الفصل 712: 0

لكنه لم يمنع تشارلي من الهجوم، بل عدّل ما كان يفعله قليلاً. جعل تشارلي يستهدف نفس النقطة مراراً وتكراراً، كما لو كان يحفر الأرض.

بعد نصف ساعة، تمكن تشارلي من حفر حفرة بعمق بضع مئات من الأمتار فقط. ومع ذلك، لم تظهر على الأرض هناك أي علامات على الضعف. بل شعر ويليام أن الهجمات الأخيرة تركت آثارًا أقل عمقًا بكثير على الأرض.

“ارجع”، لم يتردد ويليام في مناداة تشارلي، فظهرت وغطت صدره. بعد ذلك، أخرجها مرة أخرى، وأعاد شحن الإكسيرات المستنفدة، قبل أن يطلقها لمواصلة الحفر.

بعد تكرار ذلك خمس مرات أخرى، تأكد ويليام أنه بدون استخدام أساليبه الخاصة، لن يتمكن من ترك أي أثر على الأرض. استخدام التقنيات الأرضية التقليدية لن يُجدي نفعًا على الإطلاق. إلا إذا تدخل خبيرٌ مُحنّكٌ شخصيًا، فحينها لن يتمكن أحد من حفر الأرض.

بدلاً من أن تُحدث تقنيات تشارلي حفرة بعمق مئة متر أو نحو ذلك، لم تُحدث سوى عشرات الأمتار في البداية. وبعد بضع ساعات، لم يكن بوسع تشارلي سوى تعميق الحفرة بضعة أمتار مع كل هجوم.

بدأ ويليام يفكر بطريقة مختلفة. لم تكن تأثيرات تقوية الأرض هذه تتبع المنطق المعتاد وراء التشكيلات أو المصفوفات. لولا حظه العظيم والعثور على عقدة رئيسية من المواد موضوعة في ذلك المكان تحديدًا، لكان كل هذا غريبًا.

كان من المفترض أن يصبح حفر الأرض أسهل كلما ازداد عمق الحفرة، لا أصعب. وهذا ما جعله يتوقع أن يجد شيئاً في أدنى نقطة من كل هذا.

ظل ويليام يرسل تشارلي لحفر الأرض حتى سمع صوت ارتطام عالٍ في لحظة ما. كان من الواضح أن هجوم تشارلي قد أصاب شيئًا ما أخيرًا. كان ويليام منتبهًا بالفعل للأصوات الغريبة القادمة من الأسفل مع كل ضربة، لكنه لم يستطع تحديد ماهيتها.

“ما هذا الذي لدينا هنا؟” بينما استمر ذلك الصوت المزعج طوال الساعة التالية، كان من الواضح أن هذه الحفرة لن تتمكن من اختراق ما أوقف تشارلي.

لذا، سيطر ويليام على تشارلي وتركه يُوسّع الحفرة. وبعد بضع ساعات أخرى، تشكلت حفرة بعرض بضع مئات من الأمتار. وفي أعماقها، استطاع ويليام أن يلمح بريقًا ذهبيًا غريبًا.

قال ويليام: “يجب أن أنزل إلى هناك وأتفقد الأمور”. كان قد نشر بالفعل خبر قوة ومتانة الأرض. لكن عندما رأى ذلك الشيء الذهبي الغريب في الأسفل، لم يستطع إلا أن يفكر في أمور أخرى.

نزل إلى الأسفل وهو يمتطي ظهر تشارلي. وعندما وصل إلى هناك، لم يسعه إلا أن يشعر بالدهشة من صلابة الأرض.

رغم كل هذه الضربات، لم تظهر الأرض أي تشقق. بدا الأمر كما لو أن تشارلي كان يحفر مباشرة في قلب جبل، وكان ذلك الجبل مصنوعاً من الفولاذ.

رأى ويليام في نهاية هذه الحفرة التي يبلغ عمقها بضعة آلاف من الأمتار بريقًا ذهبيًا أوقف تشارلي. ثم استخدم ويليام تقنيته في الحفر وشكّل درجًا متصلًا بجانب هذه الحفرة من أحد طرفيه، ويتجه نحو الأسفل بشكل حلزوني.

“انزل إلى هناك”، لم يستطع تحديد ماهيته حتى هبط هناك. وفي اللحظة التي لمس فيها سطح هذه الطبقة الذهبية، بدأ بفحص ذلك الشيء.

حاول ركلها أولاً، لكن دون جدوى. عندما لمسها، شعر ببرودة شديدة انتشرت من هناك. على عكس ما توقع، كانت باردة جداً وليست ساخنة.

“غريب…” شعر وكأنه رأى شيئًا كهذا من قبل، لكنه لم يتذكر أين أو متى أو أي شيء يتعلق به. “دعني أجرب شيئًا ما…”

تراجع قليلاً وترك تشارلي يشن وابلاً آخر من هجماته. عندما أصابت الهجمات هدفها، رأى ويليام شيئاً جعله يرتجف من البرد.

أمام عينيه، اختفى وابل الهجمات الذي كان كافياً لحصد أرواح مئات الوحوش، وترك وراءه حفرًا عميقة وعلامات مميتة، وكأنه لم يكن موجودًا أبدًا.

في الوقت نفسه، أشرقت الأرض الذهبية ببريق ساطع كما لو أنها اشتعلت بنوع من النار. كان الأمران مرتبطين، إذ تلاشت القوة الهائلة للهجوم وامتصتها تلك الطبقة الذهبية.

الهجمات التي كانت كافية لتدمير جزء كبير من هذا المكان لم تترك شيئاً وراءها، وامتصتها هذه المادة الذهبية بالكامل، وانتهى بها الأمر دون أن تُحدث أي تغيير على الإطلاق.

إن رؤية مثل هذا المشهد جعلت جسد ويليام يرتجف، قبل أن يسيطر على تشارلي، ويقفز على ظهره، ويسرع صاعداً الدرج الحجري، متجهاً نحو السطح.

“تغيير في الخطة! لا يمكننا إرسال أي جيش إلى هنا… الأرض بأكملها مبنية فوق طبقة من قشر البيض الذهبي الإسفنجي!”

صرخ ويليام على الفور في وجه الجميع مستخدماً الرصاص الذي أخرجه حتى قبل الوصول إلى السطح.

[عن ماذا تتحدث؟]

[ما هذا الشيء الذهبي الإسفنجي؟]

[إذا لم نرسل جيشاً، فكيف لنا أن ندمر هذه الأكاديمية اللعينة؟!]

وقد عبّر العديد من القادة، وحتى بعض أصدقائه ورذائله، عن شكوكهم وارتباكهم.

«إنه شيء قادر على إبطال أي ضرر»، أدرك ويليام أن ما يعرفه عن هذا الشيء كان مجهولاً للجميع هنا، «إنه لا يُبطل الضرر فحسب، بل يخزن أيضًا جميع الهجمات التي يُبطلها. تخيلوه كإسفنجة، تمتص كل الضرر كما تخزن الإسفنجة الماء. لن يتلاشى الضرر، بل سيُخزن داخل الإسفنجة، إلى أن يُطلق. وحينها، ستتصدع الطبقة بأكملها، مُطلقةً موجاتٍ قاتلة من قوة الروح لا يمكن لأحد النجاة منها حرفيًا…»

بدأ ويليام بإخبارهم بما لم يكونوا يعرفونه. وكلما شرح لهم أكثر، ازداد خوفهم من مجموعة الفخاخ المعقدة الموجودة في هذه المنطقة.

[من هو الوغد المريض الذي فعل كل هذا؟! لا أستطيع أن أتخيل كم من الوقت سيستغرق نصب كل هذه الفخاخ!] قال زين ما كان يفكر فيه الجميع.