الفصل 26: 0

“شكراً”، لم يكن ويليام ليتصرف بأدب أبداً، ليس عندما يُعرض عليه سلاح كهذا يكلف عشرات الآلاف من البلورات مجاناً.

التفت إلى جذوع الأشجار وبدأ في نثرها في الأنحاء.

“ما الذي تبحث عنه؟” اقتربت إلينا منه وسألته بنظرة فضولية.

قال وهو يلتقط جذوعاً بنية باهتة ويضعها جانباً: “لدي رؤوس سهام ولكن ليس لدي أعمدة، هذه ستفي بالغرض تماماً”.

“خشب ذو لحاء بني؟! هذا نوع شائع وضعيف من الخشب! إذا أردت، يمكنني أن أحضر لك خشبًا أفضل.”

راودت ويليام فكرة الفكرة للحظات قبل أن يتراجع عنها. لم تكن المسألة تتعلق بالجودة، بل كان يريد شيئاً يخدم أهدافه على أفضل وجه.

لو كان الأمر في وقت آخر، لفضّل الموافقة. لكنه كان يعلم أنه لو فعل ذلك، سيستغرق فحص أنواع الخشب الأخرى التي ستوفرها إلينا وقتًا أطول بكثير. وقد أضاع يومًا كاملًا في تحضيراته، وما زال لم ينتهِ منها.

على الرغم من استفادته الكبيرة من مجيئه إلى هنا، إلا أنه لا يزال يندم على كل هذا الوقت الضائع في صنع هذه الأسهم.

“شكراً، هذه ستفي بالغرض”، جمع عشرة جذوع سميكة وقصيرة من خشب اللحاء البني ثم بدأ في تقطيعها باستخدام سيفه.

كان عمله دؤوباً ودقيقاً، حيث قام بتقطيع الخشب إلى قطع أسطوانية رقيقة متشابهة لتكون بمثابة أعمدة. وفي غضون عشرين دقيقة، أنجز كل شيء.

من الجانب، لم تستطع إلينا إلا أن تشعر بالغرابة حيال تصرفاته. لتقطيع الحطب، يستخدم المرء فأسًا لا سيفًا! لكنها امتنعت عن الكلام وظلت تراقب في صمت، محتفظة بأفكارها لنفسها.

تحت نظرات إلينا الفضولية، أخرج إناءً أخضر. بدا السائل الأخضر المتلألئ سابقًا وكأنه يتقلص حجمه ويزداد سطوعًا. في عينيها، بدا وكأنه ماء نقي، وتحولت مادة الشمعة العادية إلى ما يشبه الطين.

همسة!

دون تردد، سكب السائل على الأعمدة التي أعدها. أصدرت الأعمدة أصوات أزيز عالية قبل أن تمتص السائل بالكامل. لم تسقط قطرة واحدة على الأرض.

لم يكن ويليام يريد فقط التحكم عن بعد في الأسهم التي يصنعها. حتى لو لم يكن تحكمه في الأسهم مثاليًا مثل السكاكين الطائرة، فإن هذه الحيلة ستكون مفيدة في اللحظات الحرجة.

تغيرت ألوان تلك السيقان البنية الباهتة، وظهرت عليها مسحة خضراء. لم يكن وعاء واحد كافياً، لذا اضطر إلى إحضار وعاء آخر قبل أن ينتهي.

كان حوالي ألف عمود جاهزاً. ثم تركها لتبرد، وأخرج الأواني الحمراء القرمزية وسكب ما تبقى من السائل الأخضر فوقها.

وُضِعَ فوق كل وعاء أحمر وعاء أخضر مُفرَّغ. ثم انتظر ويليام خمس دقائق حتى يتصلب الخليط ببطء وبشكل جزئي قبل وضعه فوق السندان.

“هل يمكنني الاستعانة بمساعدتك مرة أخرى؟” عندما رأى مدى كفاءة إلينا في العمل، لم يتردد في أن يكون وقحًا وطلب منها المساعدة.

بدأت بالمساعدة مجدداً. وفي غضون الساعتين التاليتين، أنجزت المهمة. وفي كل مرة تنتهي فيها من التنظيف، كان ويليام يأتي ويأخذ المزيج النهائي ويسكبه على القالب.

تم إنتاج عشرين سكينًا طائرة بهذه الطريقة. قبل أن يعطي إيلينا أي مزيج، كان يسكب بضع قطرات من دمه عليه لتأسيس صلة دم مع هذه السكاكين.

أما في الوقت الذي استمرت فيه بالدق، فقد بدأ هو بتجميع الأسهم. وباستخدام قطرات من الدم لربط هذه الأسهم به، حرص على إنشاء شكل أضعف من الرابطة معها أيضاً.

كان إطلاق السهام الطائرة سيستنزف الكثير من طاقته الروحية لو أصرّ على فعل ذلك بنفس طريقة إطلاق السكاكين الطائرة. لكن الطريقة التي اتبعها سمحت له بالتحكم قليلاً في السهام أثناء تحليقه في الهواء.

قد يؤدي ذلك إلى تقليل كمية الاستهلاك، كما أنه يساعده على ممارسة القليل من التحكم لتغيير الاتجاه قليلاً.

بعد أن أنهى كل ذلك، قال ويليام: “شكراً”. أدرك أن هذه الرحلة إلى قسم الحدادة كانت تستحق وقته وجهده. لم يشعر بأي ندم على إضاعة الكثير من الوقت هنا.

لم يكتفِ بصنع ما أراده، بل حصل أيضاً على سيف جيد، أفضل مما كان يتوقع.

“سلّم على سيدك نيابةً عني”، وقفت إلينا عند أبواب الأكاديمية المؤدية إلى الغابة. أصرّت على مرافقته إلى هذا الحد، ولن يفوّت ويليام هذه الفرصة.

كان قلقًا بشأن غوانين وعصابته. ماذا لو أوقفوه وحاولوا إثارة المشاكل مجددًا داخل الأكاديمية؟ ناهيك عن أن عشيرة بيري ستبحث عنه إذا لاحظوا كذبته الصغيرة السابقة.

“بالتأكيد”، أومأ ويليام برأسه بابتسامة عريضة لم تُرضِ إلينا.

“في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سنعمل على اتفاقنا،” ذكّرته إلينا، مؤكدة على هذه النقطة مرة أخرى، “سأهتم بالأمور داخل قسم الحدادة لك ولسيدك. فقط تأكد من موافقة السيد المحترم.”

قال ويليام بحزم: “ستفعل”. ففي النهاية، لم يكن هناك سيد، وكان هو صاحب الكلمة الأخيرة هنا.

إذا تمت هذه الصفقة على النحو الأمثل، فسيتمكن ويليام من حل جزء كبير من مشاكله المالية. قد لا يواجه أي عقبات كبيرة في الوقت الراهن، ولكن بمجرد أن تبدأ قوته الروحية بالازدياد، سيحتاج بالتأكيد إلى موارد هائلة.

وأي مورد في عالم الأرواح سيكلف الكثير من بلورات الأرواح.

لذا، كان إبرام هذه الصفقة مبكراً بمثابة خبر سار له. ورغم أنها لم تكن كافية، إلا أنها ستمنحه مزيداً من الوقت لإيجاد مصادر ربح أخرى.

عندما دخل الغابة، انصبّ اهتمامه على أمرين. أولاً، كان عليه الوصول إلى المناطق العميقة من الغابة، تلك المنطقة التي لم يكن على دراية بها. وثانياً، كان عليه حلّ مشكلة تحوّله إلى روح طينية.

على الرغم من امتلاكه القدرة الإلهية على التهام الأشياء مثل الثعلب ذي الذيول التسعة، إلا أن هذا من شأنه أن يساعد فقط في تعزيز قوته الروحية وقوته البدنية.

لكن روحه كانت لا تزال غير ناضجة. وكان دفع قوته الروحية إلى أقصى حد دون أساس متين خطأً شائعاً لن يرتكبه.

“لرفع معنوياتي، أحتاج إلى اختيار الوحش الذي يجب أن أندمج معه بعناية”، تمتم لنفسه بينما كانت أطنان من المعلومات تغمر عقله.

لم يكن امتلاك روح طينية أمرًا جللًا. ففي العالم الخارجي، وُلد معظم سادة الأرواح مثله. وينطبق الأمر نفسه هنا أيضًا.

لكن ما أحدث فرقًا كبيرًا في العالم الخارجي هو المفهوم البسيط، ولكنه في الوقت نفسه غيّر قواعد اللعبة، ألا وهو مفهوم نقاء الروح. فقد أتيحت الفرصة لأي شخص للارتقاء بروحه من مرحلة الوحل إلى أعلى مراتب الروح.

قد تُعتبر مرحلة الوحل الحد الأدنى لأي سيد روحي. قد يكون البعض محظوظًا بما يكفي ويولدون بمستويات روحية أعلى مثل بيري. هؤلاء هم الذين يُعتبرون سادة روحيين في عالمه الحالي.

لكن ويليام كان يعلم الحقيقة. يمكن اعتبار مرحلة الطين المرحلة الصفرية لأي سيد روحي، حيث تقل قوة الروح عن الثلاثين.