الفصل 288: 0

ستنمو هذه الأشياء على ظهر الوحش، وتتبادل الطاقة معه مقابل منحه ما يحتاجه بشدة، وهو قناة مائية!

استخدم الوحش الماء للبقاء على قيد الحياة، لكن الغريب أنه لم يكن يملك القدرة على امتصاص الماء بنفسه. لذا، كان عليه الاستعانة بهذه العشبة، مقابل منحه جزءًا من قوته بشكل منتظم.

كانت علاقة منفعة متبادلة بين هذين الاثنين. وكان ويليام سعيداً بحظه في العثور على مثل هذا الوحش البالغ هنا بفضل الأعشاب التي نمت على ظهره.

“هذه الأعشاب كلها ناضجة، عمرها ألف عام على الأقل أو أكثر…” فحص أوراق الشجيرات قبل أن يخزنها داخل أحد خواتمه.

كان يعلم أن إبقاء هذه الأشياء داخل خاتمه خطأ فادح ومميت. لكن لم يكن لديه خيار آخر سوى فعل ذلك في الوقت الحالي.

لم تكن الخواتم حلاً فعالاً لحفظ الأعشاب أو النباتات الحية لفترات طويلة قبل أن تتحلل. لكن ويليام كان يعلم أن الاحتفاظ بها في الداخل لمدة أسبوع أو نحو ذلك لن يمثل مشكلة بالنسبة له.

لو أخرجها بانتظام، وجعلها تلامس الماء، لاستعادت طاقتها المفقودة وتحللت تدريجيًا. ولو ساعدها أيضًا بسكب قوته الروحية فيها، لما تحللت أبدًا!

أما بالنسبة لاستخدام هذه الشجيرات، فقد كان ويليام يعلم أنها قادرة على إحداث تغييرات سحرية في عالم الخيمياء. ناهيك عن إمكانية بيعها بأسعار باهظة، لا تقل عن أسعار نوى الذهب الداكن التي يمتلكها.

“أنا لا أفتقر إلى الثروة في هذه المرحلة. من الأفضل تجميع هذه الكنوز ببطء حتى يحين الوقت الذي سأستفيد منه على أفضل وجه،” قرر ذلك وهو يقتلع آخر شجيرة من ظهر الوحش.

لم يكن هذا كافياً للقضاء على الوحش بالتأكيد. لكن السر يكمن في الثقوب التي خلفتها جذور هذه الشجيرات على ظهر هذا الوحش الصخري.

“حان وقت موتك”، توقف ويليام عند إحدى الحفر، ورفع سيفه عالياً قبل أن يضرب به بقوة في ظهر الوحش.

زئير! ولأول مرة على الإطلاق، صدر زئير مكتوم من هذا الوحش، بينما ظل جسده يهتز بعنف كما لو أنه تعرض للصعق بالكهرباء أو شيء من هذا القبيل.

لم يتوقف ويليام عند هذا الحد، بل استلّ سيفه، واتجه نحو الحفرة التالية، ثم التي تليها. وظل يفعل ذلك مع جميع الحفر الموجودة على ظهر الوحش حتى توقف الوحش عن الحركة تمامًا.

“انتهى الأمر”، مسح ويليام العرق الوهمي عن جبينه، قبل أن ينظر إلى هذا الوحش الهائل. “من المؤسف أن أتركك هنا. يجب أن أعيدك… لكن…” نظر ويليام مرة أخرى إلى هذا الوحش الهائل وأدرك مدى استحالة قيامه بذلك.

“على الأقل سأحصل على الجزء الأساسي أولاً”، نزل ويليام بسرعة، وذهب إلى النصف السفلي الهلامي من هذا الوحش، وبدأ في قطع ثقب عميق فيه.

“هذا يكفي”، بعد أن فعل ذلك لمدة دقيقتين، ودون أن يواجه سيفه أي مقاومة، صنع ثقبًا كافيًا لدخول ذراعه.

مدّ ذراعه وحرّكها، ملامساً مواد هلامية ومواد ضعيفة طوال الطريق. كان يعلم أن النواة تقع في النصف السفلي، لكن كان من الصعب تخمين موقعها الحقيقي.

“ليس في هذا الجزء”، وبعد نصف دقيقة، توقف عما كان يفعله، وغير مكانه، واستمر في ضرب هذه المادة الهلامية بسيفه.

“وجدته!” بعد أن كرر ذلك أربع مرات أخرى، تمكن أخيرًا من لمس شيء صلب بأصابعه. مدّ جسده قدر استطاعته، ثم أمسك به أخيرًا.

هدير!

وما إن أخرج سلاحه حتى سمع هديرًا مدويًا قادمًا من جانبه. ودون أن ينظر، سيطر على سكاكينه، وأسكت ذلك الرجل الصاخب الذي تجرأ على مهاجمته.

“هاهاهاها! هذه الرحلة أشبه برحلة إلى كنز دفين بالنسبة لي، هاهاهاها!” وهو يمسك بنواته الذهبية الثانية في يده، والتي يمكنه امتصاصها، لم يستطع ويليام كبح ضحكاته.

لكن كل الأوقات الرائعة كانت محكوم عليها بالنهاية السريعة! أحاط عدد متزايد من الوحوش بويليام، وكلهم يطمعون في جائزته ويريدون الحصول على جزء من هذا الوحش.

“أفتقد ذلك الرجل العجوز الصاخب الآن!” بدأ ويليام يهاجم الوحوش المحيطة به بشراسة، مستخدمًا كل ما لديه لقتلها. استخدم سكاكينه وسيفه، ومن حين لآخر كان يُخرج قوسه وسهامه، متأكدًا من تشتيت أي عدد كبير من الوحوش القادمة نحوه.

“أتمنى أن يراه!” ولأن ويليام لم يرغب في مغادرة هذا المكان في الوقت الحالي، خوفًا من أن تلتهم الوحوش الجائعة غنائمه الكبيرة، فقد أخرج شيئًا من خاتمه واستخدمه على الفور.

كانت تلك الشعلة الضوئية، تلك التي حصل عليها جميع طلاب الأكاديمية، واحدة من بين العديد التي اشتراها سابقًا من السوق. استخدمها من قبل لإنقاذ بيري، والآن يستخدمها لجذب انتباه إبراهيم البعيد.

خطط ويليام للتخلص من الوحش هنا، والحصول على نواته، ثم العودة سيراً على الأقدام للقاء إبراهيم. لم يرغب في إنهاء رحلتهما مبكراً، خاصةً مع وجود حصاد وفير ينتظره.

لكن الأمور تغيرت عندما أدرك أن ترك هذا الوحش وراءه سيكون خسارة كبيرة.

لذا، فكّر ملياً وبسرعة في طريقة لاستدعاء إبراهيم للعودة إلى هنا. في تلك اللحظة، ندم مجدداً على عدم امتلاكه رصاصات جميع أعضاء الفريق، وعزم على الحصول عليها حالما تنتهي هذه المعركة.

كان الحل الذي خطر بباله هو شعلة الإشارة، ولم يتردد في استخدامها على الفور. أطلقها عالياً، بحيث يراها إبراهيم. ثم عاد ليركز على تطهير المنطقة المحيطة من أي وحش.

ولأنه لم يستطع تحديد ما إذا كان إبراهيم في وضع يسمح له بالقدوم إلى هنا بسرعة أم لا، قرر ويليام أن يأخذ الأمر ببساطة، وأن يبقي أسلوبه البرقي معلقًا حتى اللحظات الأكثر حاجة إليه.