الفصل 896: 0

اجتاز ويليام الفجوات بين هذه العواصف الرملية العملاقة. وعندما توقف واستدار، لم يرَ أي عاصفة رملية، بل وحشًا عملاقًا مصنوعًا بالكامل من الرمال.

تجمعت جزيئات الرمل لتشكل طبقات من الصخور، من نفس نوع الصخور التي كان يحطمها تحت قدميه. لم يكن له رأس، بل مجموعة من التجاويف البيضاوية في جذعه، تعمل كعيون أو ما شابه. كان له عشرة أذرع سميكة، وأربعة أزواج من الأرجل، وثلاثة ذيول.

كان مخلوقًا غريب الشكل، بلا رأس ولا فم ولا آذان. لم يكترث ويليام بنوع المخلوق، لأنه كان يعلم أنه قادر على سحقه.

تشكّل الرمل بفعل وزنه على الأرض أثناء سيره. ورغم أنه تحوّل في النهاية إلى وحش ضخم، لم يتردد ويليام في الاندفاع نحوه. ولم يتردد الوحش في فعل الشيء نفسه، فاشتبك الاثنان بشراسة.

دوى انفجار مكتوم، لم يكن نتيجة اصطدام الاثنين، بل نتيجة هجوم ويليام. “غريب… الضربة المباشرة لم تُحدث فرقًا يُذكر”، قال ويليام وهو يبتعد عن ذراعي ذلك المخلوق الضخمتين المتراقصتين، ناظرًا إلى الأثر الصغير الذي تركه سيفه.

استخدم تقنية سيفه المقدس. حتى لو لم يُكدّس أي شيء، كان متأكدًا من أن مثل هذا الهجوم سيُلحق ضررًا كبيرًا. “أو… اكتسب الرمل صلابةً بفضل تراكمه… إذا كان الأمر كذلك، فسأستخدم المزيد من الضربات لكسره…”

لم يثنه هذا الفشل، فبدأ بتكثيف الهجمات قبل إطلاقها. كان يستهدف في كل مرة نفس النقطة، ساعيًا إلى تعميق هذا التجويف وإحداث ثقب فيه.

في البداية، لم تُؤتِ هذه الطريقة ثماراً تُذكر. ولكن سرعان ما ظهرت حفرة، مع استمراره في مهاجمة المخلوق، وامتدت الشقوق على طول حافتها.

لم يتردد ويليام في إسقاط هذا الوحش. فما إن سقط حتى تحول إلى عاصفة رملية هائلة، لكنها هذه المرة لم تتجمع مجدداً. بل انتشرت على الأرض، مشكلة طبقة صخرية جديدة.

“لن أمرّ من هناك”، تجنّب ويليام طبقة الرمل المتشكّلة حديثًا، واتخذ منعطفًا قبل أن يتابع طريقه. تركت خطواته أثرًا طويلًا من الرمل البني، لينتهي الأمر بظهور مخلوق آخر بعد ساعة أخرى.

استمر هذا النمط يتكرر خمس مرات، حتى وصل في النهاية إلى حفرة ضخمة في الأرض، تمتد لعدة كيلومترات.

“إنها هناك في الأسفل”، نظر ويليام من فوق الحافة، فرأى الحفرة مليئة بقطع متلألئة من البلورات والخامات. كان يعلم أن هذه الأشياء تحتوي على كمية هائلة من الطاقة الروحية، تكفي لتشغيل بوابة عظيمة كهذه دون الحاجة إلى فعل أي شيء.

لم يكن بحاجة للنزول إلى هناك وتفقد البوابة. سيفعل ذلك عندما يصل إلى هنا مع الجميع. والآن حان وقت مغادرته هو والجميع لهذا الثقب الأسود.

أخرج ببساطة مسدساً وتحدث معهم. كانت المسافة التي قطعها أقصر بكثير من مدى تغطية المسدس الواحد. شرح لأصدقائه كل ما سيواجهونه، وسألهم إن كانوا بحاجة إليه ليرافقهم في طريق عودتهم، لكنهم رفضوا.

“لنستمتع أكثر!”

أريد أن أرى مدى قوتي مقارنة بك… سلسلة هزائمي الطويلة تُثير حكّتي، تباً!

“إذا احتجت إلى مساعدتك، فسأطلبها!”

تحدث الأصدقاء الثلاثة عن رغبتهم في القتال، ثم حُسم الأمر مع كارولين. لم تكن تملك سلاحًا، وكانت ضعيفة جدًا مقارنةً بالآخرين. لذا طلب منهم الاعتناء بها، ووعدوه بإعادتها سالمة.

انتظر ويليام يوماً كاملاً حتى عادوا جميعاً سالمين. وظل يتفقد أحوالهم، خاصةً عندما تجاوزوا الوقت الذي توقعه لوصولهم إلى هنا.

لم يكونوا بوحشيته، لكنهم كانوا أقوياء. استغرقوا كل هذا الوقت بفضل كارولين، لأنها كانت عبئًا عليهم جميعًا.

“لا تقل لي إننا سنختبر هذه البوابة، وينتهي بنا المطاف بالانتقال الفوري بعيدًا دون الآخرين… لقد وعدتني أن تسمح لي بالعيش هنا مع حبيبتي.”

“إنها ليست فتاتك بعد”، قال ويليام وهو يدير عينيه، وضحك إبراهيم ضحكة شريرة.

“ستفعل، فقط ابقَ بعيدًا عن شؤوني، تباً!”

هزّ ويليام رأسه، مدركًا أن أكبر عقبة أمام هذين الاثنين ستكون لينا، الأخت الكبرى. قد تبدو هادئة وودودة، لكنها ستتحول إلى وحش حقيقي تجاه أختها. كان إبراهيم محظوظًا بما يكفي ليشهد هذا التحول، وإلا لكان أدرك التلميحات التي كان ويليام يرسلها إليه بين الحين والآخر.

“أين المخرج؟” التفت ويليام نحو كارولين، “لقد بحثت في المكان باستخدام حاسة روحي، ولم أجد شيئًا.” لم يكن يكذب. خلال فترة انتظاره هنا، ظل يتجول باحثًا عن مخرج، لكنه فشل.

أولاً، تحطمت حاسة روحه عندما لامست الهواء فوق تلك الفتحة. كان يعلم أن ذلك يعود إلى قوة تأثير البوابة الموجودة في الأسفل على الفضاء. حتى وإن كانت غير نشطة، فإنها لا تزال تُطلق كميات هائلة من الطاقة الروحية، مُتلاعبةً بالفضاء العلوي ومؤثرةً فيه.

“علينا أن نسير نفس المسافة في الاتجاه المعاكس لمكان قدومنا”، لحسن الحظ، ما زالت تتذكر كيفية الخروج. تنفس ويليام الصعداء في سره، ثم قاد الجميع وخرجوا.

كانت رحلة العودة مشابهة لرحلتهم إلى هذه الحفرة. كان عليهم عبور طبقة من الصخور البنية، ومواجهة هجمات متكررة من عمالقة الرمال، قبل أن يجدوا أنفسهم أمام مشهد مألوف من الوديان الصخرية. لكن هذه المرة لم يواجهوا أي صخور مميتة، ولم يعثروا على أي وحوش، بل ساروا عبر الوادي وانتهى بهم المطاف في الخارج.

أحاط بهم ضباب أسود غريب ظهر فجأة من العدم.