الفصل 143: السهول المتربة

ولم يمض وقت طويل بعد ذلك، حتى استيقظ الأشخاص الثلاثة الذين كانوا خلف جوشوا تمامًا.

وكان أول من وقف هو القزم القديم. بصفته محاربًا قزمًا حقق إنجازًا أعلى داخل الطبقة الذهبية من جوشوا، فقد كان مصنوعًا من مواد صعبة للغاية. بعد أن تخلص من الارتباك الناجم عن السفر عبر الأبعاد، استعاد موريلا سريعًا السيطرة الكاملة على قدراته، وبدأ في فحص البيئة المحيطة.

“هذا الغبار الموجود في الهواء سام.” بعد أن أخذ نفسًا واحدًا، نفض موريلا الغبار عن نفسه، ثم أعلن للجميع بصرامة: “هناك الكثير من الشوائب في الهواء، والضباب الرمادي يحتوي على نوع غير عادي من الطاقة التي يمكن أن تكون ضارة لأجسادنا. على الرغم من أنني لا أستطيع تحديد التأثيرات التي قد تحدثها بالضبط، إلا أنها لا يمكن أن تكون شيئًا جيدًا. لذا كونوا حذرين جميعاً.”

“إنه على حق. ومن الأفضل أيضًا عدم لمس التربة أو الرمال بشكل مباشر أيضًا، فهي غارقة في الطاقة الفوضوية، وإذا كنت مهملًا فقد تستهلكك. أضاف يشوع هذا إلى كلام موريلا، ولم يكن أحد يعبث بكلامه، ولا يعلن بصراحة ما هو معروف. لقد فهم كلاهما أنه في هذه الحالة، فإن الشيء الأكثر أهمية هو معرفة الظروف، بدلاً من الذعر والألم دون داع.

“… لا أستطيع الاتصال.” إلى جانب واحد، رفعت كلاير يدها، وحاجبها مجعد بينما كانت عيناها الزمردية تحدق في السماء الياقوتية. ثم هزت رأسها قائلة: “لا شيء… هذا المكان ليس به حياة طبيعية يمكنني التواصل معها”.

قال جوشوا: “لم تعد هذه قارة ميكروفت. بالنظر حولك، من الواضح أنه لم تعد هناك نباتات أو حيوانات هنا بعد الآن – لقد فقدت الدورة الطبيعية … لا توجد روابط هنا يمكنك تكوينها.”

تم توليد الطاقة الأولية عن طريق دوران دائرة الحياة، ولكن في غياب دورة طبيعية، فمن الواضح أن هذه الطاقة لن تكون موجودة على الإطلاق.

بعد أن كان قادرًا على التفكير بوضوح منذ البداية، مكنته تجربة جوشوا الغنية بالفعل من العمل على كل التفاصيل، وقال الآن للجميع: “في الحقيقة، إنها ليست الطاقة البدائية فقط – فالاعتماد على الطاقة السحرية أو القتال الهالة سيقدم صعوبات مماثلة. لست متأكدًا مما إذا كان أي منكم قد لاحظ ذلك، لكن هذه البيئة تستنزف قوتنا باستمرار – تمامًا مثلما تتدهور المعدات السحرية تدريجيًا في بيئة منخفضة السحر، فإن طاقتنا تستنزف شيئًا فشيئًا. “

بينما قال هذا، مشى المحارب وأمسك بيد لينغ. حتى هذه اللحظة، كان الصبي لا يزال جالسًا على الأرض، والآن قام يشوع بسحبه إلى قدميه.

وبينما كان يمسك بيد الصبي، اكتشفت حواس جوشوا المصقولة شيئًا مفاجئًا…

… لم يكن لينغ يعاني من فقدان الطاقة الذي كان يعاني منه هو والآخرون.

هذا غريب بعض الشيء. هل من الممكن أن الأسلحة لا تتأثر ببيئاتها؟ لم نواجه مثل هذه الظروف في المعارك الماضية من قبل… لا توجد طريقة للتأكد.

الآن بعد أن تعافى الجميع من العبور غير المتوقع، بدأوا في التحقيق بعناية في محيطهم الجديد.

وبناء على ملاحظاتهم، كان من الواضح أنهم الآن في سهل قاحل ومغبر. أعاق الضباب الرمادي الكثيف رؤيتهم، وحتى جوشوا لم يتمكن من رؤية أي شيء أبعد من بضع مئات من الأمتار. ومع ذلك، وبالنظر إلى ما يمكنهم رؤيته، كان كافياً أن نقول إنهم كانوا في ورطة خطيرة.

وعلى بعد بضع مئات من الأمتار، كان كل شيء ضبابيًا. لم يكن هناك أي أثر للحياة على الأرض، ولا ماء، ولا نمو نباتي، ولا حتى ظل كائن حي واحد. وعبر هذا الخراب الذي لا حياة فيه، إلى جانب الضباب والغبار، لم يكن هناك شيء على الإطلاق. حتى في السموات، لم يكن هناك سوى فوضى سوداء قاتمة، لا شمس ولا نجوم ولا غيوم في السماء.

لم يكن هذا مشهدًا يمكن أن تجده في عالم عادي – حتى في حرب الظلام، يمكن للمرء على الأقل العثور على الحمم البركانية والشياطين – ذكّر الوضع الحالي جوشوا ببعض الكواكب في الفضاء التي لم تنتج أي حياة على الإطلاق في المقام الأول.

“دعني أرى ما إذا كان هناك أي شيء مختلف، أعمق في التربة.”

ركع المحارب، وهو نصف جاثم، وتفقد نسيج الغبار على الأرض. بعد ذلك، أجرى يشوع المزيد من التجارب من خلال الحفر في الأرض تحتها، واكتشف شيئًا مذهلاً.

واصل المحارب الحفر حتى أحدث حفرة بعمق حوالي ثلاثة أمتار. وكما كان يأمل، فقد توصل إلى عدد لا بأس به من الاكتشافات: شظايا من الدروع المدمرة، وقطع مكسورة من الشفرات، وحطام الدروع المعدنية، وبقايا من جميع أنواع الأسلحة. في البداية، لا بد أنها كا

نت ذات مزاج جيد وذات بناء متين إلى حد ما، ولكن مما كان ذات يوم شفرات حادة ودروعًا قوية، لم يعد هناك الآن سوى حطام متناثر، هش جدًا بحيث لا يتحمل ضربة أخرى.

بعد مرور آلاف السنين، حتى القوة الأبدية تقريبًا للصخور العظيمة قد استسلمت للغبار، وانهارت أقوى أعمال الفولاذ وتحولت إلى صدأ. ربما كان الغبار الذي تناثر على السهول عبارة عن عشب وأشجار وصخور… وربما حتى جثث الناس، أو ربما شيء آخر. لكن الآن، أصبح الأمر كله مجرد الكثير من الرمال الجافة، ولم يعد هناك أي شيء آخر يمكن قوله عنه.

حاول يشوع بلطف أن يستخرج قطعة من الدرع المكسور، ولكن على الرغم من حرصه عليها، فإن قطعة الحديد الصدئة تتفكك إلى مسحوق بمجرد لمسة.

تخلى جوشوا عن فكرة التقاط بقايا تلك الأسلحة المدمرة، وقفز مرة أخرى إلى السطح، وكان تعبيره جديًا، ثم نظر حوله إلى المجموعة المتجمعة، معلنًا رسميًا: “جميعًا، قبل أن نصل بشكل غامض إلى هذا المكان الملعون… لقد رأى الجميع تلك الرؤية، أليس كذلك؟

بالطبع.

أومأ الجميع برؤوسهم لإظهار الاتفاق – لقد رأوا جميعًا الرؤية: مشهد معركة كبيرة تجري على سهل واسع ومفتوح.

“أنا على وشك اقتراح احتمال واحد، بالطبع، من المحتمل جدًا أنه غير ممكن”. أدار جوشوا رأسه نحو الحفرة العميقة التي حفرها، ثم أشار إلى شظايا الدروع وقطع الأسلحة الموجودة في الأسفل. رفع صوته وأعلن بحدة: “أستطيع أن أتأكد تقريبًا من أن هذا المكان الذي نقف فيه الآن… هو بالضبط نفس الموقع الذي وقعت فيه تلك المعركة – على سهل مفتوح.”

“هل لديك أي دليل على ذلك يا جوشوا؟” تساءل موريلا، على الرغم من أنه لا يبدو أنه يشك في كلمات يشوع، فقد كان مجرد سؤال بريء.

“إلى جانب شظايا الأسلحة المتبقية في قاع هذه الحفرة… لا، إنه مجرد تخمين.” هز جوشوا رأسه، وهو ينفض الغبار عن نفسه، وأضاف بصوت منخفض: “ولكن الآن هذا كل ما يمكننا قوله: حقيقة الأمر هي أنه من الواضح أن ما حدث لنا سابقًا هو أننا مررنا عبر صدع الأبعاد – من يعرف من أين جاء – ثم وصل إلى هذا العالم على الجانب الآخر منه.

هذا العالم الذي استهلكه فوضى.

فكر بهدوء في نفسه، ثم واصل. “… وفي تلك اللحظة، قبل أن نمر، حدث أن رأينا رؤية لذلك المشهد. إذا أخبرتني أن هذه ليست صدفة، فلن أصدق ذلك”.

كان هناك صمت.

في الحقيقة، كان كلاير وموريلا قد فكرا بالفعل في هذا الاحتمال، ولكن سماع ذلك يعلن بمثل هذه القناعة… ومع ذلك، كان الأمر بمثابة صدمة لهما. في هذه الأثناء، وقف لينغ بصمت خلف المحارب، ولم يقل كلمة واحدة.

“هذه المرة، نحن في ورطة عميقة حقا.” وهو يداعب لحيته، ويصرخ القزم العجوز في محنة: «لقد تم بالفعل إغلاق جميع ممرات الأبعاد المرتبطة بعالمنا. سيكون العثور على طريق عودتنا أمرًا صعبًا للغاية، ومع رحيلنا أنا وأنت، بمرور الوقت، ستنحدر مولدافيا إلى فوضى. لا يسعنا إلا أن نأمل أن يتمكن ابني من إبقاء الوضع تحت السيطرة حتى عودتنا.

“لا توجد طاقة بدائية هنا. لقد تضاءلت صلاحياتي إلى حد كبير. ” بدا أن كلاير مستاء للغاية، وكان الكاهن ذو الطبقة الذهبية يرتدي تعبيرًا عن الصمت الخطير. نظرت عن كثب إلى يديها البيضاء الناعمة، وعضّت على شفتها السفلية وهمست، “العناصر أيضًا لا تستجيب – فهي لا تستجيب لأوامري… لقد انخفضت كل القدرات السحرية بنسبة تزيد عن ثمانين بالمائة. إن شعلة هذا العالم ضعيفة جدًا، لم أر شيئًا مثل هذا من قبل. “

شعر جوشوا بنفس الطريقة تقريبًا – إذا كان هناك أي شيء، فقد شعر به بشكل أعمق من الاثنين الآخرين – كانت طاقته تتسرب باستمرار من الداخل، ولم يتمكن المحارب من التحقق من التدفق، بغض النظر عما حاول. تمامًا مثل انتقال الحرارة: فالطاقة تنتقل حتمًا من الأكثر إلى الأقل.

انتهى بي الأمر هنا بسبب الطاقة الغريبة داخل تلك البلورة ذات الجوهر الفولاذي. إذا أردت العودة، على الأقل سأحتاج إلى العثور على مصدر تلك الطاقة… وهذا المصدر بالتأكيد موجود في مكان ما في هذا العالم.

عندما فكر يشوع في هذا، تذكر شيئًا غريبًا كان قد سمعه في نهاية الرؤيا.

“”بركة النفوس… روح النار…””

مضغ المحارب هذا للحظة، ثم التفت في النهاية إلى الآخرين وسألهم: “هل يعرف أحد ما هي “روح النار”؟”

أعطى القزم القديم ليشوع نظرة غريبة قائلاً: “أليس هذا أنت؟”

“أنا؟” ذهل جوشوا للحظة، ولم يتمكن من منع جبينه من التجعد. “هذا أنا؟”

بوم! بوم! بوم!

قبل أن يتمكن القزم القديم من الرد على يشوع، ظهر فجأة ضوء غريب في السماء البعيدة.