الفصل 602: 0

حاول ريك الوصول إلى المدينة المفقودة مستعيناً بريتشارد، لكن الأخير كان مشغولاً للغاية بالتعامل مع الضغط الذي تمارسه عليه لارا. وعندما بدا الوضع ميؤوساً منه، جاءته الأخبار السارة بعرض من مختلف القوى في المدينة لتنقذه.

لم يتردد لحظة في قبول ما عرضوه عليه. فقد زودوه بالكثير من القوات والأموال، بل وحتى المنتجات والأراضي لدعم موقفه في عائلة فانكوف.

الصراع الداخلي الذي كان على وشك الانتهاء ازداد حدة. كان الأمر أشبه بنارٍ على وشك الانطفاء، قبل أن يسكب أحدهم دلوًا كاملًا من البنزين عليها، مما جعلها تشتعل بقوة أكبر وتتوهج بشدة.

امتدت آثار هذا الصدام لتشمل المدينة بأكملها. كانت منطقة البوابة هي الشيء الوحيد الذي ظل يعمل بشكل طبيعي، بينما امتلأت جميع الأماكن الأخرى بالقتال والصراخ والفرار من أجل البقاء.

إن رؤية هذه المدينة من الأعلى كفيلة بأن تجعل أي شخص يتنهد في قرارة نفسه ندمًا. بلغت ضراوة المعارك حدًا لم يعد فيه أحد يكترث بالحفاظ على المدينة. وبدأ الجميع يتبنون عقلية خطيرة مفادها: إن كان مقدراً لي أن أخسر، فسأدمر كل شيء وكل شخص معي.

كان ويليام داخل المدينة المفقودة، يتلقى تحديثات حول المعارك الدائرة في الأعلى. لم تخفِ لارا عنه شيئاً، بل كانت تستشيره باستمرار.

صُدمت عندما عاد ريتشارد إلى الحياة في اللحظات الأخيرة بدلاً من أن يُسحق. لكن بالنسبة لويليام، كان هذا متوقعاً، فقد كان كل شيء يسير وفقاً لخططه.

ستبدو القوى المختلفة في المدينة في نظره حمقى تماماً إن لم تغتنم هذه الفرصة لدعم ريتشارد. ولهذا نصحها بإبقاء قواتها الرئيسية بعيدة عن الأنظار وفي حالة راحة تامة، وعدم استعراض كامل قوتها.

وافقت على ذلك، ليس لأنها فهمت ما توقعه، فقد فشلت كعادتها في قراءة الموقف برمته. بل لأنها شعرت أن سحق ريتشارد لا يتطلب منها استخدام كامل قوتها.

لكن عندما عاد ريتشارد، أثبتت قوتها النخبوية المخزنة فائدتها. أول ما حاول ريتشارد فعله هو محاولة اغتيالها. كانت قد بدأت بالفعل في التراخي، ولكن بفضل اقتراح ويليام المبكر، كان لديها قوة موثوقة إلى جانبها، تكفي لحماية حياتها.

فشل الهجوم، لكنه كشف سرًا صادمًا، ليس فقط للارا ودائرتها الموثوقة، بل أيضًا لويليام.

“استخدام أسياد الظلام لقتل لارا؟ لم يكن لديه وقت لطلب مثل هذه المساعدة… وحتى لو امتلك العقل والموارد اللازمة لتوظيف قتلة مأجورين، فسيحتاجون إلى الكثير من الوقت للوصول إلى هنا… هذا يعني أنه ارتبط بالجانب المظلم منذ زمن بعيد…”

كان ويليام يجوب المدينة بأكملها الآن، جامعاً المواد. المهمة التي ظن أنها ستكون سهلة ولن تستغرق وقتاً طويلاً تبين أنها صعبة بعض الشيء.

لم تنسحب الوحوش تمامًا من المدينة المفقودة. استمر الكثير منها في التجول، محاولًا العثور على أي أسياد مختبئين أو ما شابه.

كان ويليام يفضل الانتظار حتى تهدأ الأمور، لكنه رأى الكثير من المواد تظهر في اليوم التالي، معظمها في الشوارع بالخارج.

عندما سمع عن مدى ضراوة المعارك هناك، قرر أنه ليس وقت الانتظار أو الراحة. لذا خاطر وبدأ يركض في أرجاء المدينة، ليبدأ جولة جديدة من القتال ضد هذه الوحوش.

لكنه لم يكن يكره مثل هذه المعارك. فقد حصل على المزيد من نوى الذهب الداكن خلالها. وعندما كان يتجول في المدينة، تمكن من رصد العديد من الوحوش الميتة، تلك التي قضت على يد الجيش الذي طارده من قبل.

لم يكن بإمكانه امتصاص هذه النوى بالتأكيد، لكن بإمكانه استخدامها في تدريبه. إضافةً إلى ذلك، لصنع السلاح المنشود، كان بحاجة إلى استخدام نوى ذهبية داكنة. كان يخطط لاستخدام نوى الدببة القرمزية، تلك المئات القليلة المتبقية لديه منذ سنوات.

لكن حصر صناعة هذا السلاح بنوع واحد فقط من نوى الوحوش لم يكن خيارًا مناسبًا. كان من الأفضل تضمين نواتين مختلفتين، بعنصرين مختلفين على الأقل، في عملية صنع هذا السلاح.

لذا، لم يتردد ويليام في قتال الوحوش المتجولة أثناء تجوله في المدينة. وواصل جمع كل المواد ونوى الوحوش التي استطاع العثور عليها.

كان الجانب السلبي الوحيد في ذلك هو استنزاف مخزونه من الإكسير باستمرار، بالإضافة إلى الوقت الذي أهدره في ذلك. كان قد قدّر سابقًا أنه سيستغرق ما يصل إلى سبع ساعات لزيارة المدينة بأكملها وجمع كل المواد فيها. لكن في الواقع، استغرقت منه هذه العملية يومًا ونصفًا متواصلًا.

خلال ذلك، لم تخف حدة المعارك في المدينة السطحية. بل على العكس، كانت لارا تواجه أوقاتًا عصيبة، خاصةً عندما انقلبت عليها المدينة بأكملها.

رأى كبار السن المقربون منها مستقبلاً مظلماً ينتظرهم. حتى لو تمكنت من السيطرة على كل شيء في النهاية، فإن الأمور ستنتهي إلى درجة يصعب معها إصلاحها.

كان الشيخ ستارك يعاني من صداع شديد. لقد دُمرت أماكن كثيرة في المدينة بالفعل، وكان من الواضح أنه بنهاية هذه الحرب، لن تبقى مدينة على الإطلاق.

“تسك! لم أصدق عندما أتيحت لنا الفرصة لحكم كل شيء، أننا سنخسر المدينة، حرفيًا كلها…” كان يجلس الآن على شرفة جناح اعتاد ريتشارد الإقامة فيه.

لقد أتى إلى هنا في اليوم الماضي، وسحق كل مقاومة الشباب، ليجد في النهاية فراغاً موحشاً ينتظره. كان يعلم أن ريتشارد قد هرب، وسرعان ما سمع أنباء تحركات القوى المختلفة لدعم ريتشارد.

كان واضحاً منذ تلك اللحظة أن هذه الحرب بأكملها تخرج عن السيطرة. كانت لارا تشعر بالإحباط أيضاً، وتراودها نفس الأفكار.

كانت تراود جميع أفراد فصيلهم نفس الأفكار المظلمة. لقد حدثت نعمة كانوا ينتظرونها جميعًا، لتكشف عن وجهها الحقيقي كلعنة مميتة.