الفصل 804: 0

لم يتأخر ويليام أكثر من ذلك، بل خرج بثقة ودون أي قلق. وبينما كان يتجه نحو المخرج، ألقى نظرة صامتة على الفتاتين، داعياً إياهما إلى اللحاق به والمغادرة معه.

انطلقت أنجليكا مسرعةً خلفه. أما تارا، فقد التفتت إلى الشيوخ، وكأنها تنتظر قرارهم.

قال أحد الشيوخ: “اذهب، سنتصل بك عندما ننتهي”، قبل أن يضيف: “هذا الطفل مميز. تأكد من أنه لن يغادر المدينة حتى ننتهي”.

“يريد زيارة المكتبة المتقدمة”، عرفت تارا أنهم يرغبون في معرفة المزيد من ويليام. ولذا قررت مساعدته، فطلبت من الشيوخ إذنًا مباشرًا لزيارة المكتبة المتقدمة، “لقد أمضى أسبوعًا كاملاً في المكتبة العامة، لذا…”

“حسنًا، دعه يزورها”، لوّح شيخ آخر بذراعيه بفارغ الصبر، “فقط تأكد من أنه لن يغادر”.

“سأفعل”، أومأت تارا برأسها، وهي تضم يديها قبل أن تتبع ويليام إلى الخارج، “لقد حصلت على الإذن لزيارة المكتبة العليا”، قالت هذا في اللحظة التي لحقت به.

“أحتاج إلى الراحة ليوم واحد،” تثاءب ويليام، متظاهراً بأنه قد خمن ذلك بالفعل، “إذا لم ينتهوا من اختبار ما أخبرتهم به، فسيتعين عليهم الانتظار حتى أنتهي من زيارتي للمكتبة الثانية.”

“هذا…” صُدمت تارا مما قاله. كان الشيوخ سادةً مهيبين، اكتسبوا احترامهم وتبجيلهم لما دافعوا عنه. لم تسمع قطّ أحدًا يتحدث عنهم بهذه الطريقة من قبل، ومع ذلك تجاهل ويليام تعابير وجهها تمامًا وهو يلوّح بيده.

“أحتاج إلى عدم التعرض للمقاطعة عندما أزور تلك المكتبة. بالإضافة إلى ذلك، بمجرد أن أنتهي، أنا متأكد من أنني سأطلب تجربة أداء أخرى وأختبر النظريات الجديدة التي سأتوصل إليها.”

“…”

كان من المفاجئ بما يكفي أن يخطر ببال تارا عشرون نظرية. ومع ذلك، تجرأ على الادعاء بأنه سيطرح المزيد من النظريات.

لم يرغب ويليام في الراحة لمجرد ابتكار نظريات جديدة. كان متأكدًا من أنه سيتوصل إلى العديد من التعديلات على الطرق الموجودة في هذا العالم.

أدرك عيوب العالم الرئيسية من زيارته للمكتبة العامة. لكنه أراد أن يستريح ويصفّي ذهنه، مستعدًا لاكتشاف الكثير من الأسرار الغامضة التي لم تُحل في المكتبة الثانية. وقد صدق حدسه، فقد كان على وشك أن يجد أشياء لم يفهمها أحد من قبل، أشياء ستذهل عقله هو نفسه.

استيقظ ويليام صباحاً، وتناول فطوره، ثم توجه إلى المكتبة المتقدمة. ووفقاً لتارا، كان الشيوخ لا يزالون منشغلين بدراسة نظرياته واختبارها.

لكن ما لم يكن يعلمه هو أنها نقلت إليهم ما قاله لها بالفعل. وقد أصيبوا بنفس الصدمة التي أصيبت بها، وطلبوا منها أن تسمح له بالبقاء هناك ما شاء.

بل إنهم ذهبوا إلى حد وعدها بأنهم سيبذلون قصارى جهدهم لتأمين امتياز دخوله إلى المكتبة الملكية قبل أن ينتهي من زيارة المكتبة المتقدمة.

لقد صُدمت تارا بالفعل، لكنها فهمت ما كانوا يخططون له. لم يشاركوها أيًا من نتائجهم. ومع ذلك، من حماسهم، استطاعت أن تستنتج أن ما اختبروه كان صحيحًا.

وهذا ما جعلها ترغب في الاستماع أكثر إلى أفكار ويليام وآرائه، والتعلم منه أكثر. ودون أن تدرك ذلك، بدأت تنظر إلى ويليام من كونه مراهقًا محظوظًا أنقذت حياته بمعجزة، إلى شخص تُقدّره تقديرًا كبيرًا، كأنه أستاذ أو مرشد أو ما شابه.

اصطحبت ويليام برفقة أنجليكا نحو المكتبة المتقدمة. لم تفعل أنجليكا شيئًا طوال الليلة الماضية سوى استعادة الكلمات التي قالها ويليام أمام كبار السن. شعرت أنجليكا بصدمة داخلية، مدركةً أنها التقت بشخص مميز للغاية.

لقد شاهدته بالفعل يتحول إلى جسد وحشي، ومع ذلك ظنت أنه مجرد حالة شاذة، عضلات مفتولة بلا عقل. من كان يظن أنه يمتلك كل هذه المعرفة والخبرة الواسعة، لدرجة أن شيوخ المدينة المهيبين كانوا يُعجبون به.

ثم بدأت تسترجع كل ما قاله منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها. لم يكن ويليام مولعاً بالحديث عن الكثير من الأمور، والمرة الوحيدة التي أسهب فيها في الحديث عن شيء ما كانت عندما خرجا من عالم الثلج الحار.

طلب منها أن تكشف له عن صدرها، ليفحص وجود وشم غريب. زعم أنه وشم ختم، يحجب روح صاحبه. كان هذا هو السبب في عدم قدرة أي شخص على التحول إلى ذلك الشكل الوحشي، وهو أمر حسدته عليه بشدة.

بالعودة إلى رحلتهم إلى هنا، كان هو السبب الرئيسي، بل السبب الوحيد، وراء نجاتهم. كانت تعلم أنه يكذب على تارا بشأن كيفية وصولهم إلى هنا، لكنه كان صادقًا في شيء واحد؛ لقد أنقذ حياتها حقًا!

وكان ذلك كله بفضل هيئته الوحشية. وبفضلها، أصبحت هي الأخرى بهذه القوة والشجاعة، لا تخشى المغامرة بمفردها كما يفعل الكثيرون في هذا العالم.

لكنها فحصت نفسها بدقة ولم تجد شيئاً. كان ويليام قد أراها وشماً على جسده، ولم تجد أي خدش على جلدها.

في الصباح، لم تكن تتمنى شيئًا أكثر من أن تتعرى أمامه وتطلب منه أن ينظر ويرى إن كان هناك أي وشم. لكن عندما التقت عيناها بعينيه، غلبها الخجل ولم تستطع أن تنطق بكلمة واحدة.

كانت الأكاديمية المتقدمة أصغر حجماً من المكتبة العامة. كان ويليام يتوقع شيئاً كهذا. ففي النهاية، كانت المكتبة العامة تضم جميع المعلومات الأساسية عن أي شيء في هذا العالم. ولم يتبقَّ سوى التقنيات المتقدمة والكتيبات وغيرها من المواد ليتم تخزينها هنا في هذه المكتبة.