد تسببوا في قدر كبير من الفوضى في جميع أنحاء العالم، وألحقوا ضربة قوية بنظام المملكة بأكملها.

يعتقد جوشوا أن حالات القتل الدموية التي وقعت في جميع أنحاء المملكة الإمبراطورية الشمالية كانت أيضًا من أفعال الطوائف. ربما خططوا للقيام بطقوس سرية من خلال التضحيات بالدم. لكن الحرباء المظلمة ختمها الحكيم في العصر الأخير. بدون كسر الختم وبدون استخدام كتاب كتاب إيبون الذي يمكن أن يربط العالم مباشرة بحرب الظلام، سيكون من الصعب للغاية إجراء طقوس استدعاء ناجحة.

يمكن للمحارب أن يقول أن حادثة الانفجار التي حدثت منذ فترة في المدينة الإمبراطورية كانت محاولة لطقوس استدعاء ناجحة تقريبًا. ومع ذلك، انتهت طقوس الاستدعاء بالفشل على الرغم من أنهم كانوا قريبين جدًا من النجاح. حسنًا، اعتقد نوستراداموس أن الانفجار كان بسبب مواد كيميائية مثل البارود. ومع ذلك، عرف جوشوا أن المواد التي يتكون منها البارود مثل الكبريت والنيتر كانت ضرورية في الأصل لأداء طقوس استدعاء الشيطان. حسناً، المادتان المذكورتان لم تتعارضا في استدعاء الشيطان.

“ومع ذلك، لم يكن أحد يتوقع أن يجرؤوا بالفعل على استدعاء الدفل في المدينة الإمبراطورية. والأهم من ذلك، أنهم كادوا أن ينجحوا… في الواقع، فإن مأدبة القضاء على العفاريت لن تبعد سوى أيام قليلة. “

أدار جوشوا رأسه ونظر إلى ذلك القصر العملاق المصنوع من حجر السج والذي يقع في وسط المدينة، وفرك جوشوا ذقنه عندما كشف عن ابتسامة باهتة على وجهه. لقد اختاروا توقيتًا لا تشوبه شائبة للضرب. وأتساءل كيف سيكون رد فعل الإمبراطور على هذا “.

في هذه الأثناء، وصلت أنباء الانفجار إلى غرفة الدراسة الملكية في قصر مورليه الذي يقع في أقصى وسط المدينة الإمبراطورية.

جنبا إلى جنب مع “همف” الباردة، كانت عاصفة مرعبة تختمر.