الفصل 404: 0

قبل وصولهما إلى هنا، كان عليهما توخي الحذر الشديد في خطواتهما، وإلا فقد يصطدمان بأحدهم عن طريق الخطأ. أما الآن؟ فهناك عشرات الأمتار على الأقل تفصل بينهما وبين أقرب شخص يمشي في الشارع.

رفع ويليام رأسه، وعلى امتداد بصره، لم يرَ أكثر من عشرة أشخاص يسيرون. بدا أنهم يركضون لا يمشون، كما لو كانوا في عجلة من أمرهم، أو يخشون أن يلحق بهم شيء ما.

قال توماس فجأة: “لا أصدق أنني أسير نحو نفس المكان الذي كنت أعاني فيه من الكوابيس منذ أن كنت طفلاً صغيراً”، بينما وصل هو وويليام أخيراً إلى مكان فخم محاط بسياج معدني سميك وطويل.

“هل يستخدمون هذا المكان لإخافة الأطفال قبل أن يناموا أم ماذا؟” لم يعرف ويليام ماذا يقول رداً على ذلك، واكتفى توماس بالتنهد.

“أنت على دراية بتاريخ هذا المكان، أليس كذلك؟” توقف توماس للحظة، وهز ويليام رأسه، “أعني التاريخ المتعلق بألفونسو، سيدي السابق.”

“آه، لقد أخبرني أنه أرسل أشخاصًا لمحاولة هدم المكان… لماذا؟” انتاب ويليام شعور سيء، لكنه لم يكن متأكدًا من تخمينه.

“والدي، عمي… عائلتي بأكملها كانوا يعملون هنا،” بدا توماس شارد الذهن، “وفي ذلك الوقت، كنت في السادسة من عمري، وهو سن كافٍ لأتمكن من المجيء والمساعدة أيضاً.”

“آه!” لم يكن تخمين ويليام سيئاً بقدر هذا الواقع. أخذ توماس نفساً عميقاً، ويبدو أنه لم يكترث لتعليق ويليام أو ردة فعله.

رأيتُ أجزاءً متفرقة مما حدث… لكنني لا أستطيع استيعاب ما جرى هنا حقاً… إنه أشبه بذكرى عابرة من الماضي، لا أستطيع تذكرها إلا وأنا نائم. كأن عقلي لا يريد أن يتذكر أي شيء من هذا إلا إذا كان الموقف مصمماً لأنسى كل شيء بعده…

لم يستطع ويليام إلا أن يتنهد في سره. لم يكن فقدان أفراد العائلة أمرًا نادرًا في هذا العالم، بل كان أمرًا طبيعيًا. لكن فقدانهم بسبب فخاخ رجل ميت منذ زمن طويل كان أمرًا لا يُصدق.

“إن أفضل طريقة للتغلب على شياطين المرء هي مواجهتها”، أخرج ويليام سيفه، وأشار نحو البوابة المغلقة، “هيا بنا ندخل. وهناك، أعدك أن أحافظ على سلامتك”.

لم يكن ويليام ينوي فعل ذلك في المقام الأول. لكن مطالبة شخص شهد مثل هذا الرعب في صغره بالقيام بذلك، ومواجهة نفس الأهوال مرة أخرى، كان أمراً يفوق طاقته.

في قرارة نفسه، كان يخطط لترك توماس يواجه شياطينه بالطريقة الصحيحة. لكنه سيظل يراقب من بعيد، وسيتدخل إذا كان موت هذا الشاب محتوماً ومؤكداً.

كان هذا المكان ضخماً حقاً! أراد ويليام امتلاك قطعة أرض عليها مبنى واحد. لكن هذا المكان كان على الأقل بحجم مجموعة ريفوس التجارية، أو حتى أكبر.

بدت المساحة أكثر اتساعاً، حيث امتدت الأرض عميقاً خلف السياج الحديدي، كما لو أنها ستصل إلى نهاية الحصن وما وراءه.

لاحظ ويليام أنه يستطيع رؤية أجزاء متفرقة من الأرض في الداخل، لكن ليس بوضوح كافٍ لرؤية كل شيء بالتفصيل. استطاع أن يرى ظلال ستة مبانٍ مختلفة، متناثرة في الداخل، تفصل بينها كيلومترات.

كان مكاناً ضخماً، مكاناً يمكنه فيه حقاً بناء المزيد من المباني، وسيظل يبدو واسعاً.

أخرج ويليام المفتاح، الرمز الذي حصل عليه من ألفونسو، ومدّه إلى الأمام عندما وصل إلى البوابة. استغرقت رحلته من حافة هذه المنطقة باتجاه البوابة في المنتصف عشر دقائق. وكان ذلك دليلاً كافياً على مدى ضخامة هذا المكان!

كان ويليام في غاية السعادة كما لم يرَ من قبل. لم يرَ مكاناً خالياً، مليئاً بالنباتات والأشجار التي نمت بشكل عشوائي، ومبانٍ رمادية قديمة عليها الكثير من البقع السوداء كما لو أنها عانت من حريق مميت، بل رأى مكاناً مليئاً بالحياة، يعج بالنشاط.

كان هذا المكان سيتغير، سيتحول تماماً، ليصبح مليئاً بالعديد من سادة الروح، يعيشون ويتدربون، مع وجود عالم صغير واحد على الأقل مرتبط به كأرض التدريب الرئيسية.

صوت طنين!

في اللحظة التي أشار فيها برمزه نحو البوابة، انفتح نصفي البوابة الضخمين ببطء مصحوبين بأصوات ارتطام. بدا الأمر كما لو أن الصدأ قد امتد والتهم مفاصل البوابة.

كان ويليام راضياً تماماً لأنه حتى بعد كل هذا الوقت، لا يزال هذا المكان قائماً منتصباً، لا ينهار، ولا توجد به أي فجوات أو شقوق حتى في المباني الموجودة بالداخل.

فووش!

وبمجرد أن فتح البوابة، هبت عاصفة من الرياح الباردة والرطبة من الداخل، كما لو أنه قام بتفريغ بالون أو شيء من هذا القبيل.

“هذا…”

“إنها رائحة الثعلب…” كان ويليام في حيرة من أمره ولم يفهم ما هي. ولكن عندما تمتم توماس بهذه الكلمات بنبرة مرتعشة، فهم ويليام ما حيّره.

هناك، وسط هذه الرياح، سمع هديرًا منخفض النبرة، هديرًا منخفضًا لدرجة أنه من السهل تفويته، ومع ذلك شعر به في روحه.

“نَفَس ثعلب… مثير للاهتمام…” خرج ويليام لتوه من اختبار جسده الروحي الجديد. وهناك شعر بنَفَس ثعلب مشابه بشكل غريب.

عندما رأى ويليام أنه بمجرد فتح البوابة يمكنه أن يجد تشابهاً آخر بينه وبين ذلك المعلم الروحي القديم، ازدادت رغبته في السيطرة على هذا المكان. تزايدت رغبته في الدخول واستكشاف المكان وكشف جميع الأسرار، ومعرفة ما حدث لذلك المعلم الروحي القديم ولماذا يبدو الاثنان مرتبطين.

“هيا بنا.” بعد هبوب الرياح في البداية، لم يحدث شيء آخر. ثم بدأ يمشي نحو الداخل بخطوات ثابتة.

نظر توماس حوله، ولاحظ أن أنفاس المكان المنبعثة منه قد جذبت أنظار الكثيرين. لم يسعه إلا أن يتنهد، ثم استدار نحو ظهر سيده الجديد، وسار خلفه إلى الداخل.