الفصل 700: 0

أدرك ويليام أن هؤلاء السادة يعلقون آمالاً كبيرة على ما قاله ستارك. ومع ازدياد معرفتهم بالفخاخ المميتة التي تنتظرهم، ومع اكتشافهم طرقاً لمواجهتها، كان من الطبيعي أن يتمنوا لو كانت هذه الفخاخ جزءاً من طبقة الجحيم.

قال أحد القادة: “الحياة مليئة بالمفاجآت أيضاً! لماذا لا نعتبرها جزءاً من طبقة الجحيم؟”

“لأنهم موجودون هنا دون أي سبب يدفعنا للظهور،” قال ويليام وقد سئم من شرح الكثير من الأمور لهم، “لكن تأكدوا أنه مع كل فخٍّ نتخلص منه، سيظهر فخٌّ آخر من طبقة الجحيم. وعلينا الآن أن نمزق هذه الفخاخ واحداً تلو الآخر ونكتشف ما لم نكن نعرفه بعد.”

وبينما كان يحطم أي أمل لديهم، أضاف ويليام: “لنبدأ العمل إذن. أبقوني على اطلاع”.

سألت لارا فجأة: “ماذا ستفعلون إذن؟”. تحرك فريق القادة وبدأوا بمسح المكان بأكمله بحثًا عن أي فخاخ وإبلاغه بها. وكان فريق النقابة يتبع توماس، بينما كان ويليام يُبقيهم يؤدون مهمتهم مع بعض التعديلات الطفيفة.

“أنا؟ سأقوم بمسح المنطقة المحيطة بك بالطبع،” انضمت لارا بالفعل إلى فريق نقابته مع حراسها النخبة المئة، “فقط استمر في القيام بنفس المهمة التي تقوم بها.”

[أعلم أنه يجب عليّ مسح بقية العالم، لكن ما الذي أبحث عنه تحديداً؟] توقف توماس للحظة، [لقد مسحت أماكن أخرى بالفعل أثناء حديثنا، لا يوجد شيء جديد هناك]

“استمروا في البحث عن أي شيء غير طبيعي”، توقف ويليام للحظة، ناظراً إلى الغيوم السوداء قبل أن يضيف، “حاولوا العثور على أي دليل حول هذه الغيوم. ونحن بحاجة إلى عدد قليل من الخبراء المتميزين لمعرفة كيفية تشكل هذه الغيوم”.

حتى بعد كل هذا الوقت، لم يتمكن أحد من معرفة كيف تشكلت هذه الغيوم في المقام الأول. حاول فريق القادة كل شيء، لكنهم فشلوا في معرفة سبب ظهور هذه الغيوم السوداء.

عندما تحدث ويليام عن نظريته حول دور الضباب الرمادي في تكوين هذه السحب السوداء، لم يوافقوه الرأي. أولئك الذين تمكنوا من رؤية كل شيء قالوا إن ألسنة الدخان الرمادية لم يكن لها سوى دور في ظهور الغزاة، لا أكثر.

هذا الأمر جعل ويليام أكثر حذرًا تجاه هذه الغيوم السوداء. فلو حصلوا على أساتذة ذوي رتبة متدنية، لأرسلوا من جانبهم من يختبر هذه الغيوم السوداء، كما قال القادة المختلفون.

ما إن أنهى ويليام هذا الاجتماع، حتى حوّل انتباهه بالكامل إلى ما حوله. “حتى الآن، لم أتمكن إلا من إثارة غضب راثرز. لم أخبرهم عن ذلك البخار، وآمل ألا يتم إطلاقه في أي وقت قريب…”

كان ويليام يشعر بضغط أكبر حيال كل هذا. لكنه استمر في أداء مهامه بجد، بينما كان يفكر في الفخاخ الأخرى التي قد يجدها هنا.

اكتسبت طبقة الجحيم هذا اللقب المشؤوم لكثرة الفخاخ المنتشرة فيها. رأى توماس بالفعل خمسة أنماط مختلفة هناك، لكنه لم يستطع تحديد شكل هذه الفخاخ بدقة. ولن يتمكن ويليام من معرفة ذلك بمجرد النظر إلى شكل التصميم الفضي.

لكن كانت هناك معلومة قيّمة واحدة يمكن أن يقدمها له توماس، وهو أمر جعل ويليام يستمر في القيام بهذه المهمة حتى لو لم يكن قادراً على إضافة الكثير.

لاحظ توماس أن هذه التصاميم الفضية تتخذ نمطًا متكررًا. وأراد ويليام معرفة هذا النمط. كان بإمكانه بالفعل أن يدرك أن الفخ الأكثر شيوعًا هنا هو فخ الـ Wrathers. وبذلك، استطاع البدء في فك شفرة التصميم الكامل لطبقة الجحيم.

وبمجرد الانتهاء من ذلك، يمكنه البدء في رسم خريطة مفصلة لهذا المكان، خريطة تحدد مكان كل فخ، وطبيعته، وكيفية مواجهته.

ثم واصل ويليام مهاجمة الأشكال الحلزونية المحيطة به. وبعد بضع ساعات، لا بد أنه شعر بالحيرة.

جميع الفخاخ لم تُطلق سوى مخلوقات “الورثرز”، وكأن هذه المخلوقات الملعونة هي الوحيدة الموجودة في العالم. لولا إرسال توماس تحديثات مستمرة حول نمط توزيع هذه الفخاخ، لكان ويليام قد شكّ في وجود مخلوقات “الورثرز” فقط.

“هناك شيء مريب هنا… أغفل شيئاً ما…” توقف ويليام عما كان يفعله بعد أن تخلص من آخر دفعة من الـ “راثرز”. وقف في مكانه وبدأ يفكر مجدداً في كل شيء.

“إذا كانت هذه الفخاخ تحتاج إلى تفعيل، فمن المحتمل أن يكون هذا الوغد قد نصب مثل هذه الفخاخ بمحفزات مختلفة…” توقف ويليام وبدأ يفكر في ماهية هذه المحفزات…

“تم تفعيل فخ الهلوسة عندما أزلنا جميع التلال. وظهرت المخلوقات الغريبة عندما عبثنا بالتكوينات في طبقة الواقع أو حاولنا الاقتراب من حدود هذا المكان. وظهر فخ السم عندما حاولنا الخروج… ماذا عن الفخاخ الأخرى؟ كيف يمكن تفعيلها؟”

كانت أفكار ويليام تتشتت يمينًا ويسارًا، يفكر في أمور كثيرة في آن واحد. كان دائمًا ما يستحضر الخريطة التفصيلية لهذه المنطقة في ذهنه، محاولًا إيجاد أي رابط بينها وبين الفخاخ الخفية الأخرى.

“هناك هؤلاء السادة المظلمون… وحتى الآن، لم نقاتلهم داخل هذا المكان بعد. قد يكونون مرشحين لفخ آخر… ثم هناك ذلك الشيء الذي يتجول… هل أحضر ذلك الثعلب هذا الدب إلى هنا لمثل هذا الغرض أم ماذا؟”

لم يعتقد ويليام أن الأمرين مرتبطان. ففي النهاية، كان هناك نفس العداء بين الوحوش رفيعة المستوى كما هو الحال بين أسيادها رفيعي المستوى. بل كان الأمر أسوأ في حالة الوحوش.

كان لدى ويليام انطباع بأن هذا الدب قد أتى إلى هنا ضمن خطط هذا الثعلب. وهذا يعني وجود عوامل أخرى لتفعيل الفخاخ. أدرك ويليام أن الأكاديمية في المنتصف تمتلك طريقة لتفعيل الفخاخ المخفية الأخرى، لكن ذلك سيكون انتحارًا كما أخبر الآخرين.