الفصل 576: 0

“لارا… توقفي عن العبث… إلى أين أنتِ ذاهبة بحق الجحيم!”

وكأي فتاة صغيرة مشاغبة، رفعت يدها الأخرى، وغطت وجهه بالكامل بتلك المادة الزرقاء اللزجة. شعر وكأنه غطى وجهه بالطين أو الجليد أو شيء من هذا القبيل. وهذا ما جعله يتراجع فوراً.

“تباً! كنتُ أعرف أنك تُخطط لشيءٍ تافه كالعادة!” شتم العم وهو يُحاول إزالة المرهم عن وجهه. لكنه كان لزجاً بعض الشيء، واستغرق الأمر منه بضع دقائق لإزالة جزء صغير منه فقط.

اختفى الباقي من تلقاء نفسه، بينما امتص وجهه كل شيء. “ماذا؟ لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟ ليست هذه المرة الأولى التي أصرخ فيها في وجهك بسبب شيء سيء فعلته!”

تذمّر عندما لاحظ نظرة الصدمة التي ألقتها عليه لارا. “لا يا عمي، انتظر!” كان على وشك الابتعاد، لكنها ركضت خلفه مسرعة.

“ماذا؟ ألا تخجل من نفسك؟ كيف وصلت إلى هذا الحجم وما زلت تحمل عقل طفل؟ ما الخطأ الذي ارتكبناه في تربيتك؟ انضج، اللعنة!”

بل إنه وخز رأسها بغضب. “عمي، انظر فقط… انظر إلى وجهك…”

“ما الخطب في وجهي؟ اللعنة! أي نوع من السحر هذا؟!!!”

أخرجت مرآة ووضعتها أمامه. في اللحظة التي رأى فيها وجهه، تجمد في مكانه لثوانٍ طويلة، قبل أن يلعن بصوت عالٍ.

أمسك بمرآتها، ومسحها عدة مرات بكمّيه. ومع ذلك، رأى وجهاً أصغر سناً بكثير أمامه. كان الأمر كما لو أنه عاد بالزمن إلى الوراء ثلاثة عقود على الأقل، وبدا وكأنه في الثامنة عشرة من عمره.

“يا إلهي! إنه تأثير تلك المادة…” لم يكن بحاجة لسماع ما قاله ويليام للارا من قبل ليدرك ذلك. نظر إليها، فابتسمت وأومأت برأسها، لا تدري ما تقول.

“يُطلق عليه اسم مرهم،” كررت نفس الاسم الذي كان ويليام يطلقه على هذا المنتج، “وهو منتج جديد مصنوع من الخيمياء. إنه مصنوع باستخدام مواد النفايات التي كنا نخزنها طوال هذه السنوات.”

“هاهاهاها، انظر إلى وجهك يا عم، وستعرف أن كل هذا حقيقي”، ضحكت، وشعرت وكأنها عثرت على كنز دفين أو شيء من هذا القبيل.

بمجرد النظر إلى هذه الوصفة، وهذا المرهم تحديداً، استطاعت أن تتخيل استخدامات مرعبة له. فالجرعات والإكسيرات الحالية التي تُستخدم لعلاج الندوب أو استعادة الشباب لا تُضاهي حتى عُشر فعالية هذا المرهم.

“عمي… إذا قمنا بإنتاج هذا المنتج بكميات كبيرة، فما هي الإمكانيات التي سيتمتع بها هذا المنتج؟”

“هذا؟” أشار عمها إلى وجهه كما لو كان يشير إلى معجزة أو شيء من هذا القبيل، “دعنا لا نتحدث عن جعل كبار السن مثلي يبدون أصغر سناً، مجرد التركيز على مثل هذا المنتج وبيعه للسيدات سيجعل ثروتنا تتضاعف في أقل من عام. وهذه تقديراتي المتحفظة!”

“…” رمشت لارا، متذكرة ما قاله لها ويليام ذات مرة. قال إنها وعائلتها أمام فرصة، فرصة لا تقل أهمية عما فعله جدها الأكبر!

ومن خلال حديثها القصير مع ويليام، استطاعت أن تدرك أنه حصل على الكثير من الصيغ والوصفات المفيدة وغير المعقولة، وحتى المخططات لجميع المواد التي خزنتها هي والقوى الكبرى الأخرى طوال هذه السنوات.

“حسنًا، سأعقد معك هذه الصفقة… فقط اصبر وانتظر وصول قواتي، حسنًا؟”

داخل المدينة المفقودة، لم يكن ويليام يشعر بأي ضغط على الإطلاق. كان يتحرك وكأنه تنين طائر أو سمكة قرش في المحيط.

لم يكن هناك وحش واحد يستطيع الاقتراب منه. لقد قتل أعدادًا هائلة من الوحوش باستخدام أسلوبه، واستخدم أربع زجاجات من الإكسير خلال نصف الساعة الماضية فقط.

لكن كل ذلك كان يستحق العناء. لم يكتفِ بعقد صفقة تبادل المواد مع لارا، بل أراد شيئًا أعظم. لذا كان عليه انتظار ردها، وأن يُظهر قوةً هائلةً ليُثبت لها ولعائلتها أنه ليس ضعيفًا كما يُصوَّر.

“معذرةً، لكن هذا لن يفي بالغرض…”

[ماذا تقصد بهذا بحق الجحيم؟!]

“أعني أن تلك الصفقة القديمة لن تفي بالغرض. أريد أشياء أخرى.”

[سيتم الاتفاق على أي شيء تريده، أنت تعرف من أنا، أليس كذلك؟]

“لا، هذا مختلف”، قال ويليام بابتسامة ساخرة قبل أن يضيف: “أريد قطعة أرض في المدينة أعلاه، تصريحًا لبناء فرع جديد لنقابتي هناك”.

[همم… طموح للغاية ومزعج بعض الشيء، لكن… يمكنني صنعه لك. لكن لماذا أشعر أنك بحاجة إلى شيء آخر؟ شيء أكثر… إزعاجًا؟]

“لأنني فعلاً أفكر في شيء كهذا، هاهاهاها!” ضحك ويليام، “أريد السيطرة الكاملة على المدينة المفقودة، ما رأيك في ذلك؟”

[…]

في مركز التحكم بحلبة سبار أرينا التابعة لعائلتها، وقفت لارا مصدومة وغير مصدقة. كان انطباعها الأول أن ويليام قد خدعها. لكنها أدركت في اللحظة التالية أنه كان يمزح معها فقط. استغرقت دقيقة طويلة لتسيطر على مشاعرها المتضاربة قبل أن تطلق صرخة مدوية.

“لا يمكنك أن تصدق أنني أستطيع أن أقطع لك مثل هذا الوعد، ولا حتى على سبيل المزاح!”

[إذن ماذا عن هذا، سنتقاسم أنا وأنت هذا المكان معاً، بالتساوي، ما رأيك؟]

“مستحيل! هل تريدون أن تحاربنا جميع العائلات الأخرى؟ جميع القوات في المدينة بالإضافة إلى قوات من المناطق المجاورة؟ مستحيل! هذا جنون! سنترك الأمور على حالها، وسيتقاسم الجميع حق الوصول إلى المدينة.”

[هذا لن ينفع… إذن ماذا عن هذا… لقد أغلقتُ مدخل هذا المكان. إذا كان لدى أي شخص القدرة على كسر هذا الفخ، فأنا أدعوه للمحاولة!]