الفصل 427: 0

“هذا المكان أسوأ مما كنت أتوقع”، فكّر ويليام في نفسه وهو يتبع ذلك العامل إلى غرفته. هناك وجد أن عمال مطعم “غولدن فورك” قد وصلوا للتو، يوصلون الطعام إلى توماس.

“في الوقت المناسب تمامًا،” توقف ويليام للحظة، وألقى نظرة خاطفة على العامل قبل أن يضيف، “غلّف كل شيء. سنغادر.”

قال ويليام وهو يرمق العامل بنظرة باردة: “أنا حرٌّ في فعل ما أشاء”. قد يتصرف بأدب عند التعامل مع المتحولين، لكنه لن يكبح جماحه عند التعامل مع إنسان وضيع كهذا.

كان ويليام حذرًا من المتحولين، لكنه كان يعلم أيضًا نقطة ضعفهم أمام شخص مثله. لم يكن بإمكانهم إجباره على الانتقال الفوري إلى مكانهم. وقد تجلى ذلك عندما دعوه للمرور عبر البوابات والوصول إلى هناك.

إذا كان تخمين ويليام صحيحًا، فإن المخبأ الرئيسي لهؤلاء المتحولين لم يكن في الحصن على الإطلاق. وهذا زاد من ثقته بنفسه.

“لا… ليس على الإطلاق، ولكن…”

“لدي مهمة لأقوم بها”، لم يرغب ويليام في إثارة المزيد من الشكوك، ولذلك جهز تفسيراً مسبقاً، “مهمة يجب أن أقوم بها في أسرع وقت ممكن”.

“فهمت الأمر”، من خلال الإيماءة وتعبير وجه هذا الرجل، تأكد ويليام الآن من علاقاته العميقة مع المتحولين.

بدا أن مارك لم يكن الشخص الوحيد الذي يثق به هؤلاء الناس. وهذا ما جعل ويليام يحفظ وجه ذلك العامل في ذاكرته، ليتذكره لاحقاً.

كان المعنى الخفي الذي قصده ويليام واضحاً، فقد تلقى مهمة من هذه التماثيل، وعليه إنجازها بأسرع وقت ممكن. لذا، فإن بقاءه هنا سيؤخره عن إنجازها.

ثم التفت ويليام إلى توماس. ومن نظرة واحدة، أدرك توماس مدى جدية ويليام.

“هيا بنا إذن،” التفت توماس إلى عمال مطعم جولدن فورك، “لنعدهم إلى مكان الثعلب. آسف لإزعاجكم بهذا الأمر.”

لم يقف ويليام هناك للحظة واحدة. تحرك وعاد إلى الردهة مع حاشيته، قبل أن يغادر هذا الفندق نهائياً.

كان يملك جوهرتين هنا أراد اقتناءهما، لكنه تخلى الآن عن أي فكرة بشأنهما. بالنسبة له، كان الابتعاد عن هذا المكان هو أهم شيء يجب فعله.

كان يعلم أنه في المرة القادمة التي سيأتي فيها إلى هنا، سيحمل سيفه ويجمع حوله الكثير من الأسلحة. في المرة القادمة التي سيكون فيها هنا، سيكون هنا من أجل سفك الدماء وإشعال الحرب.

خرج من المكان بينما كان توماس في حيرة شديدة. لم يستطع فهم ما حدث إلا بتفسير واحد في ذهنه، وهو أن سيده دخل في شجار عنيف مع مارك. وإلا لما غيّر ويليام رأيه بهذه السرعة.

لم يكن الأمر مجرد تغيير في الرأي. فقد التزم ويليام الصمت، بل وأصدر هالة مخيفة من جسده أثناء عودته إلى منطقته.

في الحقيقة، كان ذهن ويليام مليئاً بالتكهنات والأفكار. لم يكن يعلم إن كان هذا الحصن استثناءً، أم أنه مجرد غيض من فيض في هذا العالم.

إذا كان الأمر كذلك، فسيكون من السهل تفسير السقوط السريع لهذا العالم والدمار الهائل الذي لحق به سابقًا. وإذا كان ذلك صحيحًا، فسيكون حلمه بالخروج من هنا سالمًا هو أسمى أمانيه في هذه الحياة.

“آه! حتى بعد العودة إلى الماضي والحصول على كل هذه المزايا والفوائد، سأظل في النهاية أضع ذيلي بين أسناني وأهرب كما كنت أفعل من قبل،” فكر في نفسه وهو يهز رأسه قبل أن يصل أخيرًا إلى منطقته.

لم يُعجبه هذا الواقع، لكنه لم يكن واهمًا. كان يفعل الأشياء ضمن حدود قدراته. والآن، سواء أكان ذلك يُرضيه أم لا، فإن أفضل ما يُمكنه فعله هو أن يحلم بالفرار دون أن يفقد حياته في نهاية العالم الوشيكة.

لم يلحظ ما حدث وسط أفكاره العميقة، لكن توماس لاحظ. وعندما غادروا هذا المكان، اضطروا للاستعانة بالحراس ذوي الزي الذهبي الداكن لتأمين طريق لهم وسط الحشود المتجمعة هنا.

لكن الآن؟ يبدو أن الجميع هنا قد تعرفوا على وجوههم. ولذا، ما إن اقتربوا من هذا الحشد الكثيف، حتى بدأ الجميع بالتفرق وإفساح الطريق لهم طواعيةً.

“لقد أتيت أبكر مما توقعت!” وبينما لاحظ ويليام وصوله إلى المنطقة الأمامية من منطقته، دخل ريمي مع مجموعة من التجار الآخرين، “كنت أعتقد أنك لن تأتي إلى هنا إلا بعد أسبوع أو نحو ذلك، هاهاهاها!”

“لن أبدأ العمل قريباً على أي حال،” هز ويليام كتفيه، “بالمناسبة، هل هناك أي أرقام جاهزة لي أم ماذا؟”

“أوه، هل تقصد… احتمالات حدث المراهنة حتى الآن؟” غمزت، قبل أن تضيف وهي تشير إلى اللوحة الكبيرة، “احتمالاتك هي الأدنى في تاريخ مجموعتنا لأحداث المراهنة الطويلة.”

“هذا جيد”، لم يلقي ويليام حتى نظرة ثانية على تلك اللوحة، “لكنني كنت أقصد أرقامًا أخرى”.

“أعلم”، قالت ضاحكة، قبل أن ترفع إصبعها.

“ماذا؟ مليار واحد فقط؟” تفاجأ ويليام بهذا الرقم المنخفض. كان يعتقد أنهم تجاوزوه منذ زمن طويل.

“لا، عشرة أضعاف ذلك”، غمزت مرة أخرى، قبل أن تضحك، “ونقدر أن يصل سقف هذا الرهان إلى خمسين أو أكثر”.

“هذا رائع”، أدرك ويليام أنه سيضطر إلى إنفاق المزيد من البلورات الروحية للقيام بالكثير من الأشياء بعد اكتشاف وجود المتحولين في هذه القلعة، “هيا بنا. سأبطئ من وتيرة العمل من الآن فصاعدًا.”

لقد خطط بالفعل للقيام بذلك للمساعدة في إطالة أمد حدث المراهنة قدر الإمكان. لكن من جهة أخرى، أراد أن يأخذ وقته، ويبحث عن ذلك التمثال، ويفكر في سبب وجيه ليقدمه لأولئك الرجال المخيفين وعملائهم الفاسدين إذا طرقوا أبوابه يوماً ما.

أسهل طريقة للخروج من هذه المشكلة هي القول بأنه لم يعثر على أي تمثال على الإطلاق في هذا المكان.