الفصل 511: 0

طلب من قواته مواصلة الحفر في أي قاعدة يعثرون عليها، بحثًا عن أنهار صفراء مثل النهر الموجود هنا. كان ألفونسو يخشى أن يجف هذا النهر الأصفر، ولذا طلب من رجاله القيام بذلك.

انتابه بعض القلق عندما لم يعثر رجاله على نهر مماثل في أي قاعدة أخرى سوى هذه. أدرك ألفونسو حينها مدى أهمية هذه القاعدة وخصوصيتها. فمجرد وجود النهر الأصفر وقوات الدببة القرمزية فيها فقط، كان كافيًا للدلالة على مدى تميزها بالنسبة للعدو.

لم يكن يعلم أن هذا النهر سيجري هنا لفترة طويلة. وسرعان ما، عندما تنتشر أخبار هذه الحرب الكبرى في جميع أنحاء العالم، سيتحول هذا النهر الأصفر إلى سلعة رائجة، ومكان تُشحن فيه العديد من الآلات بهالتها قبل بيعها بأسعار باهظة.

ستُصبح معلومات ويليام حجر الزاوية في حربٍ عظيمة ضد الدببة القرمزية، حربٌ ستُنتج أماكنَ عديدةً مثل هذا المكان. وستكون نهاية كل هذا انقراض هذا النوع المرعب من الوحوش، إلى جانب عددٍ لا يُحصى من سادة الظلام وغيرهم من الوحوش.

لكن كل هذا كان للمستقبل القريب. أما الآن، فقد كان شيخ عشيرة المامبا السوداء يسير بالفعل نحو البوابة، برفقة عدد كبير من قوى الظلام من أولئك الذين بقوا في القاعدة.

وافق جميع من حوصروا هنا على الانضمام إليه. حتى وإن كانوا ذاهبين إلى مكان بعيد جداً، لم يترددوا لحظة في قبول عرض الرجل العجوز.

لكن شخصًا واحدًا فقط لم يتبعه، وهو مور. ظل مور يسترجع ما قاله له ويليام من قبل. ظلت كلمات ويليام تتردد في ذهنه كأنها صاعقة أو شيء من هذا القبيل.

لحسن حظه، كان من السهل عليه اتخاذ القرار الآن. فبين سيدين، أحدهما يبدو أكبر من اللازم وضعيفاً، جباناً وضعيف البنية، والآخر أصغر من اللازم ولكنه طموح وذو حيلة، كان من السهل على مور أن يختار جانباً.

ولحسن الحظ مرة أخرى، كان سيده القديم مشغولاً للغاية بالمسير مع أسياده الظلاميين الجدد في تلك اللحظة. كان هناك الآلاف هنا، وفي خضم كل هذا، كان من السهل أن يغيب عن الأنظار عدد قليل منهم.

كان مور يعلم أن ما يفعله خطير، لكنه كان مضطراً للمخاطرة. خاطر بأن يكون من في الأعلى، وعلى وشك اختراق هذا المكان، على دراية بويليام. وفوق ذلك، كانوا يكنّون لويليام احتراماً بالغاً لدرجة أنهم قرروا الحفاظ على سلامته.

لم يكن لديه خيار آخر في الواقع. إما هذا أو أن يهرب كالفأر، ويقفز من السفينة، ويذهب إلى قارة جديدة ويبدأ هناك من القاع.

لذا، ركض مسرعًا، ركض حتى وصل إلى قلب هذه القاعدة. المكان الذي كان يعج بالحياة والنشاط أصبح الآن خاليًا من أي أثر للحياة. إن كان هناك شيء، فهو رائحة كريهة خانقة من الصمت القاتل الذي غمر القاعدة بأكملها بلا رحمة.

ظاهرياً، كان ألفونسو منشغلاً بمحاولة صنع أكبر عدد ممكن من الأسلحة باستخدام هالة النهر الأصفر. وفي خضم كل هذا، كانت قواته منشغلة أيضاً بمحاولة اختراق تلك القاعدة.

وفي خضم كل هذا، وصل ويليام وفريقه. وعندما ظهروا من بعيد، لفتوا انتباه الجميع بفضل هيئة ويليام الشبيهة بروح الثعلب.

لم يتراجع ويليام عن هيئته الروحية. كان يتحرك بسرعة أكبر بكثير بهذه الطريقة. ناهيك عن أنها كانت وسيلته للحماية من أي كمين قد ينصبه الأعداء غير المتوقعين. أما بالنسبة لفريقه، فقد أعارهم جرعات لتطهير أجسادهم، بالإضافة إلى كميات كبيرة من الجرعات التي كان يستخدمها سابقًا لتجديد قوة أرواحهم.

كان مستعداً لمشاركة الجرعات، لا الإكسيرات. وبفضل هذه المساعدة، تمكن فريقه من مواصلة الجري لمدة خمسة أيام قبل الوصول أخيراً إلى القاعدة.

عندما وصلوا إلى هناك، استقبلتهم مناظر خلابة. كانت هناك خمسون تلة شاهقة على الأقل تملأ المنطقة بأكملها، وكان المكان يعجّ بالعديد من سادة الأرواح.

وفي خضم كل هذا، رصد ويليام مجموعة تعمل على شيء ما على الأرض، حيث كانت هناك حفرة ضخمة وعميقة.

“الثعلب؟!”

“سيدي… سيد الثعلب… إنه لشرف لي أن ألتقي بك أخيرًا!”

“شكراً لقدومكم، لكننا قتلنا جميع الأعداء بالفعل باستثناء تلك الجرذان المختبئة في القاعدة.”

فور وصول ويليام إلى هناك، استُقبل استقبالاً حافلاً يليق بمعلمٍ جليل. نظر ويليام إلى فريقه ورأى كيف كانوا يكافحون لكتم ضحكاتهم.

قال ويليام بصوته المخيف وهو في هيئة الثعلب: “أرشدوا الطريق إلى سيدكم”. وفي اللحظة التالية، تفرق جميع سادة الأرواح الموجودين، مما أفسح طريقًا واسعًا لويليام وفريقه.

“إنها حقاً تُعيد ذكريات جميلة أثناء المشي هكذا، أليس كذلك؟” التفتت لانغ إلى بيري وضحكت، بينما لم تستطع الأخيرة سوى الإيماء. كانت منهكة مثل أي شخص آخر، لكنها لطالما أبدت قلقها على ويليام.

بل إنها طلبت منه أن ينام ويرتاح بين الحين والآخر، لكنه قوبل بالرفض القاطع في كل مرة. لم يكن ويليام بحاجة إلى أي راحة، إذ لم يشعر بأي إرهاق على الإطلاق في عالم الاختبار الغريب هذا.

“أنتَ…” لم يكن ألفونسو على دراية بالعاصفة الهائلة التي أحدثها ويليام في الحصن. لذا، فإن رؤية هذا الثعلب الضخم يقترب منه، إلى جانب ردة الفعل الغريبة من الأشخاص الذين استأجرهم وجاؤوا للقتال من أجله، جعلته في حيرة شديدة.

“أنا سيد الطفل الذي علمك هذا،” لم يكشف ويليام عن هويته لألفونسو، ليس أمام هذا الحشد الكبير من سادة الأرواح على الأقل.

كان ويليام متأكدًا من أن ألفونسو سيكتشف سره عاجلاً أم آجلاً. في الواقع، سيعرفه جميع من هم في أعلى هرم السلطة في الحصن، إلى جانب العديد من الأساتذة الأقوياء في المناطق المحيطة.