الفصل 711: 0

سقط الكثيرون إما على مخالب وأنياب الوحوش، أو في سقوط مميت نحو الهاوية السحيقة. لكن معظم الأساتذة نجوا في النهاية.

تم القضاء على معظم التماسيح المجنحة في خضم كل هذا، لكن القليل المتبقي منها كان يقاتل بشدة ضد زين وغيره من الأساتذة رفيعي المستوى، بينما يحاول كسب الوقت الكافي للأساتذة لإعادة تنظيم خطوطهم ودفاعاتهم.

لسببٍ ما، بدت التماسيح المتبقية قوية للغاية، بل وألحقت الأذى بزين وآخرين خلال النصف ساعة التالية. ولكن ما إن وضع الأساتذة العديد من التشكيلات على الأرض، حتى بدأت هذه الوحوش تتساقط كالحشرات.

حتى وإن كانوا أقوياء، فقد كانوا قلة. وبتعاون الجميع، تمكنوا من القضاء على بقية هذه الوحوش في الساعات العشر التالية.

خلال ذلك، منح ويليام فريقه والفريق الآخر فترة راحة، ليتمكنوا من التعافي واستعادة أنفاسهم. لم يكن لدى ويليام أي فكرة واضحة عما يجب فعله بعد ذلك. وبما أنه كان عليه انتظار الآخرين للتخلص من الوحوش، فقد قرر أن يمنح الجميع لحظة من الهدوء والاستمتاع بلحظات نادرة من الراحة وسط كل هذا.

واتفق قادة الفرق الآخرون أيضاً على فعل الشيء نفسه. في الواقع، كان هناك مجال جديد وظروف جديدة كان عليهم دراستها ومناقشتها بدقة قبل اتخاذ قرار بشأن الخطوة التالية.

واصل ويليام دراسة التضاريس بأكملها. وبعد ساعة، بدأ قادة الفريق الآخر بالتحدث مع ويليام حول ما يفكرون فيه.

لقد قدموا حلاً عملياً لهذا التطور الجديد. سينتظرون حتى يتخلص الأساتذة الموجودون بالخارج من الوحوش ويستعيدوا عافيتهم، ثم سيجمعون جميع الأساتذة الموجودين على الأرض ويتركون لهم بناء طريق لهم نحو الأكاديمية.

حول تلك الأكاديمية، بدأوا بتغيير التضاريس وتشكيل منصة أوسع لجيشهم ليقف عليها ويتحرك بحرية. أعجب ويليام بذلك، لكن كان هناك شرطٌ وراء كل هذا.

لم تكن الأرض في الأسفل مستقرة. لم تكن صلبة بما يكفي لتحمل ثقل الصخور، والتضرر، والضربات خلال المعركة القادمة. آخر ما يتمناه ويليام أو غيره هو أن تنهار الأرض في خضم المعركة المحتدمة.

“دعني أنزل إلى هناك وأختبره أولاً”، كان ويليام يعلم أن عليهم الانتظار لساعات قبل أن يتخلص الأسياد الموجودون بالخارج من الوحوش.

[لكن… هل لديك طريقة للعودة أم ماذا؟] سأل أحد القادة في حيرة.

“لقد حصلت على عناصر الأرض، ولكن من قال إنه يجب عليّ الذهاب إلى هناك بنفسي لإجراء هذه الاختبارات؟ فقط أعطني بضع ساعات وسأبقيك على اطلاع.”

لم يكن ويليام ينوي النزول إلى هناك بنفسه. لم يكن يعلم ما هو الوضع الحالي أسفل ذلك السطح الصخري الوعر في الأسفل.

لذا، كان ينوي إرسال تشارلي. وإذا دُمِّر، فلن تكون هذه المرة الأولى التي يُلاقي فيها هذا المصير. “معذرةً يا صديقي، ستنزل إلى هناك وتُضحّى من أجلنا”، ربّت ويليام على كتفي تشارلي العريضين قبل أن يُسيطر عليه لينزل إلى الأسفل.

في الواقع، كان بإمكان ويليام إعادته لو كان قريباً. ومع ذلك، خطط ويليام لبذل قصارى جهده، والسماح له بمسح العديد من المناطق المحيطة.

لو كانت الأرض مستقرة، ولو لم تكن هناك فخاخ مخفية، لكان الأمر رائعاً. ولكن إن وُجد أيٌّ من ذلك، فمن الأفضل معرفته مسبقاً.

لم يكن الطريق إلى الأسفل سهلاً، لكن تشارلي استخدم تقنيات أرضية تحت سيطرة ويليام للنزول دون مشكلة حتى مع جسده الضخم.

لحظة وصولها إلى الأسفل، لم يعد ويليام يكبح جماحه. وكما فعل عندما هاجم بحرية لتفجير الخامات الزرقاء، أطلق العنان لتشارلي بكل قوته.

كان العيب الوحيد هو حاجته لإعادة الشحن كل نصف ساعة. قرر ويليام مسح منطقة أولاً، ثم استدعاء الجهاز، وإعادة شحنه، وإرساله مرة أخرى لفحص منطقة أخرى.

لكن ذلك سيحد بشكل كبير من نطاق نشاطه. لم يمانع ويليام ذلك. فقد قدّر أن تشارلي يستطيع فحص منطقة تتراوح بين ثلاثين وخمسين كيلومترًا حول هذا العمود. وإذا ثبتت سلامة الوضع، فسيفكر في استخدام تقنياته الجيولوجية لشق طريق للأمام، لمسح مناطق أبعد.

في اللحظة التي بدأ فيها تشارلي بالهجوم، بدأت الأرض المليئة بأطنان من الصخور بالتغير مرة أخرى. ظهرت حفر عميقة، وبدأت أصوات كثيرة بالظهور من الأسفل.

معظم ذلك كان ناتجًا عن الضرر الذي كان تشارلي يُلحقه والتقنية التي كان يطلقها، ولكن كان هناك صوت مختلف قادم من الأسفل.

بدا الأمر كما لو أن شيئًا معدنيًا كان يصطدم بهجمات تشارلي. طمأن ويليام فريقه عندما فزعوا من هذه الأصوات، قبل أن يعود لمسح المناطق التي هاجمها تشارلي.

“من واقع خبرتي، تبدو الأرض هناك أكثر صلابة من المعتاد…” كان لدى ويليام خبرة كبيرة في تقييم الأضرار المتبقية من تقنياته.

عادةً ما تكون النتائج عبارة عن حفر عميقة وفوهات. لكن ما رآه الآن كان حفرًا ضحلة ومنخفضات في الأرض.

نادراً ما كان يحدث ذلك، وكان يحدث دائماً في الأماكن ذات الأراضي المحصنة.

لقد حرص على أن تكون الأرض مدعومة بصفوف من الصفائح أو ربما بتشكيل ضخم… ولكن لماذا؟ أدرك ويليام أن هذا كان متعمداً من قبل ذلك الوحش. وهذا ما جعله شديد الحذر.

حاول التجسس باستخدام حاسة روحه، لكنه لم يفلح. لم تكن الحفر التي أحدثها تشارلي عميقة بما يكفي لكشف أي شيء. إضافةً إلى ذلك، فإن أي تشكيل أو ترتيب سيتبع نمطًا معينًا حيث توضع المواد بترتيب محدد.

كان يرغب في الحصول على أي دليل حول هذا التكوين الهائل أو تلك التشكيلات المتعددة. لكن عندما تأمل في اتساع رقعة التلال الزرقاء، لم يسعه إلا أن يتنهد. كان يعلم أن فرصته ضئيلة في العثور على أي شيء ذي قيمة هناك.