الفصل 588: 0

قال: “أنا جاهز”، وبمجرد أن انتهى من إعداد جميع اللفائف المطلوبة، ذهب لتناول الطعام أثناء انتظاره وصول لارا.

“هل صنعتها أنت؟” عندما وصلت إلى هنا، بدت أكثر نفاد صبر مما كان يتوقعه ويليام. لقد أخبرها بالفعل أن تأتي لتأخذ لفائف المنتجات الموعودة.

“ماذا؟ هل ظننتِ أنني سأستغرق وقتاً طويلاً لإعداد هذه المخطوطات أم ماذا؟” قلب ويليام عينيه قبل أن ينظر في عينيها للحظة، “ما الأمر؟ لماذا تبدين يائسة إلى هذا الحد؟”

تنهدت قائلةً: “آه!”، وفي لحظة نادرة، بدت عليها علامات الضعف. لم يرَ ويليام تلك الشابة القوية، تلك التي كانت تُسيطر على جميع أفراد العائلة من قبل. بل رأى أمامه صورة فتاة ضعيفة وعادية.

“ما الأمر؟ تكلمي وسأدعمكِ”، لم يستطع ويليام إلا أن يقترب منها، وينظر بعمق في عينيها. مجرد الاقتراب منها، ورؤية عينيه الجادتين العميقتين، جعل كل مقاومتها ونضالها ينهار.

دون أن تشعر بذلك، شقت دمعة طريقها أخيراً نحو خديها، ثم ظهرت دموع أخرى كثيرة كما لو أن سداً قد انهار أو شيء من هذا القبيل.

رأى ويليام صورة محطمة لها، وهو أمر لم يتوقع رؤيته من قبل أو حتى أن يتصور أنها ستظهره أمامه.

“تعالي إلى هنا”، في تلك اللحظة، لم يهتم ويليام بأي شائعات تدور حولهما، وحرك ذراعيه واحتضنها بقوة، وعانقها بين ذراعيه، وعانقها بشدة.

في اللحظة التي حدث فيها ذلك، في اللحظة التي شعرت فيها بدفئه الرجولي، لم تعد قادرة على كبح جماح نفسها. فبدلاً من أن تذرف دموعاً قليلة في صمت، بدأت تبكي وتنتحب، كأي فتاة عادية في وضعها الحالي.

بدأت تتحدث إليه بصوتٍ متلعثم عما جرى في العائلة خلال الأيام القليلة الماضية. شعرت وكأنها تعيش في مكانٍ مختلف عن المكان الذي نشأت فيه، مكانٍ معادٍ، مكانٍ ينظر إليها وكأنها ميتةٌ بالفعل.

بل إن بعض مؤيديها تخلوا عنها وانضموا إلى معسكر لاري وريتشارد. والتزم ويليام الصمت وهو يستمع بانتباه إلى كلماتها، ولم يشعر بأي دهشة أو صدمة أو أي شيء من هذا القبيل.

كان يتوقع هذه النتيجة منذ زمن، منذ اللحظة التي لمح فيها ريتشارد ولاري في ذلك الاجتماع. لكنه لم يكن يعلم أن الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير. لم يكن يعلم بوجود شخص آخر يتدخل في هذه الفوضى، شخص تربطه به علاقة سابقة.

“لا تقلق بشأن أي منهم،” توقف ويليام، وهو يعلم أن هناك حلاً مثالياً لكل هذا، “لماذا لا تبقى هنا، وتحمي الحصن، بينما أذهب في طريقي الخاص؟”

“مستحيل!” دفعت رأسها بعيدًا عنه، ونظرت إليه بتحدٍّ وتحدٍّ. في تلك اللحظة، رأى ويليام أمامه صورة تلك اللبؤة الشرسة القديمة.

أرادت الحفاظ على مكانتها كقائدة للعائلة رغم خوضها أصعب الطرق. أرادت الخروج واستكشاف العالم مع ويليام كما خططت سابقًا. ثم ستعود سالمة وتستعيد ما كان ملكًا لها في الأصل.

كانت فكرة تغيير خططها والاستسلام لإرادة أعدائها ومؤامراتهم تُثير غضبها بشدة. فضّلت مواجهة هذا التحدي مباشرةً بدلاً من الاستسلام له وترك العاصفة تمر.

لم يسع ويليام إلا أن يتنهد أمام تلك النظرة الثاقبة والعزيمة القوية. شعر بمدى عنادها في مواجهة هذه المشكلة. “حسنًا، ولكن خلال تلك المغامرة، عليكِ أن تستمعي إلى كل ما سأقوله.”

قالت بخفة: “بالتأكيد، اعتمد عليّ”، دون أن تدرك المعنى الخفي وراء كلماته.

“أعني، إذا أعطيتك في وقت ما أمراً بالانسحاب، فسيتعين عليك تنفيذه، حسناً؟”

“هذا…” كانت ستوافق لو كان ينوي الهرب معها. ودون أن تدري، اعتادت أن تكون بجانبه، واعتادت على المعجزات والكوارث التي كان يتسبب بها واحدة تلو الأخرى.

في الواقع، نشأ جزء من هذا التعلق لا شعوريًا من وضعها الحساس والمعقد. شعرت أنها بحاجة إلى معجزة لتحقيق كل ما ترغب فيه. وبجانبه، شعرت أنها قادرة على رؤية تلك المعجزة تتحقق.

“عليكِ أن تستمعي لأوامري بحذافيرها، مهما حدث، هل فهمتِ؟” أبقى ويليام على ملامحه الجادة، محدقاً في عينيها دون أن يرمش.

وبعد بضع ثوانٍ، تنهدت. “حسنًا! ولكن في المقابل، أعدني أنك لن تموت، حسنًا؟”

“لم أتحمل كل هذا لأموت مبكراً”، كان ويليام يقصد شيئاً مختلفاً تماماً عما فهمته. لكن في النهاية، أومأت برأسها بارتياح، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها.

“والآن لنبدأ العمل”، مسحت دموعها، ولم تستطع إلا أن تضحك بخجل، “لا تعتادوا على هذا… فأنا عادةً ما أكون قوية”.

“أعلم ذلك،” أومأ برأسه، “لكن من قال إن البكاء علامة ضعف؟ إنه أحيانًا مقدمة لشيء عظيم ومهيب، أليس كذلك؟”

أومأت برأسها قائلةً: “نعم”، وشعرت بدفءٍ يغمر قلبها. في تلك اللحظة، لو كانت أيٌّ من الفتيات المحيطات بويليام هنا، لعرفن تلك النظرة على وجهها.

كانت نفس نظرة الإعجاب، النظرة التي اختبرتها كل فتاة من جانبه مرة واحدة من قبل، عندما قررن التقرب منه بأي ثمن.

قالت وهي تتفحص العدد الكبير من اللفائف التي أعدها لها ويليام: “أتعلم أن هذه الأشياء جاءت في الوقت المناسب؟”. استمر في أخذ مجموعة تلو الأخرى، فازدادت ابتسامتها الخفيفة اتساعًا.

“هل هذا صحيح؟” نظر إليها فأومأت برأسها.

“جزء كبير من المقاومة التي أواجهها من العائلة مرتبط بك جزئيًا،” هزت كتفيها، “ذلك الأحمق… إنه يحشد الجميع متذرعًا بأنك نجحت في خداعي أو شيء من هذا القبيل. لكن باستخدام هذه… عرض كل هذه المنتجات الرائعة عليهم، سيسكتون جميعًا!”