الفصل 598: 0

لاري وحده كان يرى نهايته تقترب. “اسمع، إن لم تجد لي مخرجاً من هنا، إن لم تساعدني على الهرب إلى مكان بعيد، فسأخبرهم بكل شيء… لن أتردد، ولن أسقط وحيداً…”

كان لاري في حالة ذعر في تلك اللحظة، لدرجة أنه كان يحفر قبره بنفسه دون أن يدرك ذلك. تبادل الاثنان الآخران النظرات مرة أخرى، وهذه المرة تنهد ريتشارد.

“يا لاري، لقد كنت معجبًا بك! لماذا تجبرني على فعل ذلك؟” هز ريتشارد رأسه بطريقة أوحت للاري بأنه حالة ميؤوس منها أو شيء من هذا القبيل.

“ماذا… تقصد… ابتعد! ابتعد عني اللعين!”

في اللحظة التي نطق فيها ريتشارد بهذه الكلمات، استعاد لاري وعيه من ذعره وأدرك مدى خطورة الموقف الذي وقع فيه. لم يكن ريتشارد أقوى منه، ولكن عندما تصرف ريك، انتاب لاري ذعر شديد وخوف على حياته.

نقر ريك بأصابعه، فظهر فجأة ظلان أسودان من العدم. كانا ملثمين، لا يظهر منهما شيء من ملامح الوجه. وكان كل منهما يحمل منجلاً ضخماً، يبدو وكأنهما التجسيد الحقيقي لإله الموت.

“لن أستسلم دون قتال!” أخرج لاري سيفه الكبير، وأمسكه بكلتا يديه، وكان مستعدًا للقتال حتى الموت.

“لاري… هل تظنني أحمق أم ماذا؟” ضحك ريك بخبث، “هذان الاثنان مجرد طُعم. الشخص الحقيقي الذي سيقضي عليك موجود خلفك.”

“لا!” كان لاري على وشك الانهيار. صدّق ما قاله ريك على الفور، واستدار ولوّح بسيفه بكل قوته، مطلقاً أشد تقنياته فتكاً.

“آه!” لكنه لم يجد سوى الهواء، ولم يُصِب سيفه ولا تقنيته أي هدف. في الوقت نفسه، اخترق نصلان منجلان جسده، كلٌّ منهما عند كتفه. فقد السيطرة على جسده، وأدار رأسه ببطء نحو من ضرباه.

“أنتَ… ستموت ميتةً بشعة… سعل!” وقبل أن يُكمل كلماته الأخيرة التي نطق بها بكراهيةٍ واستياءٍ شديدين، سعل وتدفقت منه كمياتٌ كبيرةٌ من الدم. تصلب جسده وفارقت روحه جسده، دون أن تُتاح له فرصة الموت بشرف.

“تسك! يا له من خاسر!” أمال ريتشارد رأسه ونظر إلى ريك، “أنت تعلم أننا يجب أن ننظف هذه الفوضى.”

لم يكن ريتشارد يقصد المشهد الدموي الذي خلفه موت لاري، بل كان يشير إلى الوضع الفوضوي برمته.

“لا تقلق”، فرقع ريك أصابعه مرة أخرى، وبدأ الاثنان اللذان استدعاهما من قبل باستخدام أساليب مختلفة للتخلص من جثة لاري وأي أثر للعنف هنا، “حتى لو نجا هذان الاثنان، فليس لديهما ما يلفقان به التهمة ضدك”.

“لكنهم كانوا يعلمون”، أكد ريك على هذا الأمر، “وهذا يعني أن عليهم الخروج وعدم العودة أبداً”.

“اترك هذه المهمة لنا يا سيدي،” ابتسم ريك بخبث… إنه شيء لا يستطيع ألف من أمثال هذا الطفل مجاراته. عليك فقط أن تتحمل الضغط، وأن ترد كل شيء على لاري.”

“لقد حجزت تذكرة بالفعل باسمه،” أخرج ريتشارد شيئاً ما، “ولدي العديد من الأساتذة الذين شهدوا مغادرته قبل دقائق فقط.”

“ممتاز!”، هكذا أحب ريك التعامل مع ريتشارد عندما أدرك هذه الخطوة البارعة، “بهذه الطريقة يمكنك إلقاء اللوم كله عليه. هاهاهاها! يمكنك حتى أن تدع الجميع يصبون غضبهم عليه، ويبدأون بمطاردة ذلك المسكين في جميع أنحاء العالم، هاهاهاها!”

لم يشعر ريك بأي خسارة على الإطلاق مما حدث هنا. كان لاري مجرد بيدق عديم الفائدة، شخص يمكن التخلص منه دون الشعور بأي ندم.

أما بالنسبة للوضع الحالي، فلم يكن عليهما الانتظار ساعة أخرى. فقد كانا يعلمان مسبقاً أن نهاية هذا الصدام ستكون بفوز ويليام.

لقد انتهى الأمر بالفعل كما توقعوا، ولكن بطريقة مختلفة تماماً عما تخيلوه.

تضاءلت آمال القوات في المدينة بعد مرور الساعة الأولى. لم يكتفِ ويليام بالتجول في أرجاء المدينة، بل تمكن أيضاً من القضاء على العديد من قادتهم باستخدام قنابله ووحوشه.

تطورت مشاعر القوات التي كانت تطارد ويليام من الشعور بأن قتله بأيديهم هو عين الصواب، مروراً بالحيرة، وصولاً إلى القلق والإعجاب.

كان ويليام وحيدًا، يقاتل ويركض في بيئة معادية للغاية. كان يطارده عدد هائل من الأسياد، وكان أضعفهم أقوى منه بكثير. ومع ذلك، لم يتعثر أبدًا، ولم يرتكب أي خطأ، ولم يُصب بأي أذى منهم.

ركض طوال الطريق لمدة ساعة ونصف، بينما كانت القوات الموجودة هنا قد تقبلت بالفعل فكرة فشل مهمتها.

ظنوا أن هذه المعركة الغريبة ستنتهي في غضون نصف ساعة تقريبًا. لم يكونوا يعلمون أن الكابوس الحقيقي لم يبدأ بعد!

[أنا جاهز!] بعد ساعة ونصف تقريبًا، كان ويليام يركض بالفعل على مشارف المدينة. كان يحاول الآن استدراج الجميع في دائرة كبيرة، ليجعلهم يطاردونه في مساحة شاسعة، مانعًا إياهم من التفكير في الالتفاف عليه أو ما شابه.

لقد حاولوا فعل ذلك بالفعل، وانتهى بهم الأمر بكمية كبيرة من هذه القنابل المخيفة ومقتل العديد من قواتهم. ومنذ ذلك الحين، لم يحاولوا فعل ذلك أبدًا، وراهنوا على أن ويليام سينفد من الذخيرة أو الوقود، لكن لم يحدث أي من الأمرين.

وبينما كان يحقق نجاحًا باهرًا، سمع صوت لارا. “أخيرًا!” ابتسم بخبث، ولم يسعه إلا أن يلقي نظرة فاحصة على العدد الكبير من السادة الذين يركضون خلفه، “ولكن اعلموا أن جميع خواتمهم وممتلكاتهم ستكون لي. لا مجال للمساومة!”

[هيا! لقد خسرت الكثير أيضاً!]

“ليس كما خسرتُ أنا”، قال ويليام ضاحكًا. وفي تلك اللحظة، سيعتبر أي شخص يسمع حديثهما أنهما مجنونان!

كان الاثنان يتناقشان ويتجادلان حول توزيع غنائم هذه الحرب حتى قبل أن تنتهي! وفوق كل ذلك، كانا هما الطرف الخاسر، وهو الاستنتاج الأكثر منطقية بالنظر إلى كل ما حدث حتى الآن!