الفصل 638: 0

كان ذلك شيئًا سيتعلمونه لاحقًا من خلال التجربة والاختبارات، وهذا من شأنه أن يساعد في تسريع مهمتهم وتوسيع نطاق عدد السلاحف المتضررة من خلال هجماتهم المشتركة.

وبما أن الأمور سارت على هذا النحو الجيد، فقد سيطر ويليام على تشارلي لقتل السلاحف في أضعف نقاطها وأكثرها ليونة، وهي بطونها.

لم يرغب في الحديث عن كيفية قتل هذه السلاحف. كان يكفيه أن يُري الجميع الطريقة الصحيحة. وكما توقع، ما إن قضى تشارلي على عشرات السلاحف، حتى أرسل ستارك المزيد من الأسياد إلى هناك. وهكذا، اندلعت موجة قتل واسعة النطاق.

لكن كانت هناك نقطة واحدة لم تتناسب مع كل هذه الأشياء العظيمة؛ سرعة القيام بكل هذا وحجم هذه الإجراءات.

كان عدد الخبراء الذين جمعهم فريق ويليام بالآلاف، لكن كان عليهم العمل معًا إما لحفر الأنفاق أو لقلب هذه السلاحف. وهذا ما حدّ بشكل كبير من سرعة عملهم، وقلّل من نطاق العملية برمتها.

كانت الخطة فعّالة، لكنها لم تكن كافية لتغيير مجرى الأمور. لذا عندما سأل ستارك ويليام عن الطريقة المثلى لتنفيذ هذه الخطة، لم يتردد ويليام في شرح الأمور له.

[حسنًا، سأجمع كل سادة الرياح والأرض، وأرسلهم إلى هناك، وأرى ما سيفعلونه] بدا ستارك متحمسًا للقيام بذلك.

خلال الدقائق العشر التالية، بدأ سادة المدينة بإغراق الأرض خارج الأسوار. لم يكن أداؤهم جيدًا في البداية، ليس فقط بسبب أخطائهم المتكررة في توقيت الهجمات المشتركة، بل أيضًا بسبب العدد الهائل من الوحوش التي كانت تهاجم الأسوار.

عملت السلاحف كدروع منيعة، متصديةً لمعظم الهجمات القادمة من أسوار المدينة. وقد ساعد ذلك في إنقاذ العديد من النمور، وساروا معًا نحو الأسوار.

دفع هذا ويليام إلى التفكير جدياً في استخدام سمه المُثير للجنون. لكن عندما اقترح ستارك تقليد أسلوبه، قرر الانتظار.

رغم ارتكاب هؤلاء الأساتذة أخطاءً كثيرة، إلا أن جهودهم المشتركة نجحت في كبح جماح جيش الوحوش المتقدم بشكل مرعب. لحقت بالجدران أضرار جسيمة خلال الدقائق العشر الماضية، فظهرت عليها شقوق في أماكن عديدة. إذا استمر هذا الوضع، فستتحول الجدران في غضون ساعتين إلى ما يشبه خلية نحل، مليئة بالثقوب والفجوات، قبل أن تنهار في نهاية المطاف.

“جيد”، أدرك ويليام أن هؤلاء الأساتذة ليسوا مسؤولين عن هذا الأداء السيئ. لقد تم استدعاؤهم في اللحظة الأخيرة ولم يكن لديهم أي وقت للاستعداد، حتى ذهنياً، للمهمة القادمة.

لولا قيام فريق نقابة ويليام بالتمثيل لساعات أمام أعينهم، لما تمكنوا من النجاح أصلاً.

ثم وجّه ويليام انتباهه نحو الأفق. كان الهجوم الأولي يُصدّ، إما بنيرانه، أو بجهود مشتركة من أسياد مختلفين. لكن ذلك لم يكن يعني زوال الخطر.

انتشر بحر من النار في وسط الغابة كجرح عميق يحرق. استمرت النيران في الانتشار إلى الأشجار المجاورة، لكنها لم تكن كافية للقضاء على الوحوش المحيطة.

كان هذا الحريق المنتشر حريقًا عاديًا، يفتقر إلى الحرارة الكافية أو القوة التدميرية. قال ويليام: “آمل أن يمنحونا وقتًا لدفع الوحش قليلًا إلى الوراء قبل أن يعود مجددًا”. كان يعلم أن هذا مجرد أمل يائس.

وفي الساعات القليلة التالية، استمرت أعداد الوحوش في الازدياد دون أن تظهر أي علامة على التناقص على الإطلاق.

خلال الساعات القليلة الماضية، ظل ويليام يتنقل في أرجاء ساحة المعركة برفقة تشارلي. كان الاثنان يقتلان أي وحش نمر يصادفانه، ويتفاديان جميع السلاحف التي تواجههما. أما المعركة عند أسوار المدينة، فقد ازدادت ضراوةً وصعوبةً بعد مرور هذه الساعات.

تكمن المشكلة الرئيسية في العقبات المتزايدة التي تواجه السادة خارج المدينة، مما يمنعهم من التوجه مباشرة نحو أهدافهم التالية.

كانت جميع السلاحف ذات أجسام ضخمة، ومع النمور الميتة، بدأت تتشكل تلال كثيرة تسد الطرق أمام الأسياد على الأرض.

لم يكن هذا كل شيء، فقد بدأ الأساتذة على أسوار المدينة يواجهون الكثير من الصعوبات في التصويب بدقة والسماح لتقنياتهم بإصابة أهدافهم.

في كثير من الأحيان، كانت تقنياتهم تصيب جثث الوحوش بشكل خاطئ، وخاصة السلاحف. وقد أثار هذا الأمر إحباط الجميع.

لو حصلوا على عدد كافٍ من الحلفاء، لكان بإمكانهم إرسال فريق تنظيف، يُعرف باسم “الجامعين”. كانوا يجوبون ساحة المعركة، ويقطعون أي وحش ميت إلى أشلاء، ويجمعون المواد واللب، بل ويخزنون اللحم.

لو أن فرقًا كهذه كانت موجودة على الأرض، لما حدث كل هذا. من جهة أخرى، لم تجد الوحوش صعوبة قط في المرور مباشرة عبر جثث أقاربها.

بل إن العديد من السلاحف كانت تدفع الكثير من الجيف الميتة، مما يزيد من حجمها بطريقة مخيفة، مع إضافة المزيد من الطبقات الدفاعية إليها.

“أعتقد أن الوقت قد حان لاستخدام هذا السم”، كان من المتوقع أن يزداد الصراع عند أسوار المدينة صعوبةً مع ظهور المزيد من الوحوش. شعر ويليام الآن بنفس الضغط الذي شعر به عندما توغل في عمق خطوط العدو.

كان من الواضح أن الجزء الأكبر من جيش الوحوش قد وصل إلى المدينة أخيرًا. وهذا ما جعل ويليام قلقًا بشأن الوضع الحالي للمعارك الدفاعية على الأسوار.

قال ويليام للارا: “لقد حان الوقت”، إذ لم يكن هناك خيار آخر متبقٍ، وبينما بدأت النيران التي تسبب بها تخبو بعد كل هذه الساعات.

[أخيراً! هل تريدني أن أقوم بتفعيل جميع البراميل المخفية؟]

“فقط أعطِ الأمر للجميع بالانسحاب أولاً،” توقف ويليام للحظة، “ودع سادة الأرض يشكلون أرضاً وعرة.”

[ما هذه التضاريس الوعرة؟!]

“إنها أشبه بصفوف من التلال الصغيرة تفصلها صفوف من الأخاديد”، كان ويليام يعلم أن هذا التكتيك غير معروف في هذا العالم، “دعهم يطوفون حول الجدران، ويفعلون ذلك لمئات الأمتار أو حتى أبعد من ذلك”.

[لكن…]

«لا تقلقوا، سأوقف الجيش المتقدم بمفردي»، لم يكن ويليام يهذي، «لكن أمامكم نصف ساعة على الأكثر. تأكدوا من استغلالهم لها على أكمل وجه. سأتولى أمر الوحوش التي تبعد خمسة كيلومترات عن المدينة. أما تلك التي تقع ضمن هذه المسافة، فدعوا أمراء المدينة يتولون أمرها».