الفصل 560: 0

كان أربعة منهم من الرتبة البرونزية، وواحد فقط من الرتبة الذهبية. هذا الأخير هو أوليفر. كان هو نفسه زميله في فريق سيث القديم. ولما رأى ويليام مدى كفاءة أوليفر، عينه قائداً لجميع سادة الأرواح صانعي القنابل في النقابة وفريقه.

كان ذلك قبل خمس سنوات بالطبع. الآن، كان أوليفر على وشك الوصول إلى درجة الذهب الداكن، بينما ارتقى الأربعة الآخرون من البرونز إلى المراحل الأولى من درجة الذهب.

ما أخّر أوليفر هو نفسه ما جعل العديد من سادة الروح يحتقرون تعلم مهنة ثانية ويشعرون بالإحباط حيالها. أضاع وقته في تعلم أشياء جديدة من ويليام، وانتهى به الأمر عالقًا في تلك الدرجة الذهبية لسنوات. لكنه لم يكترث لذلك. في الواقع، كان هو وغيره ممن هم على شاكلته ممتنين للغاية وشعروا بالامتنان لانضمامهم إلى ويليام.

ناهيك عن أن جميع خبراء قسم القنابل اليدوية تمكنوا من صنع قنابل جديدة بفضل تعاليم ويليام واهتمامه بهم. كان ويليام بخيلاً مع الجميع، إلا مع جواهره الثمينة.

“هل سنقوم بزرع ألغام أرضية؟” فهم الجميع ما يريد ويليام فعله. وأومأ الأخير برأسه.

“سارة، خذي بيري وتجولي في المدينة. حاولي العثور على أي خريطة مفصلة لمنطقة بلو هيلز”، ثم التفت إلى جون وأضاف: “ستتولى أنت ما يريده سيث وفريقه الصغير. تفضل، هذا خاتم يحتوي على ما يكفي من البلورات لشراء أي شيء يحتاجونه.”

“أي شيء يريدونه؟ أي مبلغ؟” سأل جون في حيرة.

“اشتروا كل ما يحتاجونه وضاعفوه!” تصرف ويليام بحزم، قبل أن يشير إلى لانغ وبيتر ليذهبا ويساعداه.

“وماذا عني؟” سأل إبراهيم، “ماذا أفعل؟”

“أنتِ والآخرون، بمن فيهم لينا وتينا، ستتولون أمر انخفاض الروح المعنوية في الفريق،” وضع ويليام نظرة جادة على وجهه، “لا يمكننا الفوز على عدو ونحن نشعر بالإحباط هكذا، هل فهمتِ؟”

“تسك! يا لها من مهمة مزعجة أوكلتها إليّ!” هز إبراهيم رأسه، “أكره أن أكون جليسة أطفال للآخرين.”

“أعلم كم هو فظيع، لقد كنتُ أعتني بكم طوال هذه السنوات”، قال ويليام وهو يدير عينيه، عائدًا إلى طبيعته القديمة. لم يستطع أن يطلب منهم مساعدة الآخرين على التحسن والتعافي بينما هم أنفسهم يعانون من هذا الحزن والاكتئاب.

“تباً لك!” وكما أراد تماماً، استثار إبراهيم غضبه بدافع العادة، ورد عليه بوقاحة.

ابتسم ويليام ولوّح لهم ليغادروا قائلًا: “اذهبوا فحسب”. غادروا واحدًا تلو الآخر، وهم يرمقونه بنظرة ذات مغزى. شعروا أنه لم يُفصح عن كل ما يدور في ذهنه. ففي نهاية المطاف، ستساعدهم خطة زرع الألغام هذه في الدفاع عن أنفسهم ضد الوحوش وأسياد الظلام على حد سواء، لكنها لن تحل أي شيء يتعلق بمشكلة الختم.

كانوا يعرفون ويليام لفترة كافية للتخمين إلى هذا الحد. لم يكن ليرضى بخطة واحدة فقط. وكان لديه خطة ثانية لا يعرفها سواه.

كانت شكوكهم في محلها، فقد أعدّ ويليام خطة أخرى، واحتفظ بها لنفسه فقط. في الواقع، لم تكن مجرد خطة احتياطية، بل كانت جزءًا من خطته الأصلية. لم يُفصح لهم عن أي شيء بخصوص هذه الخطة لأنه لم يكن يملك القرار النهائي بشأنها.

أخبرهم أنه يتعين عليهم اختبار أنظمة الختم أولاً لمعرفة ما أعدّه العدو. لكن كما توقعوا، سيكون من الخطورة بمكان أن يغامروا بحياتهم هكذا دون أي ضمان.

إذا لم يجد طريقة للتحرر من هذه المصفوفات، أو أي فخ أعده الأعداء، فمن الأفضل تأجيل هذه الخطوة الكبرى إلى وقت آخر.

كان ويليام يكره حتى مجرد التفكير في التراجع، لا سيما ودماء صديقه لا تزال دافئة. لكن من وجد حل هذه المشكلة لم يكن هو في الحقيقة، بل شخص آخر.

“آه! للقدر طرقه الخاصة حقًا،” تنهد ويليام، وأخرج شيئًا من خاتمه، وفحصه لدقائق طويلة قبل إعادته إلى مكانه، “من الأفضل أن أذهب شخصيًا وأسأل.”

وبينما كان يُعيد ذلك الشيء، بدأ يتفحص خواتمه التي اقتناها حديثًا. شعر وكأن دهرًا قد مر منذ آخر مرة فعل فيها ذلك. وبالفعل، لقد تغير كثيرًا منذ ذلك الحين.

“إن رؤية هذا التجمع الكبير من البلورات الروحية والتروس والنوى والمواد لم تعد تثير إعجابي بالفعل”، تنهد وهو يفرغ كل هذه الأشياء في أحد خواتمه القديمة، قبل أن يمر عبر الخواتم مرة أخرى.

لم يكن مهتمًا بأي من هذه الأشياء، بل كان كل ما يشغله هو شيء واحد. استمر في البحث، لكنه لم يعثر على أي مخطوطة هناك. لم يستطع العثور على أي معلومات أو أدلة عن أعدائه أو خططهم، ولا حتى أي شيء يتعلق بتلك الأكاديمية المظلمة.

“كما توقعت… لقد جاؤوا مستعدين حتى للأسوأ”، أمضى ويليام ساعة في ذلك، قبل أن يرتب كل شيء أخيرًا. “حان الوقت للخروج وزيارة ذلك الشخص.”

هكذا خرج من الفندق، وهو يشعر أن وجوده فيه نذير شؤم. كانت هذه المرة الثانية التي يدخل فيها فندقاً ويواجه فيها كارثة ما.

كان ذهن ويليام مليئاً بالعديد من الأسئلة التي لا إجابات لها. كان يعلم أن المعركة القادمة ستكون عظيمة وصعبة الانتصار، لكنه لم يرغب في التراجع عنها.

ما أثار إحباطه بعض الشيء هو أن العديد من العوامل لم تكن تحت سيطرته. أولاً، كان يفتقر إلى أي معلومات استخباراتية عن المنطقة بأكملها، ولم يكن يعرف شيئاً عن أعدائه. سواءً أكان ذلك عددهم، أو استعداداتهم، أو أقوى قواتهم… لقد أُبقي في الظلام واضطر إلى اكتشاف كل شيء بنفسه.

هذا يعني أن المزيد من الخسائر كانت حتمية. لم يرغب ويليام في خسارة المزيد من الأفراد للثأر لواحد. لكن الحروب لها أساليبها الخاصة في التلاعب بالرجال.

كان عليه أن يذهب إلى هناك ويقاتل لأن هدفه لم يكن مجرد الانتقام لسميث، بل إيقاف ذلك العدو أو على الأقل توجيه ضربة قوية له، مما يؤخر أي شيء كان يخطط له ذلك العدو له ولنقابته.