الفصل 255: 0

“هدفنا هو الوصول إلى ذلك المكان، حيث تقع مدينة كبيرة محصنة”، عرف ويليام من تفاصيل الخريطة والسجلات التي قرأها في المكتبة قليلاً عن ذلك المكان.

كانت واحدة من المدن القليلة التابعة للمملكة، وكانت محصنة تحصيناً شديداً لتنافس أي أكاديمية ذات مستوى لائق.

في الوقت نفسه، كانت هناك طرق عديدة تتفرع من مواقع مختلفة باتجاه ذلك المكان. ومن هناك، يخرج طريق واحد فقط، يؤدي إلى العاصمة.

“هذا هو الطريق الذي سنسلكه،” ناول ويليام سيفه إلى غمده ليتبع خطًا رسمه على الخريطة، “إنه أقصر وأسلم طريق وجدته وسط كل هذه الفوضى. سنسافر داخل الغابة، مباشرةً عبر أجزائها العميقة. لذا، كونوا متيقظين، والتزموا بأوامري بحذافيرها، وإلا فلن أكون مسؤولاً عن موتكم.”

ووجّه آخر كلماته إلى أعضاء فريق الاستطلاع. امتدّ الخط الذي سيمرّون به لمسافة قصيرة على الخريطة، لكن الجميع كان يعلم كم سيستغرق الوصول إلى هناك.

كان من الضروري قضاء أسبوع واحد على الأقل، إن لم يكن أكثر، لعبور كل هذه المسافة والوصول إلى الأراضي الحارقة.

“لماذا لم تختار الطريق الرسمي بدلاً من ذلك؟” لم يستطع إبراهيم من الجانب إلا أن يشير باستخدام رمحه نحو طريق رسمي لم يكن بعيدًا جدًا من هنا، “يمكننا السير بسرعة والوصول إلى هناك في أقل من يومين”.

“الطرق الرسمية أكثر أماناً من المرور عبر الغابة، أليس كذلك؟” سأل لانغ وهو ينظر مباشرة إلى عيني ويليام.

ولم يسع الأخير إلا أن يتنهد.

“لقد انتشر خبر ذهابنا إلى هناك بالفعل”، توقف قليلاً، ثم أضاف ببطء، “لذا فإن محاولة اتباع أي مسار متوقع ستنتهي بشكل سيء بالنسبة لنا”.

“هل تخاف من سادة الأرواح المظلمة؟ فلماذا تسعى إلى المشاكل معهم؟” طوى إبراهيم ذراعيه، متكئًا على رمحه، بينما ألقى نظرة شك على ويليام.

“لا أمانع في مواجهة سادة الأرواح المظلمة هناك،” أشار ويليام برأسه نحو الخريطة، في إشارة إلى منطقة الأراضي الحارقة، “على الأقل سنقاتل ونكافح ونعاني من أجل المكافآت السخية للمهمة. لكن إضاعة قوتنا ووقتنا في معارك عديمة الجدوى قبل الوصول إلى هناك ليس شيئًا أفعله.”

لم يكن ويليام بحاجة لحضور اجتماعات الخونة الكثيرين في العشيرة ليعرف ما يفعلونه. فقد سبق له أن لمس مدى تنظيمهم وقوة صلتهم بأسياد الأرواح المظلمة في المناطق الأخرى.

إن حادثته آنذاك مع تلاميذ السماء الذهبية والتداعيات التي عانى منها لاحقاً بعد قدومه إلى الأكاديمية كانت دليلاً على ذلك.

توقع أن يكون العدو قد علم مسبقاً بما يخطط لفعله. ولذا قرر تجنب المشاكل، وعدم اتباع المسار الرسمي، واستخدام بديل كان قد أعده في البداية كخطة بديلة.

لم يكن ويليام يعلم ذلك، لكن قراره البسيط الذي اتخذه على الفور أنقذه وفريقه من الكثير من المتاعب.

كان سادة الأرواح المظلمة في المنطقة، وصولاً إلى الأراضي الحارقة، يبحثون عنه بنشاط. لقد ملأوا الطرق الرسمية التي تربط الأكاديمية بذلك المكان، وتربصوا به حتى وصوله ليقضوا عليه وعلى فريقه.

لم يتخيل أحد قط أن ويليام سيسلك الطريق الأصعب، مخاطراً بالكثير من خلال المرور عبر أعمق وأخطر أجزاء الغابة.

لم يكن لهذا الأمر أي معنى على الإطلاق!

وصلت الأخبار المتعلقة بويليام وأصدقائه إلى مسامع جميع سادة الأرواح المظلمة كما توقع ويليام.

كانوا يعلمون أنه سيد أرواح من الرتبة البرونزية، وكان جميع أصدقائه كذلك. لم يكن أحد ليتوقع أن تسلك هذه المجموعة الصغيرة والضعيفة من التلاميذ طريقًا يخشى حتى سادة الأرواح من الرتبة الذهبية سلوكه.

“خذوا هذه،” بدأ ويليام بإخراج أكوام من المواد، ورتبها في مجموعات أصغر وهو يضيف، “سيأخذ كل واحد منكم حزمة واحدة. انشروا المواد على أجسادكم كما هو موضح في المخطوطة. كل مجموعة من المواد ستكفيكم لمدة يومين. قبل ذلك، عليكم المجيء وإعادة التموين، هل فهمتم؟”

“لماذا لا تعطيهم جميع المواد اللازمة للرحلة بأكملها بدلاً من ذلك؟” سأل بيتر بطريقة عادية، فابتسم ويليام ببساطة ولم يقل شيئاً في المقابل.

أولاً، كانوا بحاجة للراحة. فالبقاء في مكانهم ويقظة لمدة يومين متتاليين كان أمراً مرهقاً للغاية بلا شك. إضافة إلى ذلك، أراد ويليام إعادة تقييم أدائهم، واستبدال من تصرفوا بشكل سيئ أو متهور بآخرين.

ناهيك عن أنهم قد يقعون في مشاكل، ويصابون بجروح، بل وقد يُقتلون.

لم يرغب ويليام في فقدان جميع مواده إذا سقط أحدهم وجُمعت أغراضه. ولهذا السبب، بعد أن حصل هؤلاء الخمسة على المواد، منح كل واحد منهم نصف ساعة لحفظ المخطوطات التي وزعها سابقًا، ثم طلبها مرة أخرى وأعاد تخزينها جميعًا داخل خاتمه.

حتى لو قُتلوا، فقد اتخذ الاحتياطات اللازمة لمنع العدو من معرفة ما يفعلونه. علاوة على ذلك، كانت هذه الطريقة المبتكرة في استخدام المصفوفات حكرًا على معلمه السابق، ولم يكن يريد لأي من أعدائه أن يحصل على هذه المعرفة مهما حدث!

أدرك ويليام أن سيده قد أخذ شيئًا استخدمه سادة الأرواح العادية والمظلمة في العالم الخارجي، وعدّله ليصبح أقوى. وبينما كان يجمع المخطوطات، لم ينسَ أن يحذر أعضاء فريق الاستطلاع الخمسة من أمرٍ ما.

“بإمكان هذه المنظومة أن تحجب وجودك، ورؤيتك، وحتى قوتك الروحية… لكنها لا تستطيع منع الصوت. لذا، مهما كان الأمر، إذا ساورك الشك في أي شيء، فابقَ ساكنًا واختبئ، ولا تُصدر أي صوت وإلا سيتم رصدك.”