الفصل 733: 0

“…”

كان كل من بيري ورو وسارة مستعدين لرفض اقتراح لارا، متذرعين بأنها ليست منتمية لأي أكاديمية للمشاركة في المسابقة. خططوا للانضمام إلى جانب أكاديميتهم القديمة والمشاركة في المسابقة تحت اسم الأكاديمية الجديدة.

لكن ما قالته جعل الثلاثة يدركون أن النقاش حول هذا الموضوع كان أمراً عبثياً.

“إلى جانب ذلك، فقدتم بعض أعضائكم كما أستطيع أن أقول،” لم تتوقف عند هذا الحد، بل حركت عينيها حول أعضاء الفريق الذين يقل عددهم عن مائتي عضو قبل أن تضيف، “ومع وجودي أنا وحراسي، سيكون كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟”

“أنتِ تعلمين أن هناك حدًا أدنى للعمر للمشاركة هناك، أليس كذلك؟” كانت بيري لا تزال تتصرف بعدائية تجاه لارا، ونظرت إليها الفتيات الأخريات بنظرات حادة. مع ذلك، لم تُبدِ لارا أي قلق أو شعور بالضغط من موقفهن.

“لقد حرصت على اختيار حراس يتناسبون مع هذا الشرط،” ابتسمت لارا بخبث، كما لو كانت تخبرهم بطريقة أو بأخرى أنهم سيرحبون بها على متن السفينة، “حتى لو قلتم لا، فسأجد طريقي إلى العاصمة وأنتظر عودة ويليام.”

“هذا…” تبادل الجميع نظرات صامتة وهم يفهمون ما تريد قوله. كانت تخبرهم أنها ستنضم إلى فريقهم، سواء وافقوا على ذلك الآن أم لا.

“حسنًا، لكنك لن تكون جزءًا رسميًا من فريقنا حتى عودة المدير.” لم يرغب إبراهيم في أن ينفجر ويليام غضبًا عليه لاحقًا، خاصةً وأن كلام لارا كان منطقيًا تمامًا. علاوة على ذلك، كان ذكيًا بما يكفي ليدرك وجود خلاف بينها وبين الفتيات الأخريات في الفريق.

“شكراً”، لم تهتم لارا بما تفكر فيه الفتيات، وأظهرت ابتسامة لطيفة على وجهها، “هيا بنا. لقد جهزت بالفعل بوابة لنقلنا جميعاً نحو العاصمة.”

انتقل فريق ويليام برفقة لارا وحراسها إلى عاصمة المملكة. في الوقت نفسه، كان ويليام لا يزال يتدرب في غرفته. عادةً، أثناء تدريبه، كان يستدعي ظل ثعلبه ذي الذيول الأربعة دون أن يدرك ذلك.

بدأ هذا الأمر عندما كان يمتص قوة الروح من تمثال الثعلب المتحول العجوز. لكن الآن، أثناء تدريبه، بدأت الأمور تتغير ببطء.

تداخل ظلان آخران مع ظل الثعلب، كما لو كانا يحاولان فرض نفسيهما فوقه. كان هناك ظل لكلب ضخم ذي مظهر شرس، وثعبان عملاق.

تداخل شكل الكلب مع شكل الثعلب، وتبادلا الأشكال. تشابها في حجم الجسم وفي كثير من الصفات. لكن هذا الكلب كان له قرنان منحنيان، وهما نتوءان بدائيان على الجانبين، دلالة على نمو أجنحة لاحقاً.

كان له ذيل واحد فقط، لكنه كان يشبه السوط. أما الثعبان، فقد لفّ جسده الطويل في دوائر، مختبئًا داخل جسد الثعلب، ولم يرفع رأسه إلا من خلفه، كاشفًا عن أنيابه القاتلة.

كان ويليام منغمسًا في التدريب، ولم يدرك ما كان يحدث لجسده كعادته. لم يلحظ التغيرات التي بدأت تطرأ على الثعلب، كما لو أنها كُبتت بفعل هاتين الروحين الجديدتين.

كان الروحان شرسين، وبدا أنهما يقاتلان الثعلب دون أن يتقاتلا فيما بينهما. كان الثعلب هو الروح المهيمنة، وهذا ما جعله عدوهما المشترك.

خلال هذه الفترة، وبعد أسبوع كامل، اتخذ مجلس الكرادلة قراره النهائي. فشل ليو وفيلقه في العثور على أي شيء ذي قيمة في منطقة بلو هيلز المدمرة. وكان هذا أمراً توقعه الكثيرون.

كان حجم الدمار الهائل الذي لحق بالمنطقة بأكملها كافياً لمحو أي أثر متبقٍ للجاني الرئيسي. لذا، عندما عاد ليو خالي الوفاض، لم يحمّله الكرادلة المسؤولية.

عند عودته، تلقى النداء الأخير من المجلس. أول ما فعله هو التوجه نحو غرفة ويليام. وكعادته عند التعامل مع أعضاء فيلقه، لم يطرق الباب بل فتحه مباشرة. عندئذٍ، وجد نفسه أمام مشهد لم يتوقعه قط.

رأى ما لم يره ويليام، رأى الأرواح الثلاثة تتداخل وتتشابك. أول ما شعر به كان صدمة هائلة وخوفًا لا يُفسر. وقد فُسِّرت هذه المفاجأة، إذ لم يكن من الطبيعي أن يمتلك أي شخص أكثر من روح واحدة، فضلًا عن إظهار أرواحهم أثناء التدريب كما كان الحال مع ويليام.

لكن الخوف كان ينبع من أعماق روحه. شعر وكأن روحه ترتجف خوفًا من الأرواح الثلاثة الشرسة التي تحيط بويليام. وقبل أن يحرك ساكنًا، التفتت الأفعى والكلب نحوه كما لو أنهما استشعرا وجوده.

كانت عينا روح الثعلب مغمضتين، تمامًا مثل هاتين العينين. ولكن عندما التفت الكلب والثعبان إلى ليو، فتحا عينيهما ببطء، وحدّقا به كما لو كانا وحوشًا ضارية تنظر إلى مصباح.

شعر ليو وكأن هذه اللحظة دهرٌ كامل. لم يكن يشعر بجسده ولا يتحكم به. وثانية واحدة كانت كافية ليغرق جسده في عرق بارد غزير، كما لو أنه قفز للتو في بحيرة متجمدة.

ثم وقع ضحية للتأثيرات المخيفة لهاتين الروحين الهائلتين.

كان ويليام منغمسًا في تدريبه عندما سمع صوتًا مكتومًا. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما قد انكسر، وفي اللحظة التالية وجد نفسه خارج عالم تدريبه.

“ليو؟!” ذُهل ويليام عندما رأى ليو. لم يكن وجود الأخير هو السبب الرئيسي وراء هذه الصدمة، بل النظرة التي على وجهه، وطبقة العرق اللزجة الغريبة التي غطت جسده، بالإضافة إلى حالة عينيه الغريبة، “هل أنت بخير؟”

شعر ويليام أن هناك خطباً ما لحظة رؤيته ليو. كانت عينا الأخير مفتوحتين على اتساعهما، بينما اختفى السواد من حولهما. لم تكن عيناه بيضاء حتى، بل كانتا مغطيتين بطبقة رقيقة من الضباب الأخضر.

لم يستجب ليو لنداء ويليام. حتى عندما اقترب الأخير من ليو وهز جسده، لم يأتِ أي رد.