الفصل 1842

"ساهيونغ!"

عند سماع صوت مألوف، التفت يون جونغ إلى الوراء.

"غول-آه!"

كان جو غول، الذي كان يتجه سابقاً نحو وودانغ، يركض الآن نحوهم رفقة تلاميذ آخرين. وبمجرد وصوله إلى يون جونغ، صاح جو غول ونبرة الإلحاح بادية بوضوح في صوته.

"قصر الدم! ما الذي حدث لأولئك الأوغاد؟"

شحب وجه يون جونغ. ولم يلحظ جو غول ذلك، فأمطره بمزيد من الأسئلة.

"لقد داروا ليهاجموا من الخلف. بالتأكيد لم يُسقط أحد، أليس كذلك يا ساهيونغ؟ قل شيئاً!"

بدا أن جو غول لم يشهد تلك الفظائع في المؤخرة.

تردد يون جونغ.

من أين ينبغي له أن يبدأ؟ كلا – كيف يُفترض به أصلاً شرح الأمر؟

وأخيراً، حين ألقى نظرة فاحصة على وجه يون جونغ، قست ملامح جو غول.

"ساهيونغ؟ إياك أن تخبرني……."

"لقد سقط السيد تانغ."

لم يكن يون جونغ هو من أجاب، بل شخص آخر. أدار جو غول بصره بحدة في ذلك الاتجاه.

"عن ماذا تتحدث؟"

لكن لم يكن هناك مزيد من الرد. كل ما استطاع جو غول رؤيته كان ظهر تشونغ ميونغ، وهو يركض في المقدمة دون أن ينطق بكلمة. حدق جو غول في تلك الهيئة المبتعدة بنظرة مشتعلة لبعض الوقت، مطالباً بتفسير، لكن تشونغ ميونغ لم يلتفت قط.

"ما الذي تعنيه بحق الجحيم؟ أنا أسألك!"

"غول-آه."

"هراء!"

حاول يون جونغ تهدئته، لكن دون جدوى. كان صوت جو غول مشوباً بالسم.

"السيد تانغ؟ أنت تعلم من هو! يستحيل لحثالة مثل قصر الدم أن يسقطوه، يا ساهيونغ!"

صاح جو غول بيأس، كأنه يستجدي موافقة يون جونغ. وبطبيعة الحال، عجز يون جونغ عن النطق بشيء. وازداد وجه جو غول كآبة وتجهماً باطراد.

"لا تمزح هكذا. هناك أمور يمكنك المزاح بشأنها، وأمور لا يجوز المزاح فيها على الإطلاق… ساهيونغ؟ أليس كذلك؟"

بدأ جو غول يتلعثم. فقد وقع بصره على ملامح يون جونغ الممزقة بالحسرة.

وعاجزاً عن تجاهل نظرة جو غول المرتجفة والعاجزة، فتح يون جونغ فمه بصعوبة.

"… كان جانغ إلسو هناك."

وعند تلك الكلمات القليلة، سكت جو غول. لقد حمل هذا الاسم بمفرده القوة لجعل كل شيء جلياً.

"كلا… مستحيل. هذا غير معقول. لمَ قد يكون هو…؟"

"…"

"… سحقاً!"

شاتماً، أنزل جو غول رأسه. ثم فجأة، وكأن فكرة داهمته، رفع رأسه بحدة. وترددت عيناه ارتعاشاً، كما لو أن الخوف قد تملكه.

"ساهيونغ. سوسو…؟"

"ليس بعد."

عض جو غول على شفته بصمت. وأبى عقله أن يهدأ، وأخذ يطبق قبضتيه ويرخيهما باضطراب عصبي، عاجزاً عن السكون. ولم يجرؤ أحد على التقدم لمواساته.

ثم، ومرة أخرى، انطلق صوت جامد خالٍ من أي مشاعر.

"ساهيونغ. إن كان ما تريده ليس مجرد تنفيس عن غضبك، بل إراحة أرواحهم، إذن… فهناك شيء يتحتم علينا فعله، أليس كذلك؟"

لقد كان تشونغ ميونغ. حدق جو غول فيه بعينين بدتا مستعدتين لابتلاع كل ما في مدى البصر. لكن كل ما استطاع رؤيته كان ذلك الظهر بعينه.

وفي النهاية، أومأ جو غول برأسه وتقدم خطوة إلى الأمام. وقال يون جونغ مندهشاً:

"غول-آه؟"

"سأتولى المقدمة. لأن عليّ غرس نصلي في عنق ذلك الوغد."

التمع وميض قاتل وبارد في عيني جو غول.

"فلنسرع."

"… حسناً."

ولعلهم مدفوعين بتعطش جو غول للدماء المنبعث منه، انطلق تلاميذ طائفة هوا من فوق الأرض بسرعة أكبر.

لكن معظمهم كان قد أدرك الأمر بالفعل. فرغم إلحاحهم الشديد، لم يكونوا يتحركون بالسرعة المطلوبة ببساطة.

'هذا ليس جيداً. الجميع منهكون.'

كان إم سوبيونغ، وتعبيراته تزداد قسوة، يراقبهم في سكون من المؤخرة.

الأمر غني عن البيان، حتى دون إمعان التفكير فيه. فقد كانت طائفة هوا تقاتل على أخطر الخطوط الأمامية طوال هذا الوقت، وبعد ذلك، ألقوا بأنفسهم مراراً وتكراراً إلى الأمام لانتزاع فرصة النصر.

ولم تنفد طاقتهم الداخلية فحسب، بل استُنزفت قواهم الذهنية والنفسية منذ أمد بعيد أيضاً.

وإنما كان الشعور بالواجب الذي فرضه موت تانغ جوناك هو الشيء الوحيد الذي أبقاهم على أقدامهم يركضون. وفي الحقيقة، بلغت أجسادهم وعقولهم أقصى حدودها قبل هذا الوقت بكثير.

وكانت المعضلة تكمن في أنه، في هذه اللحظة، لم يكن تحت تصرف إم سوبيونغ سوى تلاميذ طائفة هوا هؤلاء تحديداً. ومعهم وحدهم، كان عليه اجتياز ساحة المعركة التي اتسعت على نحو بالغ الخطورة.

ومن ناحية أخرى، ماذا عن جانغ إلسو؟

أولئك الخاضعون لإمرة جانغ إلسو كانوا قصر الدم. ولم يشارك قصر الدم في الحرب التي اندلعت عبر هذه السهول. والأمر سيان بالنسبة لجانغ إلسو نفسه. فمنذ بداية المعركة وحتى الآن، كل ما فعله كان المشاهدة من بعيد، مسنداً ذقنه إلى يده.

حتى مجرد اللحاق به كان أمراً شاقاً بما يكفي، ومع ذلك يتعين عليهم أيضاً قتال عدو بكامل قوته تقريباً.

كان ذلك كافياً ليجعل رأس المرء يدور.

"ملك نوكريم."

وبينما كان غارقاً في أفكاره، دنا جونغلي غوك إلى جانبه. ولا شك أن أفكار جونغلي غوك لم تكن مختلفة كثيراً عن أفكار إم سوبيونغ.

"بصراحة تامة، ما هو الوضع في الوقت الحالي؟"

لا ريب أن جونغلي غوك كان يعلم بالفعل. لكنه أراد سماع ذلك مباشرة من إم سوبيونغ. ولم يكن هناك سوى شيء واحد يستطيع إم سوبيونغ قوله له.

"… إنه مروع."

أطلق جونغلي غوك تنهيدة قصيرة، كأنه كان يتوقع ذلك، ومع ذلك سحقه التأكيد. فمعرفة الشيء مسبقاً لا تجعل سماعه بصوت عالٍ أسهل بأي حال.

"أفهم أنه لا توجد طريقة جيدة للرد إن هم ضربوا من الخلف. لكن لا بد أنهم يمرون بوقت عصيب أيضاً، أليس كذلك؟ إن كانوا ينوون إسقاط التحالف، فسيتعين عليهم خوض سلسلة متتالية من المعارك. وكل معركة ستقضم من قوتهم."

"في الظروف العادية، سيكون الأمر كذلك."

لم تكن كلمات جونغلي غوك خاطئة.

ولكن… هل يمكنهم حقاً توقع أن يُنهك هؤلاء الأوغاد؟

لقد خاض تحالف الرفيق السماوي الحرب بالفعل واستنفد كل طاقته للإمساك بـ 'جانغ إلسو' المزيف. وفي تلك الحالة، انقسموا وتشتتوا إلى عشرات المجموعات، وانقطعت خطوط التواصل بينهم.

فكيف عسى وضع تحالف الرفيق السماوي أن يبدو في عيني جانغ إلسو؟

"لكن ذلك الوغد هو من أعد النماذج المزيفة."

"هذا…."

ألم يكن ذلك أمراً يعلمه الجميع بالفعل؟ بدت نظرة جونغلي غوك وكأنها تطرح هذا السؤال بالتحديد، لكن إم سوبيونغ هز رأسه بخفة.

"أنت لا تفهم. أنا أقول إن الشخص الذي قرر إلى كم قطعة سيتفتت تحالف الرفيق السماوي لم يكن سوى جانغ إلسو."

أجفل جونغلي غوك. وعندئذ فقط استوعب المغزى الكامن وراء كلمات إم سوبيونغ.

"إذن أنت تقول إن التحالف قد قُسم إلى أكثر الأجزاء ملاءمة لافتراسها؟ تماماً كما أراد هو؟"

"هكذا هو الأمر على الأرجح."

"إذن… أتقول لي إنه خطط لكل شيء حتى هذه اللحظة بالذات؟"

"في الغالب."

بدا جونغلي غوك في حيرة تامة وعاجزاً عن استيعاب الأمر.

لقد رأى بأم عينيه كيف دارت الحرب على هذا السهل. ومع ذلك، كان جانغ إلسو قد استشرف كل هذا حتى قبل أن تبدأ الحرب؟

'أهذا حقاً شيء بمقدور كائن بشري فعله؟'

كان من الصعب تصديق ذلك. ومع ذلك لم يكن هناك خيار سوى تصديقه. ألم يكن كل شيء يحدث تماماً كما دبر له؟

والادعاء بأن كل ذلك كان مجرد سلسلة من المصادفات سيكون أكثر سخافة وتنافياً مع العقل.

وهو ما يعني الاعتراف بأن جانغ إلسو قد وضع تحالف الرفيق السماوي بأسره في راحة يده وتلاعب به كيفما شاء.

'كيف عسانا بحق الأرض أن نقاتل شخصاً كهذا؟'

شعر جونغلي غوك بإحساس باليأس لم يعهده من قبل قط.

"متى… منذ متى كان ذلك الوغد بمثل هذه القوة والمهابة؟"

"منذ البداية."

"ولكن…."

حاول جونغلي غوك المجادلة أكثر لكن صوته خفت تدريجياً، وقد بدت عليه الحيرة والارتباك بوضوح.

بالطبع، من ذا الذي لا يعلم أن جانغ إلسو كان مذهلاً؟ لكن لم يبدُ قط أنه كان بهذا القدر المذهل والخارق. صحيح أنه أُسقط في النهاية من قبل، واستطاعت الطوائف العشر الصمود ضده إلى حد ما، أليس كذلك؟ وكان تحالف الرفيق السماوي أكثر قدرة على ذلك.

تحدث إم سوبيونغ، كأنه يقرأ أفكاره، بحدة وبوجه بارد.

"لا تخطئ التقدير."

"… همم؟"

"ليس في الأمر ما يزيد أو ينقص عن هذا. لو أنكم عارضتموه بقوتكم وحدها، فبعد سنوات قليلة من تشكيل تحالف الطاغية، لكان عالم طريق الشر قد حل هنا بالفعل. فبعد التلاعب بكم، وسحقكم، وقتلكم، لكان جانغ إلسو قد قبض على العالم بأسره في يديه."

"…"

"إن كنتم قد استخففتم به، فالسبب جلي. فإما أنكم قللتم من شأن ما أنجزه، أو أن الشخص الذي واجهه بدا هيناً بما يكفي. 'إن كان هو قادراً على فعل ذلك، فنحن قادرون أيضاً، لذا فالأمر ليس بالجلل' – ذلك النوع من المنطق الأحمق."

أطبق جونغلي غوك فمه بإحكام. فقد أصابت الكلمات موضع الجرح تماماً.

"ومع ذلك…"

من وجهة نظره، كان هناك بعض المتسع للعذر.

فكيف يمكن لأي شخص بحساب العقل أن يقدر قدرات طاوٍ شاب لم يبلغ الثلاثين من عمره بعد بتلك الرفعة؟

وبالنظر إلى الوراء الآن، شعر أن نفسه القديمة كانت حمقاء، لكن في ذلك الوقت، اتخذ جونغلي غوك حكماً معقولاً للغاية. وكان الأمر سيان بالنسبة لسائر قادة الطوائف العشر.

وفي تلك اللحظة، استقر بصر إم سوبيونغ على بقعة واحدة – ظهر تشونغ ميونغ وهو يركض في المقدمة تماماً.

'إنهم جميعاً حمقى مثيرون للشفقة.'

لعن إم سوبيونغ في سريرته.

لهذا السبب. لهذا السبب اعتبر إم سوبيونغ أن بوب جونغ هو المسؤول الأكبر عن الوضع برمته.

لقد أُهدرت قوة الطوائف العشر بلا طائل. فلو كانت تحت إمرة تشونغ ميونغ، لكان تحالف الطاغية أو أياً كان مسماه قد حوصر في ركن ما من البحر الجنوبي، عاجزاً حتى عن التنفس بحرية بحلول هذا الوقت.

لكن بدلاً من ذلك، اختارت الطوائف العشر دربها المنفصل من أجل بعض الكبرياء السخيفة. وكثمن لذلك القرار الغبي، كان العالم بأسره يترنح الآن على حافة هاوية.

واعترف إم سوبيونغ أيضاً بأنه هو نفسه لا يزال بعيداً جداً عن أن يكون كافياً.

فالوحيد المؤهل للجلوس في مواجهة جانغ إلسو على رقعة اللعبة التي نصبها كان تشونغ ميونغ.

'ولكن مهما بلغت مهابة وبراعة دوجانغ….'

أطبق إم سوبيونغ على أسنانه المحكمة الإغلاق.

لم يكن هناك سوى سبب واحد لميلان الرقعة، التي كانت متوازنة بتكافؤ ذات يوم، بهذا القدر الجارف: لقد ألقى جانغ إلسو بالقواعد فجأة جانباً.

فتشونغ ميونغ لم يكن ليضحي بأفراده، وجانغ إلسو لم يكن ليخسر غرفة العشرة آلاف شخص. وقد خدم هذا الاتفاق الضمني كنوع من الحد الأدنى للقواعد التي التزم بها كلا الطرفين. وحركة تلو الأخرى، واصلا دون الخروج عن تلك الحدود.

لكن بعد ذلك، خرق جانغ إلسو ذلك الميثاق بمفرده.

فغرفة العشرة آلاف شخص وحتى هو جاكميونج، أصبحوا قطعاً على الرقعة أمام جانغ إلسو. وبتضحيته بهم بلا رحمة، حاز جانغ إلسو ميزة مطلقة.

فهل يمكن قلب ذلك؟

كلا – وأكثر من ذلك، أكان بمقدور تشونغ ميونغ مجابهة حركة تتطلب التضحية ليس بحلفائه فحسب، بل حتى بنفسه؟ ومع ذلك يواصل حماية طائفة هوا، وتحالف الرفيق السماوي، وكل شيء آخر بعناد؟ لقد جاءت الإجابة بكل سهولة.

'كلا، هذا مستحيل. لا يمكن فعل ذلك.'

ومع ذلك، لم يستطع إم سوبيونغ الاستسلام كلياً. لم يستطع نبذ بصيص الأمل الخافت المتبقي في زاوية من زوايا قلبه.

لأن ذلك الرجل كان تشونغ ميونغ.

'وهذا الرجل لطالما حقق المستحيل.'

لذا، وفي النهاية، لم يكن أمامه خيار سوى الإيمان بأنه في هذه المرة أيضاً، ستتحقق معجزة حتماً.

❀ ❀ ❀

"سحقاً!"

بصق مويونغ ويغيونغ شتائم قاسية. كان 'جانغ إلسو' القابع في قبضته يتقيأ دماً، على حافة الموت. وفي انفجار دبره لنفسه، احترق ذلك الوغد وتفحم تماماً.

ونتيجة لذلك الانفجار، تغطى مويونغ ويغيونغ أيضاً بالسخام.

"هذا الوغد المزيف……"

ألقى مويونغ ويغيونغ جانغ إلسو المزيف جانباً.

لو كان هذا هو جانغ إلسو الحقيقي، لخلده التاريخ كبطل أنقذ العالم. لكن المقامرة فشلت، وكل ما استطاع فعله الآن هو انتظار الأنباء بأن شخصاً آخر قد أسقط جانغ إلسو.

'كلا. ربما حتى الآن…'

تفحص مويونغ ويغيونغ ما حوله بسرعة. فإن كان لدى أولئك الذين يتبعونه أي رمق من قوة متبقٍ، فيمكنهم محاولة ملاحقة 'جانغ إلسو' آخر من جديد.

"تشك."

لكنه سرعان ما هز رأسه في خيبة أمل.

بدا الجميع منهكين تماماً. لقد استنفدوا كل ذرة أخيرة من قوتهم في مطاردة أولئك الذين فروا بحياتهم، لذا لم يكن هناك سبيل آخر. وقيادتهم الآن ستكون أمراً مستحيلاً. ومواصلة القتال كانت خارج الحسابات كلياً. حتى مجرد الحركة بدا عسيراً.

ولمَ لا؟ حتى فنانو القتال بشر في نهاية المطاف. وكونهم أقوى وقادرين على التحرك لفترات أطول لا يعني أنهم لا يتعبون أبداً. وبمجرد بلوغهم أقصى حدودهم، يحتاجون أولاً إلى استعادة طاقتهم وإعادة تنظيم صفوفهم.

"سيدي، كيف…"

"هوووو."

أطلق مويونغ ويغيونغ تنهيدة عوضاً عن الإجابة. وبذلك، ألقى بآخر حسرة عالقة في صدره جانباً.

"لا يمكننا تدوير طاقتنا في الوقت الحالي، لذا فلنسترح قليلاً ثم نمضي قدماً."

"حاضر."

طقطق مويونغ ويغيونغ بلسانه وتفحص الأرجاء.

'على أي حال، لقد ابتعدنا كثيراً.'

وحتى لو ذهبوا للبحث عن الآخرين الآن، لم يكن متأكداً من إمكانية العثور عليهم بسهولة.

رمق مويونغ ويغيونغ الجثة المتفحمة بنظرة محتقنة بالحنق.

"وغد لعين. لماذا تركض بكل هذا اليأس وأنت مجرد شخص مزيف على أي حال؟"

إن كان لا يريد الموت، لكان بإمكانه ببساطة ألا يختار انتحال صفة الطعم.

كان كل شيء يثير أعصابه. وفي اللحظة التي كان فيها مويونغ ويغيونغ على وشك الابتعاد.

"همم؟"

لمح بعض الحركة في الأفق البعيد. مضيقاً عينيه، أمعن النظر بحذر أكبر.

كان هناك شيء يقترب من بعيد.

'أهم من التحالف؟'

لعلها مجموعة أخرى لا تزال تحتفظ ببعض الطاقة قد جاءت في هذا الاتجاه تطارد نموذجاً مزيفاً. فإن كان الأمر كذلك، فبإمكانه الضحك عليهم وإخبارهم بأنه لا يوجد شخص حقيقي هنا أيضاً.

وفي الحقيقة، لم يكلف نفسه عناء التفكير في الاحتمالات الأخرى.

فقد رأى تحالف الطاغية بأم عينيه وهو يتشتت في كل اتجاه، منقسماً وفاراً بحياته حرفياً.

"من يقودهم…؟"

كان على وشك إبداء تعليق عابر حين صمت، عاجزاً عن إكمال جملته.

كانت المجموعة المقتربة منقسمة إلى صفين يفصلهما الشخص القابع في المركز – من جانب، أناس يرتدون السواد، ومن الجانب الآخر، أناس يرتدون الحمرة.

عصر مويونغ ويغيونغ ذهنه. أكان هناك أي أناس في تحالف الرفيق السماوي يرتدون ثياباً كهذه؟

كلا. قطعاً لا.

وحتى لو كانت المجموعات التي تشكلت على عجل قد فقدت مغزاها وانتهى الأمر بالناس إلى التجمع بشكل طبيعي مع من يألفونهم بمجرد بدء القتال الحقيقي، فلم تكن هناك وحدة ترتدي مثل هذه الأزياء المميزة مجتمعة على ذلك النحو.

وأكثر من أي شيء آخر…

"أردية… حمراء؟"

داخل تحالف الرفيق السماوي، لم يكن هناك من يرتدي أردية حمراء. وشحب وجه مويونغ ويغيونغ تدريجياً.

"ذلك هو……"

باتت المجموعة المقتربة أكثر وضوحاً مع مرور كل لحظة.

ورغم أن الرداء الأحمر المميز – الذي كان بمثابة رمز للرجل القابع في المركز، في المقدمة تماماً – كان غائباً، إلا أن مويونغ ويغيونغ تيقن على الفور.

"جا، جانغ… جانغ إلسو! جانغ إلسو!"

"ماذا؟"

"سيدي، ما الذي…!"

"جانغ إلسو! ذلك الوغد! إنه قادم!"

صرخ مويونغ ويغيونغ كأنه قد فقد صوابه. وتشتت أولئك الذين كانوا على وشك أخذ قسط من الراحة في ذعر، وهم يتعثرون في بعضهم البعض.

"أوه…"

"جـ… جانغ إلسو الحقيقي!"

"آااه! جانغ إلسو قادم! ذلك الوغد! إنه يستهدفنا!"

وبمراقبة هذا، طقطق جانغ إلسو بلسانه باقتضاب.

"يا للمفارقة… لا ذرة من وقار حتى."

ثم، وبابتسامة خافتة، أصدر أمره.

"البداية النظيفة ترسي وتيرة الأمر برمته. اقتلوهم جميعاً، بأسرع ما يمكن."

"حاضر!"

وانغرست أنياب جانغ إلسو السامة بلا رحمة في جسد تحالف الرفيق السماوي المنهك.