الفصل 195: الشجاعة

اندلعت النيران الحمراء في سماء الليل. كان هذا الوميض اللامع ساطعًا للغاية، وربما كان من الممكن رؤية إضاءته على بعد عدة كيلومترات. ومع ذلك، فإن الصياد، الذي كان لا يزال واقفاً على حافة الغابة، يمكنه حتى أن يشم رائحة الرعب المشتعلة.

كانت رائحة الكبريت المختلطة واللحوم المتفحمة والخشب الذي لم يحترق كلها في الهواء. يمكن لرجل مثل الصياد العجوز أن يلتقط الرائحة ويستطيع معرفة ما يحدث في المستقبل. في ذلك الوقت، حتى مع عقله الحاد والحسابي، لم يكن قادرًا على التفكير بعقلانية. مثل كل الآخرين في مواجهة الرهبة، كان عقله يتسارع.

ركز الصياد نظره على النيران ورأى الأشياء التي لم يكن يرغب في رؤيتها: قرية محترقة. المنازل التي انهارت بسبب النيران. والأسوأ من ذلك كله أن الجمرة ظلت في أيدي القرويين المحترقين.

هذا وبالطبع التنين.

تنين. كائن نادرا ما نراه. ربما ليس حتى خلال القمر الأزرق. كائن تم التعامل معه على أنه مجرد كلمة أسطورية تقريبًا، شوهد في قطيع كبير، يتجمع معًا في قرية بشرية. مع اختلاط البرق واللهب مع صرخات الرعب، مزق التنين الجثث المشوهة للقرويين والمنازل الميتة. كل شيء… كان رمادًا ولهيبًا.

كان وجه الصياد مليئا بالدم. كانت عروقه تبرز بينما كانت الأوعية الخضراء تضخ الدم بسرعة هائلة عبر صدغه. صر على أسنانه بقوة لكنه لم يكن متأكداً من أنه خوف أو غضب. كل ما كان يعرفه هو أن صوت أسنانه وهي تصر على بعضها البعض كان متوافقًا مع صوت ارتطام السهام بجانب الجعبة التي كان يمسكها بيديه. على عكس الآخرين، كان قلب الصياد مختلفًا. في نفس الموقف الذي يحترق فيه الآخرون بالغضب والغضب، كان باردًا وقارسًا.

التنين الذي استطاع التعرف عليه على الفور هو الذي اختطف فريسته. في فم تنين النار، كان ملك الخنزير البري. الوحش الوحيد الذي خطط له في البداية أن يختبئ ويتقاسم الأموال المكتسبة من الجزء الآخر مع القرويين الآخرين. لقد كان دائمًا لطيفًا معهم، كما كانوا معه. وإلا كيف كان قادرًا على ترك عائلته للذهاب للصيد عندما لم يكن هناك من يعتني بهم؟ وفي مقابل لطف القرويين، كان سيوفر كل ما في وسعه. ومع ذلك، كان ذلك شيئا من الماضي. بعد ظهور التنين، اختفى كل شيء.

تحت أقدام التنين الذكر كانت هناك جثة امرأة مسنة كانت تعتني به وبعائلته. كانت تلك المرأة المسنة مغرمة جدًا بطفليها وغالبًا ما كانت تصنع لهما الخبز المحشو.

ومن المؤسف أن المرأة المسنة وابنها قد تم سحقهما تحت مخلب التنين الضخم. ما بقي من أحشائهم المختلطة كان تعبيرهم على رؤوسهم المقطوعة ليس بعيدًا عن أجسادهم – التعبير المروع في أعينهم.

على الجانب الآخر، كان هناك دريك أرضي تتدلى من فمه وأنيابه أحشاء بشرية. وكان هؤلاء ينتمون إلى الجنود الذين كانوا على قيد الحياة والذين كانوا يتجادلون مع الصياد بشكل يومي. كان المحارب الهادئ والهادئ في منتصف العمر لا يزال متمسكًا بالرمح في يديه الميتتين على الرغم من أن الحياة قد هربت بالفعل من جسده. كان من الواضح أنه في لحظاته الأخيرة، كان يريد القضاء على أحد التنانين لكنه فشل في القيام بذلك. فظيعة.

كان كبرياء الصياد، وبصره الحاد، هو المصدر الرئيسي لألمه. كان يستطيع رؤية كل شيء بوضوح. كل التفاصيل عن من وماذا قُتل. لقد أثارت طريقة تناول الطعام الوحشية غضب الصياد، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله للتنفيس عن نفسه. في ذلك الوقت، كان على وشك فقدان عقله، ليهاجم النيران الحمراء الساطعة لمهاجمتهم. لكن المنطق منعه. كان أي من التنانين هناك على الأقل، ذو إمكانات من الطبقة الفضية. لم تكن هناك طريقة يمكنه التغلب عليهم. لا مفر على الإطلاق.

مع تحدث ضميره مباشرة إلى روحه، كان يعلم أنه كان عليه أن يهدأ ويحلل الوضع قبل أن يتمكن من التصرف.

كان هناك أنواع عديدة من سلالات التنانين الموجودة في ذلك الوقت. ذكر تنين النار، وأنثى داجون النار، والتنين الكسلان، وتنين الرعد، والعديد من الأنواع الفرعية الأصغر. لحسن الحظ، لم يكن هناك أي من التنانين يتمتع بضمير استخباراتي، من النوع الذي يمكنه إطلاق العنان للسحر، التنين النجمي.

ثم مرة أخرى، لم يكن العالم القديم على علاقة جيدة مع التنانين النجمي. ولن يقبل كل جانب أبدًا الآخر على أنه من نفس النوع. كان العالم القديم ينظر إلى التنانين النجمي على أنه خلاصات أكبر. أما التنين النجمي، فينظرون إلى العالم القديم باعتباره قمامة منخفضة الحياة. 1

ومع ذلك، كان هناك خطأ ما. كيف يمكن للعالم القديم التنانين، المشهورين بإصرارهم على قتل بعضهم البعض، أن يتجمعوا معًا ويصطادوا مثل العائلة؟ من وجهة نظر الصياد، لم يكن لهذا أي معنى. لقد كانت ظاهرة مستحيلة. يتغذى ذكر تنين النار عادةً على سلالات تنين أصغر حجمًا. وكان السبب الرئيسي بسيطا. لماذا يأكلون الإنسان؟ البشر ليسوا سوى أكياس من اللحم محاطة بعدد لا يحصى من العظام. لماذا لا يأكل تنين النار أي تنانين سمين آخر، وبدلاً من ذلك يصطاد ملك الخنازير البرية ذو البشرة الحديدية ويبتلع فمًا من البشر العظميين؟

وعندما خطرت هذه الفكرة في ذهنه، تجاهلها الصياد على الفور وتوجه إلى خارج الغابة ليتوجه إلى منزله الذي يقع على ضفة النهر. ولم تكن هناك أي علامات على أي توغل للتنانين على ضفة النهر وبالتالي فإن المنازل المتبقية هناك لا تزال قائمة. لقد كان هادئًا للغاية. فرق بين السماء والأرض مقارنة بالبيوت المحترقة.

عندها تنفس الصياد الصعداء. كان يعتقد أنه لا يزال هناك أمل.

“إنهم ما زالوا على قيد الحياة! هناك فرصة!”

ومع ازدياد الإثارة، سارع الرجل بسرعته وركض إلى ضفة النهر، حيث يقع منزله.

على ضفة النهر، في منزل صغير…

“ابق ساكنا. كن جيدًا، لا تخرج ولا تصدر صوتًا.

يمكن سماع همسة صوت خافت في قبو منزل خشبي. كانت امرأة في منتصف العمر مع امرأة قوية البنية مستلقية على الأرض، وتتحدث بأضعف ص

وت ممكن إلى مدخل القبو حيث كان أطفالها يختبئون.

“إيفان الصغير، اعتني بأميلا جيدًا. هناك ما يكفي من الحكم هناك. إذا انتشرت النار، عليك استخدام الفاصل لمنع النار من حرق القبو…أنت-“

بينما كانت تتحدث مع أنفاسها وهي تحاول يائسة كسر صوتها، يمكن سماع أنين تنين منخفض.

“من فضلك يا أمي! لا تتحدث بعد الآن. من فضلك تعال إلى القبو معنا!

رد صبي صغير اسمه إيفان على الفور ودموعه تنهمر على خده. وكانت أخته الصغيرة أميلا تبكي خلفه. بللت دموعها القميص القطني الذي كان على كتفيه. وبينما كان يتحدث إلى والدته، كسر الخوف صوته. “أنا-لا أستطيع تذكر الكثير من الأشياء…”

“لا أستطيع الدخول معك…”

ألقيت المرأة في منتصف العمر نظرة خاطفة من خلال الفتحة الصغيرة في القبو وتنهدت بشكل مخيف. كانت المساحة في القبو صغيرة. لقد عرفت ذلك. كانت تعلم أيضًا أن الهواء الموجود بالداخل لا يمكن أن يكفي أبدًا لبقاء طفلين وشخص بالغ على قيد الحياة. إذا كان الأمر يتعلق بالصغيرين فقط… على الأقل، فقد فهمت العواقب.

زأر التنين بصوت عالٍ، وبالحكم على حجمه، كان التنين يقترب. عرفت المرأة في منتصف العمر أن هذا ليس الوقت المناسب للتردد. لقد استعدت لنفسها للأحداث التي كانت تتكشف.

وبابتسامة قوية، سحبت أطفالها وقبلتهم بمحبة على جباههم. وبكل الحب بين ذراعيها، دفعتهما إلى القبو وأغلقت الفاصل.

“الأم تحبك. تذكر أن…”

وعلى الرغم من معرفتها أن صوتها لن يصل أبدًا إلى أطفالها، إلا أنها حاولت تهدئة نفسها. متمنية الأفضل أن يكون أطفالها آمنين وسليمين.

عندما شعرت أن التنين كان على بعد خطوات فقط من المنزل، أسرعت الأم الشجاعة الوحيدة لطفلين إلى المطبخ والتقطت مقلاة وعصا مشتعلة. وبشجاعة الأم، ركضت عبر الباب. صرخت الأم بصوت عالٍ قدر استطاعتها، وضربت المقلاة بالعصا لتشتيت انتباه التنانين. وبأعلى صوت استطاعت حشده، صرخت: “تعال هنا! أنا هنا! نذل!”

أذهلت أنثى تنين النار التي كانت الأقرب إلى المنزل بسبب الضجيج. ركز اهتمامه على الفور على الأنثى البشرية التي كانت تصدر الضجيج وتحرك بسرعة نحوها.

الرجل الوحيد الذي كان آمنًا حقًا من الأذى كان في طريقه من الغابة نحو منزله. في تلك اللحظة رأى كل شيء. لقد رأى زوجته الحبيبة تخرج مسرعة من المنزل وهي تحمل مقلاة حديدية في يدها وصوتها هو سلاحها.

لم تكن هناك حاجة للسؤال. بنظرة واحدة فقط، كان يعلم أنها كانت تفعل ذلك.

كما هو متوقع من حبيبي… فكر الصياد في نفسه.

لقد صر على أسنانه وشعر بالعار الشديد لعدم وجود جسد أفضل لإنقاذ الشخص الذي أحبه. غضب عارم اشتعل بداخله. قوي جدًا لدرجة أنه مزق أي منطق محتمل كان يحاول إبقاء نفسه على قيد الحياة.

سواء كان ذلك العار والشعور بالذنب والغضب والخوف. كان يعلم أن كل هذه المشاعر السلبية ترجع إلى عامل واحد. لقد كان ضعيفا.

لماذا لا أكون أقوى؟! لماذا لا أملك القوة لحماية زوجتي وأولادي.. قريتي؟!

بغض النظر عن مدى توبيخه لنفسه، كان يعلم أن هذا ليس الوقت المناسب للصراع الداخلي.

وكان هناك التنين الآخر، ذكر تنين النار، الذي لاحظ الحركة المفاجئة لأنثى تنين النار وتبعها نحو المنزل.

كان الأمر واضحًا جدًا. لقد ضحت الأنثى البشرية بنفسها لقيادة التنين نحو الاتجاه الآخر.

وعلى مسافة ليست بعيدة، ارتفع حوار الصياد المتضارب ذاتيًا إلى مستوى آخر.

أندريه، ماذا تنتظر؟ الوقت قريب. الوقت هو الآن.

أما المصير فقد وجد طريقه إلى الصياد المسمى أندريه، فظل هادئا. لم يكن قلقاً، فقط كان مذهولاً قليلاً. ابتسم واقترب من التنين الناري. مع إمساك يديه بالقوس، رفع القوس وأطلق السهم.

فسحب الوتر، وأطلق السهم.

أطلق السهم المسحور صفيرًا في الهواء. في ظلام السماء، ترك السهم أثرًا خافتًا صغيرًا من الضوء الأزرق، ويطير مباشرة نحو عين تنين النار.

وسمع دوي انفجار قوي. ما يلي كان مجرد رد فعل طبيعي للتنين الذي تعرض للهجوم. هدير محموم من الغضب والمفاجأة صرخ في جميع أنحاء القرية المحترقة.

في الوقت نفسه، نظرت الأنثى التي كانت تركض بأفضل ما لديها، في محاولة لجذب أنثى تنين النار بعيدًا عن أطفالها، نحو مصدر الانفجار.

يلتقي كل من الصياد وزوجته بنظرة بعضهما البعض. توقف كلاهما عن مساراتهما وابتسما.

تحت المنزل.

كان بإمكان إيفان أن يسمع بصوت ضعيف صوت والدته وهي تغادر المنزل. ما حدث بعد ذلك هو منفاخها العالي وهي تحاول جذب الوحش بعيدًا عنهم.

وللقيام بذلك، اختارت والدته تجاهل سلامتها.

عندما أدرك إيفان مدى خطورة تصرفات والدته، سُمع دوي انفجار مفاجئ. وعندما زأر التنين من الألم سمعته أخته الصغيرة وضمت وجهها إلى أخيها وبكت من الحزن. على الرغم من بكاءها الهادئ، كان يعلم أن أخته كانت تقمع حزنها بقوة. هو أيضاً كان يبكي. ومع ذلك، قام الصبي بكتم فمه لمنع إصدار أي صوت. أغمض عينيه بقوة وحاول قصارى جهده حتى لا يسمح لحزنه بالظهور.

مع الحزن المفرط، فإنها تستهلك المزيد من الهواء. والأهم من ذلك أن الهواء الموجود أسفل الغرفة المنفصلة كان نادرًا للغاية.

كل ذلك كان يدرسه والده خلال جلسات التدريب المنتظمة. مجرد حقيقة ممتعة يومية من قبل والده في عابرة. لقد فهم تصرفات والدته، ومن ثم عرف ما يجب عليه فعله عندما يتذكر الدرس القصير من والده. على هذا النحو، لم يكن هناك مكان يمكنه فيه التنفيس عن مشاعره المكبوتة.

كيف يمكن أن يحدث هذا؟ كان الجميع يعيشون حياتهم بسلام. كيف يمكن لتنين عشوائي أن يظهر من العدم ويهاجم القرية؟! لماذا لا يصطادون فرائسهم المعتادة بل يهاجمون البشر بدلاً من ذلك؟

ولم يبلغهم أحد. لقد جاءوا مثل الريح. مفاجئ. غير متوقع. في ذلك الوقت، لم يلاحظ أحد – كانت عيون التنين متوهجة بضوء أزرق خافت.

في اليوم التالي.

وصلت أخبار حرق التنين لقرية إلى المكتب الرئيسي في مولدافيا.

وبعد أن قرأ يشوع تقرير الهجوم، ظل هادئًا لفترة طويلة جدًا.