الفصل 794: 0

بدلاً من ذلك، بدا هذا الشيء وكأنه نجمة، تتفرع منها امتدادات عديدة تشبه الإبر من جسم مركزي على شكل ماسة. كان لونه أزرق وأبيض، وتخرج منه إبر حمراء باهتة مدببة. نظر ويليام إليه في حيرة، ثم وضعه جانبًا والتفت نحو الحفرة التي خلفها هذا الوحش.

“على الأقل كل مسطح مائي يمثل وحشًا منفصلاً”، أدرك ويليام أن هذا أمر جيد، رغم أنه لم يكن يعرف ماهية هذا الشيء الذي حصل عليه. فحص الحفرة التي خلفها، وهذه المرة لم تتحول إلى جليد كالمعتاد.

صرخ قائلاً: “أطلق النار في الحفرة!” وهو يلقي قنبلة يدوية باتجاه الحفرة، قبل أن يبدأ بالاندفاع مرة أخرى ويخزن المزيد من الهجمات فوق ذيوله وأسلحته.

خلال الساعات القليلة التالية، استمر في تحويل المزيد من المسطحات المائية إلى جليد، مُجمّعًا الكثير من النوى الشائكة كما أطلق عليها. بدت جميعها متشابهة، مع اختلافات طفيفة في الأحجام وتغيرات دقيقة في شدة ألوانها.

لم يكن لديه وقت للتحقق من ماهية هذه الأشياء، إذ ظهرت المزيد من المسطحات المائية تباعًا. كانت الحفر التي خلفتها الوحوش الميتة بمثابة بوابات مفتوحة، تسمح بظهور العديد من المسطحات المائية من خلالها دون الحاجة إلى استخدام أي سهام متفجرة أو قنابل يدوية.

انفجرت القنبلة التي ألقاها على الحفرة الأولى، لكنها لم تُحدث أي تأثير. فقد اخترقت سطح الماء وغاصت عميقًا هناك قبل أن تنفجر، مما أدى إلى ظهور المزيد من الشقوق، وتوسيع الحفرة لتبدو كشاطئ صغير أو ما شابه.

لم يكرر ما فعله سابقًا، فمن خلال تلك الحفرة الكبيرة، كانت عشرات المسطحات المائية ترتفع من حين لآخر. وكلما قتل المزيد من هذه الوحوش، ازداد عددها.

لاحظ أن الوحوش كانت تحتاج في البداية إلى بضع دقائق للظهور، ثم بدأت تستغرق وقتاً أطول، وانتهى بها الأمر إلى الظهور بعد نصف ساعة.

هذا يعني إما أن عدد الوحوش في هذه المنطقة يتناقص، وهو ما لم يصدقه، أو أن الوحوش تستغرق وقتاً أطول للانتقال من المناطق البعيدة إلى هنا.

صُدمت أنجليكا مما كان يفعله ويليام. لم تفهم مغزى تلك الأشياء الشائكة التي خلفتها الوحوش. مع ذلك، كان واضحًا ما يحدث. كانت تعلم أن ويليام يقتل هذه الوحوش، ويفعل المستحيل مجددًا.

حتى عندما رأته يقضي على الكثير من الوحوش بهذه الطريقة، أدركت أنها لا تستطيع تقليد أي شيء مما يفعله. لذا، ابتعدت عن كل هذا، واكتفت بالمشاهدة والتشجيع من بعيد.

كان ويليام يستهلك طاقة الروح بجنون، لكنه لم يكترث. شعر أن هذه النوى الشائكة شيء مميز وثمين للغاية، شيء لم يره من قبل، ولا حتى في العالم الخارجي.

كان واثقاً من أن هذه الوحوش كانت بدرجات متفاوتة من القوة، وأنه كان محظوظاً حتى الآن لعدم مواجهة شيء لا يستطيع التعامل معه، شيء قوي بما يكفي لتهديد حياته.

لو استمر في السير على هذا المنوال، لكان سيواجه حتماً هؤلاء الأشخاص المرعبين. حتى مع علمه بذلك، لم يتوقف أو يُبطئ من وتيرته. أراد قتل أكبر عدد ممكن من الوحوش، وجمع المزيد من النوى الشائكة، قبل أن يظهر الأقوياء.

وكما توقع، ظهرت الوحوش المخيفة بعد ما يقارب اثنتي عشرة ساعة. كان قد قتل بالفعل أعدادًا هائلة منها، تاركًا وراءه الكثير من الحفر وتلالًا من الجليد التي خلفتها جثثها.

“هذا جديد”، فعندما ظهرت أشرس الوحوش، لم تظهر منفردة أو بالطريقة نفسها التي تظهر بها وحوش المسطحات المائية الأخرى. أولاً، ظهرت في مجموعات، تخرج من حفر كبيرة، كل منها أكبر بعشر مرات على الأقل من الحفر العادية.

بدا الأمر كما لو أنهم اخترقوا الجليد مباشرة، مكونين ثقوبًا أوسع مع ظهور الكثير من الوحوش العادية والأضعف الأخرى معهم كما لو أنهم أحضروا جيشًا معهم، أو نوعًا من حراسهم الملكيين.

بل إن ويليام رأى خطوطاً فضية رفيعة تمتد على أجسادهم، مما أعطاهم مظهراً مخيفاً ومظهراً مهيباً.

كان لهذه المخلوقات عيون، وأفواه تشبه الشقوق. بدت شبيهة بالبشر إلى حد ما، وهي تزأر لحظة ظهورها على السطح.

“حان وقت الرحيل”، أدرك ويليام أنه لن يكون نداً لكل هذه الوحوش. لو كان عددها قليلاً، لكان سيجرب حظه ويحصل على نوى شائكة ذات جودة أعلى. لكن العشرات منها كانت تحيط به من كل جانب.

كان يعلم أنه إذا تأخر في المغادرة، فسوف يُخنق هنا وسيعاني كثيراً. لذا، في اللحظة التي ظهروا فيها، استدار وتوقف عما كان يفعله، حتى أنه ترك مسافة نصف المسافة بينه وبين وحش الماء الميت، وانطلق هارباً لينجو بحياته.

صرخ ويليام في وجه أنجليكا: “اركضي!”، وشعرت الأخيرة بمدى خطورة الموقف الحالي.

“ألا ينبغي لنا أن نمشي؟”

“لا وقت لذلك! كبار الشخصيات موجودون هنا بالفعل، وسوف يطاردوننا مهما حدث!”

وكما توقع ويليام، ما إن بدأ بالركض حتى انطلقت هذه الوحوش المخيفة في مطاردته. لم يبدُ أن الجليد يعيق حركتها، بل شقت طريقها عبره كما لو كانت تسبح في الماء.

ظلوا يطاردون ويليام، وحاول الأخير الهرب من أنجليكا، لكنهم لاحقوها أيضاً. فاضطر لحملها بأحد ذيوله، بينما أطلق هو وسهامه وابلاً من الانفجارات خلفه.

على عكس الوحوش العادية، بدا أن النار لم تكن كافية لإلحاق أي ضرر بهذه الوحوش الأقوى. لم يتوقف ويليام عن إطلاق سهامه، ساعيًا على الأقل لإبطاء جيش الوحوش العادية باستخدام النار.

بعد بضع ساعات من هذه المطاردة المحمومة، لاحظ ويليام أن وحوشًا برية أخرى يتم اصطيادها وقتلها من قبل وحوش جديدة أقوى.