الفصل 303: 0

«سنفعل ذلك بهذه الطريقة»، كان ويليام يعلم ما سيقوله لانغ، «لنفعّل هذه الإشارة مرة كل خمس دقائق. بهذه الطريقة، سنعرف دائمًا مكان كل شخص. و…»

التفت ويليام إلى سميث قبل أن يضيف: “أنت ستقود الطريق. استمر في إشعال النار مرة واحدة في الدقيقة لإرشادنا إلى هناك، حسناً؟”

“فهمتها!”

“لماذا لا أكون أنا؟ هاه؟ أنت تعلم أنك تفوت الكثير بعدم استخدام كامل قوتي في الفريق!”

“اصمت!” لوّح ويليام بيده ليسكت إبراهيم، “لا تنسَ، سنسير في سبعة صفوف، كل صف يتكون من فريق يقوده أحد نواب القادة بالإضافة إلى فريقي…”

بدأ ويليام يشرح لهم الخطة العامة التي كانت في ذهنه. سيقود أعضاء الكشافة الخمسة الطريق، ثم مجموعتا لانغ وبيتر، ثم مجموعته الصغيرة، ثم بيري وسارة. أما جون فسيكون في المقدمة، ومهمته الأساسية هي التفكير الدائم في طرق لإخراج الفريق من أي مأزق وتجنب أي كارثة أو معركة يائسة.

لقد فعل ويليام ذلك بهذه الطريقة حتى يتمكن هو وفريقه الصغير من التحرك في كل مكان، ومساعدة أي خط آخر بحرية عند الحاجة.

كانت الخطوط الأمامية هي الأهم، وقد أوكل كل شيء إلى أعضاء فريق الاستطلاع الخمسة. اكتسبوا خبرة أكبر من غيرهم في استخدام هذه التشكيلة، والتنقل ومسح المناطق المحيطة بحثًا عن أي علامة على وجود مشكلة دون تعريض أنفسهم للخطر.

ثم تبعهم لانغ ثم بيتر، اللذان كانا سيعملان كوحدة طليعة للفريق بأكمله.

اختار هذين الشخصين لأنه لاحظ مدى قرابتهما ببعضهما. كانا صديقين حميمين، ويبدو أن هذه الصداقة تعود إلى سنوات طويلة.

أما بيري، فقد كانت تقف خلفه ليتمكن من مساعدتها وحماية سارة أيضاً. كان يشك في أنه سيحتاج للتدخل وحماية سارة، لكن الأمر قد يختلف مع بيري.

كان ويليام يعلم حتى قبل أن يخطو خارجاً أن خطتهم للهروب من هنا ستكون خطيرة للغاية ومليئة بالمخاطر.

لكن كان عليه أن يفعل ذلك. ففي النهاية، لم يكن أمامه سوى عمر قصير للنظام الذي أنشأه هنا. ولم يُخرج كل هؤلاء التلاميذ من الأكاديمية ليقعوا في هذا الفخ.

“هيا بنا،” قاد ويليام الجميع أخيرًا إلى حافة المصفوفة، “فعّلوا مصفوفاتكم، وتجاوزوني في مجموعاتكم المحددة. فعّلوا أجهزة الإرسال الخاصة بكم بمجرد الخروج وانتظروا إشارتي للابتعاد.”

في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات، توقف عند المصفوفة، تاركاً ورقته تشق طريقاً من خلالها.

“لسنا بحاجة إلى ذلك،” قالت سارة بابتسامة ساخرة، “لقد مررنا تمريراتنا الخاصة بالفعل.”

“أوه، لقد نسيت ذلك”، ابتسم ويليام بطريقة عاجزة بينما كان ينظر إلى إبراهيم نظرة غريبة.

“هيا بنا إذن،” لم يقل ويليام أي شيء لذلك الرجل، وأضاف ببساطة، “مجموعة تلو الأخرى… هيا بنا نتحرك!”

وفي الدقائق القليلة التالية، قام الجميع بتفعيل منظومة التخفي الخاصة بهم، وانطلقوا من منطقة المنظومة إلى المحيط الشاسع من الأشجار في الخارج.

غرق العالم في ظلام دامس خانق وصمت مطبق. كانت ليلة بلا نجوم لامعة ولا قمر على الإطلاق، مما جعل عبور الغابة رحلة شاقة للغاية.

مرت الساعة الأولى دون أن يحدث الكثير. بدا أن ما فعله ويليام وإبرا، وما فعله الجميع قبل هذه اللحظة، قد ساهم في إخلاء المنطقة المحيطة بهذا المكان بالكامل.

وكما توقع ويليام، تركزت معظم إن لم يكن كل انتباه الوحوش الذهبية وتحول بعيدًا عن هذا المكان إلى الجانب المقابل تمامًا.

لم يواجه الفريق أي وحش على الإطلاق خلال الساعة الأولى. وخلال ذلك، اعتادوا على التشكيل الغريب والحركة باستخدام هذه المجموعة والكرات الزرقاء المتلألئة التي كان كل منهم يحملها في يده طوال الوقت.

أرادوا الدردشة والتحدث فيما بينهم عن هذه المغامرة المحفوفة بالمخاطر. لكن بعد تكرار ذلك عدة مرات، وتلقيهم اللوم الشديد من ويليام وسارة وإبرا، توقفوا عن الكلام واعتادوا على السير في صمت.

في البداية، كانوا متحمسين، لكن سرعان ما خفت حماستهم. بدأوا السير عبر الغابة وهم يدركون أن الخطر يتربص خلف كل شجرة وصخرة.

كان هذا التشويق والذعر ممتعاً في نظرهم، إذ لم يسبق للكثيرين منهم أن مروا بمثل هذا الموقف الشديد. مع ذلك، وبمرور الوقت، أصبحوا غير مبالين بكل شيء.

طَفّ!

وبينما كانوا يسيرون في حالة ذهنية خاملة وحذر منخفض، جاء صوت مكتوم من اتجاه واحد، وتوقف في نفس المكان.

أراد الكثيرون التحدث، ولكن قبل أن يتمكن أي منهم من ذلك، شعروا بهبة من الرياح قبل أن يأتي صوت عالٍ مدوٍّ.

صرخ ويليام دون تردد: “اهربوا أيها الحمقى!”. كان أحد نسخ وحش الكابوس، ولم يكن ويليام أول من رآه، بل إبراهيم أيضاً.

ومع ذلك، كان هو أول من تقدم، مستخدماً أسلوبه البرقي، وانطلق واصطدم بذلك المستنسخ، وأوقف اقترابه من الفريق، “انطلقوا الآن!” صرخ مرة أخرى وهو يلوح بسيفه، ويصطدم بهذا الوحش.

صرخ إبراهيم: “لا تتخلفوا عن الركب لفترة طويلة”.

صرخ بيري قائلاً: “ابقوا على قيد الحياة!”، قبل أن يسمع ويليام صوت تحطم الأوراق والأغصان الجافة تحت خطوات الجميع المتسارعة.

زئير! دويّ!

وبينما كان الفريق يشرع في الفرار، بدا أن الوحش قد استشاط غضباً، فضرب جسد ويليام بوابل من ذيليه الطويلين الشبيهين بالسوط.

تمكن ويليام من إيقاف أحد الذيلين في الوقت المناسب، لكن الذيل الآخر سقط على جسده، محطماً بعض المواد على جسده، مما أدى إلى تعطيل منظومته على الفور.

“اخرس! ألا ترى ما فعلته بحق الجحيم؟ اللعنة! عليّ تعويض ما فقدته من مواد، بفضلك!” أدرك ويليام أن التعامل مع هذه النسخة لن يكون صعبًا. فمنذ الاشتباك الأول بينهما، استخدمت تلك النسخة من الوحش عنصر النار لمهاجمة ويليام وإيقاف سيفه.