الفصل 396: 0

خلال سيرهم هنا، لم يتعرف سوى قلة على الهوية الحقيقية لهذا الرجل العجوز المخيف. بمجرد النظر إلى صدره، إلى ذلك الشعار القبيح للثعبان، كان أي شخص مطلع في هذا العالم سيعرف من هو هذا الرجل، أو على الأقل سيعرف من أي عائلة من سادة الأرواح المظلمة المخيفة ينتمي.

“سيدي… هذا…” تحركت المجموعة المكونة من خمسين شخصًا، وأمسكوا بهذين الشخصين، بل وأعطوهما جرعات علاجية دون استئذان. أثار هذا المشهد الذي جرى أمام عينيه صدمة وغضبًا شديدين لدى هذا القائد المؤقت.

تُرك هذان الشخصان هنا ليموتا عبرةً للجميع في القاعدة. كان من المقدر لهما أن يكونا عبرةً لمن يفشل في أي مهمة أو يقع في كمين، وإلا سيواجهان المصير نفسه المروع.

الموت لم يكن شيئاً، لكن الموت البطيء كان شيئاً لا يمكن لأحد أن يحلم به.

كان القائد المؤقت في موقف حرج. فمجرد قبول هذا الوحش الذهبي الداكن المخيف واقتياده إلى الداخل كان قرارًا محفوفًا بالمخاطر كان عليه اتخاذه على الفور.

حاول الاتصال بقائده، لكن لسوء حظه لم يتمكن من الوصول إليه. لذا اضطر إلى الارتجال، فقرر دعوة الثعبان إلى القاعدة، على أمل أن تصل الأخبار إلى قائده سريعًا.

والآن، لم يكتفِ هذا الرجل بمعالجة هذين الشخصين، بل أراد أيضاً أخذهما بعيداً عن هنا. كان ذلك انتهاكاً صريحاً لما أمر به زعيم الأرواح ذي اللون الذهبي الداكن في هذه القاعدة قبل مغادرته.

انتاب القائد المؤقت ذعر فوري عندما تذكر مدى غضب قائده الحقيقي.

علاوة على ذلك، بحلول الوقت الذي سيعود فيه القائد الحقيقي، سيكون هذا الرجل العجوز المخيف قد رحل، وسيكون هذا القائد المؤقت هو الشخص الوحيد هنا الذي سيتحمل مثل هذه العاصفة.

إن كان عليه أن يكافح ويعاني، فليفعل ذلك هنا والآن. على الأقل، باتت القاعدة بأكملها في صفه. حتى لو كان يعلم أنه لا أحد هنا قادر على إيقاف سيد الأرواح المظلمة الجبار هذا، فإنه على الأقل سيُظهر لقائده أنه حاول وفشل. وسيقع كل هذا العبء على عاتق هذا العدو اللدود لقائده.

“أحتاج إلى مكان منعزل، بدون أي شخص حولي”، وكأن سيد الأرواح المخيف ذو اللون الذهبي الداكن لم يسمع شيئًا من كلمات ذلك الرجل، فقد أمر ببساطة وهو يمشي ببطء إلى الأمام.

“مكان… لأي غرض؟!”

“لماذا؟ هذا شأني الخاص”، توقف الرجل العجوز المخيف، لكنه لم يلتفت على الإطلاق، “فقط دلّني على المكان اللعين، وتأكد من أنني لن أُزعج. حتى لو عاد ذلك السحلية العجوز اللعين من رحلاته الفاخرة، لا تدعه يقترب مني. وإلا…”

دوي! انفجار!

لم يلتفت الرجل العجوز ولو لمرة واحدة إلى القائد المؤقت وهو ينطق بكل هذه الكلمات. ولكن عندما توقف، أطلق العنان أخيرًا لقوة الروح الجامحة المكبوتة في جسده. وفي اللحظة التالية، انطلقت موجة صدمة سوداء هائلة ووحشية، جرفت معها ليس فقط الناس بل الصخور أيضًا.

خضع هذا الجزء من القاعدة لعملية تجديد شاملة لم تدم سوى لحظات. وعندما استعاد القائد المؤقت وعيه، شعر بالرعب لرؤية تشققات عميقة منتشرة في جميع أنحاء الجدران والسقف الصخري السميك المجاور.

نجا سالماً، لكن الآخرين الذين أتوا معه لم يكونوا محظوظين مثله. ولم يكن ذلك مجرد حظ، بل كان بفعل ذلك الضيف المخيف، الذي أبقاه على قيد الحياة مؤقتاً ليفعل ما يشاء.

مسح حبات العرق عن جبينه، وأخذ أنفاساً متكررة وهو يلعن حظه السيئ مجدداً لكونه القائد المؤقت عندما وصل هذا الرجل المخيف إلى هنا.

لا أصدق أن ذلك الوغد خرج عندما حلت بنا هذه الكارثة! أعتقد أن هذا يكفي، يكفي لأدافع عن نفسي إذا حاول ذلك الوغد استجوابي لاحقًا، أو إلقاء اللوم عليّ أو أي شيء من هذا القبيل!

فكّر ذلك القائد المؤقت في نفسه قبل أن يرتجف جسده كأنه صُعق بالبرق. أما الرجل العجوز المخيف، فظل يمشي إلى الأمام طوال الوقت، غير مكترثٍ بكل ذلك، وكأنه لم يفعل شيئًا على الإطلاق.

لكن عندما تريّث ذلك القائد المؤقت هناك، توقف الرجل العجوز عن سيره. هذه اللحظة القصيرة وحدها جعلت القائد المؤقت على وشك أن يتبوّل على نفسه.

“T… من هذا الطريق، من هذا الطريق يا سيدي،” دمر عقله على الفور، وهو يفكر في أفضل مكان لوضع هذه القنبلة الموقوتة فيه، ويفضل أن يكون مكاناً بعيداً جداً عنه، “إنه مكان جميل، مكان يناسب ذوقك.”

“أنا لست في فندق!” حدقت عينا الرجل العجوز بنظرة خطيرة.

“لا، ليس هذا ما قصدته…” كان القائد المؤقت على وشك الإصابة بنوبة قلبية، “أنا فقط أحاول تلبية مطالبك يا سيدي. هذا المكان يناسب احتياجاتك حقًا.”

لم يرد الرجل العجوز، بل أدار وجهه بعيدًا، بينما قام أحد أتباعه بدفع هذا القائد المؤقت عديم الفائدة من كتفه وهو يقول بفظاظة:

“تقدم إذن، لماذا تقف ساكناً كالجبان؟”

“هذا بسبب سيدك المخيف، ماذا غير ذلك؟!!!” أراد القائد المؤقت أن يصرخ بهذه الكلمات في وجه هذا الرجل، لكنه ابتلع كل شيء إلى جانب غضبه وكبريائه، وسارع إلى قيادة الطريق.

“إن وحش المامبا السوداء العجوز مخيف حقًا، إنه أكثر رعبًا بكثير مما تقوله الأساطير…” وبينما كان يقود الطريق، ظل يلعن في داخله، غير مدرك من هو الأكثر رعبًا من الآخر، سيده أم هذا الوحش هنا.

لم يكن ويليام على دراية بالعاصفة التي كانت متجهة نحوه. نام لنصف يوم كطفل رضيع، ثم استيقظ في منتصف الليل.

“أعتقد أنني مستعد”، ثم عاد إلى داخل العالم الصغير، وتدرب لبضع ساعات على شكله الروحي الجديد، قبل أن يشعر أخيرًا بأنه مستعد للرحلة التالية.