الفصل 418: 0

شعر توماس بالدهشة أكثر من ويليام. قال ويليام: “لنوقع العقود إذن”، ولاحظ كيف ظل توماس يحدق به، فقرر تجاهل ذلك الرجل في الوقت الحالي، “لكننا سنضيف بندًا إضافيًا صغيرًا لفرق التعدين”.

“هذا…” جاء طلب ويليام مصدر حيرة للجميع الذين كانوا يقفون حوله، بمن فيهم توماس، “أنت تعلم أنها بالفعل ملكية لعلامتنا التجارية، أليس كذلك؟” تدخل آندي محاولاً فهم ما يريد ويليام فعله هنا.

“أريد فصلهم”، توقف ويليام للحظة، “إنهم ليسوا في جوهرهم جزءًا منك. إنهم مجرد مجموعات تم توظيفها وتعمل تحت اسمك.”

“لكنها تعمل في الأماكن التي نشتريها من الحصن،” ظل آندي يلح على طلب التوضيح، “ما الفائدة من فصلها؟ إلى جانب ذلك، فهي بالفعل نفايات! كنا نناقش كيفية إنهاء تسرب هذه البلورات الروحية من دورها عديم الفائدة في أعمالنا.”

“أريد فصلهم”، لم يوضح ويليام الكثير، “لن يتم توظيفهم على أساس شهري، ولكن سيُطلب منهم الانضمام إلى جزء من فريق سيعمل تحت إشرافي”.

“هذا…”

“في نهاية المطاف، سيتم توظيفهم من قبلك”، هز ويليام كتفيه، “وإذا سارت الأمور كما خططت لها، وكان الحظ حليفي، فسأصبح شريكاً لكما، أليس كذلك؟ لذلك لن تخسرا شيئاً في النهاية.”

ما قاله لم يكشف عن أي شيء بخصوص نواياه تجاههم.

“لا أجد أي مشكلة في القيام بذلك،” تصرف ألفريد كوسيط هنا، متحدثاً إلى صديقيه، “لقد أردتم بالفعل تقليص حصتهم في عملك.”

“وسيفعل هو الشيء نفسه!” جادل لاندي، “إنهم عديمو الفائدة تماماً.”

“سأتولى الأمور لمدة عام واحد،” كان ويليام يعلم أن هذين الشخصين لم يدركا تمامًا بعد تداعيات هذه الصفقة، “وخلال هذه الفترة، سيتم تسليم كل ما يتعلق بأعمالك التجارية وإدارته من قبلي.”

“لكن…”

“إنها بلوراتي الروحية التي أنفقها هنا. لو أردت، لألقيتها في النهر أو حتى أحرقتها”، أضاف ويليام هذا ليوضح الأمور بينه وبين هذين الشخصين. أراد أن يُظهر لهما من هو صاحب القرار بعد توقيع هذا العقد، وكيف سيدير الأمور.

كان يفعل الأشياء على طريقته الخاصة، دون أن يولي أيًا من آرائهم أهمية كبيرة أو يأخذها في الاعتبار أو أي شيء من هذا القبيل.

وعندما صرّح بنواياه بهذه الطريقة الواضحة، ساد نوع من الضغط الشديد والصمت في المنطقة.

“حسنًا، لنوقع العقود إذن،” قال ألفريد وهو ينظف حلقه، ثم أخرج أربع نسخ من العقود، وأضاف: “كل شيء جاهز هنا. لكننا سنضيف البند الجديد إلى هذين العقدين.”

في اللحظة التي رأى فيها ويليام النسخ الجاهزة من العقود، تأكدت شكوكه المبكرة بشأن هذين الشخصين.

لقد تظاهروا وكأنهم لم يصدقوا أيًا مما قاله سابقًا. ومع ذلك، كانوا قد وافقوا بالفعل على العمل معه. ومن ذا الذي سيرفض ذلك؟

“حسنًا”، قرر آندي، ولم يستطع لاندي إلا أن يسخر ولم يقل شيئًا.

تولى ألفريد مهمة إضافة هذا البند، بينما التزم الاثنان الآخران الصمت، يراقبان ما كتبه ألفريد.

“إنها جاهزة”، ناول ألفريد نسخة واحدة من كل عقد إلى ويليام ليقرأها، بينما كانت النسخ الأخرى معه ومع آندي ولاندي.

“كل شيء على ما يرام”، وقّع ويليام العقود بعد مراجعتها، “والآن يمكنك البقاء هنا وتقديم عروضك إذا أردت”.

قال لاندي ضاحكاً: “هذا ما خططنا لفعله، سنراهن على نجاحك”.

“هذا… أليست أنتِ من كنتِ تتحدثين عني بسوء ولم تثقي بي؟ لماذا تفعلين ذلك؟ راهني ضدي، لا تضعي عروضك عليّ!” لم يعرف ويليام ماذا يفعل أو يقول، وشعر بصدمة أكبر مما قالته هذه السيدة للتو.

“هاهاهاها! سنراهن على نجاحك، فبذلك سنستفيد أكثر من هذه الصفقة،” ضحكت، وأشارت إليه وكأنها تستمتع بردّة فعله، “ماذا؟ هل ظننت أنك الوحيد الذي سيستمتع بهذه الكعكة الساخنة؟ هيا! من عدد الأشخاص المجتمعين هنا، أنا متأكدة من أن مليارات البلورات الروحية ستكون على المحك في هذا الحدث! لا تكن جشعًا، ولا تظن أنك ستحصل على كل هذا وحدك.”

أدرك ويليام أن ما يفكر فيه قد استوعبه بالفعل عدد قليل من الأذكياء هنا. لكن عندما فكر في نسبة هؤلاء الأشخاص، عرف أنهم لن يخسروا الكثير من نصيبه.

كان هناك بالفعل الكثير مما يكفي الجميع هنا. وكان عليه أن يتقبل انخفاض حصته قليلاً عما كان يتصوره في البداية.

“سيدي ويليام، هل ستقدم عروضك الآن أم…” جاء ريمي بعد ثلاث ساعات وسأل هذا السؤال أولاً.

وبينما ذهب الثلاثة لتقديم عروضهم، وقف ويليام مع توماس، يراقبان في صمت ما كان يدور من حولهما.

خلال الساعات الثلاث الماضية، انضم المزيد من الناس إلى الحفل. بدا حراس مجموعة ريفوس ذوي خبرة جيدة في التعامل مع مثل هذه المواقف. بدأوا بدفع من قدموا عروضهم للخلف بطريقة منظمة، بينما سمحوا للآخرين بالتقدم والمشاركة في المرح.

فقد ويليام عدّ الحضور. وفي الساعة الأخيرة فقط، رأى مئات القوافل الضخمة قادمة من بعيد. بدا أنهم التجار الذين سمعوا بما يجري هنا وقرروا العودة إلى الحصن والمشاركة في هذا الحدث الكبير.

تأكد ويليام الآن من أن تقديره الأولي، هو وغيره، بوجود مليارات من بلورات الأرواح هنا لن يتحقق. فقد رأى قبل دقائق قليلة تاجرًا يُقدم عرضًا ضخمًا بقيمة خمسمئة مليون بلورة روحية مقابل خسارته. وكان هذا مجرد عرض من شخص واحد!

خلال ذلك، وبينما كان ويليام ينتظر مع توماس، أحضر مطعم “الشوكة الذهبية” وجبةً له ولرفيقيه. تناول ويليام الطعام واستمتع بمشاهدة هذا المهرجان، بينما أكل تريفور بسرعة، وعاد مسرعًا ليصرخ وينشر اسم النقابة على مسامع الجميع هنا.

ووقف توماس على الجانب، صامتاً تماماً، يدعو في داخله ألا يحصل على نفس المهمة الشاقة التي حصل عليها تريفور.