الفصل 1616

تنهد جو غول وهو جالس في غرفة الاجتماعات.

‘أوف، ذلك الوغد اللعين…’

في النهاية، لم يعد تشونغ ميونغ إلى غرفته. خرج جميع من كانوا ينتظرونه في غرفته، وكأنهم كلابٌ ضائعة، وجلسوا الآن في غرفة الاجتماعات.

“على أي حال، لديه موهبةٌ في إثارة المشاكل، أليس كذلك يا ساهيونغ؟”

حاول جو غول بدء حديثٍ ودي، لكن لم يتلقَّ أي رد من يون جونغ. كان غارقًا في أفكاره، ذراعاه متقاطعتان ووجهه متصلب.

فكر جو غول في إضافة تعليق آخر، لكنه سرعان ما تراجع.

‘الجو ليس مزحة حقًا.’

لم يقتصر الأمر على حضورهم، بل حضر أيضًا قادة الطوائف التابعة لتحالف الرفاق السماويين. علاوة على ذلك، ألم تكن وجوههم جميعًا متجهمة؟

الأشخاص الذين اعتادوا تبادل أطراف الحديث والابتسام قبل بدء الاجتماع، أصبحوا الآن صامتين تمامًا، غارقين في أفكارهم.

حتى جو غول، الذي لم يكن يكترث كثيرًا للأجواء، لم يستطع النطق بكلمة بسهولة.

لقد فهم. بصراحة، ما قاله تشونغ ميونغ الليلة الماضية لم يكن أمرًا بسيطًا.

‘يا ترى كيف ستنتهي الأمور؟’

لو كان قد التقى تشونغ ميونغ ولو للحظات وجيزة الليلة الماضية، لربما استطاع التنبؤ بما سيحدث، لكن هذه المرة لم يسمع شيئًا من ذلك الوغد مسبقًا. لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية سير الأمور.

وبينما كان يحك رأسه في حيرة من أمره،

انفتح الباب المغلق ودخل تشونغ ميونغ. اتجهت أنظار الجميع نحوه على الفور.

“أنت…”

نهض جو غول غريزيًا من مقعده وحاول أن يقول شيئًا، لكن يون جونغ أمسك بكتفه وأجلسه بقوة. كان ذلك يعني الصمت والجلوس بلا حراك. زمّ جو غول شفتيه وجلس مجددًا.

جلس تشونغ ميونغ في مقعده المخصص له دون أن ينبس ببنت شفة، ووجهه خالٍ من أي تعبير.

‘ما الذي يفكر فيه ذلك الوغد؟’

ازداد جو غول حيرةً. بصراحة، من تعابير وجهه فقط، كان من الصعب تخمين ما يدور في ذهنه.

نظر قادة الطوائف الآخرون أيضًا إلى تشونغ ميونغ الصامت. كان من الواضح أنهم يفكرون مثله.

ثم فُتح الباب على مصراعيه ودخل هيون جونغ وتانغ غون آك.

قال هيون جونغ: “صباح الخير”.

ثم توجه إلى المقعد الرئيسي. نظر حوله إلى الجالسين وأومأ برأسه.

“هل وصل الجميع؟”

نظر جايغال زيان، الذي وصل سابقًا، نحو مقعد فارغ وقال:

“لكن… لم يصل زعيم طائفة الحافة الجنوبية بعد”.

“همم، هل هذا صحيح؟”

كان الوقت الموعود يمر ببطء. إن عدم وصول شخص بمكانة جونغ نيغوك في الوقت المحدد قد يُفسر على أنه عدم رغبة في حضور الاجتماع من الأساس. تنهد هيون جونغ تنهيدة قصيرة سرية ثم أومأ برأسه.

“إذن سنمضي قدمًا في الاجتماع بدون طائفة الحافة الجنوبية.”

“حسنًا.”

أخذ هيون جونغ نفسًا عميقًا.

“أعتقد أنكم جميعًا… فكرتم في هذا الأمر بجدية طوال الليل. ما رأيكم في اقتراح القائد الأعلى؟”

خيم الصمت على غرفة الاجتماعات مرة أخرى. لا بد أن الجميع قد عانى من التفكير فيه طوال الليل، لكن لم يكن أحد مستعدًا لأن يكون أول من يتقدم ويتحدث.

بعد انتظار لحظة، تحدث هيون جونغ بهدوء مرة أخرى.

“شخصيًا، أعتقد أنه على الرغم من وجود بعض الجوانب غير المنطقية في رأيه ، إلا أنه من منظور تحالف الرفاق السماويين، فإن الأمر يستحق المحاولة. بالطبع، لكي يحدث ذلك، تعاون قادة الطوائف المختلفة…”

“هل لي أن أقول كلمة؟”

ثم انطلق صوتٌ فجأةً. التفتت عينا هيون جونغ نحو مصدر الصوت، وخيم توترٌ خفيفٌ على عينيه. فبما أن أول رأي يُطرح بعد بدء الاجتماع غالبًا ما يؤثر بشكل كبير على النتيجة، كان من المستحيل ألا يشعر بالتوتر.

عندما التقت عيناه بعيني المتحدث، شعر هيون جونغ بارتياحٍ داخلي. كان سيد قصر الوحوش، مينغ سو. ألم يكن على علاقة جيدة مع تشونغ ميونغ؟ شعر هيون جونغ بالراحة معه.

“تفضل بالكلام، يا سيد القصر.”

“بما أنه لا يبدو أن أحدًا مستعدٌ للكلام أولًا، فسأنقل موقف قصر الوحوش الجنوبي أولًا. لأوضحه بشكلٍ قاطع.”

بدأ مينغ سو حديثه بصوته الجهوري المميز. استقرت آخر نظرة له، بعد أن نظر حوله إلى الجالسين، على تشونغ ميونغ.

“يعارض قصر الوحوش رأي القائد الأعلى.”

“… ماذا؟”

ارتجف هيون جونغ، الذي سأل دون أن يدرك ذلك، وأغلق فمه بسرعة. بغض النظر عما قيل، لا ينبغي له أن يُبدي آراءه أو يُبدي ردود فعلٍ عابرة، لكن إجابة مينغ سو كانت غير متوقعة لدرجة أنه ارتكب خطأً غير معهود.

لم يُعر مينغ سو نفسه أي اهتمام لزلة لسان هيون جونغ، وتابع

“أتفهم تمامًا ما قاله القائد الأعلى. وأتفهم أيضًا أن مثل هذه الإجراءات ضرورية لتحالف الرفاق السماويين في الوقت الراهن. لكن “الضروري” و”الممكن” شيئان مختلفان.”

وبينما التقت عينا مينغ سو بعيني تشونغ ميونغ، سأل إم سوبينغ السؤال البديهي:

“هل لي أن أسأل عن السبب؟”

أومأ مينغ سو برأسه قائلًا:

“لا يوجد سببٌ وجيه. ومع ذلك… المسألة تتعلق بالثقة.”

“الثقة، كما تقول؟”

التفتت نظرة مينغ سو إلى قادة الطوائف الجالسين.

“مع أنني أشغل مقعدًا هنا، إلا أنني في النهاية شخص من خارج الحدود. لن أصبح أبدًا من أبناء السهول الوسطى. من المؤكد أنه بين الحاضرين هنا ثمة من لا يُسرّهم وجودي في هذا المكان، وإن لم يصرحوا بذلك”

تغيّرت ملامح بعض الوجوه قليلًا. كان من الصعب تحديد ما إذا كان ذلك بسبب عدم ارتياحهم لتلك الكلمات نفسها، أو بسبب شعورهم بالحرج.

فتح هيون جونغ فمه بوجهٍ مُضطرب قليلًا.

“يا سيد القصر”.

“لا، لا أقول هذا لألوم أحدًا”.

هزّ مينغ سو رأسه قبل أن يُكمل حديثه.

“كنا مثلهم. حتى زار القائد الأعلى يونان، كنا نبني جدرانًا في وجه أهل السهول الوسطى ونرفضهم. لأننا كنا نعتقد أن هذا واجبنا”.

“همم”.

تنهّد البعض. تحدّث مينغ سو بنظرة حازمة.

“لا أعتقد ذلك الآن. أعتقد أنه يجب تغييره. لكن… الجدار لا يزال قائمًا. جدار لا يُمكن إنكاره”.

“بإمكان قصر الوحوش أن يسعى جاهداً لتجاوز ذلك الجدار. ولكن إذا تشتت هذا القصر، فسيحمل محاربوه لقب “أهل الجنوب”، لا “قصر الوحوش”. لستُ واثقاً من أن محاربي القصر سيحظون بن

فس المعاملة التي يحظى بها باقي سكان السهول الوسطى في تلك الحالة.”

حوّل ماينغ سو نظره هذه المرة مباشرةً إلى هيون جونغ.

“إن سبب مغادرة قصر الوحوش الجنوبي ليونان ومجيئه إلى هنا هو ثقته بتحالف الرفاق السماويين وجبل هوا. ومع ذلك… فإن القول بأننا يجب أن نظهر نفس الثقة للآخرين أمر لا يمكننا قبوله.”

تنهد هيون جونغ تنهيدةً خفيفة. بصراحة، لم يُفكّر في موقف ماينغ سو على الإطلاق. ربما كانت العلاقة بين المناطق الخارجية والسهول الوسطى أبعد حتى من العلاقة بين الطوائف العشر العظيمة وتحالف الرفاق السماويين…

في تلك اللحظة، رفع أحدهم يده بخفة.

“نحن أيضاً…”

“تفضل بالكلام، يا سيد القصر سول.”

ألقى سول سو-بيك نظرة خاطفة على هيون جونغ وتشونغ ميونغ ثم قال:

“أنا آسف… لكن قصر الجليد يشترك أيضًا في نفس الموقف مع قصر الوحش. وذلك لأن…”

تابع سول سو-بيك حديثه ورأسه منحنٍ قليلًا:

“صحيح أن قصر الجليد متحالف مع تحالف الرفاق السماويين بفضل جبل هوا. ومع ذلك… لم نتلق أي امتيازات خاصة من طوائف السهول الوسطى الأخرى، كما أننا لسنا مقربين منهم بشكل خاص…”

القول بأنهم ليسوا مقربين ليس دقيقًا. بل من الأدق القول إنهم بعيدون، بل وأكثر من ذلك. فقبل بضع سنوات فقط، رفض قصر الجليد دخول جميع أبناء السهول الوسطى إلى البحر الشمالي.

“ليس من السهل على قصر الجليد أن يتلقى الأوامر من هؤلاء. بالطبع، لو… لو استطعنا التحرك مع جبل هوا أو قصر الوحش الجنوبي، لما اعترضنا على الاقتراح نفسه. لو أخذتم ذلك في الاعتبار…”

أغمض هيون جونغ عينيه بشدة. مع أن هناك مجالًا للاتفاق، إلا أن هذا المجال في النهاية أسوأ من لا شيء. إذا اضطر أحدهم لتلقي أمر لا يرغب فيه، وآخر لتلقي أمر يرغب فيه فقط، فسيتشكل جدار جديد من تلك اللحظة فصاعدًا.

لا يمكنهم فعل شيء عبثي كهذا، وهو بناء جدار جديد لهدم الجدران.

“…أتفهم.”

لكن هيون جونغ فهم مشاعر سول سو-بيك تمامًا. في الوقت نفسه، أدرك خطأه من جديد.

كان تركيزه منصبًا بالكامل على المجندين الجدد في تحالف الرفاق السماويين. لو كان حقًا قائد تحالف الرفاق السماويين، لما غفل عن أن حتى أولئك الذين ظن أنهم قد وحدوا قلوبهم لديهم ظروفهم ومواقعهم الخاصة. كان ينبغي عليه أن يلتقي بهم الليلة الماضية على الأقل ويجري معهم حديثًا صريحًا…

ساد صمتٌ قصير في غرفة الاجتماعات. وكأنما أراد تانغ جون آك أن يمنع تصاعد التوتر، كسر الصمت وقال:

“عائلة سيتشوان تانغ تؤيد رأي القائد الأعلى”.

كانت خاتمة موجزة كعادته. ولكن مع تزايد النظرات الفاحصة، استرسل تانغ غون آك في الحديث:

“وأنا شخصيًا أنوي التخلي عن منصب نائب قائد تحالف الرفاق السماويين”.

“ماذا؟”

تفاجأ هيون جونغ. لم يتغير تعبير تانغ غون آك قيد أنملة .

“سيكون ذلك عادلاً. إذا تنازل الآخرون عن سلطتهم بينما تستطيع عائلة سيتشوان تانغ أن تسعى للأمان من خلال منصب في تحالف الرفاق السماويين، فهذا غير عادل. عزمي راسخ، لذا أطلب من قائد التحالف ألا يثنيني عن قراري أكثر من ذلك”.

كانت نبرته حازمة لدرجة أنه لم يكن هناك مجال للتردد. وكان من الواضح أن هذه خطوة لتعزيز حجة تشونغ ميونغ.

“ماذا ينوي نامجونغ أن يفعل؟”

سأل تانغ غون-آك نامجونغ ميونغ، وكأن دوره قد انتهى. هز نامجونغ ميونغ رأسه وكأنه محرج.

“بما أنني لست صاحب القرار في عائلة نامجونغ، فقد أبلغت السيد الشاب بالأمر في الوقت الحالي. والجواب… لم يصل بعد.”

هذا طبيعي. لم يكن هذا أمرًا يمكن البت فيه في نصف يوم.

“لذلك، سيؤجل نامجونغ الأمر في الوقت الراهن.”

“هل يصعب على الشيخ اتخاذ القرار؟”

“كما تعلم…”

أومأ تانغ غون-آك برأسه وكأنه لا مفر من ذلك.

الآن وقد أدارت الطائفتان القادمتان من المناطق الخارجية ظهرهما، أصبحت عائلتا سيشوان تانغ ونامجونغ أكثر الطوائف تأييدًا لتشونغ ميونغ.

‘لو انسحبت عائلة نامجونغ، فهذا يعني أنه لم يعد هناك أي قوى مؤيدة لرأيه بين الفصائل الصالحة المتبقية هنا.’

ارتسمت على وجه تانغ غون آك، الذي كان يفكر بهدوء، ابتسامة مريرة لا شعورية.

‘لقد عدتُ إلى تقسيمهم كعادتي.’

حتى في محاولته لهدم الجدران، وجد تانغ غون آك نفسه في تلك اللحظة بالذات يرسم خطًا يكون تشونغ ميونغ في وسطه، ويصنف الناس إلى يمين ويسار بشكل طبيعي كالتنفس.

فكر من جديد. هل هذا ممكن؟ هل له معنى؟ عندما لا يستطيع هو نفسه، الذي يفترض أنه من أكثر من يفهم قلب تشونغ ميونغ، أن يتحرك وفقًا لإرادته هكذا؟

عندما يرسم حتى رفاقه من المناطق الخارجية، الذين اعتقد أنهم عبروا خطوط الحياة والموت معًا للوصول إلى هنا، خطوطًا جديدة لمجرد أن الوضع قد تغير قليلًا؟

“مهلاً…”

التفتت نظرة تانغ غون آك الحزينة نحو تشونغ ميونغ. كان لا يزال يحدق في الفراغ بوجهٍ جامدٍ يصعب معه معرفة ما يدور في خلده.

عض تانغ جون آك شفته دون وعي.

لو انتهى هذا الاجتماع بالتعادل، لكان بإمكانه الجزم بأن تحالف الرفيق السماوي لن يعود كما كان. لن يفعلوا سوى كشف مكنونات أنفسهم ونبش جراحٍ قديمةٍ دُفنت.

وربما يصبح هذا الفعل نفسه أكبر عقبة في الحرب القادمة.

لا شك أن تشونغ ميونغ يدرك ذلك. ومع ذلك، وبينما يراقب كل هذه الظروف، لم يتحرك قيد أنملة، بشكلٍ محير. رغم أن كل التيارات في قاعة الاجتماع كانت تسير في اتجاهٍ لا يصب في مصلحته.

‘بماذا يفكر؟’

تساءل تانغ جون آك، غير قادرٍ على كبح جماح نفاد صبره، وهو ينقر على فخذه بأطراف أصابعه.

يميل الناس إلى الانجراف نحو الجانب الذي يضم العدد الأكبر. عندما تعلو أصوات المعارضة، حتى المترددون يميلون إلى حسم أمرهم. في هذه اللحظة، كان لا بد لأحد أن يدعم تشونغ ميونغ…

حينها.

انفتح الباب المغلق ببطء مصحوبًا بصوت صرير، وكشف عن شخص.

“أنا متأخر قليلًا.”

اتجهت أنظار الجميع نحو الشخص الذي دخل للتو.

كان جونغ نيغوك.

وبينما كان يراقب زعيم طائفة الحافة الجنوبية يدخل بتعبير بارد وجاف، وكأنه قد حسم أمره، خفت بريق عيني تانغ غون آك في حزن.