الفصل 575: 0

“لا، هذا مجرد إجراء مؤقت طوال فترة وجودي هنا. ولن أبقى لفترة طويلة على أي حال. لذا، لا يكفي أن أحصل على راتب أعلى بفضل ذلك.”

[لنتحدث بعد أن أرى وصفتك أولاً] ترددت. كانت تعلم أن إعطاءه خمسين بالمئة لن يكون خسارة على الإطلاق. ففي النهاية، المواد التي جمعوها على مر الأجيال جاءت من العدم، وتُركت لتتعفن داخل قبو عائلتهم لعشرات آلاف السنين.

إذا تمكن ويليام حقاً من تحويل كل هذه النفايات إلى شيء ذي قيمة، فإن المكاسب الهائلة الناتجة عن ذلك ستكون مذهلة.

استدعت على عجل خدمها ومن أوكلت إليهم الأمر، وأرسلتهم لإحضار قائمة المواد التي طلبها ويليام. كما استدعت أحد أفراد العائلة، وهو خيميائي ماهر.

في الدقائق العشر التالية، انتظرت وراقبت عمها وهو يتبع الخطوات التي ذكرها ويليام. وفي النهاية، خرج شيء جديد بالفعل من القدر.

“هذا… ما هذا بحق الجحيم؟!!!” التفت إليها عمها بوجهٍ يحمل الصدمة والشك.

“انتظر لحظة”، قالت وهي تمسك برصاصة ويليام، “لقد حصلنا على شيء لزج في النهاية. إنه ليس سائلاً، وليس صلباً… هل هذا صحيح؟”

لم يكن عمها يعلم ما يدور في ذهن ابن أخيها. لقد سمع فقط الأخبار المروعة، عن شخص يتعدى على المدينة المفقودة، بل ويطرد الجميع منها.

قبل أن يستمع إلى كل ما كان الناس يتحدثون عنه، تم استدعاؤه على وجه السرعة للقاء لارا. ثم وجدها تُجهز مواد مختلفة، من بينها إحدى النفايات التي تُوجد عادةً في المدينة المفقودة.

كان يشارك الآخرين نفس الأفكار، مدركًا أن الأشياء التي عُثر عليها في تلك المدينة لا قيمة لها. لو كان الأمر بيده، لتخلص منها ببساطة. لكن كلمات أجدادهم كانت أوامر واضحة بإخفائها وحفظها، وتخزينها وجمعها كما لو كانت كنزًا ثمينًا.

بينما كانت تشرح له أنها تملك طريقة لاستخدام هذه المواد المهملة في الحدادة، لم يقتنع. لكنه ظل يستمع إليها بإصرارها. وفي النهاية، ظهر شيء غريب. وعندما توقع منها أن تشرح له الأمر، كانت تحمل رصاصة وتتحدث مع شخص آخر حول هذا الموضوع.

في المدينة المفقودة، رأى ويليام الكثير من الناس يتحركون بسرعة فائقة خلال الثلاثين دقيقة الماضية. وبحلول نهاية الفترة التي منحها للآخرين، كانوا قد فروا جميعًا من هنا، لكنهم لم يغادروا فعليًا.

رأى وجوهاً كثيرة تراقب ما يجري هنا من الهضبة في الأعلى. كان واضحاً ما يدور في أذهان الجميع، يتربصون به ليخرج، ينتظرون وصول تعزيزاتهم لاختراق صفوفه واستعادة المدينة المفقودة.

في الحقيقة، لم يكن ويليام يعاني على الإطلاق. ظل يندفع هنا وهناك، يهاجم ويقتل الكثير من الوحوش، تاركًا وراءه فجواتٍ كثيرة في الأرض. كان يستهلك جرعاته باستمرار، معوضًا ما فقده دون أن يشعر بأي عناء.

أي شخص يرى هذا من الأعلى سيرى الكثير من الجروح والندوب تنتشر في جميع أنحاء المدينة المفقودة، وسيرى ثعلباً يومض طوال الوقت دون أن يكون هناك شيء قادر على إيقاف خطواته أو منحه أي تحدٍ.

تخيّل من كانوا في الأعلى موت ويليام مرات لا تُحصى خلال الدقائق الماضية. ولكن على عكس ما توقعوه، استطاع هذا الشاب الجريء أن يصمد في وجه الهجوم الشرس لكل هؤلاء الوحوش.

لم ينجح أي شيء في تحقيق ذلك قط. منذ اكتشاف هذا المكان، كان على كل من يأتي إليه أن يمشي على أطراف أصابعه، خائفاً حتى من التنفس بصوت عالٍ.

لكن ويليام في الأسفل كان يركض هنا وهناك، ويطلق المتفجرات واحدة تلو الأخرى دون أن يكترث لأي شيء. وكان هذا أشبه بمشاهدة معجزة حية تحدث أمام أعينهم.

لقد تحدثوا بالفعل مع رؤسائهم عدة مرات خلال النصف ساعة الماضية. وحصل الجميع على ما استطاعوا جمعه من معلومات حول هوية ويليام وقدراته وما كان يفعله في الأراضي الحارقة أو هنا.

لذا، كان من الواضح أن ويليام لم يكن من النوع الذي يمزح. لقد كان خطيراً، وكان الجميع يعلمون أن عليهم التعامل مع هذا الأمر بجدية بالغة.

“أحضر شخصًا لديه ندبة، أو شخصًا كبيرًا في السن بما يكفي لظهور التجاعيد على وجهه. ضع هذا المنتج على المكان الذي تريده وانتظر دقيقة.”

“جرب فقط وستحصل على كل شيء”، كان ويليام يكره شرح كل شيء بالتفصيل لأي شخص. بالنسبة له، كان من الأفضل تجربة الأشياء ورؤية النتائج بالعين المجردة، بدلاً من محاولة وصف أي شيء بالكلمات.

بعد أن نفذت لارا حركة “الرصاصة”، ظهر على وجهها تعبير من الشك والتردد.

“ما الخطب؟” أساء عمها فهم ما تشعر به الآن، “لا تحزني بسبب هذا الفشل. لقد قرأت ذات مرة في سجلات العائلة القديمة أن الكثير من أسلافنا حاولوا وفشلوا…”

“عمي، تبدو كبيرًا في السن بعض الشيء، أليس كذلك؟” فجأةً، رفعت ابنة أخيه عينيها، ونظرت إليه نظرةً غريبة. جعلته نظرتها يرتجف قلقًا وخوفًا، حتى أنه شعر بقشعريرة تسري في جسده.

نظرت إليه كما لو كانت تنظر إلى جوهرة ثمينة. كان يعرف ابن أختها جيدًا، ويعرف مدى مرحها وشقاوتها. كان هذا الأمر يتحول تدريجيًا إلى وصمة عار في نظر جميع أفراد العائلة.

“وجهك… وجهك مليء بالتجاعيد…” وعندما توقف للحظة خوفاً وشكاً، استغلت ذلك واقتربت منه.

بيد واحدة، مدت يدها إلى الوعاء وأخرجت المرهم، وباليد الأخرى لمست وجه عمها، وفحصت التجاعيد هناك باهتمام غريب.