الفصل 1796: كنتُ أودُّ لقاءك (1)

أمسك جين غيوم ريونغ سيفه، مثبتاً نظره على الشخصين اللذين انطلقا نحو لي سونغبايك بسرعة تفوق سرعته. عضّ شفتيه بخفة.

في الظروف العادية، لكانت أحشاؤه قد احترقت من الغضب، ولكان كبرياؤه الممزق قد اخترق رئتيه. ومع ذلك، من الغريب أن جين غيوم ريونغ كان يحافظ على رباطة جأشه الآن، الأمر الذي أثار دهشته هو نفسه.

‘لا معنى لهذا’

في الماضي، لم يكن ليتقبل مجرد فكرة أن يقف أحدهم أمامه. لم يكن ليتحمل حتى مجرد الشعور بالتخلف عن الركب.

لكنه الآن يستطيع تقبل ذلك.

أصبحت هذه الأمور تافهة. لأنه أدرك أن هناك الكثير من الأشياء الأكثر قيمة في العالم.

في الوقت الراهن، هناك ما هو أهم بالنسبة له من تقدير الآخرين، وأهم من الشهرة. وربما أهم من لقب “الحافة الجنوبية”.

“سأترك الأمر بين يديك للحظة.”

جين غيوم ريونغ، وهو يلفظ هذه الكلمات من بين أسنانه، حول نظره نحو الأعداء الآخرين غير سيد قصر الشمس.

كان الحشد فوضوياً، متراصاً بإحكام. فمسح بنظره كل وجه على حدة.

“ما رأيك؟”

“… معصمي يؤلمني قليلاً.”

“ومقارنةً بملك التنين الأسود؟”

“من الصعب حتى مقارنة قوتهم الداخلية.”

أومأ هاي يون برأسه بتعبير ثقيل.

إذا كان ملك التنين الأسود تجسيدًا للهيمنة، فينبغي تسمية سيد قصر الشمس بحاكم الثقل. من الصعب تحديد أيهما أسمى، لكن هناك أمر واحد مؤكد.

إن فنون القتال الخاصة بسيد قصر الشمس أقرب إلى تقنيات الطوائف العادلة [정공(正功)/أو التقنيات الأرثوذكسية].

“سيجو، هذا مجرد رأيي، لكن…”

“نعم يا راهب.”

قبل أن يتمكن هاي يون من إنهاء كلامه، أومأ نامجونغ دوي برأسه. بدا وكأنه يعرف بالفعل ما كان هاي يون ينوي قوله.

“هل أقول إن لهما نفس الجوهر؟”

“أعتقد ذلك أيضاً.”

وسط قوة داخلية عميقة وثقيلة تغلبت على الخصوم، كانت فنون الدفاع عن النفس تشبه فنون شاولين، التي كانت في يوم من الأيام الطائفة الأبرز بين الطوائف العشر الكبرى، ونامجونغ، التي كانت في يوم من الأيام العائلة الرائدة بين العائلات الخمس العظيمة.

إذا كان لا بد من الإشارة إلى فرق، فسيكون الفرق هو أن شاولين يدفع بعيدًا، ونامجونغ يحطم، بينما فنه القتالي يحرق ويذيب.

بمعنى آخر، لا يوجد سوى اختلاف في الظاهرة التي تخلقها القوة الداخلية؛ في جوهرها، تشترك الثلاثة في تشابه كبير.

ولهذا السبب اعتبرت تقنية تقليدية.

منذ البداية، لا يحتاج الشخص ذو القوة الهائلة إلى مهارات معقدة. ففي نهاية المطاف، تُعدّ التقنية مجرد وسيلة للتعويض عن نقص القوة.

حتى مع استمرار تاريخ غانغهو وانقلاب كل شيء رأساً على عقب، استطاع شاولين ونامغونغ البقاء في مواقعهما لهذا السبب تحديداً.

وبناءً على ذلك، فإن الوضع الحالي لم يكن مواتياً بشكل خاص.

عندما تتصادم فنون القتال من نفس النوع، فمن المنطقي أن ينهار الجانب الأضعف.

“أشعر برغبة في الاعتذار.”

“هاه؟ لمن؟”

“إلى جو غول دوجانغ.”

“…ماذا؟”

حتى في خضم المواجهة المتوترة، بدا نامجونغ دوي مرتبكاً وهو يلتفت إلى هاي يون. وردّ هاي يون بابتسامة محرجة.

“عندما تحدث جو غول دوجانغ عني بفظاظة، ظننت أنه مجرد متذمر.”

“آه… تقصد عندما اشتكى من بعض الهراء المتعلق بـ”الغش”؟”

“نعم. لكن بعد رؤية سيد قصر الشمس شخصياً… يبدو أن الأمر لم يكن مبالغة كبيرة.”

(هاي يون متأدب كثير لدرجة أنه حتى العدو ناداه بسيجو. المهم حتى لا نعمل خلط بينه وبين بقية الشخصيات غيرتها)

ضحك نامجونغ دوي ضحكة خفيفة.

“لو سمع جو غول دوجانغ ذلك، لكان سعيداً للغاية، وقال: “أرأيتم، لقد أخبرتكم بذلك.”

رفع سيفه بشكل مستقيم.

“في هذه الحالة، أرجو أن تقول ذلك له بنفسك.”

“بعد أن نهزمه بالطبع.”

“هذا صحيح.”

أنزل هاي يون يديه ببطء، متخذاً وضعية استعداد للمعركة الوشيكة. حتى لو كان العدو أقوى، لم يكن ينوي التراجع.

من وجهة نظر سيد قصر الشمس، كان الأمر مثيراً للسخرية تقريباً.

‘إنه لا يرقى إلى المستوى المطلوب.’

منذ البداية، لم يعتبر قطّ صبيًا من الحافة الجنوبية جديرًا بأن يكون خصمه. افترض أنه لن يستغرق وقتًا طويلًا لإزاحة هؤلاء الحثالة. فبعد كل شيء، بما أن سيد قصر الشمس نفسه قد تقدم، فمن الطبيعي أن يظهر شخصٌ ذو مكانة مماثلة.

حتى لو تم تقسيم الطوائف العادلة إلى النصف، فمن المفترض أن يظل هناك قادة طوائف من الطوائف العشرة أو بعض الشيوخ المتبقين.

ضرب العشب لإخافة الأفعى [타초경사(打草驚蛇)]. لقد خطط للاستيلاء على زمام المبادرة في ساحة المعركة هذه دفعة واحدة عن طريق ذبح الشيوخ الذين خرجوا متأخرين، أمام أعين الجميع.

لكن “السادة” الذين تم استدعاؤهم لم يكونوا سوى هؤلاء الأشخاص التافهين الذين لا قيمة لهم.

“يبدو أن القدوم إلى السهول الوسطى لم يكن تجربة سيئة للغاية. من كان يظن أن كل هؤلاء الأشخاص الذين يثيرون غضبي سيتجولون في كل مكان؟”

“همم.”

“آه…”

أمام سخرية سيد قصر الشمس الباردة، أبدى الاثنان الواقفان أمامه ردة فعل غريبة. بدت وجوههما عابسة، كما لو أنهما فجأةً كان لديهما الكثير ليقولاه…

“لا أعرف حتى كيف أصف هذا…”

“هاهاهاهاها! هل يمكنك شرح هذا يا راهب؟”

بدا هاي يون قلقًا، بينما انفجر نامجونغ دوي ضاحكًا. وقد أثار رد الفعل غير المتوقع حيرة سيد قصر الشمس.

هز نامجونج دوي رأسه وقال.

“إذا كنت غاضباً لهذه الدرجة، فعليك أن تعتبر نفسك محظوظاً. لو كنت قابلت ذلك الرجل، لكنت تقيأت دماً ودخلت في حالة من انحراف الطاقة الحيوية.”

“هذا ممكن تماماً. أميتابها.”

ضحك نامجونغ دوي مرة أخرى.

“لا، في الواقع، انتظر… قبل أن تقع في انحراف تشي، ربما تكون قد فقدت رأسك أولاً.”

“هذا ممكن أيضاً. في الواقع، هذا هو السيناريو الأكثر ترجيحاً.”

اختفى أي تعبير تدريجياً من وجه سيد قصر الشمس.

حفيييف!

بصوتٍ يُشبه حفيف آلاف النحل المُحلقة دفعةً واحدة، انطلقت طاقة سيد قصر الشمس الداخلية نحو الرجلين. وكأنها تُسقط الشمس المُشتعلة على الأرض، شقت قوةٌ مُحرقة الهواءَ الفارغ بسرعةٍ مُرعبة.

لكن بدلاً من التراجع، خطا نامجونغ دوي وهاي يون خطوة إلى الأمام.

“راهب!”

“نعم!”

يكفي اثنان. قد يكون الأمر مستحيلاً بمفردهما، ولكن إذا تضافرت جهودهما، فسيكون ذلك ممكناً.

رفرف رداء الراهب الخاص بهاي يون. وضع قبضة يده المشدودة على خصره، وبيده اليسرى اتخذ وضعية نصف الكف.

“أميتابها”.

همس بدعاء بوذي منخفض، ثم مد قبضته ببطء إلى الأمام.

قبضة أرهات السماوية.

من بين فنون الدفاع عن النفس التي لا تعد ولا تحصى في شاولين، كانت واحدة من تقنيتين فقط للقبضة تحمل اسم “القبضة السماوية”، إلى جانب قبضة المئة خطوة السماوية.

كانت قوتها كافية لكبح جماح قوة الشمس المندفعة.

“هااااه…!”

في نفس اللحظة تقريباً، انفجرت طاقة سيف نامجونغ دوي الأبيض الهائلة.

اصطدمت ضربة سيف الإمبراطور القوية، كما لو كانت تحمل جبل تاي بداخلها، بقوة سيد قصر الشمس.

لم يكن لديهم أدنى شك. لقد آمنوا إيماناً راسخاً بأن قوتهم مجتمعة ستمنع سلطته.

لكن في تلك اللحظة، اتسعت عيون الرجلين.

حتى بعد أن ضربت طاقة سيف نامجونغ مباشرةً، لم تتحطم قوة سيد قصر الشمس الداخلية واستمرت في الدفع للأمام. بالطبع، لن تبقى سليمةً إلى الأبد. ولكن ماذا لو انهارت عليهما كتلة القوة هذه، التي لا تزال تحمل زخمها؟

بعد فترة وجيزة، انهمر سيل هائل من الطاقة على هاي يون ونامجونغ دوي مثل سيل جارف.

كان تدفقاً هائلاً من الطاقة الخام، من النوع الذي لا يمكن لأي كائن حي من لحم وعظم أن يتحمله. ولبرهة طويلة، اجتاحتهم بلا هوادة.

وأخيراً، عندما خفت حدة تلك القوة.

حدق هاي يون ونامجونغ دوي أمامهما في دهشة.

لقد بذلوا قصارى جهدهم في تلك الضربة القوية بالقبضة والسيف دون أدنى تفكير في العواقب، مستعدين لتحملها. في الظروف العادية، لكانت كارثة قد حلت، لربما حُسمت المعركة بتلك الضربة الواحدة.

لكن تلك الكارثة مُنعت بفضل مبارز واحد.

“ليس اثنين فقط…”

لي سونغبايك.

بجدار السيوف الذي شكّله بسيف حديدي واحد، حمى هاي يون ونامجونغ دوي. ودون أن يلتفت، زأر مبارز الحافة الجنوبية الذي كان يحميهما بصمت.

“…نحن ثلاثة!”

للحظة، تبادل هاي يون ونامجونغ دوي النظرات. ثم أومآ برأسيهما.

قاموا بتحريك خطواتهم ووقفوا بشكل طبيعي على يسار ويمين لي سونغبايك.

“تلك القوة الداخلية مخيفة. لن يكون من الحكمة القتال من مسافة بعيدة.”

“أوافقك الرأي يا سيجو.”

حتى هذان المحاربان، اللذان كانا يفتخران بقوتهما الداخلية الهائلة، خلصا إلى أن مواجهة قوة سيد قصر الشمس بشكل مباشر أمر متهور.

هز نامجونج دوي رأسه في حالة من عدم التصديق.

“إذن، الحل… هو التوجه إلى ذلك الرجل.”

“أميتابها. خطوة خاطئة واحدة وستذوب أعضاؤنا الداخلية.”

“ألا تثق بنفسك يا راهب؟”

ضاقت عينا هاي يون، اللتان تشبهان عيني عجل صغير، قليلاً. وظهرت نظرة استياء في عينيه.

“يبدو أن نامجونغ سيجو بحاجة إلى تعلم بعض التواضع.”

“لقد تعلمت التواضع حتى سئمت منه. بفضل شخص ما.”

“…هذا صحيح. ولكن مع ذلك، ربما يمكنك أن تتعلم المزيد.”

كل واحد منهم هنا كان برعماً دُهِسَ ذات يوم. المواهب الواعدة، المكسورة والمنحنية، غير قادرة على النمو بشكل مستقيم كما كان من المفترض أن تكون في الأصل.

لكن أين يقفون الآن؟

“سأذهب يا راهب.”

“سونغبايك سيجو، لا تتخلف عن الركب.”

“سأتبع ذلك بعزم الموت.”

ستتحدد نتيجة هذه المعركة.

انطلق الثلاثة جميعهم من الأرض في وقت واحد. وتحولوا إلى شعاع واحد من الضوء، وانطلقوا مباشرة نحو سيد قصر الشمس.

“يا لكم من أوغاد!”

أمام هذه الجرأة اللامحدودة، لعن سيد قصر الشمس في صمت، وبسط يديه. فانفجرت حرارة مرعبة.

“سأحولكم إلى حفنة من الرماد، أيها الأوغاد الحقيرون!”

تحوّل الغضب الشديد إلى حرارة حارقة انتشرت في جميع الاتجاهات.

❀ ❀ ❀

تجنّب تانغ غوناك بشدة النظر نحو سيد قصر الشمس. كان عليه أن يركز كل ذرة من قوته.

نامجونغ دوي، هاي يون، لي سونغبايك.

واحداً تلو الآخر، كانت جميعها أسماء لامعة. في المستقبل… بل ربما من هذه اللحظة فصاعداً، قد تكون هذه هي الأسماء التي ستقود غانغهو.

ومع ذلك، حتى هؤلاء الثلاثة بدوا غير كافيين أمام قوة سيد قصر الشمس. فحتى مع جمعهم معًا، بقي شيء ما ناقصًا.

لكن تانغ غوناك لم يستطع مساعدتهم.

“يجب أن أجده.”

في هذا الوضع، لم يظهر بعد شخص ربما يكون أكثر خطورة بمرتين من سيد قصر الشمس.

كان سيد الألف وجه، دام يوهي. كائن قادر على إحداث تشققات في أي مكان وفي أي وقت.

ربما كان دام يوهي، أكثر من جانغ إيلسو أو هو غاميونغ، يشكل تهديدًا لتحالف الرفيق السماوي. وإذا كان لا بد لشخصٍ ما من إيقافه، فسيكون تانغ غوناك هو ذلك الشخص.

لذلك، لم يكن بوسع تانغ غوناك تحمل أي تشتيت.

‘أين أنت؟’

بصفته رئيسًا لعشيرة تانغ، هناك شيئان يجب أن يمتلكهما المرء: العيون واليدين.

لكن لكي يذهب المرء أبعد من ذلك ويصبح رب أسرة عظيمًا حقًا، كان يحتاج إلى شيء آخر: إحساس – إدراك حاد وغريزي.

لا يمكنك العثور على تشون ميون سوسا بعينيك. فبدون العثور على العدو، تصبح يداك عديمتي الفائدة.

لذا اعتمد تانغ غوناك على حواسه فقط في ملاحقة العدو. كان عليه أن يجد ذلك الرجل الذي يختبئ بالتأكيد في مكان ما هنا.

إنه هنا. ليس بعيداً.

يجب عليه…

في تلك اللحظة بالذات، وبينما كان تانغ غوناك يشد حواسه بشدة، تجمد في مكانه.

شعر بشيء خفيّ ينتفض في أعصابه. ولأنه ركّز حواسه إلى أقصى حدّ في البحث عن تشون ميون سوسا، فقد كان يشعر بذلك.

شيء بالغ الدقة، وعنيف، ومرعب حقاً.

قام تانغ غوناك على الفور بليّ جسده بكل قوته. وفي اللحظة نفسها تقريباً، مرّ انفجار بجانب وجهه مباشرة.

“آآآآآه!”

انطلقت صرخة واحدة من بعيد. لكن صوت تمزق اللحم تكرر أربع مرات على الأقل. على الأرجح، شُطر ثلاثة منهم إلى نصفين قبل أن يتمكنوا حتى من الصراخ.

ضغط تانغ غوناك على أسنانه. كان جبينه غارقاً بالعرق البارد.

ما هي طاقة السيف هذه؟

كان ملك السموم. في مسائل السموم والأسلحة الخفية، لم يجرؤ أحد على ادعاء ندّيته. هل كان هناك من يستطيع خداع حواسه وتوجيه ضربة قاضية؟ وبسيف ضخم، لا أقل؟

من الاتجاه الذي جاء منه الهجوم، كان رجل يقترب ببطء من تانغ غوناك.

اعتقد تانغ غوناك غريزياً أنه ربما يواجه الآن أشد عدو في حياته كلها.

عيون ثاقبة وشفتان مضمومتان بإحكام. لحية قصيرة تبرز على فكه الخشن، مما زاد من شراسة انطباعه الأول. للوهلة الأولى، بدا وكأنه شخص ذو مزاج متوحش.

كان كالسيف. حرفياً، كقطعة حديد صُهرت لتصبح فولاذاً.

“ملك السموم تانغ غوناك”.

“…من أنت؟”

“جيوك هو.”

“جيوك هو؟”

لم يسمع بهذا الاسم من قبل. لكن هذا لم يعد مهماً الآن.

“بأمر من زعيم التحالف…”

أعاد جيوك هو نصله ببطء إلى غمده. لم يسحبه، بل دفعه إلى الداخل.

“اليوم، ستموت هنا.”

لمن نسي من هو جيوك هو، فقد ظهر منذ أحداث هاينام، وكان أول من أخبر جانغ إيلسو بأفعال هو غاميونغ. كما كان في طليعة المهاجمين لعشيرة تانغ الهاربة. وربما هو من قطع ذراع بوب كي.