الفصل 558: 0

“فهمت”، تحركت لينا بسرعة واتجهت نحو منطقة البوابة لتعديل تواريخ تذاكرهم. ولحقت بها تينا أيضاً، وكأنها تهرب من جو خانق يسود الفريق.

ذكّرها ذلك بالحادثة القديمة، تلك التي وقعت لعائلتها وعشيرتها. كانت صغيرة السن حينها، وكان من المتوقع مدى عمق الصدمة التي خلّفتها.

“أريد فريقًا من خمسة أفراد ليخرجوا، ويجدوا أقذر الأماكن هنا، ويرموا هذه الرؤوس هناك”، أخذ ويليام خمسة خواتم مختلفة، مليئة برؤوس أعدائه المقطوعة.

سأفعل ذلك!

“دعوني أشارك أيضاً!”

سأذهب!

على عكس ما توقعه ويليام، كان المتطوعون هم فريق الاستطلاع التابع لسميث. ظنّ أنهم سيحتاجون إلى مزيد من الوقت للعودة إلى طبيعتهم أو لتولي أي دور في الفريق. لكن ردة فعلهم القوية والفورية جعلته يدرك أنهم كانوا هنا منذ بداية المعركة، وأنهم سمعوا كلماته، وفهموا معناها.

أرادوا الانتقام بهذه الطريقة، حتى وإن لم تكن مرضية تماماً، إلا أنها كانت كافية لمساعدتهم على تجاوز هذه الضربة القاسية قليلاً.

“حسنًا، اذهبوا جميعًا معًا،” ألقى ويليام الخواتم الخمسة إليهم، “تأكدوا من القيام بذلك معًا.”

“حسناً يا رئيس”، أومأ أعضاء الفريق برؤوسهم، قبل أن يغادروا بسرعة باتجاه إحدى البوابات الرئيسية هنا.

راقبهم ويليام وهم يختفون قبل أن يأخذ نفساً عميقاً، ثم التفت نحو الفندق قائلاً: “هيا بنا”، بينما تبعه الباقون في صمت مطبق.

أول شيء فعله ويليام هو إرسال جميع أعضاء الفريق للراحة، باستثناء عيوبه.

تجمّعوا جميعاً في غرفته، وقد ارتسمت على وجوههم نظرات قاتمة. “علينا اختيار شخص ما لقيادة فريق الاستطلاع بدلاً من سميث.”

«هذا…» ظن الجميع أنهم اجتمعوا هنا ليستمعوا إلى كلمات مطمئنة منه. لكن على عكس ما توقعوه، لم يذكر ويليام الأمر حتى، وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.

سنثأر له، وسنقاتل بشراسة ونقتل أولئك الأوغاد الذين فعلوا هذا. ثم سنعود إلى مدينتنا، وندعو عائلته، ونقيم مراسم دفن تليق بصديق عزيز. لكن هذا لوقت لاحق. الآن، علينا أن نجمع شتاتنا، ونتحلى بالشجاعة، ونستعد لما ينتظرنا هناك.

“لا تسيئوا فهمي… نحن نحتقر أعداءنا ونكرههم، ونلعنهم ونطلق عليهم الألقاب، لكننا لا نقلل أبدًا من شأن قوتهم وعظمتهم،” توقف ويليام للحظة، وهو يفحص كل رذائله قبل أن يضيف، “لذا نحن هنا الآن لنفعل ما توقعه فريقنا منا. أن ننظم أنفسنا، ونضع خطة، ونكون مستعدين لما ينتظرنا.”

“…”

لم يكن فريقه مستعداً لأي من ذلك. طوال هذا الوقت، ذاقوا طعم الهيمنة المطلقة، يسحقون ويقتلون أي عدو يواجهونه، دون أن يعانوا شيئاً في المقابل.

الخسارة الوحيدة التي مُني بها الفريق كانت في تلك الحرب الملحمية، حيث فقد ثلاثة من أعضائه. لكن الفريق كان حديث التأسيس، وكان الأعضاء ينضمون إليه بشكل مؤقت.

كانت هذه المرة الأولى التي يتعرض فيها فريق “ذيول سوداء” لمثل هذه الضربة. كان ويليام يعلم ذلك. ولهذا السبب أراد أن يستوعب فريقه هذا الشعور تمامًا وأن يعرفوا كيف يتصرفون في حال تكررت مثل هذه الأحداث المؤسفة.

لم يكن ويليام واهمًا، فقد كان يدرك مدى قسوة هذا العالم. في نظره، كانت الخسائر حتمية. فكلما ازدادوا قوة، واشتدت ضراوة الأعداء الذين سيواجهونهم، ازداد عدد الذين سيسقطون على طول هذا الدرب الطويل.

وأول ما أراد ويليام أن يكتسبوه من هذه التجربة هو طريقة تفكيرهم. ولتحقيق ذلك مع الفريق، كان عليه أن يبدأ بنقاط ضعفه أولاً، ثم ينقلون هذه الفكرة إلى زملائهم في الفريق.

أما الرذائل التي كانت أمامه، فكانت لا تزال تحت وطأة صدمة فقدان سميث، والمعركة الكبرى التي خاضها ويليام ضد أولئك الأشرار. كانوا يفكرون في الذهاب إلى تلك الأكاديمية المظلمة، والانتقام منهم، دون أن يفكروا في الأمر بجدية.

لم يخطر ببال أي منهم قطّ التفكير في مدى قوة أعدائهم أو مدى استعدادهم. ولم يكن ذلك خطأهم بالكامل. فالصدمة التي تعرضوا لها للتوّ حجبت عنهم حواسهم، وجعلتهم ينسون ما سمعوه على المنصة.

لقد حضروا المعركة منذ بدايتها، ولذلك لا بد أنهم سمعوا كلمات ذلك الزعيم البغيض المظلم. كان ذلك بفضل عقليتهم الضعيفة.

“إذا ظننتَ للحظة أن كل هذا كان محض صدفة، فأنا أقول لك إنك مخطئ. هؤلاء الأسياد المظلمون كانوا يعلمون تمامًا ما يفعلونه، حتى زعيمهم تفاخر بوقوعي في الفخ الذي نصبوه لي. لقد سمعتَ ما قالوه، أليس كذلك؟ وهذا يعني أنهم تعمدوا كل ما فعلوه، ونحن لا نواجه مجرد سوء حظ، بل مؤامرة من أعدائنا.”

سألت سارة: “من هم؟ هل لديك أي فكرة؟” وتنهد ويليام.

“للأسف، ليس لدي أي إجابات”، أخذ ويليام نفساً عميقاً، “جميع الإجابات موجودة في تلك الأكاديمية. وبوضع ذلك في الاعتبار، من السهل تخمين ما ينتظرنا هناك.”

قال بيتر فجأة: “باستثناء خبراء الذهب الداكن ذوي الجودة العالية، لن نخشى أحداً”، وأومأ الجميع بالموافقة.

“لا تعتمد عليّ كلياً”، قال ويليام وهو يدير عينيه، مدركاً أن السبب وراء هذه الكلمات يعود إليه، “إذا كانت تخميناتي صحيحة، فإن الأعداء يملكون بالفعل معلومات استخباراتية واسعة النطاق عنا جميعاً. تخيل أنهم يعرفون درجاتنا، ومعنوياتنا، وتقنياتنا، وتكتيكاتنا، وحتى نقاط قوتنا وضعفنا… تخيل أنهم يعرفون كل شيء عنا بصفتنا أقرب أصدقائك أو رفاقك.”

تركت كلمات ويليام أثراً عميقاً في نفوس الجميع. لم يتوقعوا أبداً أن يكون الوضع بهذا السوء عندما جاؤوا لمقابلته.