الفصل 134: إلى مستوطنة الأقزام

“السيد، لقد وصلت للتو إلى الحد الأقصى المسموح به هنا…”

في القسم الغربي من المدينة، في القصر المساعد، في غرفة النوم بالطابق الثاني.

جلس لينغ بجانب السرير، ممسكًا بكلتا يديه باليد اليمنى للفتاة ذات الشعر الفضي الموجودة على السرير. يمكن للمرء أن يرى ضبابًا من الضوء الرمادي الفضي الخافت يتدفق بين أيديهم. مع تنهد، قام الشاب ذو الشعر الداكن ذو العيون الذهبية بتجعيد جبينه قليلاً، وهمس بهدوء، “هذه الطاقة الموجودة داخل جسد أختي عنيدة للغاية – لا أستطيع استخلاص الكثير منها؛ فقط هذا القدر هو كل ما يمكنني فعله بالفعل.

“يمكنك التوقف بعد ذلك، إذا كان هذا هو الحال. ليست هناك حاجة لدفع نفسك “.

وقف جوشوا عند المدخل، متكئًا على الحائط، ورأسه متجه نحو السرير. “على الأقل يبدو أن حالتها قد تحسنت بالفعل. ليست وظيفة سيئة، لينغ. فقط كن حذرًا حتى لا تدع نفسك تصاب بنفس الشيء.

“على ما يرام.” بعد أن قال هذا في رد هادئ، أغمض لينغ عينيه بضجر وبدأ في الراحة قليلاً.

نظر يشوع إلى سلاحيه ووجد نفسه يومئ برأسه. على الرغم من أن يينغ كانت لا تزال نائمة في السرير، إلا أنها بدت أفضل إلى حد ما من ذي قبل. على أقل تقدير، يمكنه الآن أن يرى أن تعبيرها قد تغير بمهارة، ولم يعد وجهها هو القناع المتجمد الذي كان عليه من قبل.

في هذه الأثناء، بعد أن اكتشف لينغ منذ وقت ليس ببعيد حالة ما يسمى بـ “أخته”، سأل على الفور عما إذا كان هناك أي طريقة يمكنه من خلالها المساعدة. بعد أن أبرم اتفاقًا معه بالضبط لهذا الغرض في المقام الأول، فمن الواضح أن المحارب لن يرفضه. ومع ذلك، فإن حقيقة الأمر هي أن الاتفاق الجديد لا يزال مجرد شيء حديث. نظرًا لأنه لم يقاتل بعد إلى جانب جوشوا في أي معارك، ولم يحصل حتى على مستوى واحد، فإن قدرات لينغ لا تزال ناقصة قليلاً، لذلك لا يمكن للمرء أن يتوقع الكثير منه حتى الآن.

نظر إلى الحجر الكريم ذو اللونين الأحمر والأسود في يده. كانت الكريستالة ذات الجوهر الفولاذي تتلألأ مثل النجم، المكللة بـ القتال Halة. وشاهده يشوع بوقار.

“البلورة ذات الجوهر الفولاذي… القوة الغامضة الموجودة بداخلها، والعالم الذي قادتني لرؤيته – هل كان حقيقيًا؟” تمتم لنفسه، ضاقت عيون المحارب. “أو ربما هذا هو العالم الذي يقع وراء الصدع الأبعاد؟ إنه شعور مختلف عما أتذكره من حياتي السابقة…”

مهما كانت الحقيقة، كان هناك احتمال حقيقي للغاية: ذلك الإحساس القمعي، والشعور بالهلاك الوشيك، كان يشير حقًا إلى عالم ما بعد نهاية العالم – في جوهره، لا يختلف عن قارة مايكروفت التي يتذكرها من قبل، وبعدها. لقد استهلكتها الحرب المظلمة – مليئة بالسكون التام والمميت.

هز جوشوا رأسه وقرر ألا يفكر في الأمر أكثر من ذلك، وأعاد الحجر الكريم إلى جيبه. التفت إلى الشاب وقال: “احصل على قسط من الراحة الآن، لينغ. لاحقًا، سأخبرك بالمزيد مما يحدث.”

وبعد بضعة أيام، في دائرة الاتصالات السحرية في الطابق الثاني من القصر المساعد.

في المرة الأخيرة التي زاره فيها نوستراداموس، طلب جوشوا من ساحر الإمبراطورية إنشاء دائرة اتصالات بسيطة في هذا القصر. مع الأخذ في الاعتبار أن إصلاحات قصر السيد لن تكتمل إلا بحلول الربيع القادم… في هذه الأثناء، لم يتمكن المحارب من الاستمرار في الجري إلى كاتدرائية سانت لوران لاستعارة استخدام دائرة الاتصالات الخاصة بهم – إلى جانب كونه مصدر إزعاج كبير لأرتانيس القديم الكاهن، سيكون الأمر أيضًا غير مريح جدًا ليشوع.

وهكذا، كان يشوع في هذه اللحظة يجري اتصالات مع نوستراداموس.

“…وهذا هو الوضع. الطريقة التي وصفتها كان لها بالفعل تأثير، وإن كان صغيرا.

تحدث المحارب بهدوء. “لقد اكتشفت أيضًا شيئًا جديدًا. كان سبب غيبوبة يينغ هو ردود فعل الطاقة من جهاز الكمبيوتر الخاص بي. كان من المفترض أن يسمح لها هذا ببدء عملية الحجز الخاصة بها أيضًا – لكن القطعة الغريبة من بلورة جوهر الفولاذ التي حملتها معها، أعطت شكلاً راكدًا من طاقة جوهر الفولاذ التي أوقفت هذه العملية. “الوقوع في منتصف حجزها – أعتقد أن هذا هو السبب الحقيقي وراء غيبوبة يينغ.”

“هل هذا صحيح؟ حسنًا، من الجيد أن الطريقة ناجحة، أخبار جيدة جدًا… أما بالنسبة للبقعة الغريبة في تلك البلورة ذات الجوهر الفولاذي، فيجب أن أقول إنه أمر مؤسف – إنها مادة نادرة، وأنا شخصيًا لا أملك سوى القليل منها.

بعد أن نقل تهنئته لجوشوا، ظل الساحر القديم على الطرف الآخر من الاتصال صامتًا في التفكير لفترة من الوقت، قبل أن يقترح: “سيكون الأمر مختلفًا إذا كنا نتحدث عن المكونات الكيميائية، ولكن أين هذه الأنواع من المعادن النادرة؟” إذا كنت تشعر بالقلق، فأنا أوصيك شخصيًا بإجراء استفسار مع رون الأقزام في مجالك. إنهم يمتلكون المعرفة الأكثر شمولاً عن مثل هذه المواد في الأرض، وينبغي أن يتمتعوا بفهم عميق لأي نوع من المعادن – أفضل، على الأقل، من هذا الفرس القديم الذي لا يفهم كيفية الحدادة.

“كما تقول.”

أنتجت العشائر القزمة أعظم خبراء الحدادين وعلم المعادن في العالم. أومأ المحارب لنفسه وهو يفكر أكثر في هذا الاقتراح المعقول للغاية، وقرر أن يقوم بزيارة إلى مستوطنة الأقزام خلال الأيام القليلة القادمة، على أمل الاتصال بالسيد ذو الحرفي العالي من رون الأقزام الذي غالبًا ما كان يكتب له : السيد موريلا أيرونبورن.

قال جوشوا: “حسنًا، شكرًا جزيلاً لك على مشاركة آرائك حول هذه المسألة.”

“لم يكن شيئًا.” من المؤكد أن الساحر القديم على الطرف الآخر من الاتصال بدا سعيدًا. “أنا سعيد لأنني قدمت بعض الخدمات لشاب مشغول لديه الكثير ليفعله، مثلك.”

وبعد مزيد من المناقشة حول أمور أخرى مختلفة، أنهى يشوع الاتصال وذهب إلى مكتبه.

كانت الدراسة مفروشة بشكل ضئيل. لم يكن الأمر أن يشوع كان يعارض البذخ؛ إنه ببساطة لا يمكن أن ينزعج من وضع كل الزخارف والتركيبات المتعبة وما إلى ذلك. في الوقت الحالي، كان هناك شاب ذو شعر داكن يجلس فوق المكتب المصنوع من خشب الصنوبر الأسود، وهو يفحص بعناية جميع أنواع الأوراق بعينيه الذهبيتين، ويتعامل مع جميع الأمور.

هذا الطفل، لينغ، يريح المرء حقًا.

فتح جوشوا الباب ليرى ذلك، ولم يتمكن من كبح شهقاته المفاجئة، ثم تنهد.

منذ أن دخل في اتفاق مع هذا الشاب التسلح، اهتم بجميع الأعمال الدنيوية خلال الأيام القليلة الماضية، مما حرر جوشوا من العبء الشاق للمسائل الإدارية. وقد سمح له ذلك بالتركيز على تدريبه اليومي، وتعليم الفرسان الآخرين، وصيانة حاميته الشخصية.

لا بد من القول إن أرشيف لينغ المعرفي كان شاملاً بشكل استثنائي، وكانت قدراته مماثلة لتلك التي يتمتع بها الموظفون الإداريون المتمرسون. على هذا النحو، يمكنه بسهولة الاهتمام بجميع الشؤون الداخلية للمجال، مع القليل من الخوف من احتمال ارتكاب خطأ في مكان ما.

ليس هذا فحسب، بل كان الشاب “هي أرمينت” أيضًا على دراية جيدة بجميع أنواع المعرفة الباطنية. حتى جوشوا، الذي ولد من جديد في حياة ثانية في هذا العالم، غالبًا ما شعر أنه في بعض مجالات دراسته الفقيرة، قد يكون أقل شأناً من كبير الخدم الذي تم تعيينه حديثًا – كان الصبي مثل موسوعة متنقلة ويبدو أنه يعرف كل شيء .

ماهر في عمله، ماهر في الطبخ، سريع في العمل المكتبي، حتى أنه يمكنه الاعتناء بالخيول!

بالتفكير في كل هذا، لم يستطع المحارب إلا أن يغني مرة أخرى.

في هذا الصباح فقط، ألقى بلاك نوبة غضب أخرى لا يمكن تفسيرها في الإسطبل – ولكن بدلاً من جوشوا، كان لينغ هو من هدأها. علاوة على ذلك، فقد ابتكر نوعًا خاصًا من التغذية لتهدئة الأسود. مع الأخذ في الاعتبار، يبدو أنه موهوب في كل شيء.

“أنت رائع جداً، لينغ. كيف يمكنك أن تعرف الكثير؟” تنهد جوشوا، على الرغم من نفسه.

“كما أوضحت من قبل، السيد، كان معدل التزامن معك أكثر من 60%، بينما حققت أختي 50% فقط. لذلك، قام شيوخي – بالإضافة إلى التهم السابقة – بسكب كميات كبيرة من المعرفة المتخصصة في ذاكرتي المركزية، وكان من الأفضل بالنسبة لي أن أساعد السيد في الأمور اليومية … هذا هو الحال عادةً لكل هيي تسليح.”

هز لينغ كتفيه، وتنهد وهو ينظر إلى الوثائق التي بين يديه. في الأيام القليلة الماضية، اكتشف مآثر السيد الأسطورية خلال الأشهر الأخيرة. “ربما عندما سمع السيد عن مرور العد السابق، تسبب الاضطراب العاطفي الناتج في حدوث تحول في معدل التزامن؟ ومن يستطيع أن يتجنب التغيرات في المزاج التي تتبع أهواء قلوبنا؟

قال في تذكير وهو يقلب صفحة أخرى: “هذا صحيح يا سيد. هناك رسالة هنا من الأقزام. يقولون إن الدرع الذي يرغبون في تقديمه لك على وشك الانتهاء، وإذا كان يرضيك، فيمكنهم تسليمه في غضون أيام قليلة. “

“أوه؟ هل هذا صحيح… يا لها من صدفة جميلة”. كانت تعبيرات جوشوا مفاجئة، لكنه قال بعد ذلك وهو يضحك: “حسنًا، كنت أخطط أيضًا لزيارتهم بعد بضعة أيام من الآن… لا حاجة لهم لتوصيلها، سأذهب لاستلامها بنفسي”. . لينغ، يرجى صياغة الرد عليهم. “

“نعم السيد.”

لم يكن الذهاب إلى منطقة الأقزام أمرًا يجب القيام به على الفور. في الحقيقة، كانت هناك العديد من القضايا التي تحتاج إلى معالجة في الوقت الحالي.

المنطقة التي استقر فيها الأقزام كانت في جنوب جبال أجاكس، وتقع بالقرب من بئر جوفية من الحمم البركانية. لقد بنوا منازلهم تحت الأرض بين الصخور والأرض، مستفيدين من طاقة الصهارة المنصهرة لتشغيل أجهزة روني وصنع الأسلحة. وعلى الرغم من أنها تقع داخل حدود مولدافيا، إلا أنها لم تكن رحلة سهلة. حتى السياح المتمرسين والباحثين عن الإثارة سيتعين عليهم المشي لمسافات طويلة عبر عدد لا بأس به من التلال قبل الوصول إلى مستوطنة الأقزام، ولم يكن ذلك عملاً فذًا للأشخاص غير المستعدين.

بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأن هذه زيارة مجاملة، فسيتعين عليه إحضار هدية – من المؤكد أن النبيذ الفاخر والخامات عالية الجودة، على سبيل المثال، متوقعة … تمامًا كما لن يكون من السهل حمل أي منهما.

وبطبيعة الحال، فإن تجميع هذه العناصر لن يتطلب في الواقع أي إجراء من جانب الكونت جوشوا.

وبعد يومين، كان كل شيء جاهزًا، حتى أدق التفاصيل. ومع ذلك، بينما كان جوشوا على وشك جمع الجميع وإجراء الاستعدادات النهائية للمغادرة، أُبلغ فجأة بوصول كلاير.

وبطبيعة الحال، لم يرسلها جوشوا بعيدًا. استقبل جان ذو الشعر الأخضر في الصالة.

في هذا اليوم، كانت كلاير ويندسونج ترتدي معطفًا صوفيًا أرجوانيًا، ولا تبدو مثل أساطير الكهنة التي توصف بأنها مرتبطة بالطبيعة، وأكثر مثل سيدة شابة عصرية من العاصمة.

ملامحها اتسمت بالإرهاق. عرف المحارب أن كلاير كان مضطربًا في الآونة الأخيرة، وكان يسافر باستمرار عبر الأراضي المحيطة، ويفحص التربة ويأخذ عينات، ويجري اختبارات متخصصة مختلفة. ظن جوشوا أن هذا سيستمر حتى بدأت في تطهير الأرض بنفسها، ولم يتوقع أن تأتيه الجميلة الجنية اليوم وتطلب الانضمام إليه في رحلته لرؤية الأقزام.

“سيدتي كلير، ماذا عن عملك في التطهير؟”

لم يكن يشوع يحاول التلميح إلى أي شيء، بل كان يشير فقط إلى المشكلة.

“بحلول الربيع، إذا لم نحل مشكلة التلوث الفوضوي، فلن يتمكن المزارعون من زراعة حقولهم – على الرغم من أنني متأكد من أن هذه لم تكن نيتك، المجيء إلى هنا”.

“لن تكون هناك مشكلة، لقد اهتممت بكل شيء بالفعل.”

لا يبدو أن الكاهن الجني من النوع الثرثار. ردًا على استفسار جوشوا، أجابت ببساطة: “لقد زرعت بذور كروم الشمس في المنطقة المحيطة. لقد قمت بإجراء تعديلات خاصة عليها، بناءً على المعلومات التي جمعتها عن التربة في هذه المنطقة. هذه النباتات سوف تمتص طاقة الشمس وتستخدمها للحفاظ على التوازن البيئي، بالإضافة إلى تنظيف أي شوائب من الفوضى القريبة… وبعد ذلك، لن يكون أمامنا سوى إعادة زراعة كل شيء.”

“وهذا هو الحال.” أومأ جوشوا برأسه متفهمًا. كان، بالطبع، على دراية بكروم الشمس: نبات سحري، يستخدم في الأصل لامتصاص ضوء الشمس من أجل تبديد الطاقة السلبية. لم يتخيل أبدًا أن مثل هذا الشيء البسيط والعادي – ربما أرخص نبات سحري يمكن العثور عليه – بعد أن تم تعديله بواسطة هذا الكاهن الأكبر، يمكن أن يعمل على تنقية طاقات فوضى.

كانت قوة السحر مذهلة حقا.

وفي ظل هذا التطور، لا ينبغي أن تكون هناك مشاكل. أجاب جوشوا على الفور: “عظيم. في هذه الحالة، يمكنك الانضمام إلى بعثتي، والمتابعة معنا إلى مستوطنة الأقزام. “

وبما أنه قد تم التعامل مع مشكلة الطاقات الفوضوية، فإن إحضارها معك لن يشكل أي مشكلة؛ إذا كان هناك أي شيء، فإن وجود كاهن من الطبقة الذهبية العليا يرافقهم لم يكن شيئًا سيئًا. وحتى لو رفضوها، فإنها ستجد طريقها إلى هناك على أي حال – لذلك لم يكن هناك سبب للرفض.

“… هل توافق؟” قال هذا بعد توقف، بدا أن كلاير مندهش إلى حد ما. لا يبدو أنه كان نوعًا من الفعل، لقد صُدمت حقًا. «اعتقدت أنك سترفض، أو ربما سيتعين علينا التفاوض لفترة طويلة؛ لم أتوقع أبدًا أن يكون الأمر بهذه السهولة…”

“لماذا تتوقع مني أن أرفض؟” وكان يشوع هو الذي تحير من كلامها. “أنت حر في أن تفعل ما يحلو لك، حتى لو لم تكن قد أكملت عمل التطهير الخاص بك. بالنسبة لكاهن من الطبقة الذهبية مثلك، حتى لو كنت ترغب في السفر إلى مستوطنة الأقزام بمفردك، فلن يشكل ذلك مشكلة بالنسبة لك. خاصة وأنك قد قمت بالفعل بمسؤوليتك، لأي سبب سأرفض طلبك؟ “

“ربما… بسبب مظهرك؟” أمالت “كلاير” رأسها قليلاً، وأضافت بهدوء: “لقد بدوت دائمًا كرجل شرس ومنيع”.

“كيف أبدو… انظر هنا يا كلير، لم أعتقد أبدًا أن جان سيحكم على شخص ما من خلال المظهر!” اختنق جوشوا من عدم التصديق، وشعر الآن أنه بحاجة إلى شرح موقفه قليلاً. قال بصرامة وهو مقطب جبينه: “على الرغم من أنني قد لا أبدو كشخص جيد – بل وقاسٍ – إلا أن الحقيقة هي أنني اجتماعي جدًا، وأنا عمومًا ألزم أي شخص يأتي إلي طلبًا للمساعدة … ماذا تقصد “لأنني” كيف أبدو؟!”

وضع يده على وجهها – ربما لإخفاء ما قد يكون ابتسامة – واستدار جان ذو الشعر الأخضر بعيدًا، ولم يقل المزيد في الرد.

في اليوم التالي.

ربما كان ذلك أحد الآثار الجانبية للعيش في أبرد المناخات – فقد أظهر الشماليون إما مزاجًا مثل النار، أو كسل الدب. ومع ذلك، تحت قيادة يشوع، تم الانتهاء من جميع الاستعدادات.

سنة السقوط النجمي 832، اليوم الرابع والعشرون من الشهر الثاني، صباحًا.

في حقول الجليد خارج المدينة.

جلس عشرون فارسًا يرتدون ملابس المعركة الكاملة بصمت على أحصنتهم، وظهورهم مستقيمة بينما كانوا يقفون منتصبين في مواجهة الثلج المتطاير، ويشكل الصقيع طبقة رقيقة على دروعهم اللامعة. مصقولة للتألق، أشرقت رؤوسهم ذهبية بينما كانت تشير نحو السماء. كان تشكيلهم أنيقًا ومرتبًا، ولم تكن هناك تفاصيل واحدة في غير مكانها.

ركب جوشوا جوادًا أسود طويلًا، وقام بدوريات ذهابًا وإيابًا أمام الفرسان المجتمعين، بينما كان بجانبه كلير ولينج، كل منهما يمتطي حصانه. لاحظ المحارب التشكيل الطاهر أمامه وأومأ برأسه بارتياح.

“لن أقول الكثير.” مستحضرًا قتاله الهالة لتضخيم صوته، اخترقت كلمات جوشوا العاصفة الهادرة وازدهرت عبر الحقل المتجمد. “أيها الفرسان، نحن على وشك الانطلاق إلى منزل الأقزام – أحد أعظم حلفاء البشرية. هناك، سيُنظر إليك كممثلين لكونت مولدافيا، هذا أنا، جوشوا. لن تدافع عن شيء أقل من كرامتي، وكذلك عن مجد البشرية جمعاء. على هذا النحو، يرجى أن تكونوا حريصين جدًا على الاهتمام بأنفسكم جيدًا. إذا تمكنت من الحفاظ على صورة جيدة كما تقدمها الآن، فسيكون ذلك رائعًا حقًا!

“نعم يا سيدي!” زأر الفرسان على الفور ردًا على ذلك، عشرين صوتًا في انسجام تام، عميق وعنيد مثل الرعد المتدحرج. لقد بدوا متحمسين، كما لو أنهم كانوا يتوقعون هذه الرحلة بفارغ الصبر إلى الأراضي القزمة.

“ممتاز.” نظر جوشوا إلى السماء القاتمة. كان الثلج يتضاءل، ولم يعد الجو باردًا لدرجة أن أنفاسك ستتحول على الفور إلى ضباب في الوقت الحالي. لقد مر الشتاء تقريبًا، وسرعان ما ظهرت البراعم الأولى من الأرض مع عودة الحياة إلى الأرض.

“اخرج!”

طاعة لأمره، تقدم الفرسان وخيول الحرب إلى الأمام كواحد. كانت الحوافر تطحن خلال الصقيع وتتسلق الأرض الثلجية، وانطلقوا مسرعين نحو وجهتهم.