الفصل 449: 0

درس ذلك الثعلب ذو الذيول التسعة لفترة طويلة، محاولاً فهم سر قوته. وظن أنه يعرف ما يكفي، لكن يبدو أنه لم يكن يعرف شيئاً.

كان يمتلك قدرة التهام التي لم يكن ويليام يعلم عنها شيئًا. والآن علم بوجود قدرة مرعبة أخرى، قدرة الأرواح التسع. إضافة إلى ذلك، لم يكن ذلك الثعلب مُركزًا ومُتقنًا لعنصر الظلام كما ظن، بل كان يعرف عناصر أخرى، بما في ذلك عناصر الزمان والمكان.

بعد أن جمع كل شيء معًا، رأى ويليام فجأة وجه ذلك الوغد العجوز يبتسم له بسخرية. لم يكن بحاجة إلى تقنية أو قدرة على التنبؤ ليدرك أنه سيفشل إذا استمر في هذا الطريق.

قال إن هذا الوغد قد نثر العديد من بذوره الروحية في عوالم كثيرة. هذا يعني… أنه يجب عليّ القضاء على هذه النسخ أولاً قبل قتال ذلك الوغد اللعين…

بدأ تفكير ويليام يتحول من السلبية إلى التفكير الاستباقي فيما يجب فعله. “و… طلب مني أن أحاصر ذلك الشبيه بالثعلب لا أن أقتله. هل أراد استخدام طريقة تتبع ربما، طريقة تمكنه من تحديد مكان أي روح مماثلة في عوالم أخرى؟ لم أسمع بمثل هذا الأمر من قبل. لكن في هذا العالم، لا شيء مستحيل…”

بدأ ويليام في صياغة خطة، خطة عظيمة جديدة في ذهنه. وبينما كان يفكر في هذا الأمر، ظل صامتاً لساعات دون أن يحرك ساكناً.

لم يلحظ ما حدث للمباني السبعة في منطقته. ففي اللحظة التي احترقت فيها المخطوطات، بدأت النيران تندلع في جميع أنحاء هذه المباني.

كان توماس حاضرًا واستمع إلى حديث الثعلب العجوز مع سيده. علم توماس أن لسيده ماضٍ غامض للغاية، وأن مستقبلًا مشرقًا ينتظره.

حتى الثعلب العجوز المخيف، الذي أرعب الحصن بأكمله، أراد فقط أن يرافقه على هيئة تمثال. ولكن عندما بدأت المباني تشتعل فيها النيران، أصيب توماس بالذعر.

كانت هذه كلها مبانٍ قديمة، هشة ومبنية من كميات كبيرة من الخشب في الأصل. لذلك، توقع ألا يتبقى منها سوى الأنقاض بعد انتهاء هذا الحريق الكثيف والمتوحش.

لكن عندما التفت إلى ويليام، لاحظ أنه لا يحرك ساكناً. لم يكن بحاجة إلى التأكد ليدرك أن سيده كان في لحظة إلهام، تلك اللحظة الأسطورية التي يحلم جميع سادة الروح بتجربتها ولو لمرة واحدة في حياتهم. ومعظمهم فشلوا حتى في محاولة الوصول إليها ولو لثانية واحدة.

“يا إلهي! ماذا أفعل؟” ازداد ذعر توماس عندما أدرك الوضع الحالي لويليام، “هل سيغضب مني عندما يرى العواقب؟”

انتاب توماس رعب شديد من هذه الفكرة، ثم بذل قصارى جهده لإخماد النار. لم يكن خبيراً في فنون استحضار الأرواح المائية أصلاً، لذا كان من المتوقع أن يفشل.

كل ما استطاع فعله هو جمع التراب من الأماكن المحيطة ومحاولة رميه على المباني لإخماد الحريق. لكنه لم يكن يفعل ذلك بالسرعة أو الكثافة الكافية، وانتهى به الأمر بالاستسلام بعد ساعة تقريبًا.

“على الأقل… لقد حاولتُ”، تمتم وهو يعود ليقف بجانب ويليام. حتى هو شعر بألم شديد جراء هذا الدمار الذي لحق بكل المباني.

لكن على عكس ما كان يتوقعه، عندما انطفأ الحريق بعد ثلاث ساعات أخرى، لم تسقط المباني أو حتى تتشقق.

“هذا…” تحرك توماس لتفقد جميع المباني، ليكتشف بدهشة أنها جميعها سليمة. بدا وكأن شيئًا لم يمس أي مبنى، لا حريق ولا أي شيء.

لم يفهم توماس الأمر، لكن ما حدث هو أن جميع الفخاخ احترقت واختفت من تلقاء نفسها. كان الأمر تمامًا كما توقع ويليام سابقًا. كان عليه أن يُنهي رسم خريطة جميع المباني، وأن يرى لغز الرسم الكبير أولًا، وبعدها سيتم حل الفخاخ بسهولة.

لكن ويليام لم يتخيل أبداً أن جميع الفخاخ ستتم إزالتها تلقائياً، دون الحاجة إلى أن يفعل أي شيء على الإطلاق.

تمكن ويليام أخيراً من التحرر بعد خمس ساعات من بقائه في تلك الحالة. كان لديه بالفعل خطة مبدئية في ذهنه، لم تختلف كثيراً في الواقع عن خطته الأولية.

“إذن، عليّ استهداف نسخ أخرى من ذلك الثعلب اللعين قبل القيام بأي شيء آخر. وهذا يعني أنني سأحتاج إلى الكثير من سادة الأرواح الأكفاء إلى جانبي… لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

عندما استيقظ فجأة، لم يشعر بمرور الوقت على الإطلاق. وبالنسبة له، كان يواصل سلسلة أفكاره بجانب توماس، ولم يمضِ سوى بضع دقائق. لكن في تلك اللحظة، كان توماس ينظر إليه بطريقة غريبة.

“حسنًا… لقد حدث شيء ما عندما كنت… كنت في تلك الحالة…”

لم يكن توماس يعرف كيف ينقل الخبر، لذلك بدأ من اللحظة التي احترقت فيها المخطوطات.

“أوه، هل هذا ما حدث؟” تفاجأ ويليام قليلاً من ذلك. لم يتوقع أبدًا أن يبقى في مكانه لهذه المدة الطويلة، “أخبرني، هل طرق ريمي البوابة أم لا؟”

على عكس ما توقعه توماس، لم يُعر سيده أي اهتمام للحريق أو ما حدث للمباني. كان ويليام يعلم أن ما احترق هو ما تبقى من الفخاخ. والآن، أصبح كل شيء آمناً تماماً داخل أراضيه الشاسعة.

لكن بالنسبة له، كان الأمر يتعلق بريمي والاتفاق الذي أبرمه معها أكثر من أي شيء آخر. أراد التخلص من ذلك الاتفاق، حتى يكون حراً في البدء بخطته الكبرى.

“حسنًا… لا، لم تطرق الباب أو تفعل أي شيء”، لم يستطع توماس استيعاب الأمر بعد. شعر بقلق بالغ واهتمام شديد بما حدث، وانتهى به الأمر بخيبة أمل كبيرة من رد فعل ويليام البارد.

“ماذا؟ هل ظننت أن المباني ستحترق كلها؟ هاهاهاها! حتى لو حدث ذلك، يمكننا بناء المزيد إذا أردنا،” وجد ويليام الأمر مسليًا بعض الشيء، وخاصة تلك النظرة على وجه توماس عندما قال كلماته، “لا تقلق. لقد خططت بالفعل لبناء المزيد من الأماكن هنا لأولئك الذين سينضمون إلينا قريبًا.”

“انضم إلينا؟!!”