الفصل 287: 0

أدرك ويليام أنه يجب عليه تجاوز الاتجاه الذي تسير فيه هذه القطع. وهذا يعني أنه كان عليه اختيار أحد الاتجاهين المتاحين له.

إما أن يسلك مسار هذه القطع من الخارج أو أن يقترب من المجموعة. وقد اختار الخيار الثاني بالفعل.

جاء هو وإبرا من ذلك الاتجاه، وقضيا على العديد من الوحوش في طريقهما. لكن عندما وصل ويليام إلى هناك، فوجئ برؤية الكثير من الوحوش تتربص هناك، وكان العديد منها يركض خلف القطع المتطايرة كما لو كانت كلابًا تحاول الإمساك بالكرات المرمية أو ما شابه.

لو استخدم سيفه، لتحرك ببطء واستغرق وقتًا أطول لقتل هذه الوحوش وإفساح الطريق أمامه. كان بإمكانه استخدام تقنية البرق، لكن ذلك كان سيستنزف طاقته الروحية أسرع مما يريد.

لذا، لم يكن أمامه سوى خيارين: سكاكينه، وقوسه وسهامه!

لم يستخدم هذه الأسهم مؤخرًا لأنه كان يعتمد أكثر على سيفه وخناجره. ولكن بما أن سيفه لم يعد متاحًا، قرر استبداله بقوسه وسهامه.

“كان عليّ أن أشتري قوسًا جيدًا حينها”، فحص أسلحته لكنه لم يجد قوسًا. لذا، اضطر لاستخدام نفس القوس الرخيص، نادمًا على عدم شراء قوس جيد من السوق.

بوم! بوم! بوم!

بفضل تحكمه المتقن بأسهمه، أصابت جميعها أهدافها في المسافة، قاطعةً أي طريقٍ نحوه من بعيد. أدى الانفجار إلى مقتل تلك الوحوش البرونزية الضعيفة، وإلحاق أضرار جسيمة بالوحوش البرونزية الأقوى، ودفع الوحوش الفضية بعيدًا عن طريقه.

أما أولئك الذين تفادوا سهامه، أو كانوا سيئي الحظ بما يكفي للوقوع في طريقه، فقد استخدم سكاكينه لإنهاء حياتهم بسرعة.

كان ويليام أشبه بآلة قتل، يكتسح كل ما يعترض طريقه. ظل يركض عائدًا نحو ذلك الوحش، واستغرق ما يقارب خمس دقائق للوصول إليه.

كان الوحش يتحرك بالفعل بجسده الضخم. حتى لو فقد نصف كتلته بسبب القطع التي قذفها، فإنه لم يتحرك أسرع بسبب انخفاض مستوى طاقته.

“أعتقد أنك تحملت لفترة كافية”، قال ويليام عندما وصل إلى مكان ذلك الوحش، وأخيراً استطاع أن يرى شكله الحقيقي.

“بولغاتوراس بالغ، ولهذا السبب نجوت حتى الآن،” فحص ويليام الوحش الذي أمامه، دون أن يندفع لمهاجمته وقتله.

كان لهذا الوحش جسد غريب للغاية. بدا النصف العلوي منه كصخرة عملاقة، وينتهي بأخدود في قمته، محاطًا ومغطى بشجيرات خضراء كثيفة ووفيرة.

إن رؤية النصف العلوي وحده كفيلة بأن توحي لأي شخص بأن هذا ليس كائناً حياً حقيقياً. ولكن برؤية النصف السفلي، سيدرك المرء مدى خطأ هذا الاعتقاد.

أما النصف الآخر فكان مصنوعاً من مادة تشبه الهلام، مكوناً قطعة على شكل دونات كانت قادرة بشكل مدهش على تحمل كل الوزن الواقع عليها من النصف العلوي.

سيندمج هذا الجزء السفلي مع أي تضاريس طالما وُجد مصدر مياه جارٍ هنا. سيُمكّن هذا الوحش من الاندماج تمامًا مع التضاريس المحيطة، ما يصعب رصده، ويجعله فتاكًا للغاية عندما يتحرك لقتل أي فريسة، سواء كانت وحوشًا أو سادة أرواح.

في الوقت نفسه، انتهى الأمر بعشرة نتوءات أسطوانية قصيرة لا يتجاوز طول كل منها خمسة أمتار. بدت وكأنها ثابتة، لكنها تركت مادة صفراء بنية غريبة على الأرض، أثراً لمسار الوحش.

أدرك ويليام أن هذه النتوءات لم تكن مجرد زينة. لقد كانت بمثابة أطراف، وكانت تتحرك بفعل ظاهرة غريبة تتمثل في إفراز حمض، مما يؤدي إلى تآكل الأرض وتحويلها إلى نوع من السائل الذي ساعد هذا الوحش على الانزلاق بسهولة، والتحرك للأمام بطريقة فريدة من نوعها.

كانت عملية تتطلب طاقة هائلة من هذا الوحش. وهذا ما يفسر ندرة انتقاله من مكان لآخر. فغالباً ما كان يسكن مكاناً ما، كمنزل أو وكر خاص به.

كان يبقى دائماً صامتاً وساكناً، وكان يحب أن يخدع أي وحش أو سيد روحي يمر به ليعتقد أنه جزء من الغابة قبل أن يلتهم كل شيء كوجبة له.

لقد كان بالفعل وحشًا لا ينتمي إلى هذا الجزء من الغابة. ورؤيته هنا أكدت لويليام حدسه السابق.

تمتم ويليام لنفسه وهو يتحرك حول هذا الوحش: “لا بد أن شيئًا مرعبًا قد دفعك أنت أيضًا للخروج من أعماق الغابة”. حرص على عدم الدوس على أي سائل على الأرض، خوفًا من أن يؤذيه الحمض القاتل.

“حان وقت راحتك”، أدرك ويليام موضع ضعف هذا الوحش القاتل. وبينما كان الوحش على وشك الموت، بدأ ويليام يتسلق ببطء نحو القمة.

في العادة، لم يكن ليتمكن من فعل ذلك! كان لدى الوحش الكثير من الحيل والهجمات المميتة لحماية جسده الضخم. لكنه كان يكافح للبقاء مستيقظًا، ويبذل كل ما في وسعه من قوة للتحرك نحو مصدر الماء، مصدر حياته.

قال ويليام وهو يصل إلى القمة حيث كانت الشجيرات: “معذرةً، لكنك واجهت الخصم الخطأ هذه المرة”. قد تبدو نقطة الضعف القاتلة لهذا الوحش مضحكة ويصعب تصديقها، لكنها تكمن داخل الشجيرات المكشوفة.

بدأ ويليام في اقتلاع هذه الشجيرات من جذورها باستخدام سيفه. غرس السيف في الطبقة الصخرية، ودفع قليلاً، ثم ضخ عنصر روح البرق في سيفه.

ثم كان من المتوقع أن تنتشر الشقوق في جميع أنحاء هذه الطبقة، قبل أن يتمكن أخيرًا من اقتلاع هذه الشجيرات واحدة تلو الأخرى.

“يا له من حصاد وفير!” لمعت عينا ويليام عندما رأى الشجيرة الأولى التي اقتلعها، “إنه لأمر مؤسف! ليس لدي كنز منقذ للحياة مثل كيس سيدك لينقذك إلى الأبد. لكنني سأحرص على إبقائك على قيد الحياة من خلال إخراجك من حين لآخر.”

كان ويليام يدرك مدى قيمة هذه الشجيرات. لم تكن في الواقع جزءًا من الوحش، بل كانت بذورًا لأعشاب نادرة وثمينة تنمو على ظهر وحوش نادرة كهذا الوحش.