الفصل 1614

جلس الاثنان متقابلين عبر طاولة شاي صغيرة موضوعة في وسط الغرفة غير الكبيرة كثيرًا.

“وصل ضيف، لكن ليس لدي ما أقدمه سوى شاي الأوراق. وبما أنني لم أدعك، فلا تنتقدني لكوني بخيلًا.”

“بالطبع لا.”

قطرة، قطرة.

امتلأ كوب تشونغ ميونغ بالشاي ببطء. رفع تشونغ ميونغ الكوب فور امتلائه.

“إذا كان شايًا يقدمه قائد طائفة الحافة الجنوبية، فلا أجرؤ على مقارنته بالمآكل النادرة من الجبال والبحار.”

“يسعدني أنك ترى ذلك.”

بدأ الكوب في يد تشونغ ميونغ يسخن تدريجيًا، وسرعان ما أخذ يطلق خيوطًا من البخار.

“يبدو أنك تستمتع بالشاي الساخن.”

“نعم. لا أستطيع تحمل الفاتر.”

ابتسم جونغ نيغوك ابتسامة خفيفة.

“تفضيل شيء حاسم على شيء متوسط هو بحد ذاته امتياز الشباب. لكن… إذا شربت الشاي بهذه الطريقة، فلن تستطيع تقدير رائحته أو طعمه على نحو صحيح.”

“سمعت ذلك كثيرًا. لذلك حاولت جاهدًا أيضًا أن أستمتع بالشاي على نحو صحيح، كما تعلم؟ لكن.”

قطع تشونغ ميونغ كلماته في منتصف الجملة وابتلع الشاي دفعة واحدة. شاي كان قريبًا من الغليان.

وضع تشونغ ميونغ الكوب الفارغ على الطاولة وابتسم ابتسامة معوجة.

“يبدو أن الطبيعة الفطرية للمرء لا يمكن تغييرها.”

“ذلك… مؤسف حقًا.”

ضحك جونغ نيغوك بخفة وأعاد ملء كوب تشونغ ميونغ الفارغ. ثم سأل بتراخٍ.

“إذًا. ما الأمر؟”

“ظننت أن هناك شيئًا نحتاج إلى التحدث عنه.”

“نحن؟”

“نعم.”

وضع جونغ نيغوك إبريق الشاي واتكأ بارتخاء على كرسيه. كانت وضعيته مسترخية، لكن نظرته بقيت مثبتة بحدة على تشونغ ميونغ.

“لا يبدو أن بينك وبيني علاقة حوارية كبيرة.”

“أهذا ما تظنه؟”

“أعلم أنك الجنرال في تحالف الرفيق السماوي. لكن طائفة الحافة الجنوبية ليست طائفة ضمن التحالف. إذا كنت تنوي أن تطلب مني…”

قطع تشونغ ميونغ كلمات جونغ نيغوك بحزم.

“لا. لم آتِ إلى هنا بصفتي جنرال تحالف الرفيق السماوي الآن.”

“إذًا؟”

كانت نظرة تشونغ ميونغ الموجهة إلى جونغ نيغوك حادة وباردة إلى حد ما.

“أتيت بصفتي تلميذًا من طائفة هوا. بصفتي شخصًا من طائفة هوا، لا أكثر.”

سكن صمت قصير في الغرفة. مر ضوء غريب عبر عيني جونغ نيغوك لبرهة، لكنه كان حقًا مجرد لحظة. محافظًا على وجه خالٍ من التعبير كما لو أن شيئًا لم يحدث، أجاب جونغ نيغوك بهدوء.

“إذًا… هذا سبب إضافي لعدم وجود ما نناقشه؟”

“أترى ذلك حقًا؟”

ظل جونغ نيغوك صامتًا لحظة، ثم شبك ذراعيه.

“كلماتك وأفعالك مختلفة. قلت إنك تفضل اليقين، ومع ذلك لم تفعل سوى طرح الأسئلة قبل قليل.”

“هل أنا مخادع؟”

“لن أنكر ذلك.”

ضحك تشونغ ميونغ.

“أرجو تفهمك. كيف أضع الأمر… إنها مهمة ضرورية، شيء لا بد أن أفعله، لذلك أتيت، لكن الآن وأنا أنظر إلى وجهك…”

أودودوك.

دوّى صوت صرير الأسنان. كان فعلًا بلا أي محاولة للإخفاء، حتى أمام جونغ نيغوك.

“أجد نفسي مضطرًا في كل مرة إلى كبت الرغبة المفاجئة في قطع عنقك ذاك.”

اندفعت نية القتل بوضوح مثل وحش. تلقاها جونغ نيغوك كاملة، وابتسم ابتسامة خفيفة. لم تكن هذه كلمات يمكن قولها لقائد طائفة الحافة الجنوبية العظيمة. حتى لو كان هو جنرال تحالف الرفيق السماوي، وتشونغ ميونغ الشهير من طائفة هوا الذي ذاع صيته في أرجاء العالم.

لو اختار جونغ نيغوك إثارة مشكلة حول هذا، لكان بإمكانه حتى إدانة تحالف الرفيق السماوي وأكثر. كان تصريحًا جريئًا إلى هذا الحد.

ومع ذلك، حتى وهو يعلم ذلك، اختار جونغ نيغوك طريقًا مختلفًا.

“مع ذلك، فهذا أمر حسن الحظ.”

“ما هو؟”

“أحيانًا، كنت أتأمل فيما إذا كنت أفتقر كثيرًا إلى الوقار. بل وقلقت من أنني قد لا أكون أهلًا لأن أُدعى «صالحًا».”

وميض خافت من نية القتل لمع أيضًا في عيني جونغ نيغوك وهو ينظر إلى تشونغ ميونغ.

“لو أنك لم تكن موجودًا، لو أن السيف الشهم تشونغ ميونغ من طائفة هوا لم يكن موجودًا. كم مرة تظن أنني فكرت في ذلك؟”

انقبضت يد جونغ نيغوك الموضوعة على الطاولة ببطء. بدا القبض المحكم وكأنه يكشف عن مشاعره الحقيقية.

“لو أنك لم تكن موجودًا. نعم… لو أنك تختفي فقط. لو أنك تموت في مكان ما وأنت تقاتل هكذا. أو على الأقل…”

توقف جونغ نيغوك. بدا وكأنه غير قادر على إتمام الجملة. تشونغ ميونغ، الذي كان يستمع بلا اكتراث، نطق بها بدلًا منه.

“ماذا لو قطعتُ رأسه؟ حتى لو تحملت العار والفضيحة؟”

لم يؤكد جونغ نيغوك ولم ينفِ. لكن تشونغ ميونغ لم يستطع إلا أن يفهم معنى ذلك الصمت. نظر جونغ نيغوك إلى عيني تشونغ ميونغ وتحدث.

“مهما حاولت أن أنبذ ذلك، لم أستطع. حتى الآن، وأنت أمامي.”

لم يبقَ أي دفء في النظرات المتبادلة بينهما. استمر صمت وتبادل نظرات بدا طويلًا إلى حد ما. وكان من أدار رأسه أولًا هو جونغ نيغوك.

“لماذا جئت؟”

تم إخفاء نية القتل التي كانت تغلي كما لو أنها غُسلت تمامًا، ولم يبقَ سوى برود متنكر في هيئة لامبالاة. التقت أعينهما بهدوء، وتردد تشونغ ميونغ لحظة. ثم تكلم كما لو أنه يبصق الكلمات.

“طائفة الحافة الجنوبية… أحتاج إليها.”

خفتت عينا جونغ نيغوك للحظة. كما لو أنه يحاول إدراك معنى كلمات تشونغ ميونغ، أو بالأحرى، استجلاء المعنى الحقيقي المخفي فيها.

ثم هز رأسه ببطء.

“آمل ألا تسيء الفهم. ليست لدي نية لتتبع كل تصرف لطائفة هوا في هذه المرحلة. وإن بدوت غير متعاون، فليس لأن لدي نوايا أخرى، بل لأن التظاهر بحسن نية سيكون نفاقًا أيضًا.”

“خلاصة القول، لست بحاجة إلى استرضائي. لأن طائفة الحافة الجنوبية تنوي أن تفعل على الأقل ما ينبغي لطائفة الحافة الجنوبية أن تفعله.”

خرج صوت تشونغ ميونغ ببرود.

“لا. أحتاج إلى أكثر من ذلك.”

“…أكثر من ذلك؟”

“تعاون كامل.”

تصلب وجه جونغ نيغوك عند الكلمات غير المتوقعة.

“لا، ربما حتى أكثر.”

عادت عيناه لتبردا.

“…هل تتوقع الطاعة؟”

“سيكون ذلك رائعًا. لكن حتى أنا لا أستطيع مطلقًا أن أتخيل شيئًا مثل خضوع طائفة الحافة الجنوبية لطائفة هوا.”

“لكن يمكننا أن نقف معًا. بعد أن نضع السيوف التي وجهناها إلى بعضنا جانبًا.”

ضحك جونغ نيغوك، الذي بدا مذهولًا للحظة، ضحكة خفيفة. كانت تحتوي على أشياء كثيرة. الحيرة والدهشة، وكذلك السخرية والتوبيخ.

“إذا كنت ستتحدث إلى هذا الحد، فسأجيبك أنا أيضًا بصدق.”

“نعم.”

“لا أظن أن بايغون كان مخطئا. بل أعتقد أنه أصاب موضعًا مؤلمًا للغاية.”

واصل جونغ نيغوك بهدوء.

“ما قلته كان مثيرًا للإعجاب. هدم الحدود لقمع أولئك الذين يسعون وراء رغباتهم الأنانية. لكن… هذا مثير للسخرية. من الذي صنع تلك الحدود؟ ألسنا نحن؟”

لم يجب تشونغ ميونغ.

“الناس يريدون رسم الحدود. يقسمون بينهم وبين الآخرين، بيننا وبينكم. تلك غريزة. وحتى لو مزقت تلك الحدود قسرًا، فلن يتشكل إلا حدود جديدة.”

رفع جونغ نيغوك شايه ليرطب حلقه وتابع.

“الأمر نفسه ينطبق علينا. ما دامت الطائفتان قائمتين تحت إقليم شنشي، فلن نستطيع أبدًا أن نكون “معًا” إلى الأبد. ليس حتى يحقق إحدانا نصرًا كاملًا.”

ظهرت ابتسامة باردة وقاتلة للغاية على شفتي تشونغ ميونغ الصامتتين.

“لذا سرقتم الكتيبات السرية لفنون القتال لطائفة كانت تتعرض لهجوم، ورضيتم بسقوطها؟”

“لتحقيق نصر كامل؟”

وأثناء مجيئه إلى هنا، أدرك تشونغ ميونغ من جديد أنه لم يواجه طائفة الحافة الجنوبية قط بشأن هذه المسألة.

لم يدنهم ولم يغفر لهم. وهم أيضًا لم يُدانوا قط، ولم يطلبوا المغفرة. كانوا فقط يتجنبون النظر ويتصرفون كما لو أن شيئًا من ذلك لم يحدث قط.

دفن شيء ما ليس في النهاية سوى إخفائه. لا يمكن أن يكون حلًا.

أدار جونغ نيغوك، الذي كان يحدق في السقف بصمت، رأسه ليواجهه من جديد. بمجرد النظر إلى وجهه الذي يبدو خاليًا من المشاعر، كان من الصعب تخمين ما يفكر فيه.

“هل تأمل في التكفير؟ إن كان هذا تفكيرك، فانسه. لأنني لا أنوي التكفير.”

ضحك تشونغ ميونغ بهدوء.

هل يعرف هذا الشخص؟ ما هي حالة تشونغ ميونغ الذهنية الآن؟ ماذا كان يتحمل وهو جالس هنا؟

“لكنك لا تزال لا تنكر.”

“لأن التفوه بأكاذيب واضحة سيجعل طائفة الحافة الجنوبية تبدو مثيرة للسخرية.”

أغمض جونغ نيغوك عينيه قليلًا.

“لكن… هذا كل شيء. لن أقول إن الخيار كان خاطئًا. إن جئت لتسمع هذا الجواب، فمن الأفضل أن تعود. ليس لدي ما أقدمه لك أكثر.”

سأل تشونغ ميونغ، محدقًا فيه بإمعان.

“ألهذه الدرجة من الصعب أن تقول مرة واحدة إنه كان خطأ؟”

“أنه كان خطأ، وأنه أمر ما كان ينبغي أن يحدث، وأنك آسف لتلاميذ طائفة هوا الذين ماتوا بسببه. هل قول ذلك مرة واحدة أمر صعب إلى هذا الحد؟”

بدأ صوت تشونغ ميونغ، الذي لم يكن يحمل الكثير من العاطفة، يغلي تدريجيًا. لا، ربما بدا وكأنه يغوص. استمر صوت منخفض ومهدد في التدفق.

“أخبرني.”

“كان علينا أن ندفع الثمن بأرواحنا. كان علينا أن نفقد كل شيء. لكنك لا تخسر شيئًا بالاعتراف. كل ما عليك فعله هو أن تخفض رأسك المتغطرس مرة واحدة.”

“يا تنين جبل هوا.”

“أخبرني، لماذا كان ذلك صعبًا وشاقًا إلى هذا الحد؟”

عض تشونغ ميونغ شفته. كان وجهه يشبه على نحو ما شخصًا يحبس دموعه. ولكن غضبه أخفى ذلك.

“ومن بين أولئك الذين حمتهم طائفة هوا… كنتم أنتم أيضًا.”

كانت يد جونغ نيغوك، المنخفضة تحت طاولة الشاي، ترتجف ارتجافًا طفيفًا إلى حد لا يُلاحظ إلا إذا دقق المرء النظر جيدًا.

“لم نأمل حتى في رد الجميل. لكن على الأقل، لم نظن أننا سنُخان. لا إنسان يفعل ذلك. على الأقل، ليس شيئا يرتدي وجه إنسان.”

خرج زفير طويل من شفتي جونغ نيغوك، الذي كان يستمع إلى تلك الكلمات بصمت وعيناه مغمضتان. وسرعان ما وقف ذلك الزفير حائلًا في طريق تشونغ ميونغ مثل درع.

“إذًا، بما أننا ارتكبنا ذنبًا، هل تقول إنه ينبغي علينا فقط أن نتبع أوامر طائفة هوا دون سؤال؟ ثم ستتظاهر بأن شيئًا من ذلك لم يحدث؟”

“أنا…”

“أرفض.”

تصلب وجه تشونغ ميونغ قليلًا. وبقي جونغ نيغوك حازمًا.

“إن كان هذا هو العرض، فلن أقبله. طائفة الحافة الجنوبية لم ترتكب ذنبًا قط بحق طائفة هوا. كل ما حدث كان خيارًا لا مفر منه. لذا ليس لدينا ما نكفّر عنه ولا ما نندم عليه. مهما قلت، فلن يغير ذلك شيئًا.”

نظر جونغ نيغوك، وهو يهز رأسه ببطء، متعبًا إلى حد ما.

“إن كنت تنوي مناقشة أمور قديمة، فعليك أن تنهض وتغادر الآن. ليس لدي ما أقوله أكثر. هذا هو موقفي بصفتي قائد طائفة الحافة الجنوبية. وبالطبع، إن أردت أن تدينني بسبب هذا، فلن أمنعك. امضِ وافعل ما تشاء.”

ظل تشونغ ميونغ صامتًا. وحدها عيناه الموجهتان إلى جونغ نيغوك كانتا تتوهجان بسطوع.

لقد حاول أن يفهم.

عقدة النقص التي شعرت بها طائفة الحافة الجنوبية تجاه طائفة هوا. العطش لفنون قتالية أقوى. وحتى الخيار الذي اضطروا لاتخاذه في ذلك الموقف الذي لم يستطيعوا إيقافه بأنفسهم.

لكن مهما حاول، لم يستطع أن يفهم. وأدرك. ربما لن يفهم تشونغ ميونغ أو يغفر لهم أبدًا.

“عليك أن تتحدث على نحو صحيح.”

“…ماذا تقصد؟”

“ليس الأمر أنك لا تعترف، بل أنك لا تستطيع. لأن ذلك لم يكن في الأصل من صلاحياتك.”

غرقت عينا جونغ نيغوك، المحدقتان في تشونغ ميونغ. وهو يخفي الثقل الذي لا يُحتمل، والصراع الذي بلغ حدًا متطرفًا يصعب تحمله، وحتى هشاشة كل ذلك.