الفصل 91: 0

“حسنًا…” شعر بيري بالتردد، وأومأ ويليام برأسه ببطء.

قال ويليام: “أريه إياه بالطريقة المعتادة”، ولم تغب كلماته القليلة عن حواس الجدة المرهفة.

رغم حماسه الشديد في تلك اللحظة، إلا أنه كان لا يزال سيدًا روحيًا من رتبة الذهب الداكن. وبالنسبة لهؤلاء السادة الروحيين ذوي الرتب العالية، فإن حواسهم هي أروع ما يملكونه في الحياة.

“ماذا تقصد بذلك؟”

“إنه سر”، وكما يفعل أي طفل عادي، أخرج ويليام لسانه وسخر من عمه.

“تباً لك! كيف يمكن لأي شخص أن يتبادل معك بضع كلمات دون أن يفقد أعصابه!! يا لهؤلاء الأطفال اللعينين!!!”

“يا عمي، إنه سر بالفعل،” حاول بيري التدخل ومساعدة ويليام في هذا الأمر، “وهو… لقد فعل أشياء عظيمة كثيرة من أجلي. لذا من فضلك، دعه يحتفظ بأسراره الخاصة.”

“همف، حسناً،” لم يكن أمام الجد إلا أن يستسلم لإرادة ابنة أخته الحبيبة، “أرني إذن، بالطريقة المعتادة التي يعرفها جميع عالم الأرواح هنا.”

قال الكلمات الأخيرة وهو يركز نظره على ويليام، ولم يدع الأخير هذه الملاحظة تمر دون أن يعلق عليها كعادته.

“كما قال العم، بناءً على ما هو معروف هنا.”

“أنت…”

“عمي…” وقبل أن يندلع شجار آخر، قال بيري: “انظر بنفسك”.

امتصت قوتها الروحية البرونزية في البلورة البرتقالية، مما جعلها تتألق قليلاً أمام عيني جدتها. وقد نجح هذا في تشتيت انتباهه عن ويليام.

“كل هذا بفضل ويليام”، أكد بيري على هذه النقطة مرة أخرى، “ولهذا السبب طلب جدي منه الحضور. أراد أن يرى ويكافئ الرجل الذي ساعدني”.

“م… رجل؟!” للحظة، تلاشى كل الحماس، وارتعشت عيناه من الزاوية.

كانت جدتي تشعر بالخطر منذ البداية. كانت تعلم أن الفتيات يملن دائمًا إلى من هم طيبون وكريمون، يهتمون بهن ويهتمون لأمرهن. وما فعله ويليام كان بمثابة دينٍ مدى الحياة.

“ويليام، بالمناسبة، نسيت أن أسأل”، وعندما شعر بهذا التوتر لأنه كان يرى بالفعل إلى أين ستؤدي هذه العلاقة الصغيرة بين هذين الطفلين في المستقبل، صرخت بيري فجأة وهي تقفز نحو ويليام، وأمسكت بذراعه وهمست:

“عندما استيقظت، لم أجد أيًا من الأوراق التي تركتها لي.”

“ماذا؟!!!” هذه المرة، كان دور ويليام أن يصاب بالصدمة، “كيف ذلك؟ لقد تركتها لك لتكمل دراستها عندما استيقظت.”

“هذا… كيف؟” سألت، وأنكر جميع الحراس الذين كانوا بجانبي رؤية أي أوراق. حتى جدي تساءل عن ذلك!

أخبرت نبرة صوتها وتصرفاتها ويليام أنها لم تكن تكذب. ومن الجانب، استطاعت الجدة سماع ما قالته.

“ماذا؟ هل تجرأ أحدهم على سرقة وردة عشيرتي الثمينة؟” تغيرت نبرته، لكن ذلك لم يكن شيئًا مقارنة بما كان يشعر به ويليام الآن.

كان يعلم أن ترك الأوراق في حوزتها أمر محفوف بالمخاطر، لكنه اعتقد أنه لا أحد سيخاطر ويحاول الحصول عليها منها.

وإلا، فكما كان رد فعل غران هنا، فإن هذا سيجلب غضب عشيرة لونغ بأكملها على كل من تجرأ على ارتكاب مثل هذه الجريمة.

قال ويليام: “سأبحث في هذا الأمر بنفسي”، لكن ما قاله ويليام بعد ذلك جعل الجدة تُمعن النظر فيه. وعندما لاحظ ويليام تلك النظرة، أضاف: “لن أسمح أبدًا لأحد أن يسرق شيئًا ثمينًا مني، أو من أصدقائي المقربين”.

“لكن…” على عكس الغضب الذي شعر به هذان الاثنان أمامها، شعرت بيري بالندم وألقت باللوم على نفسها لفقدان هذه الأوراق، “لقد كانت… لقد كانت ثمينة بالنسبة لك و…” أرادت أن تضيف المزيد لكن الكلمات اختنقت في حلقها ولم تستطع قول المزيد.

“لا تقلقي، لقد فهمت كل شيء في رأسي”، قال ويليام ليطمئنها.

لكن من وجهة نظرها، لم ترَ هذه الأوراق مجرد حل سحري أنقذ حياتها وحررها من هذا البؤس… بل اعتبرتها أول هدية حقيقية قدمها لها ويليام.

وبالنسبة لها، كانت هذه الهدية الأولى لا تقدر بثمن! وكان فقدانها جريمة عظيمة في نظرها.

“وأعدكم بأنني سأجد من فعل هذا وسأعاقبه هو ومن ساعده كما ينبغي!” وقال ويليام أمام عينيها، متعهداً على نفسه بعهد ثقيل.

“يا له من ولد جيد”، تمتمت الجدة بهدوء بنبرة لم يسمعها أي من الأطفال الواقفين هنا.

كان بإمكانه أن يشعر بالعزيمة التي وضعها ويليام في الكلمات التي قالها للتو.

“اترك هذه المسألة لنا يا صغيري”، وبينما كانت كلمات ويليام تستقر وتترك انطباعاً عميقاً لدى الحاضرين هنا، جاء صوت قوي وعميق من اتجاه مدخل القصر.

“يا بطريرك!”

“جدي!”

رأى ويليام رجلاً عجوزاً يبدو عليه التقدم في السن، ولكنه قوي وبصحة جيدة، يخرج من البوابة الكبيرة للقصر.

ولم يكن وحيداً، فقد كان يتبعه حاشية من سادة الأرواح الأقوياء ذوي المظهر الشرس ووالد بيري، الذي كان وجهه أغمق قليلاً من المعتاد.

“أزداد فضولاً لمعرفة الوضع المتردي الحالي للأكاديمية… همف! لا أدري ما الذي يفعله ذلك الرجل العجوز هناك! يترك هذه القوارض تغزو المكان بأكمله دون أن يرد… وكأن هذا أمر مضحك!” هبط صوت كونغ القوي والعميق، معبراً عن مدى جنونه.

إذا كان ويليام سيطلق على والد بيري وعمه لقب “الكبير الجليل”، فإنه سيطلق على هذا الرجل العجوز الأسطوري لقب “الكبير الجليل”.

وبينما ضم يديه وانحنى قليلاً، حذا الثلاثة الآخرون الذين كانوا على الجانب والذين ظلوا صامتين طوال هذا الوقت حذوه.

“على الأقل لديك بعض الأدب بالنسبة لشخص مثلك كان يعمل في نقل البضائع”، كان جد بيري هو أكبر رئيس في العائلة بأكملها، لذلك تصرف بهذه الطريقة غير المبالية وهو ينظر إلى ويليام من أعلى إلى أسفل.

على الرغم من أن جزءًا من غضبه كان موجهًا نحو ويليام، إلا أنه كان عليه أن يحافظ على صورته أمام الجميع.