الفصل 822: 0

بعد أن فعل ذلك طوال اليوم، توقف، ونظر إلى الوحوش الكثيفة والمتراصة التي بدت وكأنها لا تظهر أي انخفاض على الإطلاق، وهز رأسه، ثم غادر.

كل هذا كان يُشاهد ويُسجل من قبل العديد من الأساتذة الذين لم يكن ويليام على علم بوجودهم. لم يعرف أحد لماذا لم يجرؤ هؤلاء الوحوش على الظهور، ومع ذلك فقد أقروا جميعًا بما فعله ويليام وقدّروه.

سار الأخير نحو منطقة الضباب. وكلما اقترب، ازداد شعوره بالألفة تجاهها. كان شكل الضباب وتوزيعه وكثافته، كلها تشبه الضباب الذي كان يتصاعد من الفتحات في ذلك الفضاء تحت الأرض في عاصمة نوفيس.

لكن هذا الضباب بدا أقل كثافة. تمتم ويليام لنفسه قائلاً: “أعتقد أن ذلك يعود إلى كون هذه المنطقة خارجية”، قبل أن يقف أمام منطقة المستنقع.

بدا العالم مشابهاً إلى حد ما لما كان عليه عندما وقف على حافة منطقة البوابة. عندما سافر عبر المنطقة المليئة بالوحوش الطائرة المخيفة والضخمة، وصل إلى حافتها، ناظراً إلى العالم الخارجي كما لو كان ينظر إلى عالم مختلف تماماً.

كان العالم داخل ذلك الضباب بلا سماء، ولم يسوده سوى اللون الأخضر. كان الضباب يتحرك في سيول جارفة، كريح تهب محملة بغبار كثيف أو ما شابه.

كان الضوء الداخل إلى ذلك المكان أخضر بالكامل، بدرجات ودرجات متفاوتة، مما أضفى عليه شعوراً بالرهبة. أما الأرض، فكانت بالفعل مليئة بمستنقعات شاسعة، تغمرها مياه سوداء قذرة، وتحيط بها شجيرات بألوان داكنة من الأخضر والأحمر والأرجواني والأسود.

لم يدخل ويليام مباشرة إلى الداخل، بل بدأ يتجول حول حافة هذه المنطقة محاولاً جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات الاستخباراتية قبل الدخول.

حصل من قادة المدينة على معلومات كثيرة عن الوحوش التي تنتظره داخل منطقة المستنقعات. وكانت أخطرها التماسيح المدرعة، والثعابين ذات الريش، والعقارب ذات الفراء الأزرق.

لم يتعرف ويليام على هذه الوحوش، لكن كانت لديه معلومات كافية لمعرفة خصائصها الفتاكة الرئيسية. وكان أخطر ما يميزها قدرتها على الاختباء عن الأنظار وحتى عن الحواس.

حاول ويليام مدّ حاسة روحه، ورؤية ما وراء تلك المنطقة المستنقعية لكيلومترات، لكنه فشل. في اللحظة التي تجاوزت فيها حاسة روحه حافة هذه المنطقة، شعر وكأنها اصطدمت بنارٍ ملتهبةٍ تلتهمها.

أدرك ويليام أن هذا كان تأثير هذا الضباب. لذلك، كان على الأساتذة الذين يدخلون إلى الداخل أن يكونوا في غاية اليقظة طوال الوقت، وأن يراقبوا كل زاوية، وأن يكونوا مستعدين للقتال في كل لحظة.

ولهذا السبب أيضاً كان على كل من يدخل إلى هناك أن يفعل ذلك ضمن فرق كبيرة، وليس بشكل فردي. فالذهاب إلى هناك بمفردك كان مهمة انتحارية، مهمة لا يقدم عليها أي قائد عاقل.

كان ويليام يدرك حدود قدراته جيداً، خاصةً مع وجود العديد من الوحوش الذهبية الداكنة في تلك المنطقة المستنقعية. لم يعتمد على المعلومات التي قدمها له قادة المدينة، وظل يراقب المنطقة المستنقعية لساعات طويلة بحثاً عن الوحوش.

ظلّ صبوراً، ولم يتعجل الدخول، واستمرّ في التجوّل في هذه المنطقة. وبينما كان يفعل ذلك، بدأ يلاحظ وحوشاً مختلفة تسبح في المياه العكرة أو تنتقل من مستنقع إلى آخر.

كان عليه أن يكون شديد التركيز ليرى هذه الوحوش. ففي النهاية، لم تكن ألوانها مختلفة كثيراً عن الألوان القاتمة داخل تلك المنطقة.

ظل ويليام يفكر في الطريق الأمثل لدخول منطقة السرب، قائلاً: “سيكون الأمر صعباً إن دخلتُ وانتظرتُ قدومهم إليّ”. وبينما كان يأخذ وقته على هذا النحو، شعر السادة الآخرون المرافقون له بالفضول لمعرفة ما يخطط لفعله.

كانوا جميعًا على دراية بهذه المنطقة سيئة السمعة، شأنها شأن غيرها من المناطق المشؤومة والخطيرة في القارة. لم يجرؤ أحد على دخولها بمفرده. ومن تصرفات ويليام حتى الآن، انتابهم شعور بأنه يُخطط لشيء ما.

وبينما كانوا يراقبون، جلس ويليام على الأرض بعد أن سار طوال يوم كامل. ظنوا خطأً أنه يريد أن يستريح. لكن عندما رأوه يُخرج الكثير من الأشياء، أفرانًا، سندانًا، مطرقة، وكميات كبيرة من الخامات والمواد، فوجئوا.

“الآن؟! مستحيل!!”

“ما الذي حدث خطأً في رأسه؟”

وبينما كانوا فضوليين لمعرفة ما يريد فعله، بدأ ويليام في صهر الخامات في أفران مختلفة، وأمسك بمطرقته، وبدأ في تنظيفها.

لم يكن سيد الأرواح الضعيف ذو الرتبة البيضاء الذي كان عليه عندما فعل ذلك لأول مرة في أكاديمية أسباير، ولم يكن هو نفسه سيد البرونز الذي فعل ذلك في عشيرة لونغ.

أمسك بالمطرقة بعد تفعيل شكل ذيله الواحد، وحملها بذيله، واستخدم عنصر البرق لإضافة سرعة إلى حركاته.

أراد ويليام صنع شيء مشابه لقنابله اليدوية. لقد استنفد بالفعل الكثير منها من قبل، ولم يتبق لديه سوى القليل، وهو ما لا يكفي لتأمين طريقه نحو المنطقة الداخلية من هذه المنطقة.

لم يكن يمتلك نفس مهارات حرفييه الموهوبين، لكنه كان يعرف بعض الحيل لتعويض ذلك. فبدلاً من امتلاكه الموهبة والمهارات اللازمة، كان يستخدم رموزًا مكتوبة على سطح المنتجات النهائية، مما يضفي عليها طابعًا متفجرًا، ويحولها إلى قنابل يدوية حقيقية.

كان يعلم أن القوة التفجيرية الإجمالية لهذه القنابل لا تقارن حتى بالقنابل الحقيقية التي كان يحصل عليها من نقابته. لذا خطط لإنتاج كميات هائلة منها، لتعويض نقص الجودة بالكمية.

لم يخطط لصنع أي شيء متطور هذه المرة، بل التزم بالأساسيات واستمر في تنظيف الخامات التي قام بصهرها للتو.

كان يعلم أنه حتى لو استخدم تقنيات ومهارات متقدمة في الطرق والتشكيل، فإن النتيجة النهائية لن تختلف كثيراً.