الفصل 749: 0

“وهل تتوقع منا أن نصدق مثل هذه الكلمات الصادرة عن شخص التقينا به للتو؟” سأل الكاردينال الأكبر، وعقد ويليام ذراعيه وهو يبتسم بهدوء.

“أتعلمون أنني لست شخصًا عاديًا، أليس كذلك؟” تفاخر بذلك. ففي النهاية، لو كان عاديًا، لما أبدوا أي اهتمام به على الإطلاق.

“هذا لا يكفي،” هز الكاردينال الأكبر رأسه ببطء، “نحن بحاجة إلى دليل، شيء يمكننا تصديقه.”

“إذن تجسس على مصيري”، قال ويليام وهو يفتح ذراعيه على مصراعيهما.

“أنت تعلم أننا لا نستطيع،” تنهد الكاردينال الأكبر، “لقد حاولنا وفشلنا. إن مصيرك هو أحد أخطر المصائر التي شهدناها على الإطلاق في المئات من السنين الماضية.”

“وأنا لست الوحيد الذي يواجه مثل هذا المصير”، ضحك ويليام، كما لو كان مستمتعاً بهذا الأمر.

“عليك أن تخبرنا بكل شيء،” توقف الكاردينال الأكبر للحظة، “أي شيء يمكننا استخدامه للتجسس على الآخرين غيرك أنت وذلك الوحش. ناهيك عن أنه عليك مساعدتنا في القضاء عليه. أما بالنسبة لذلك الذي في العالم الخارجي…”

“لا يمكن المساس بهذا الثعلب الآن، صدقني، الأمر يفوق قدراتك، بل قدرات أي شخص آخر”، كان ويليام واضحًا في حديثه عن الثعلب ذي الذيول التسعة. كان مستعدًا للمساعدة، لكن ليس في أي شيء يتعلق بهذا الثعلب.

“لكننا لا نحتاج إلى أي معلومات عن ذلك العدو، على الأقل يمكننا تحذير قسم العالم الخارجي وتركهم يتخذون الاستعدادات اللازمة.”

كان الكاردينال الأكبر لا يزال يرغب في معرفة أي شيء عن ذلك الثعلب. وهذا ما جعل ويليام يتنهد في قرارة نفسه. كان يعلم أنهم لن يكونوا قادرين على مجاراته، ومع ذلك لم يكن يعرف كامل قدرات هؤلاء الناس.

لذلك، فكر في حل وسط وقرر المضي قدماً فيه.

“أستطيع أن أفعل هذا من أجلك”، توقف للحظة، ناظراً بجدية نحو ذلك الكاردينال، “سأشاركك جزءاً مما أعرفه عندما أكون هناك”.

“هل لديك آمال كبيرة في الذهاب إلى هناك؟ هراء!”

“هذا مضحك! إذا كان الأمر بهذه السهولة، فقد تمكنا من فعل ذلك، هاهاهاها!”

ضحك العديد من الكرادلة، ومع ذلك لم يُبدِ ويليام أي علامة على الانزعاج أو ما شابه. في الواقع، بدا هادئًا كعادته، وجادًا كما كان من قبل. وهذا ما جعل الكرادلة يتوقفون عما كانوا يقولونه، ويأخذون كلامه على محمل الجد.

“أنت جادٌّ تماماً بشأن هذا الأمر،” قال الكاردينال الأكبر وهو يُمعن النظر في ويليام من أعلى إلى أسفل قبل أن يضيف، “إذن… تريد الاحتفاظ بأي شيء يتعلق بهذا الوحش حتى تصل إلى العالم الخارجي؟ ما الذي يضمن أن هذا الوحش لن يُسبب أي مشاكل هناك؟”

هز ويليام كتفيه قائلاً: “لا شيء، لكنني أعتقد أنه ليس من الحماقة لفت انتباهك”.

“إذا حاول فعل أي شيء، فسوف نرصده مباشرة،” توقف الكاردينال الأكبر، “إذن أنت تريد تبادل المعلومات الاستخباراتية حول الوحش الموجود في هذا العالم معنا، مقابل معرفة كل شيء عن طرقنا، أليس كذلك؟”

“كان ذلك هو الاتفاق القديم،” قال ويليام وهو يعقد ذراعيه، “أما الآن فأنا وأنت مرتبطان بنفس السفينة.”

“هل تريدون منا مساعدتكم ضد أعداء آخرين؟ ولماذا؟”

“لسنا من أتباعك يا صغيري!”

بدا أن الكرادلة قد استشاطوا غضباً مما قاله ويليام. لكنه اكتفى بهز كتفيه وردّ على كل هذه التعليقات بكلمات قليلة: “إذا كنتم تريدون إنقاذ العالم كما تدّعون، فعليكم مساعدتي. ففي النهاية، هدفي أيضاً هو إنقاذ العالم من الأزمة القادمة، ولا أستطيع فعل ذلك وحدي”.

قال الكاردينال الأكبر ما أراد ويليام سماعه: “أعطنا بعض الوقت لمناقشة هذا الأمر بتفصيل أولًا”. كان يعلم أن اقتراح مثل هذا التحالف فجأة لن يحظى بالموافقة الفورية. وكان يهدف إلى الحصول على بعض الوقت لنفسه، للقيام بأمور مختلفة.

أولاً، كان عليه أن يتفقد المخطوطات التي حصل عليها من الفرع الآخر. أراد أن يتعلم كل الأساسيات قبل أن يبدأ التفاوض بشأن المعرفة التي سيحصل عليها من كرادلة الطائفة.

لم يكن يعلم إن كان الفرع قد أخبرهم بشأن المخطوطات التي تبادلوها معه أم لا، ولم يكن يكترث. “أين سأقيم إذًا؟” كان يعلم أن بقاءه هنا سيكون أمرًا سيئًا، ولم يكن يعتقد أنهم سيسمحون له بالبقاء وهم على وشك مناقشة عرضه.

“لدينا أماكن لزوارنا”، توقف الكاردينال الأكبر. قبل أن يقول أي شيء آخر، أغلق الباب، ففتح، وظهرت مجموعة من عشرين سيدًا.

ارتدين جميعاً أزياءً فضية، مع عباءات ضيقة أبرزت قوام أجسادهن. ولدهشته، أدرك ويليام أنهن جميعاً سيدات، وأن جميعهن يتمتعن بقوام مثالي ومنحنيات جذابة.

لم يكن يعلم ما يفعلونه في الطائفة، لكن سيكون من الغريب للغاية أن يكونوا الحراس الخاصين للكاردينالات. وكما توقع، كانوا كذلك بالفعل!

عندما شرح الكاردينال الأكبر الأمور، لم يستطع ويليام إلا أن يتنهد في سره. ما جدوى إجبار سيدات جميلات كهؤلاء على الانضمام إلى قوة خاصة لحماية الكرادلة؟ هل وُجدن لحمايتهم أم لتسليتهم؟

لكن لم يكن لويليام أي رأي في كل هذا، فتبع ببساطة خطوات السيدات العشرين خارج القاعة الضخمة للكرادلة. وعندما خرج، أُغلق الباب، وكان آخر ما رآه هو نظرات الكاردينال الأعظم الحادة.

“آمل أن يأخذوا اقتراحي على محمل الجد”، أراد ويليام أن يحقق عدة أهداف في آن واحد. فإذا نجح في تأمين التحالف معهم، سيحصل على سلاح قوي في صفه.

لم تكن لديهم قوى عظمى وأسياد أقوياء فحسب، ولم تكن لديهم طرق فريدة في رؤية المستقبل فحسب، بل كان لديهم أيضًا فروع في جميع أنحاء العالم.

كانوا منظمين، ذوي علاقات وثيقة، ويخضعون لنظام حكم. وبالنسبة له، كان هذا هو الحليف المثالي الذي كان يحلم به عندما يحين وقت نهاية العالم.

لم يكن يعلم ما الذي تسبب تحديداً في نهاية العالم. بدت أسراب الوحوش الإجابة المنطقية سابقاً، لكنه الآن يشك في ذلك بشدة.