الفصل 744: 0

شعر ويليام بمزيد من الاطمئنان بهذه الطريقة. لم يكن يحب أن يكون لديه حل واحد فقط، مما جعله يشعر وكأنه محاصر في جدار صخري بارد.

خلال الفترة التي قضاها في التعافي والتفكير في الأمور، أجرى آرثر نقاشاً مطولاً مع مجموعته.

لقد رأى هو وآخرون بالفعل ما اختبره ويليام داخل ذلك العالم. وبدأوا يناقشون ما حدث للتو، محاولين الوصول إلى سؤال واحد من شأنه أن يجيب على جميع معضلاتهم.

استمر حديثهما لثلاثة أيام. خلال هذه الفترة، كان جيريمي يكاد يموت من القلق على صديقه ومديره. كان يعلم أنه لا يوجد خطر في الانتظار أكثر من ذلك، لكنه كان يتمنى أن يرى ليو يتخلص من هذا الوضع في أقرب وقت.

لذا ظلّ يُلحّ على آرثر ويُقاطع الاجتماع أكثر من مرة. حتى أنه حاول التسلل إلى منزل ويليام، ليجده مغلقًا ومُحاطًا بحراسة مشددة من قِبل العديد من الحراس.

في النهاية، اضطر إلى الانتظار خارج مكان اجتماع آرثر، حتى خرج الأخير أخيرًا.

“ماذا تفعل هنا؟” عبس آرثر عندما رأى جيريمي ينتظر على عتبة قاعة الاجتماعات، “لقد أخبرتكم، بمجرد أن ننتهي، سنرسلكم جميعاً بعيداً.”

“أعلم،” أدرك جيريمي أنه يتجاوز حدوده بما استمر في فعله، “لكن… هل لي أن أذهب معك لمقابلة ويليام؟ سمعت أنه مصاب بجروح خطيرة…”

“هل تعتقد أنك تستطيع تقديم مساعدة أكثر مني؟” لم يكن موقف آرثر جيدًا تجاه جيريمي وأمثاله، “عد وانتظر الأخبار السارة. لن نتأخر على أي حال، وسيذهب ويليام معك قريبًا.”

“…”

لم يستطع جيريمي إلا أن يتنهد، ولم ينتظر آرثر رده. كان الأخير مثقلاً بالفعل بالكثير من الأمور.

كانت تلك المناقشة الطويلة لا تزال عالقة في ذهنه. ظل يراجع جميع المعلومات الأساسية حتى وصل إلى المكان الذي حُبس فيه ويليام.

قال آرثر لحظة رؤيته لويليام: “أرى أنك تتحسن”. لم يكن يكذب، فقد بدا ويليام بالفعل بصحة جيدة الآن.

“إذن، أنت مستعد لطرح سؤالك الآن؟” نهض ويليام ببطء من الأرض، “وهل أحضرت معك المخطوطات التي تحتوي على المعرفة الأساسية؟”

“بالتأكيد،” ألقى آرثر خاتماً باتجاه ويليام، “هذه هي جميع المخطوطات الأساسية حول طائفتنا. هذه أشياء عديمة الفائدة في الواقع لشخص مثلك، شخص ليس لديه أي ارتباط بالقدر والمصير.”

“من الأفضل أن تعرف شيئًا أو اثنين عن هذا الجانب الغامض من العالم بدلاً من البقاء في الظلام، أليس كذلك؟” لم يرغب ويليام في الكشف عن أي من خططه، بل وتحكم في نفسه حتى لا يكشف عن أي من حماسه.

“حسنًا، لنبدأ العمل إذن،” تحول وجه آرثر إلى الجدية قبل أن يضيف، “أريد أن أعرف إجابة هذا السؤال… من كان ذلك الوحش الذي أطلق ذرة الغبار الذهبي من قبل وأنجب هذا الوحش الذي نصطاده؟ وما علاقته بك؟”

“هذا سؤالان، وليس سؤالاً واحداً”، قال ويليام وهو يدير عينيه، مدركاً أن آرثر قد اختار السؤال الأكثر أهمية والأصعب إجابة حول التجربة بأكملها في ذلك العالم.

فكّر في الأسئلة المحتملة التي قد يطرحونها عليه، بل وأعدّ قائمة بها. وكان هذا السؤال على رأس القائمة، وهو السؤال الذي لم يرغب في سماعه. ومع ذلك، فقد أعدّ إجابةً لهذا السؤال المحرج.

قال آرثر وهو يهز كتفيه: “لقد أعددت لك جميع المخطوطات الأساسية لتقرأها، معتبراً ذلك بمثابة أجر مقابل هذين السؤالين. يمكنك التحقق من محتوى الخاتم إذا كنت لا تصدقني.”

لم يتصرف ويليام بلطف، بل فحص الخاتم. وكما قال آرثر، كان هناك الكثير من المخطوطات. أخرج بعضها وفتحها، ليجد أنها تتحدث عن أمور مختلفة تتعلق بعالم القدر والمصير وطرق الطائفة.

“رائع”، على عكس ما ظنه آرثر ومجموعته، هز ويليام كتفيه بلا مبالاة وكأنه لا يكترث لأي شيء من هذا، “هذا الوحش يعيش في الغالب في العالم الخارجي. إنه أشرس وحش وُجد على الإطلاق، عاش لسنوات طويلة. وعلاقتي به تكمن في الوحش الذي أنجبه. لقد قابلت ذلك الوحش من قبل، ويبدو أنه أبدى اهتمامًا بي لسبب ما زلت أجهله.”

قام ويليام بتغطية الحقيقة بأطنان من الأكاذيب وتمكن من إخفاء جوهر المشكلة بهذه الكلمات.

“همم… هذا يفسر علاقتك بكليهما، ولكن… كيف عرفت هوية هذا الوحش الحقيقية وقوته؟ إنها المرة الأولى التي أقابل فيها شخصًا من خارج الطائفة يعرف أي شيء عن العالم الخارجي بهذه التفاصيل والثقة.”

كان آرثر يعلم أن مثل هذا الجواب يفسر علاقة ويليام بذلك الوحش المخيف. لكنه مع ذلك ظل حائراً أكثر من كونه راضياً عن هذا الجواب.

“لدي معلمة، لديها القدرة على التواصل مع العالم الخارجي”، توقف ويليام للحظة، قبل أن يضيف، “لا تحاول أن تسألني كيف يمكنها فعل ذلك. حتى أنا، تلميذها المباشر، لا أعرف مثل هذه الإجابة”.

“أرى،” لم يقتنع آرثر بهذا الجواب، “إذن أنت مرتبط بهذا الوحش فقط من خلال الوحش الآخر الذي أنجبه؟ لا توجد علاقة أخرى؟”

“ليس لدي أي فكرة عن أي شيء حتى الآن،” تمسك ويليام بكذبته الصغيرة، “عندما أقابل الوحش الذي يسكن عالمنا، سأعرف إجابة العديد من الأسئلة أيضًا. كما ترون، أردت أن أعرف الكثير عن ذلك الوحش، بما في ذلك كيفية قتله.”

“همم… حسناً”، شعر آرثر بمزيد من القلق إزاء إجابات ويليام. لكنه كان يعلم أن ويليام سيقابل الكرادلة، وسيتم إجراء تحقيق أكثر شمولاً هناك.

انتابه شعور بأن ويليام يكذب. ولولا أن محاولة التجسس على ويليام أمرٌ خطير، لكان يفضل معرفة الحقيقة بنفسه.