الفصل 1721: لا تخيب أملي

وبينما أبطأ هو غاميونغ من سرعته ونظر إلى الوراء، ظهر مشهد قوات تحالف الطاغية وهي تتبعه.

هزيمة.

كانت حقيقة لا جدال فيها. فرغم أنهم ألحقوا بالعدو أضرارًا جسيمة، إلا أن خسائرهم كانت فادحة. ومع عدم تحقيق أهدافهم الأولية، لم يكن هناك سبيل لإنكار هزيمتهم.

لكن الغريب أن محاربي تحالف الطاغية الذين كانوا يتبعونه لم يكونوا يشبهون مجموعة من الرجال المهزومين. بل كانوا ينضحون بإحساس من العزيمة الباردة والإصرار الغريب.

فهم هو غاميونغ مصدر تلك النظرة الباردة والحازمة.

‘ربما خسرنا، لكن زعيم التحالف لم تخسر. هذا ما يفكرون فيه.’

كان ذلك اعتقاداً أحمقا. فهزيمة تحالف الطاغية كانت في جوهرها هزيمة جانغ إيلسو. لم يكن هناك مفر من هذا الحكم، مهما حاولوا تبريره.

لكن في تلك اللحظة، كان ذلك العذر الوهمي يؤدي غرضه، على الأقل بالنسبة لمتابعي تحالف الطاغية. كان الجو مشحوناً بثقة لم يكن من المفترض أن تكون موجودة بعد مثل هذه الخسارة.

ربما…

انزلقت عينا هو غاميونغ نحو جانغ إيلسو، الذي كان يسير أمامه.

‘هل توقع حتى هذا؟’

ماذا لو اعترف جانغ إيلسو بخطئه وعاقب هو غاميونغ؟ كان ذلك سيُظهر بوضوح التزامه بالمكافأة والعقاب، ولكنه كان سيؤكد أيضاً أن هذه المعركة كانت فشلاً لا رجعة فيه.

لعل هذا هو السبب في رفض جانغ إيلسو الاعتراف بالهزيمة، واستخدامه القوة لقمع أي معارضة، حتى أنه سحق تشون ميون سوسا في سبيل ذلك.

سواء كان ذلك صحيحاً أم خاطئاً، كان من الواضح أن تصرفات جانغ إيلسو قد تركت انطباعاً قوياً لدى أولئك الذين كانوا غارقين في مرارة الهزيمة.

“يا قائد التحالف”.

أدرك هو غاميونغ هذا الأمر تماماً، فنادى بحذر غير معتاد على جانغ إيلسو. رغم أن جانغ إيلسو لم يحاسبه، إلا أن هو غاميونغ لم يستطع تجاهل عواقب أفعاله.

ألقى جانغ إيلسو نظرة خاطفة عليه من فوق كتفه.

“هل هناك شيء تود قوله يا غاميونغ؟”

“يا قائد التحالف. عن تشون ميون سوسا…”

“آه.”

لوّح جانغ إيلسو بيده باستخفاف، كما لو كان يطرد حشرة مزعجة. لم يبدُ أنه يعتقد أن الأمر يستحق المزيد من النقاش.

“لا تقلق بشأن ذلك. لم أفعل شيئًا خطيرًا للغاية، أليس كذلك؟”

“إنه رجل يفهم تقلبات الدهر، ولكنه أيضاً رجل لا ينسى الضغائن. سيتذكر هذا و…”

“وفي يوم من الأيام، سيسعى للانتقام، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

أطلق جانغ إيلسو ضحكة خفيفة.

“يوماً ما، كما تقول. كلام فارغ يا غاميونغ. هل تعتقد حقاً أنه يملك الوقت لذلك؟”

“الأمر لا يقتصر عليه وحده. فنحن أيضاً لا نملك هذا الترف. حكايات المستقبل البعيد لا قيمة لها.”

ضاقت عينا جانغ إيلسو الطويلتان والضيقتان أكثر، وتجمعت هالة باردة عند حوافها.

“المهم هو الحاضر. أو بالأحرى، ما سيأتي بعد ذلك.”

أومأ هو غاميونغ برأسه بثقل. صحيح أن تشون ميون سوسا لن ينسى ما حدث اليوم، لكنه لن يتمكن من التصرف بناءً على ذلك في أي وقت قريب. لقد كلّفته المعركة الكثير من أتباعه.

“لكن هذا لا يعني أن المشكلة قد حُلت يا قائد التحالف.”

“همم؟”

“بحسب ما فهمت، فإن سيد قصر الشمس يكنّ ضغينة عميقة ضد تشون ميون سوسا. وهذا قد…”

“تسك، تسك، تسك.”

أصدر جانغ إيلسو صوت نقر بلسانه تعبيراً عن خيبة أمله.

“ضيقو الأفق. لهذا السبب يتحدث الناس بسوء عن الطوائف الشريرة.”

“لكن ألا ينبغي علينا أن نفعل شيئاً لمعالجة هذا الأمر؟”

“لماذا نتعب أنفسنا؟ فلنتركه وشأنه.”

“يا قائد التحالف…”

كان هو غاميونغ يعلم أنه ليس في وضع يسمح له بالتحدث بصراحة مع جانغ إيلسو. لكن رغم ذلك، لم يستطع كبح جماحه لأنه كان يعتقد أن هذه القضية بالغة الأهمية.

لقد خسروا بالفعل شخصيات رئيسية مثل سيد الألف عملة ذهبية وملك التنين الأسود. والآن، أصبح رئيس طائفة هاو وسيد قصر الشمس عنصرين حاسمين في قوة تحالف الطاغية – أصول لا يمكنهم تحمل خسارتها.

إذا لم يستطع سيد قصر الشمس كبح جماح ضغينته وبدأ في معارضة تشون ميون سوسا، فمن المرجح أن تشون ميون سوسا، الذي أهانه جانغ إيلسو بالفعل، سيوجه غضبه نحو قصر الشمس.

إذا ما شعر الاثنان بالاستياء المتبادل وبدآ في الصدام، فقد يؤدي ذلك إلى انقسام خطير داخل تحالف الطاغية، مما يهدد وجوده نفسه.

“قد ينتهي الأمر بتحالف الطاغية منقسماً وفي حالة من الفوضى.”

عندما أبدى هو غاميونغ قلقه، حوّل جانغ إيلسو نظره إليه بتعبير فضولي.

“همم، غاميونغ-آه.”

“نعم، يا قائد التحالف.”

“لا تخيب أملي.”

“لا ألوم أولئك الذين يفشلون. لكنني لا أطيق رؤية أولئك الذين يصبحون بلا قيمة تحت وطأة فشلهم.”

انحنى هو غاميونغ قليلاً إقراراً بالأمر.

“الانقسام، والأحقاد…”

تمتم جانغ إيلسو، وارتسمت ابتسامة ساخرة عميقة على شفتيه الحمراوين.

“هذه الأمور لا معنى لها الآن. الشيء الوحيد المهم هو من ينجو، ومن يسيطر، ومن…”

توقف للحظة، ثم التفت لينظر إلى الوراء. كانت نظراته مثبتة على جبل وودانغ، الذي أضاءه ضوء الفجر الأول بشكل خافت.

“لقد حان الوقت لإنهاء هذا الأمر. يجب عليّ وعليه أن نقاتل بكل ما تبقى لدينا من قوة.”

“يا قائد التحالف”.

ضحك جانغ إيلسو ضحكة خفيفة.

على الرغم من أنه تحدث عن إنهاء الأمور، إلا أنه كان من الواضح أنه كان يقر بأنه لم يعد هناك وقت لإضاعته، ولا مجال لأي تأخير إضافي.

“لا داعي للقلق. لقد تم اتخاذ الترتيبات اللازمة. على الرغم من أننا تكبدنا هزيمة مخزية… إلا أننا تمكنا من تأمين ما كنا نحتاجه بشدة.”

للحظة، ارتسمت على وجه هو غاميونغ لمحة من الارتباك.

هل كان هناك شيء يحتاجونه بشدة؟ هل كان هناك هدف كهذا؟

لكن جانغ إيلسو لم يُبدِ أي نية لتوضيح هذا اللغز، بل اكتفى بالابتسام لنفسه، غارقاً في أفكاره.

‘ربما كنت مخطئاً…’

ربما. ولكن…

‘مجرد أنني كنت مخطئاً لا يعني أنك كنت على صواب. أليس كذلك؟’

غطى ظل داكن ومُشؤوم عينيه الشاحبتين.

سنلتقي مجدداً قريباً.

لكن في المرة القادمة، لن ينجو كلاهما.

لم تتبق سوى المعركة الأخيرة، حيث لن ينجو إلا واحد.

❀ ❀ ❀

“لا، لماذا هم…”

حدق مويونغ ويغيونغ في حيرة من أمره وهو ينظر إلى تحالف الطاغية المتراجع.

من جهة، شعر بارتياح عميق لانتهاء المعركة أخيرًا، وكاد أن يهتف

فرحًا بذلك وحده. لكن من جهة أخرى، لم يستطع فهم سبب انسحابهم بهذه السهولة، الأمر الذي ملأه بالقلق.

‘هل ينبغي لنا ملاحقتهم؟’

كانت تلك أول فكرة خطرت بباله بمجرد أن رآهم يتراجعون، لكن مويونغ ويغيونغ هز رأسه بسرعة.

لم تكن القوات المتبقية هنا قد أعادت تنظيم صفوفها بعد مع الوحدات الأساسية من طائفة هوا أو مع أولئك الذين تسلقوا الجرف. إن الانخراط في مطاردة متهورة الآن قد يأتي بنتائج عكسية، ويؤدي إلى هجوم مضاد مدمر.

“أيها المستشار العسكري…”

لم يستطع مويونغ ويغيونغ تهدئة أفكاره المضطربة، فنادى على إم سوبينغ. تردد قليلاً لأن كلمة “مستشار” ما زالت غريبة على لسانه.

“هل هم يتراجعون حقاً؟”

على عكس مويونغ ويغيونغ، الذي كان ارتباكه واضحاً، بدا إم سوبينغ هادئاً بشكل ملحوظ.

“يمكنك أن ترى ذلك بأم عينيك، أليس كذلك؟”

“لكن… لماذا؟ إنهم ليسوا في وضع حرج لدرجة أنهم بحاجة إلى التراجع بهذه الطريقة.”

“الحرب كلها تتعلق بالروح المعنوية. وأولئك الأوغاد من تحالف الطاغية… على الأقل، هم أذكياء. من المحتمل أنهم أدركوا أن القيادة العليا ضحت عمداً بالقوات الموجودة على الجرف.”

“إن الاستمرار في القتال لن يؤدي إلا إلى خسائر غير ضرورية. من الناحية الاستراتيجية، من الأنسب الانسحاب وإعادة التجمع.”

“إذن… هل هناك احتمال أن…”

كان مويونغ ويغيونغ على وشك طرح سؤال آخر، لكنه هز رأسه نافيًا. كان يريد أن يسأل عما إذا كان هذا الوضع قد يؤدي إلى صراع داخلي في تحالف الطاغية. لكن بدا من غير المرجح أن يمتلك أي شخص داخل تحالف الطاغية القوة أو النفوذ الكافيين لتنظيم تمرد ضد قائدهم ذاك بعد هذه الهزيمة الساحقة.

“لا، ولكن مع ذلك، هل هذا منطقي؟ إذا تراجعوا بهذه الطريقة، فسيتعين عليهم خسارة الكثير أيضاً.”

كان مويونغ ويغيونغ، في نهاية المطاف، رئيس عائلة نافذة. لم يكن شخصًا يفتقر إلى القدرة على رؤية الصورة الأوسع. وقد استجاب إم سوبينغونغ لمخاوفه.

“أنت محق. لقد ابتلعوا السم في هذه المعركة، سم قاتل لدرجة أنه لا يوجد له ترياق.”

“هذا هو لبّ الموضوع بالضبط. فلماذا…”

“هل تعلم كيف يفوز الرجل المسموم في معركة؟”

دون انتظار رد مويونغ ويغيونغ، تابع إم سوبينغ.

“عن طريق غرس نصل في حلق خصمه قبل أن يقضي عليه السم.”

“لكن… حتى لو فاز، ألن يموت في النهاية؟ إذا لم يكن هناك علاج للسم، فكيف يمكن اعتبار ذلك انتصاراً؟”

ألقى إم سوبونغ نظرة خاطفة على مويونغ ويغيونغ.

لم يكن واثقًا من قدرته على شرح ذلك بطريقة منطقية. ربما لا يدرك مويونغ ويغيونغ أن هناك من لا يُقدّرون حياتهم حق قدرها، وأن بعض الناس مستعدون للتضحية بحياتهم، وهم يضحكون في سبيل ذلك، لمجرد تدمير شيء أو شخص ذي قيمة.

“لكن هناك شيء واحد مؤكد.”

زفر إم سوبونغ ببطء، وثبتت نظراته على قوات تحالف الطاغية المنسحبة – أو ربما على شخص ما خلفهم.

“لم يتبق لهم الكثير من الوقت. قريباً… سيراهنون بكل شيء على هجوم أخير شامل. هجوم واسع النطاق بلا تراجع.”

أصبح وجه مويونج ويجيونج شاحبًا.

كانوا يتراجعون الآن، ولكن بعد سماع كلمات إم سوبونغ، لم يعد الأمر يبدو مجرد انسحاب بسيط. بل بدا أشبه بانحسار المد قبل أن يندفع تسونامي هائل نحو الشاطئ – نذيرًا لهجومٍ أكثر تدميرًا.

“لكن، بالنظر إلى الوضع، ألا نتمتع بميزة؟ لقد ألحقنا بهم ضرراً بالغاً هذه المرة.”

“ربما.”

كان رد فعل إم سوبونغ فاتراً، وقد أظلمت عيناه بشعورٍ من التشاؤم. اتسعت عينا مويونغ ويغيونغ، وهو يحدق فيه بتمعن.

كان سؤال واحد يشغل بال إم سوبونغ.

‘لماذا؟’

ربما بدا استبعاد سيف طائفة هوا الشهم تشونغ ميونغ من المعادلة خياراً استراتيجياً صحيحاً على المستوى المحلي. وربما كان ذلك منطقياً في ذلك السياق.

لكن هل كان جانغ إيلسو بحاجة حقاً إلى تولي هذا الدور بنفسه؟

كانت نوايا هو غاميونغ واضحة، ولكن هل يمكن القول إن أهداف هو غاميونغ كانت متوافقة تمامًا مع أهداف جانغ إيلسو؟ ما الذي كان جانغ إيلسو يسعى لتحقيقه حقًا من خلال كل هذا؟

بدأت مروحة إم سوبونغ تنهار ببطء تحت ضغط قبضته.

“هو غاميونج… وجانغ إلسو.”

بغض النظر عن نتيجة المعركة أو ما كانوا ينوون تحقيقه، كان إم سوبيونغ يدرك تمامًا شيئًا واحدًا.

كان أداؤه هو الأكثر خزياً في هذه المعركة.

‘مهما كان هدفك… لن يكون الأمر نفسه في المرة القادمة.’

لمعت في عينيه شرارة باردة من العزيمة.

❀ ❀ ❀

“يا زعيم الطائفة”.

استدار سيد قصر الدم ببطء. وعلى الرغم من أن الضمادات كانت ملفوفة حول وجهه مرة أخرى، إلا أنه لا يزال يشعر بشعور قوي ومستمر من القلق والاستياء.

“هل من المقبول حقاً أن نتراجع بهذه الطريقة؟”

“ماذا تحاول أن تقول؟”

“…قد يكون الأمر مقبولاً مرة واحدة، ولكن إذا أظهرنا مثل هذا الضعف مرة ثانية، فسوف تتلطخ سمعة الطائفة بشدة. إذا تجرأوا على الاستهانة بنا…”

بقي سيد قصر الدم صامتاً. تردد التابع الذي كان قد تكلم، وعض شفتيه قبل أن يكمل.

“علاوة على ذلك، إذا عُلم أنكم دخلتم أراضي العدو بدون أوامر… بدون أي اتفاق مسبق، ثم انسحبتم دون كلمة واحدة، فقد يؤدي ذلك إلى توتر علاقتنا مع تحالف الطاغية- غوه!”

فجأة، امتدت يد سيد قصر الدم، وأطبقت على عنق التابع. تشنج وجه التابع من الألم، الذي كان واضحًا حتى من خلال الضمادات القرمزية.

“أنت تتحدث كثيراً بالنسبة لشخص تافه إلى هذا الحد.”

“أيها القائد… سعال…”

“هل تعرف حتى ما هي الطاقة الخالدة، أيها الدودة الحقيرة؟”

جلجل!

دفع سيد قصر الدم التابع بعيدًا، فسقط على الأرض وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. حدّق فيه بعينيه بغضبٍ مكبوت.

‘سحقا لك.’

بعد التفكير ملياً، لم تكن كلمات المرؤوس خاطئة تماماً.

‘ماذا علي أن أفعل…؟’

بدأ عقله يتخبط بأفكار متضاربة، وفجأة، اخترق صوت غريب الهواء، وكان قريباً منه بشكل مخيف.

“مثير للشفقة للغاية”.

ارتجف جسده عندما جاء الصوت من جواره مباشرة.

التفت سيد قصر الدم بسرعة نحو مصدر الصوت، وقلبه يخفق بشدة.

“أنت… من أنت؟”

انطلق صوته، الممزوج بالصدمة، من شفتيه. وامتلأت عيناه بالخوف والارتباك، اللذين كانا واضحين من خلال الشقوق الضيقة في ضماداته.