الفصل 255: انفجار مفاجئ

في تقويم الكهنة، كانت بداية كل عام غير مبالية بما يعتقده الجمهور. قسم الكهنة السنة إلى أربعة أجزاء: موسم الصحوة، موسم القوة، موسم الخصوبة، وموسم الصمت. وفي الوقت نفسه، في كل عام، سيكون موسم الصحوة هو بداية عام جديد.

كان هذا هو الشكل الأقدم لـ “الموسم” في قارة مايكروفت. مفهوم الفصول الأربعة، الربيع، الصيف، الخريف والشتاء كلها مستمدة من تقويم الكهنة. ومع ذلك، لم يتم إصلاح طريقة حسابهم. لقد كانوا يتكيفون مع الظروف المحلية طوال الوقت. على سبيل المثال، في الشمال، كان موسم الصمت يُعرف أيضًا باسم أيام الشتاء، وقد يتأخر إلى حد كبير. في ظل هذه الظروف غير المتوقعة، سيتم تأجيل بداية العام المقبل، المعروف أيضًا باسم موسم الصحوة، إلى أبريل أو حتى مايو قبل أن يبدأ. ومع ذلك، في الوقت نفسه، ستدخل المدينة الإمبراطورية في نفس الجدول الزمني إلى موسم النشاط الحقيقي قريبًا.

لم تكن الإمبراطورية الشمالية مملكة تقليدية ذات عرق واحد فقط. يشمل شعبها الأقزام، والجان، والهوبيت، والنصفين، وصوامو الدماء، ورجال الكهوف، ومجموعات عرقية متنوعة أخرى. وكانت أعيادها أيضًا ذات أصول مختلفة. كما احتلت العادات التقليدية للكاهن مكانًا بينهم. وعندما ازدهرت، فهذا يعني أن قوة الطبيعة في عام كامل قد وصلت إلى ذروتها في تلك الفترة الزمنية. ومن أجل ذلك تقام الولائم والاحتفالات في أنحاء المملكة. وفي الوقت نفسه، كانت مأدبة الاحتفال بالإبادة الناجحة للعفاريت تقام خلال تلك الفترة الزمنية أيضًا.

“إحدى بوابات المدينة لديها مئات من الحراس الذين يحرسونها…”

كانت المدينة الإمبراطورية لا تزال مشرقة في منتصف الليل. ولا يزال من الممكن رؤية الأضواء الخافتة بوضوح على مسافة عدة كيلومترات. على طول الطريق من الدرج الذي لا نهاية له والمؤدي مباشرة إلى الجدار الأبيض، كان يشوع ينظر إلى بوابة المدينة المزينة ببعض التصاميم القديمة التي تبدو متألقة باهتمام. كان ينظر إلى هذا الاتجاه كما لو أنه يستطيع أن يرى من خلال الصخور ويرى كل لهيب الحياة خلف الجدار مباشرة. حسنًا، لقد كان يحسب بشكل مريح عدد الحراس الذين كانوا في الخدمة عند سور المدينة وبوابة المدينة. حتى أنه حاول تحديد مهنهم من خلال مراقبة حركاتهم وعاداتهم. “هناك بعض أدوات الكيمياء والمدفعية المختلفة وأيضًا مراكز حراسة متعددة في جميع أنحاء سور المدينة. لديهم بالفعل سور المدينة وبوابة المدينة تحت حراسة مشددة. “

حسنًا، كان هذا بالضبط ما ينبغي أن يكون عليه الأمر. باعتبارها عاصمة المملكة، سيكون من الطبيعي تمامًا أن يكون هناك حراسة مشددة على المكان. في هذه الأثناء، عندما كان المحارب واثنان من أسلحة الهي يقفون ساكنين يراقبون من بعيد، اكتشفهم الحراس المناوبون عند بوابة المدينة. ولأن الشمس قد غربت منذ فترة طويلة وجاء الليل للتو، بدأ الحراس يتصرفون بشكل أكثر يقظة من ذي قبل. أخذوا زمام المبادرة للاقتراب من الظلال المشبوهة للثلاثة. لقد كانوا على استعداد للتحقيق في هوية الثلاثة بالضبط ومن أين أتوا.

حسنًا، يجب على المرء أن يقول إن بصر حراس المدينة الإمبراطورية كان رائعًا حقًا. يجب أن يكون بصرهم أفضل بكثير من الحراس الآخرين من نفس الدرجة في المدن الأخرى. في اللحظة التي رأى فيها قائد الحرس الصغير وجه يشوع، شعر على الفور بقشعريرة في كل جزء من جسده. لقد أدرك على الفور أن الشخص الذي أمامه لديه قوة لا يستطيع قياسها على الإطلاق. بعد تحية يشوع بدافع الخوف والاحترام، وجد الحراس الإجابة التي كانوا يبحثون عنها. فقالوا سريعًا: عد، من فضلك ادخل. بعد قول ذلك، أفسحوا المجال للمحارب واثنين من أسلحة الهي التي كانت تتبعه خلفه.

ومن الناحية المنطقية، يجب عليهم أيضًا التحقق من شارة العائلة أو عناصر التعريف الأخرى التي يمكن أن تتحقق من خلفية المحارب. ومع ذلك، تعرف أحد الحراس على وجه يشوع. علاوة على ذلك، كان بقية الحراس مرعوبين جدًا حتى من التحدث مع المحارب بسبب هالة الخوف، لذلك سمحوا للمحارب واثنين من أسلحة الهي بالدخول إلى المدينة وتصرفوا كما لو لم يحدث شيء من قبل.

كانت بوابة المدينة المقدسة تبدو مذهلة كما هو الحال دائمًا حتى في الليل. يدعم ستة وثلاثون عمودًا رخاميًا مسارًا طويلًا مرصوفًا، بينما تصور المنحوتات العائمة على الأعمدة المشهد عندما تم بناء المدينة في السنوات الماضية. كونها محمية بالسحر، لم تفقد المدينة لونها أبدًا وظلت نابضة بالحياة كما كانت دائمًا على مدى مئات السنين الماضية. كانت لا تزال تبدو بيضاء وخالية من العيوب. لقد كان مشهدا رائعا.

بعد المرور عبر بوابة المدينة، وصلوا إلى الحافة الخارجية للمدينة الإمبراطورية. على الرغم من أن جوشوا كان رجلًا من الجنوب البعيد في حياته السابقة، فقد سافر إلى المدينة الإمبراطورية في مملكة الإمبراطورية في الشمال عدة مرات. بعد كل شيء، جاء أصدقاؤه من جميع أنحاء العالم. حسنًا، في بعض الأحيان قد يرغب في تشكيل حزب من أجل إخلاء الزنزانة. وفي بعض الأحيان، كان يُطلب منه تبديل المحطات أثناء تنقله الآني في جميع أنحاء القارة. ومن ثم عرف المحارب أن مدينة الجبل الثلاثي المقدسة مقسمة إلى ثلاثة أقسام. كان من المعروف أن أحدهما هو القسم المخصص للمدنيين والتجار وجميع أنواع المرافق العامة – على سبيل المثال، تقع المكتبة الكبرى والساحة الكبرى في المنطقة الواقعة خارج منطقة المدينة. بخلاف ذلك، كانت قاعة المدينة ومنازل النبلاء تقع جميعها داخل منطقة المدينة. وأخيرًا ولكن لا ينبغي أن ننسى، يوجد قصر مورليه حيث عاش إمبراطور الإمبراطورية.

تماما مثل ما رآه من خارج المدينة، كانت المدينة الإمبراطورية مليئة بالحشود المتحركة حتى أثناء الليل. كانت الأضواء تتضاءل بينما كانت المدينة تنحدر أكثر في الليل. بعد البقاء بسلام على مشارف الشارع بسلاحيه لفترة من الوقت لمراقبة الحياة اليومية للناس في المدينة الإمبراطورية، توجه جوشوا إلى المنطقة الداخلية للمدينة بعد ذلك مباشرة. ستكون هذه هي المنطقة التي يوجد بها عدد قليل من إرث عائلة رادكليف.

على طول الطريق عبر الطرق الرئيسية للمدينة الإمبراطورية، كان الحشد يتزايد أكثر فأكثر. على الرغم من أن المأدبة لم تبدأ بعد، إلا أن الجو البهيج قد بدأ ينتشر بالفعل في جميع أنحاء المدينة. وامتلأت شوارع وأزقة المدينة بجميع أنواع الأعلام والزخارف. كانت الحانات والفنادق تحمل لافتات خشبية تقول “عرض ترويجي خاص” على أبوابها الأمامية. فقط حتى تلك النقطة يمكن لجوشوا أن يشعر بأهمية القضاء على العفاريت لشعب الإمبراطورية الذين عانوا من محنة تعرضهم للإغارة من قبل العفاريت المتوحشين على مر السنين.

المحلات التجارية والساحة والنافورة فوق كل ذلك. كان الجميع في كل مكان من المدينة يرتدون ابتسامة بهيجة على وجوههم. تحت أضواء الليل، ابتسم جوشوا بشكل طبيعي وشعر بالسعادة في هذا الشارع الصاخب. بعد كل شيء، بسبب الطقس وأسباب أخرى، لم يكن لدى نورثلاند مثل هذا الحشد الكبير في الشوارع في جميع الأوقات. هذا جعل المحارب يشعر بعدم الإلمام بالمكان.

في هذه الأثناء، عندما كان على وشك تغيير رأيه بالدخول إلى المنطقة الداخلية من المدينة بعد القيام بنزهة حول ضواحي المدينة، شعر يشوع فجأة بوجود مألوف يقترب منه.

“أوه؟”

توقف جوشوا في مكانه، وعقد حاجبيه وشعر بالوجود مرة أخرى بجدية. ثم استرخت حاجبيه مرة أخرى. “إذن هؤلاء هم. لقد لاحظوني قريبًا جدًا؟ “

عند التوقف أيضًا بجانب المحارب، كان يينغ ولينغ يرتديان عباءة رمادية من الكشمير. لقد ارتدوا العباءات ليس لأن الطقس كان

باردًا جدًا. لقد فعلوا ذلك لأن الطاقة السحرية في المدينة الإمبراطورية كانت كثيفة للغاية. سوف تتفاعل الأجسام الذهنية لأسلحة الهي بشكل طبيعي مع الطاقة السحرية في محيطها لحظة اتصالها بها. سوف يشعون بتوهج الفلورسنت. ومن ثم، قرر الاثنان تغطية نفسيهما لمنع أي اهتمام غير مرغوب فيه من الأشخاص المحيطين بهما.

لم ينزعج ينج ولينج عندما رأوا أن السيد توقف فجأة وظل ساكنًا في منتصف الطريق. بعد كل شيء، كان الغرض الرئيسي من هذه الرحلة هو الاسترخاء البحت. حتى المأدبة كانت غرضًا ثانويًا للرحلة. لذا مهما كان السيد الذي يريد أن يفعله، يمكنه أن يفعله.

في هذه الأثناء، وبعد لحظة وجيزة، توقفت عربة ببطء من الجانب الآخر من الشارع.

كانت تلك عربة سوداء بالكامل مصنوعة من خشب السحابة الداكنة. حسنًا، من المؤكد أن مظهره لم يكن ملفتًا للنظر على الإطلاق. ومع ذلك، كانت قيمتها أعلى بكثير من قيم أي عربات فاخرة عادية موجودة هناك. يحتوي خشب السحابة الداكنة على سمة مقاومة سحرية قوية للغاية. ونمت على قمة الجبال حيث يكون عنصر الماء كثيفا. ولم يكن من الممكن إجراء أي نوع من الزراعة الاصطناعية للخشب في فترة زمنية قصيرة. ولم يعد من الممكن قياس القيمة بالمال.

في جنرال، تم استخدام هذه المادة لصنع غراء سحري ملكي ثمين تم استخدامه لتطبيقه على أدوات الكيمياء المختلفة التي تتطلب دقة عالية، وعلى الدروع الذهبية الجميلة. ومن خلال القيام بذلك، يمكن لطبقة الغراء التأكد من أن السحر الموجود في الغلاف الجوي لن يتداخل مع وظائف تلك المعدات ويمكنها أيضًا توفير طبقة من طلاء المقاومة السحرية للدروع. وفي الوقت نفسه، كانت هذه العربة مغطاة بالكامل بالغراء المضاد للسحر. لم يعد من الممكن وصفها بأنها فاخرة بعد الآن. وحتى يشوع الذي لم يكن لديه الكثير من المعرفة في هذا الشأن، اندهش من ثروة النبيل الذي صنعها.

تحركت العربة ببطء، وفي نهايتها توقفت أمام المحارب. قبل أن يتمكن سائق العربة من إيقاف العربة بالكامل، كان باب العربة مفتوحًا بالفعل. رفع يشوع رأسه فرأى وجهين مألوفين.

براندون كاوس ونوستراداموس.

“صديقي جوشوا فان رادكليف.”

الرجل الأشقر الذي كان لديه ابنتان خرج ببساطة من العربة. انحنى فمه وفتح كلتا ذراعيه. ثم ضحك بصوت عالٍ وقال للمحارب: لقد شعرت بوجود الآزوريت منذ بضع ساعات. بحلول ذلك الوقت، كنت أعلم أنك أتيت أخيرًا. ولكنني بحثت في دوائر النقل الآني ولم أجدك. السيد نوستراداموس قال أنه يستطيع العثور عليك. ومن ثم فقد انضممت معه.”

“يبدو أنك وجدت الاتجاه الصحيح.”

تقدم جوشوا إلى الأمام ثم عانق صديقه الذي لم يره منذ فترة طويلة عناقًا دافئًا. ثم ابتسم وقال: “لقد كنت أسير على طول الطريق من مدينة الحمام الأبيض. كان المشهد على طول الرحلة ساحرًا. هذا ليس شيئًا يمكنك تجربته إذا أخذت دائرة النقل الآني هنا. “

استقبل المحارب والمبارز بعضهما البعض ببضع كلمات دافئة. وفي الوقت نفسه، بجانبهم، نزلت الساحرة العجوز ذات الشعر الأبيض من العربة. عند سماع كلمات براندون، هز الرجل العجوز كتفيه وهو ينظر بعناية إلى ملابس جوشوا. قال مع لمسة من الفكاهة: “لن أقول الكثير معك، يا نائب مديري… كان الساحر ذو الطبقة الذهبية في قلعة الأورال تلميذي ذات يوم. “يا جوشوا، سمعت منه يقول أنك واجهت محاولة اغتيال أخرى من قبل تلك الزواحف مرة أخرى؟”

وبعد أن أكد المحارب شكوكه، أصبحت النظرة على وجه نوستراداموس باردة وهادئة. ثم جعد حواجبه وقال: “لقد حاولوا مداهمة نبلاء الإمبراطورية مرارًا وتكرارًا. لا أستطيع أن أصدق أن الخماسي التنانين قادر على التصرف بهذه الوحشية. أتساءل ماذا فعل الفوضى بعقولهم وأرواحهم…”

“السيد نوستراداموس.”

قبل أن يتمكن الساحر العجوز من إنهاء كلماته، قاطع براندون الذي كان يقف بجانبه كلمات نوستراداموس: “دعونا نناقش هذا النوع من الأمور لاحقًا”.

بينما كانوا يجرون محادثتهم، نظر الساحر العجوز حول الشارع. على الرغم من أن الحشد في الشارع لم يكن مزدحما تماما، فإنه لا يزال من الممكن اعتباره مرحا. في ظل هذه الظروف، سيكون من الخطر للغاية التحدث عن الأمور المتعلقة بالفوضى علناً بهذه الطريقة.

“أنت محق.”

وفي هذه الأثناء، لاحظ الساحر العجوز أيضًا أنه كان يتصرف بشكل غير لائق. لذلك سعل وهز رأسه، “لقد كنت أناقش هذا الأمر مع الجمعية طوال الوقت قبل ذلك. ربما كان ذهني مشوشًا قليلاً… جوشوا، هل أنت مستعد لزيارة نقابات الفرسان الملكية؟”

عند قول ذلك، ابتسم الساحر القديم. “بغض النظر عن المخلوق من حرب الظلام أو فيروس التنين الهائج، لقد قدمت لنا جميعًا عونا كبيرا. كان هناك الكثير ممن يخططون لزيارتك. لذا عندما يقدمون لك هدايا من باب الامتنان، من فضلك لا ترفضها، حسنًا؟ “

“حسنا، هذا لن يكون مشكلة. أنا لست شخصًا مهذبًا في البداية.”

عند رؤية صديق مقرب في المدينة الإمبراطورية، كان جوشوا في مزاج جيد في تلك اللحظة. علاوة على ذلك، لم يكن أمراً كبيراً بالنسبة له أن يقوم بزيارة إلى نقابة النقابات الملكية. بالطبع سيوافق على الذهاب. “ثم، دعونا نتحرك الآن، أليس كذلك؟”

كان براندون أيضًا رجلاً قويًا وفعالًا. وبدون التفكير كثيرًا في الأمر، قرر المضي قدمًا في الخطة. الثلاثة منهم والاثنان من الأسلحة ذات العباءات صعدوا إلى العربة بسرعة. وبينما كان الحوذي في مقدمة العربة يحركها، تحركت العربة السوداء ببطء نحو المنطقة الداخلية للمدينة، حيث نقابات نقابات البحث الملكي.

في الجزء العلوي من العربة، كان هناك مصباح سحري كريستالي رائع. كان الرون الذي يمثل الضوء يلمع بشكل مشرق، ويشع باللون الأبيض. وفي الوقت نفسه، فإن التصميم الداخلي للعربة وأسلوب الزخرفة للجزء الداخلي للعربة نشأ من الأراضي المسطحة الشرقية منذ حوالي ثلاثمائة عام خلال العصر الذي كان فيه سحرة النجوم السبعة في السلطة. كانت الرسومات الرائعة للنجوم والأحرف الرونية التي تمثلها منتشرة في كل ركن من أركان العربة. لقد جعل الجزء الداخلي من العربة يبدو وكأنه سماء مرصعة بالنجوم.

كانت هناك أيضًا قهوة ومشروبات أخرى على متن العربة. التقط جوشوا وبراندون النبيذ بشكل طبيعي دون أن يكون الوقت المناسب مكتوبًا عليهما وبدأا في الشرب. لقد كانوا محاربين بعد كل شيء. في هذه الأثناء، سكب نوستراداموس كوبين من الحليب لـ يينغ و لينغ بينما كان كلاهما يحدقان في الساحرة القديمة بأعينهما المتهيجة على ما يبدو. بعد ذلك، سكب لنفسه فنجانًا من القهوة وأخذ رشفة منها.

وبطبيعة الحال، فإن الأمور التي ناقشها الرجال الثلاثة لم تكن ذات صلة بالرياح أو الزهور أو الثلج أو القمر. وبعد فترة زمنية معينة، تغيروا إلى الموضوع إلى لعبة التنين’ق الكارثة التي كانت تحدث حاليًا في أقصى الجنوب. لقد أشار جوشوا إلى الأخطاء القليلة وسوء التقدير التي ارتكبها نوستراداموس وبراندون تجاه الموقف المعروض أمامهما. لن يفكر المحارب أبدًا في أن يكون مهذبًا معهم. ثم تنهد الرجلان وأشادا بالمحارب حيث قبلا كلمات المحارب بالكامل. لقد أصبح الوضع على العربة أكثر مرحًا.

ومع ذلك، في ذلك الوقت، الثلاثة منهم فجأة جعدوا حواجبهم في نفس الوقت. أصبحت العربة صامتة بشكل مميت في لحظة. لقد انتشر شعور مروع عبر القلوب. ومع ذلك، لم يتمكن أي منهم من معرفة مصدر هذا الشعور المروع.

– بوم!

وبشكل غير متوقع، سُمع دوي انفجار قوي في الجانب الشرقي من المدينة، أعقبه صراخ وصياح الناس في الشوارع. تحول الجو البهيج في المدينة فجأة إلى رعب.

في هذه الأثناء، بعد ذلك مباشرة، دوى صوت سايرن بصوت عالٍ في جميع أنحاء المدينة بأكملها.