الفصل 746: 0

لكن وجود مثل هذه البوابة في مقر هذه الطائفة كان أمراً مذهلاً بالنسبة له. قبل أسابيع، لم يكن قد سمع بمثل هذه الطائفة من قبل. والآن أدرك أن هذه الطائفة ليست بالبساطة التي تبدو عليها.

لقد وجدوا طريقة للتواصل مع العالم الخارجي. وهذا يعني أنهم كانوا يعرفون الكثير عن العالم الخارجي، وقد استخدم أتباع الطائفة الأساليب الفريدة لذلك العالم هنا.

ما زاد من صدمة ويليام هو أن هذه الطائفة كانت مجهولة له، ولمعلمه، ولجميع المعلمين الذين التقاهم سابقًا في حياته الماضية. لقد كانت هذه القوة الخاصة مخفية بعمق، بعيدًا عن أعين الجميع. وهذا ما جعله يدرك أن هذه الطائفة تخفي المزيد من الأسرار التي لم يكن يعلم بها بعد.

كان المتحدث رجلاً يرتدي خاتماً معدنياً ذهبياً فوق رأسه، وكان يرتدي عباءة حمراء ويحمل سيفاً غريباً في يده اليمنى.

كان السيف يشبه السيف العريض، بثلاثة حواف حادة منحنية في نهايته. وفي وسطه كرة صغيرة بدت عادية. لم يكن وحيدًا، بل كان يتبعه جمع غفير من السادة يرتدون عباءات صفراء، مسلحين بسيوف معلقة على ظهورهم، يحيطون به من كل جانب.

ومع ذلك، وسط مئات من السادة ذوي المظهر الشرس، كان ذلك الرجل ذو الرداء الأحمر محط الأنظار. عرف ويليام هويته دون الحاجة إلى سؤاله، أحد كرادلة الطائفة.

عندما جاء الرجل من الطرف البعيد لهذا المكان العظيم، أتيحت الفرصة لجيريمي وآخرين للوقوف والانحناء بعمق أمام ذلك الرجل، بينما كانوا يحيونه بصوت واحد: “نحن نحيي الكاردينال الأعظم”.

لم يكن ويليام يعلم إن كان هذا الرجل زعيم الطائفة بأكملها ومجلس الكرادلة، أم أن هذا اللقب الرنان مجرد لقب يُضاف إلى اسم أي كاردينال. لم ينحني، واكتفى بضم يديه تحيةً. لم يكن ويليام جزءًا من الطائفة، ولم يكن مقيدًا بلوائحها الغريبة.

سار الكاردينال ببطء، لكنه وصل سريعًا مع رجاله. حدق في أعضاء الفيلق المنحنين، وتوقف للحظة طويلة فوق ليو، ثم استقرت عيناه على ويليام.

شعر ويليام بالضغط المنبعث من هذا الرجل. لم يكن عجوزًا، لكنه لم يكن شابًا أيضًا. كانت له هالةٌ ما جعلت ملامحه غامضة. تمتم ويليام في نفسه قائلًا: “سيد الذهب الداكن، وأحدُ من بلغوا القمة أيضًا”، وهو يُخمّن القوة الحقيقية لهذا الكاردينال.

“إذن… أنت ويليام”، توقف الكاردينال للحظة، وكأنه ينتظر ردًا من ويليام، أو ربما أن يُعرّف بنفسه أو أن يسجد أو ما شابه. لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل. وظل ويليام هادئًا، ينظر إلى الكاردينال وكأنه لا يكترث لوجوده على الإطلاق.

“مثير للاهتمام”، لم يُبدِ الكاردينال أي علامة على الغضب أو شيء من هذا القبيل من موقف ويليام، “اتبعني. أما أنت، فما عليك سوى إحضار ليو، وسيتولى القضاة استجواب الباقي”.

“ج…”

“سيدي الكاردينال العظيم…”

“لم نفعل أي شيء خاطئ!”

انفجر أعضاء الفيلق في حالة من الصدمة والخوف، كما لو أن القضاة الذين ذكرهم الكاردينال كانوا نوعًا من الإجراءات التأديبية أو محاكمة من نوع ما.

صرخ أحد السادة الذين يتبعون الكاردينال: “اصمتوا!”، فأسكتهم صراخه جميعاً، “أنتم لستم متهمين بأي شيء، إنه مجرد إجراء روتيني. اتبعونا ولا تثيروا ضجة من لا شيء.”

حتى ويليام لم يصدقه، وكان متأكدًا أيضًا من أن هذا لا علاقة له بالجرائم القديمة التي ارتكبها الفيلق. يبدو أن الكرادلة أرادوا معرفة كل ما حدث في بلو هيلز، وربما محاسبتهم على عدم العثور على أي أثر لمن تسبب في كل هذا.

لم يقل ويليام أي شيء، واكتفى بمشاهدة الجميع وهم يُسحبون باستثناء جيريمي وشخصين آخرين بقيا لحمل ليو.

قال الكاردينال: “هيا بنا”، ثم استدار وبدأ بالمشي.

كان المكان بأكمله شاسعًا لدرجة أن مجموعة المئات الذين يسيرون في وسطه بدوا وكأنهم لا شيء. لم يفوّت ويليام فرصة فحص بوابة العالم الآخر عندما اقتربوا منها.

لم يكن يعلم كيف أو لماذا بنى سادة العالم الخارجي هذه البوابة، ولم يكن يعلم إن كانوا قد بنوا هذه البوابة هنا فقط أم بنوا المزيد في أنحاء العالم. لكنه كان يعلم أن من بنى هذه البوابة هنا فعل ذلك عندما أسس فرع الطائفة في هذا العالم.

في عينيه، كانت الطائفة أشبه بشبكة عنكبوت عملاقة، وشعر وكأن وكرًا من العناكب الشرسة ينتظره في قلب كل هذا.

بعد الخروج من هذا المكان المميز، عادت الأمور إلى طبيعتها. بدا المكان تماماً كالفرع الذي أتى منه ويليام للتو، مليئاً بالممرات والغرف والقاعات المنحوتة في قلب جبل عظيم.

لم يكن ويليام يعرف مكان هذا المكان، لكنه كان متأكداً من أن حجم هذا الجبل كان ضخماً بما يكفي لجعله بارزاً في العالم أجمع.

قرر دراسة خريطة العالم لاحقاً ومحاولة تحديد موقع هذا المكان. أما الآن، فقد اكتفى باتباع الموكب الكبير بقيادة الكاردينال، حتى وصلوا إلى قاعة ضخمة أخرى.

لم يكن لهذا المكان أي بوابة، بل طاولة ضخمة مصنوعة من الحجر، مع الكثير من المقاعد، وأشخاص يرتدون ملابس تشبه ملابس الكاردينال الذي قاده إلى هنا.

قال الكاردينال الذي قادهم إلى هنا لرجاله: “اتركوه هنا، وأعيدوهم إلى القضاة، ثم أفرغوا الغرفة، واتركونا وحدنا”.

“نعم، أيها الكاردينال الأعظم”، راقب ويليام جيريمي وهو يترك جثة ليو على الأرض ثم غادر في حالة من اليأس.