الفصل 819: 0

كانت هناك بالفعل ثلاثة أماكن خطرة، أماكن استوفت معاييره. وقد اتفق مع فوندا مسبقاً على أن يقوده إلى هذه المناطق بعد إنجاز مهامه.

“هل ستغادر الآن؟ بهذه السرعة؟!” ما إن خرج من غرفته حتى وجد فوندا جالسة مع تارا وأنجليكا. كانوا يتناولون الغداء، فانضم إليهم وأخبرهم بقراره.

لقد فوجئت فوندا بذلك كثيراً. ظنت أنه بعد أن رأت كيف ارتفع اسمه في هذا العالم، على الأقل في المناطق الواسعة المحيطة بهذه المدينة، سيعيد ويليام التفكير في مغادرة هذا المكان والتوجه نحو المناطق الخطرة كما كان يفعل سابقاً.

لكن عندما قال ذلك، ومن النظرة الحازمة على وجهه عندما صرخت في صدمة، أدركت أنها أخطأت تماماً، وأن قادة عائلتها الملكية أخطأوا تماماً.

بدا أن لدى ويليام دافعاً ما دفعه للذهاب إلى هناك، دافعاً أهم بكثير من أي ثروة أو شهرة أو سلطة. وقد صدق حدسها هذه المرة.

“هل أنت متأكد أنك لا تريدني أن آتي معك؟”

لم ينتظر ويليام رد فوندا على ما قاله للتو. لم يطلب منها الإذن، بل أطلعها بلطف على الاتفاق. كان قد حصل بالفعل على الخرائط مع شرح مفصل لكيفية الوصول إلى هناك، بالإضافة إلى الكثير من البيانات المتعلقة بهذه الأماكن الثلاثة الخطيرة.

وعندما ابتعد، وتحت نظرات فوندا المريبة والصادمة، تبعته أنجليكا كعادتها. ومع ذلك، منعها من اللحاق به في هذه الرحلة.

“هذا المكان جميل حقاً، وأنا ذاهب إلى أماكن لا أستطيع حتى ضمان سلامتي فيها.”

“لكن…”

“ابقِ هنا، سأخرج وحدي”، قطع ويليام الطريق أمامها ليجادلها، واستمر في الابتعاد رافعاً قبضته في الهواء، “لنلتقي مرة أخرى في المستقبل، وليكن لقاؤنا القادم أكثر سلماً وهدوءاً من هذا الوقت”.

“…”

دون أن تعرف السبب، شعرت أنجليكا بمرارة شديدة، مرارة عميقة في قلبها. أما فوندا، فقد أيقظتها كلمات ويليام الأخيرة من غفلتها.

“إذن سيعود في المستقبل؟ هذا خبر سار حقًا”، أساءت فهم كلامه. ظنت أنه سيجرب حظه هناك، وينهي جولته ويزور هذه الأماكن، ثم يعود ويستقر هنا.

في نظرها، كان هذا متوقعاً تماماً. ففي النهاية، من يكون السيد المجنون ليرفض عيش حياة كهذه، حياة الملوك والملكات؟ سارعت بنقل الخبر، وأخبرت قادتها بما أخطأت فيه تماماً.

كان القادة يجلسون مع مبعوثي المدن المختلفة عندما وصلهم النبأ. في البداية، شعروا بنفس شعور فوندا بالذهول. ولكن عندما أضافت تعليقها الأخير، شعر الجميع أن الأمر منطقي تماماً.

ومع ذلك، قرر القادة وغيرهم من مختلف المدن إرسال أسياد أقوياء، ومرافقة ويليام، ومراقبته عن كثب.

خرج ويليام من المدينة دون أن يلتفت إلى الوراء. أخرج الخرائط الثلاث التي تصف الطريق إلى الأماكن الخطرة المختلفة، وفحصها مرة أخرى.

كانت الأماكن الثلاثة تبعد آلاف الكيلومترات عن هذه المدينة. تستغرق الرحلة العادية إليها أسبوعًا أو أسبوعين، وذلك بالجري المتواصل دون توقف ولو للحظة واحدة.

لكنه لم يكن واثقاً تماماً من قدرته على الركض مباشرةً نحو هناك. لم يكن يستطيع بعد استخدام روحه بكامل قوتها، بل كان بإمكانه استخدام ذيل واحد فقط.

حاول مرارًا وتكرارًا فكّ الختم باستخدام العديد من المصفوفات، لكنه فشل. ظنّ أنه سيجد أي شيء مفيد بخصوص هذا الختم في المخطوطات الكثيرة التي قرأها، لكنه لم يجد أي دليل.

ظن ويليام أن الختم سيضعف كلما قاومه، لكن الأمر لم يكن كذلك. لم يضعف الوشم على صدره، ليس بعد محاولته التحول إلى شكل ذيل واحد.

في كل مرة كان يستريح فيها لنسخ المخطوطات، كان يتحول إلى هيئة ذات ذيل واحد. ومن خلال كل هذه المحاولات، تعلم أنه لا يزال بإمكانه استخدام عناصره الروحية المختلفة بنجاح، ولكن عنصرًا واحدًا في كل مرة.

أدى هذا القيد إلى انخفاض كبير في قدرته القتالية. ولهذا السبب قرر عدم المخاطرة بالخروج والقتال بحرية ضد أي وحوش أو سادة الظلام.

الخبر السيئ هو أن اثنين من هذه الأماكن الثلاثة الخطيرة كانا يقعان بالقرب من مدن أسياد الظلام.

كما قالت أنجليكا سابقًا، كانت هذه القارة خاضعة بالكامل لسيطرة سادة الظلام. ومع ذلك، لم تكن سيطرة هؤلاء السادة على كل شيء، وكانت هناك العديد من الأماكن التي يعيش فيها سادة عاديون ويقاتلونهم.

جميع المدن التي أرسلت أسيادها لقبول عرضه كانت من هذه المدن. ولأنهم كانوا متفرقين في أماكن شاسعة، فقد احتاجوا شهورًا للسفر نحو تلك المدينة، محاولين التهرب من سلطة أسياد الظلام في القارة.

كان هناك مكان واحد فقط خطير في منطقة لم تقع تحت سيطرة سادة الظلام. وقرر ويليام أن يبدأ بهذا المكان أولاً، ليجرب حظه.

كانت منطقة المستنقعات تضم منطقتين معروفتين، خارجية وداخلية. كانت المنطقة الخارجية خطيرة، تمتد لعشرات الكيلومترات، لكنها لم تكن تهدد الحياة، على عكس المنطقة الداخلية.

كان بإمكان الأساتذة الذهاب إلى المستنقع الخارجي والمغامرة فيه، وقتل الوحوش التي تعيش بداخله، وجمع نواتها وموادها، قبل العودة.

لم يكن الخطر الرئيسي نابعًا من الضباب نفسه. فبحسب المعلومات المدونة على الخريطة، تسبب هذا الضباب في خدر خفيف وضعف طفيف، وهو ضعف غير مميت ويمكن التغلب عليه بسهولة باستخدام جرعات الشفاء.

كانت الوحوش تشكل التهديد المميت الرئيسي في المنطقة الخارجية. وكان بإمكانها الاختفاء باستخدام المياه السامة القذرة للمستنقعات، والضباب الكثيف الذي يصعب الرؤية من خلاله، والتضاريس الوعرة هناك.