الفصل 824: 0

كانت هذه هي إمداداته الحربية الأساسية والأكثر حاجة لما كان سيواجهه.

ثم بدأ يمشي بثبات نحو الضباب، غير خائف من أي شيء في الداخل.

في اللحظة التي بدأ فيها السير عبر الضباب، شعر وكأنه لمس شيئًا مصنوعًا من جليد رقيق. استمرت أصوات الطقطقة طوال الوقت، بينما كان يسمع أصوات أزيز من حين لآخر.

شعر وكأنه يتحرك على قشر البيض، ويمر عبر طبقات من الماء شبه الصلب، الذي يتشقق تحت قدميه وجسده.

“هذا جديد”، وبينما كان يسير داخل الضباب لبضع دقائق، اعتاد على مثل هذه الأحداث الغريبة. وما إن فعل، حتى بدأ يشعر بشيء مختلف في صدره. كشف صدره، وهناك وجد الختم يلمع لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي، ثم يعود للظهور من جديد.

“هذا الضباب يُثير هذا الفقمة حقًا، أمرٌ رائع!”، شعر ويليام بالسعادة لأن ما توقعه قد حدث. كان هذا الضباب بالفعل مشابهًا للضباب الذي مرّ به قبل مجيئه إلى هذا العالم، إذ كان له نفس الطبيعة المُدمّرة والقاتلة.

بمجرد دخوله المنطقة الخارجية، تحرك الفقمة وبدا وكأنه ينبض أو ما شابه. أدرك ويليام أن هذا لم يكن كافياً لكسره، ولم ييأس من ذلك.

“هذه مجرد الطبقة الخارجية من المنطقة الخارجية. أنا متأكد من أنه كلما تعمقت أكثر، كلما ضعف هذا الختم…” تشبث بهذا الأمل واعتمد على المنطقة الداخلية من هذه المنطقة لتطهير جسده من هذا الختم المزعج.

حتى لو لم ينجح الضباب في تلك الطبقة في كسر الختم، فقد خطط لاستخدام نفس أساليب الكسر التي استخدمها من قبل، تلك التي انتهى بها الأمر إلى كسر جزء من هذا الختم وسمحت له باستخدام شكل ذيل واحد.

ما كان يحدث له لم يلاحظه سواه. أما بقية السادة الذين كانوا يراقبون ويتبعونه من بعيد، فلم يروا شيئاً غير عادي، إلى أن هاجم الوحش الأول ويليام.

كان ويليام يتجول منشغلاً بتفقد الفقمة ومراقبة ما إذا كان قد طرأ أي تغيير على جسدها. بعد أقل من عشر دقائق من دخوله، سمع صوتاً مكتوماً قادماً من جهة يمينه، تلاه صوت ارتطام خفيف كما لو أن شيئاً ما يخرج من الماء باتجاهه.

صوت طنين!

كان ويليام ينشر حاسة روحه لتغطي مساحة مئة متر فقط. لذا، في اللحظة التي خرج فيها التمساح من مياه المستنقع، رد ويليام في الوقت المناسب برمحه.

لم يجرؤ على استخدام سيفه، فقد كان طول التمساح حوالي خمسة أمتار. كان السماح لمثل هذا الوحش الضخم بالاقتراب منه بسبب قصر سيفه خطأً فادحاً.

لكن عندما لامس الرمح الوحش، شعر ويليام وكأنه أصيب بصخرة ساقطة أو شيء من هذا القبيل. ارتجفت ذراعاه، وخدرت عضلاته لبضع ثوانٍ.

“اللعنة! إنه أكثر شراسة وقوة مما تقوله التقارير”، سارع بالابتعاد عن هذا الوحش، ليجد نفسه أمام هجمات أخرى قادمة من اتجاهات مختلفة.

قفزت المزيد من التماسيح من المستنقعات المحيطة، فتمكن من رؤية شكلها الكامل. كانت لها رؤوس تماسيح، وأجسام مغطاة بطبقات سميكة من الجلد المتقشر، كل منها بأشكال وأحجام مختلفة. جعلها النظر إليها تشعر وكأنها دروعٌ رُصّت فوق بعضها البعض عشوائيًا، مما أعطاها مظهرًا قبيحًا.

لكن التقارير كانت صحيحة، فقد كانت جميعها خضراء داكنة اللون، ما يسهل عدم ملاحظتها في التضاريس المحيطة. خرجت التماسيح من الماء وتحركت بسرعة عالية غير طبيعية، كما لو كانت تقفز وتندفع نحوه.

“إنهم يعطونني انطباعًا بأنهم في الدرجة الفضية، وغالبًا في المراحل المبكرة من الدرجة الذهبية… لكن اللعنة! لديهم دفاع قوي جدًا، يكفي لمنافسة وحوش الذهب الداكن في العالم الصغير…”

ظل ويليام يندفع يمينًا ويسارًا، متفاديًا هجمات التماسيح. كانت التماسيح تقذفه بسرعة نحوه، ولم يرغب في اختبار ما ستفعله هذه السهام إذا أصابته.

لم يتجه إلى أعماق المستنقعات، بل ظل يركض في دوائر قرب الحدود. أراد أن يكون لديه مخرج آمن إذا ما حوصر.

وبينما كان يتحرك بسرعة ويحاول كسر الأصداف الصلبة لهذه التماسيح، لم يسع الأساتذة الذين كانوا يراقبونه من داخل الضباب إلا أن يشعروا ببعض القلق.

“إنه يعاني…”

“علينا التدخل وإنقاذ حياته…”

“هذا ما يحدث عندما يأتي شخص ما إلى هنا بمفرده، تباً!”

وبينما كانوا يتحدثون على هذا النحو، أخرج ويليام فجأة بضع قنابل يدوية مما صنعه للتو. رماها في الأنحاء، مغطياً عشرات التماسيح التي كانت تطارده.

ما إن فعل ذلك، حتى استدار، ولم يتردد في الاندفاع مباشرة نحو العالم الخارجي. ظنّ الأسياد أنه يستسلم، لكنهم استهانوا به، وقلّلوا من شأن قنابله.

كان ويليام يعلم أن قنابله اليدوية ليست بقوة أو فتك القنابل التي حصل عليها من السيث وغيرهم في النقابة. لكنه كان متأكداً من أنها ستُحدث انفجارات مميتة.

ولأنه لم يكن يعرف التفاصيل الكاملة لهذه القنابل، وبدون جسده الروحي الكامل، قرر أن يلقيها، ويندفع بعيدًا عن هذا الضباب، ويشاهد ما ستفعله قنابله.

“كما هو متوقع، لن تجرؤ هذه الوحوش على الخروج…” بوم! بوم! بوم!

وما إن خرج حتى لم يجرؤ أي تمساح على اللحاق به. وقبل أن يكمل كلامه، بدأت القنابل اليدوية بالانفجار.

قام بتفعيل القنابل اليدوية فور خروجه مسرعاً، حتى قبل أن يستقر على الأرض. “همم… هناك بضع ثوانٍ قبل أن تنفجر هذه القنابل…” تمتم لنفسه، منتبهاً لهذه النقطة، بينما كان يراقب كرات اللهب تتصاعد داخل ذلك الضباب الأخضر.

لحظة وقوع الانفجارات، وبدأ الضباب يضطرب. لم يكن بإمكان ويليام الرؤية عبر الضباب إلا لمسافة مئة متر قبل ذلك.